此後十數日匆匆而過，眨眼便到了三月十五。

那左都禦史楊大人是以年事已高為由辭的官, 請辭的奏折遞上, 陛下批允。

可朝上一幹大臣也不是傻子, 不見那年逾七十的馬文升還在吏部尚書的位置上兢兢業業嗎？你楊仁赭不過剛過半百便年事已高，把馬大人置於何處？

這必定是陛下的意思啊！

於是平日裏與楊大人不對付的官員們紛紛動了心思, 可他們搬起石頭還未來得及走到井邊，弘治帝又是一道聖旨下來：

殿試之日，特批楊家長子楊元兼入奉天殿讀卷。

楊元兼？一個身無一官半職的平民殿試之日充當讀卷官？聖眷至此, 群臣也鬧不清皇帝到底是厭了楊家還是偏著他了, 一個個慎之又慎地按捺下性子觀望, 靜待著殿試之日到來。

而朝堂上這一番暗潮洶湧，對於住在京城裏的百姓來說, 卻是絲毫不覺, 日子平平淡淡地就過去了。

三月十五大早, 唐子畏用了早食, 叮囑一番後與黑煞季童二人告別，跟著貢院派來接的人馬一同往皇宮去。

殿試由皇上主持, 只考時務策一道。除了答卷外, 皇帝也會親自策問考校這些貢士考生們。

由於皇帝親身上陣, 所以審查也格外的嚴格。唐子畏著一身霜白的儒衫, 只攜了筆墨, 從宮外到奉天殿前，裏裏外外被搜了好幾遍。好不容易被放了行，唐子畏向著人群走近, 卻只見那些貢士註意他到後，若有若無地都隱隱有打量退避之意。

原本他身為鄉試和會試的雙榜首，當是眾人爭相交好的對象，如今這般景象，只能是那流言惹的禍了。這些人，是怕和舞弊之類的詞沾上關系，給皇上留下不好的印象。

唐子畏看著貢士們各自不起眼的挪動腳步，最後卻空出不小的一片空檔，嗤笑一聲，走向了那站在正中仿佛對周圍的動靜絲毫沒有察覺的書生。

“那日貢院作別後，我就想我們定會在殿試再相見，如今看來果真如此。”唐子畏道。

“我說他們怎麽走開了，原來是唐會元。”王守仁轉過頭來，沖唐子畏施了一禮，慢悠悠道：“那時多謝唐會元出手相助了，本該備謝禮登門拜訪的，只是滿城風言風語卻無人知道唐會元身在何處，此事便擱置了下來。”

唐子畏擺擺手，“王貢士直喚我名諱即可，不必多謝，我也只是順手扶了你一把。說起來，你還願意與我說話，倒讓我松了一口氣。我還挺喜歡你的，如果不能成為朋友，那就太可惜了。”

王守仁原本只是認真地盯著唐子畏衣襟上花紋，聽到這話，擡眼看著他道：“那子畏也喚我伯安吧，你是陛下認可的榜首，又於我有恩，我自當多與你親近。”

“你倒是直白。”唐子畏一笑。這王守仁看上去木訥，實則心裏透亮著呢。

都說京城裏沒有什麽事能逃過皇帝的耳目，在這宮中就更是如此。

奉天殿外看似只有幾名身著銀甲的羽林衛在守衛，實則眾貢士的一舉一動都有專人觀察記錄，並呈報給皇上。殿試並非只在殿中進行，從踏入宮門的那一刻起，考校其實便已經開始了。

日頭漸高，數名官員從奉天殿中走出，百餘人在殿外排著隊點名。

唐子畏站在前列，身後不遠處是早早來到卻沒敢上前來跟唐子畏打招呼的徐經。他目光熾熱地看著唐子畏的背影，唐子畏早有所覺，卻並未回頭。

很快，他們這些貢生被允許進入大殿。裏面已設好了一排排的桌案，按會試的排名依次落座。

唐子畏坐在第一排，雖是離天子最近的位置，但除非仰首也見不到皇帝的臉。他索性也不去看，靜坐在原位等著發卷。

巳時，分列在兩旁的讀卷官開始發卷。一張白紙被放到面前，唐子畏微微躬身道謝，擡眼卻正對上楊元兼的臉。

他心中一驚，楊仁赭已不再是左都禦史了，可楊元兼又為何會出現在這裏？是為了他而來，還是背後有其他人授意？

唐子畏腦中一瞬間轉過無數念頭，然後很快又鎮定下來，迎上楊元兼的視線對他笑笑。這裏可不是尋常場所，皇帝的眼皮底下，任誰也不敢太過放肆。

楊元兼劍眉微蹙，初見時那一身溫潤的氣度褪去，如今看起來深沈了許多。他深深看了唐子畏一眼，轉身走到一旁立住。

殿前，有中官走過來，手中持一卷軸，開始宣讀方才朱祐樘所出的試題。

“陛下制曰：朕惟自古聖帝明王之致治，其法非止一端。而孔子答顏淵問為邦，但以行夏之時，乘殷之輅，服周之冕，樂則韶舞為言。說者謂之四代禮樂，然則帝王致治之法，禮樂二者足以盡之乎？”

“而世儒乃或以禮樂有興，或以庶幾禮樂許之。至於禮樂能興與否，亦尚有可議者乎？”

“朕祗承丕緒，夙夜拳拳，欲弘禮樂之化，益隆先烈，而未悉其道。子諸生其援據經史，參酌古今，具陳之，朕將親覽焉。”

此題初時不甚明晰，問帝王致治之法能否以禮樂二端道盡。若真按唐子畏的想法，那必然是要將禮樂一腳踹開，大談禦人之道和詭詐之妙。

然而隨著第二問，禮樂應當何去何從的展開，以及後面毫不掩飾的欲弘禮樂之化，唐子畏懂了。

朱祐樘並不想聽他們對禮樂有什麽見解，要不要采用禮樂之制也不是一個選擇題，而是一個證明題。

他要做的，只是根據開篇的提示，從孔子言論中找到支持禮樂的觀點，闡釋並且維護其真理性就足夠了。

三百貢士戴著鐐銬跳同樣的舞，誰能討得陛下歡心呢？

唐子畏長呼一口氣，沈下心來，將空白的試卷於案上鋪平。手上硯著墨，腦海裏將零散的想法組織成型。

他對致治之道並非沒有想法，只是哪些可說，哪些要保留，需要仔細斟酌。若是不小心寫出什麽大逆不道的話來，這白紙黑字的，可就麻煩了。

硯池裏的墨汁漸漸潤澤，唐子畏提筆飽蘸濃墨，在紙上落了筆。

“臣對：臣聞帝王之為治，有體有用，禮樂之謂也。禮以規之，而為治之體；樂以政著，而為治之用……”

唐子畏不是第一個落筆的，然其筆鋒在紙上如游龍走鳳，似是不需要思考一般。墨色的字跡很快覆蓋了白紙的一方角落，有從旁看到的其他貢生，無形之中隱隱覺察到一股壓力。

楊元兼也註意著他的動靜，緩步走近，立於唐子畏身後細細查看一番。

唐子畏未曾註意他的駐足，楊元兼卻是被他的字吸引住了，看著他落筆又添兩三列，這才記起要走開。

高高坐在龍椅上的朱祐樘垂眸看著眾貢士的姿態，遠一些的瞧不清晰，但前兩排卻是一覽無餘。

朱厚照站在他身側，饒有興致地指著唐子畏對自家父皇耳語道：

“父皇你看，唐寅寫的這麽快，大抵午膳之前便可完成吧？我看就點他當狀元正正好，長得也惹人喜愛，留在宮中教導我讀書也不至於像那些老頭子一樣惹人厭煩。”

“胡鬧！”朱祐樘低聲呵斥他，“你的禮數都學到哪裏去了？”

皇帝一生氣，全天下人都不敢大聲吭氣。若說有一個例外，那邊是朱厚照了。

就見他吐了吐舌頭，明顯不當回事兒。但手上卻是輕輕順著朱祐樘的背脊給他順了順氣，生怕給他氣壞了身子。

朱祐樘無奈地看他一眼，嘆了口氣。

他為這唯一的兒子破了數不清的例，如今身體每況愈下，他便想盡可能多的將朱厚照帶在身邊，讓他多學些東西，可謂是操碎了心。

朱厚照頑皮歸頑皮，但確實是個聰明的，也懂得孝道明事理。故而朱祐樘也從未真正責罰過他，甚至慣著沒邊兒了。朱厚照不在意身邊人的品性，可朱祐樘卻不得不為他考慮好。

弘治皇帝從龍椅上微微挺了挺背，將目光投向正奮筆疾書的唐子畏，與他身旁還未走遠的楊元兼對上。

楊元兼於是又看了眼唐子畏雋秀的字跡，和他那論點分明的文章，略帶惋惜的搖搖頭走開了。

雖身為敵人，但楊元兼一直未改變過對唐子畏的欣賞，也認為他當得起一甲前三之位。只是這次，陛下那關可不是那麽容易過的……

烈日當空，此時的奉天殿中，只餘一片紙張翻卷的翩然之聲。二品以上的朝臣分列殿上，數十名讀卷官在其中巡查走動。

弘治皇帝坐在高位的龍椅之上，洞悉一切的雙眸中，滿是堅定之色。

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