繞過琉璃貼壁在陽光下流光一片的矮墻，直走數十步後看到的是一座四角飛檐的小樓, 名侍月軒。領路的太監到這裏便止住了腳步, 讓唐子畏獨自入內。

唐子畏沖他施了一禮, 往侍月軒走去。還未到門邊，就見那小樓的門扉突然開了, 朱厚照從裏面走出來，沖唐子畏笑道：“唐寅，你可還記得我？”

“自豐樂樓一別, 太子越發俊朗了。”唐子畏說道。

“你果然還記得！”朱厚照笑嘻嘻地靠過來, 小聲道：“看在咱們不打不相識的份上, 今個兒我可是讓你少挨了頓板子，你說, 當如何謝我？”

唐子畏挑了挑眉, 問道：“太子想讓我怎麽謝？”

“恩……這宮裏著實無聊了些, 上次我因你而被抓了回來, 你便帶我出宮去如何？”朱厚照興致高昂。

“太子在說笑？”唐子畏搖了搖頭，“我若真這麽做了, 陛下可是要殺我頭的！”

“你拒絕我, 就不怕我殺了你的頭？”

“那你會殺嗎？”

朱厚照瞪著眼睛瞧著他, 好一會兒才鼓鼓嘴, “不殺。你和那些滿口詩書禮儀的師傅、還有那些奴才們不一樣, 至少還能陪我說說話。”

“我總歸是要出宮的，不過若只是說說話，我倒是知道有一玩意兒適合太子。”唐子畏摸了摸下巴, 問道：“太子可知道烏鴉？”

“那是何物？”

“是一種通體漆黑的飛禽，灰色短喙，極有靈性，成年後最高可有六歲小兒的靈智。太子若是有閑心去教，它們還能學會跟你說話。”

“世間竟有這等奇獸？”朱厚照眼睛一亮，顯然有了興趣。

唐子畏笑眼彎彎，“據我所知，左都禦史楊大人家裏便飼養了一只。”

朱厚照眼珠子一轉，也嘿嘿笑了起來。

不遠處，朱祐樘轉過身子慢步退出了庭院。宮中之事，尤其關於他這個兒子究竟能有多鬧騰的事，他知道的可不少。只是他與張皇後多年所出只餘朱厚照這一子，便不由得多了些溺愛。

一側的太監攙扶著朱祐樘慢慢走著，牟斌不知何時出現在他的身側，一邊跟著一邊低聲道：“陛下，如今京中流言四起，所言皆是針對兩位舉人舞弊案的不實汙蔑。臣懷疑其中有些蹊蹺，便遣人去查探了一番。”

“是誰做的？”朱祐樘問道。

“兵部侍郎，趙為健。”牟斌頓了頓，偷眼看了一眼朱祐樘，接著道：“除此之外，微臣將近日發生的幾件事放到一處，發現了其中有些微妙的聯系。”

朱祐樘微微頷首，示意他繼續。

“趙侍郎九年前科舉得中，那一場的春闈主考為當時任吏部右侍郎的楊禦史，此後楊禦史數次關照趙侍郎，顯然是將其收為門生。而楊禦史與舉人唐寅於三年前曾因一事有私怨未解，此為疑點之一。

另外便是程敏政，他曾與禦史王篙因言語中傷事件而有舊怨，如今王篙早已卸任，卻與朝中還有著千絲萬縷的聯系。楊禦史家中長子也曾在一月前攜禮登門拜訪。”

朱祐樘聽後沈默片刻，道：“自我即位以來，以為不過轉瞬，實則也有十二載春秋了。”

“是，自陛下即位以來，國家日益繁榮昌盛，這些都是陛下每日勤政的功勞。”牟斌低下頭道。

朱祐樘眼眸深邃，說道：“十二年，我大明在不斷發展，某些依附於其上的勢力，也不知不覺中紮根發芽了。牟斌，楊禦史的門生要有三十數了吧？”

“回陛下，已近百人。其中進士出身者三十四人，官居六品以上者……”

“夠了。”朱祐樘打斷他的話道：“楊禦史謹言慎行，勤勤懇懇。只是如今年事已高，都察院的職位想必對他來說也有些勉強。這朝廷，該是年輕人大展身手的地方了。你且把我這話講給他聽，告訴他，元兼這孩子不錯，莫要耽擱了他。”

“是！”牟斌深吸一口氣，停住了腳步目送朱祐樘走遠，這才猛一轉身，大步向著都察院走去。

……

唐子畏出宮時，許泰還借著巡邏的名義來送了一程。兩人約好了一同到豐樂樓喝酒的日子，惜別再三，兩人交握的雙手這才松了開來。

唐子畏轉過身，直到走出宮門到了繁華的街道上，才將手中的字條展開查看。

字條上的信息很簡略，只是告訴了他皇上打算換下楊仁赭，並且有讓楊元兼入朝的打算。

唐子畏略一思索便明白了是怎麽回事。楊家人在京城和朝中皆是風評極好，聖上不願放棄賢才，卻又顧忌老楊在朝中逐漸發展起來的勢力，便將小楊換上了場。

這樣一來既切斷了楊仁赭與門生之間直接的聯系，又通過楊元兼表達了尚存的善意。楊家若真如表現出來的那般忠心仁厚，想必不會因此而對朝廷產生抵觸心理。

唐子畏眨了眨眼，將那字條撕碎至看不出原貌，隨手撒到路邊的泥土裏。雖然這樣並不全如他所想的那般完美，但也算是暫時得到了喘息的時間。

他乘上一輛馬車，穿過街巷，回到客棧裏。

唐子畏上到二樓，目光斜著掃了一眼林、張二人的房間，而後徑直穿過廊道，向著自己的房間走去。

未及進門，便聽到裏面傳來哭哭啼啼的聲音。唐子畏腳步微頓，提起的手也緩了一緩。

只聽房內夜棠小心翼翼的話語夾雜著嗚咽：“……公子，是不是很痛？”

“嘶，輕點兒、輕點兒。”徐經的聲音頓了頓，又道：“比起這個，我卻更擔心唐兄。明明判決已下，他卻悄然消失在深宮之中，兇吉未蔔。”

“你真沒用。”季童聲音冷冷的。

徐經嘆一口氣，還沒說話，便聽夜棠道：

“這也不能怪徐公子啊。只是……這話或許我不當現下來說，但夜棠欽慕公子已久，從那日公子贈予我項鏈、不，從第一次在雨中見到公子起，夜棠便對公子有了念想。如今見公子受傷，心痛如絞，也再難以抑制了。不知公子願不願意收下夜棠……”

“可你不是唐兄的丫鬟嗎？”

徐經的語氣有些怪異，但緊張的夜棠卻全然沒有註意，只當他是在意因此影響與唐子畏之間的情誼，急急道：“少爺、少爺他不會怪我們的。我從小在唐家長大，少爺從未苛責過我，也從未碰過我。如果徐公子與我一同去說，少爺不會阻攔的！”

夜棠此時說這話，心中也是一酸。她在唐家長大，年紀尚幼時便時常看著少爺搖頭晃腦地吟詩作對，看少爺給她繪的畫卷。粉面朱唇，明眸皓齒，少爺把她畫得那麽好看，她心中也並非沒有過一些幻想。

但她等過一年又一年，少爺娶了妻，又沒了妻。她曾以為會有希望，但這幾年來少爺對她卻越發冷淡，她也漸漸絕了念想。

思及此，夜棠的眼神變得堅定起來，她看向徐經，希望得到一個更好的歸宿。

然而，徐經此時的樣子，卻與她想象中不太一樣。

門外，黑煞腳步無聲地出現在唐子畏背後，“為什麽不進去？”說罷，擡手便推開了那扇房門。

隨著敞開的房門同時落下的，是徐經輕飄飄的話語：“他不要你，那你還有什麽價值呢？”

唐子畏身板挺直地站在門邊，看著房間裏的景象。

季童剛剛從椅子上站起，聽到聲響迅速扭過頭來；夜棠拿著裝藥的小瓷瓶，面上驚愕之色還未褪去；而徐經則正趴在床鋪上，面上的表情是他從未見過的冷漠。

那表情在見到唐子畏的轉瞬便已消融，但徐經的話卻沒有結束。

他抿了抿唇，如曾做過的那樣擡手拂過夜棠的發絲，說道：“我確實很喜歡你，但只是對身為唐兄的丫鬟的那個你。現在看來，你也不過如此，平庸得讓人提不起絲毫興趣。”

他放開手中的發絲，擡眼看向唐子畏，靦腆笑道：“唐兄平安無事，真是太好了。”

唐子畏沈默，避開他的眼神，胳膊肘一把將看熱鬧的黑煞頂了出去，提步走入房內。

他擡了擡雙臂，季童第一時間便飛撲過來，矮小的身子在他懷中微微顫抖。

唐子畏安撫地拍了拍他的背，就見季童擡起臉來，板正的包子臉上滿是怒火，“這些人一個兩個的，都太沒規矩了！”

“我會處理的。”唐子畏說著，視線迎向床邊站著的夜棠。

夜棠的眼眶發紅，神情覆雜地望向唐子畏，一張嬌俏可愛的臉上連表情也控制不住的顯得有些扭曲，淚珠就掛在腮幫子邊上。

唐子畏放開季童，面無表情地走到夜棠身前。他擡起手掌，夜棠嚇得一閉眼，卻只感覺到一抹溫暖覆在臉側。

唐子畏用指腹擦去她臉上的淚水，修長的手指托起夜棠的臉，垂下頭在她額上親了一下。

夜棠微楞，不知為何下意識偏轉目光看向了床上趴著的徐經。後者對這一幕似乎並無什麽感想，只是毫不掩飾看著唐子畏的目光更灼熱了幾分。

唐子畏也感受到了，卻全然不為所動。垂下的眸子裏映出夜棠的臉，唐子畏嘆了一聲，說道：“你既無心繼續跟著我，便回吳中去，讓唐申替你找個好人家嫁了吧。”

聽他此言，夜棠頓時慌了：“不、少爺我不想回去，我還不想嫁人，少爺，我……嘶……”剩下的話，被唐子畏驟然收緊的手指給卡了回去。

“我不是在問你的意見，既然作出了選擇，就應該早做好承擔後果的準備。”唐子畏放開她，目光流轉，“我可從不是什麽不計較這些的好人。”

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