“你打算用什麽方法跟他們見上一面？”面對瓊安的提議，威廉三世反問道：“一個是王儲孫，一個是國王，難道你讓我像召喚使臣那樣將他們召喚來？況且聯姻之事，就算是在男方主動邀請的前提下，你也不可能輕易答應與其見上一面。”

威廉三世說道這兒，還諷刺了下老親家亨利二世：“我可不希望你像亨利二世的公主那樣，被一群政客當成廉價的交易品，在協議裏被提及，或是當著外交大使的面，被拉來拉去。”

“我明白您的擔憂。”瓊安讚同道：“上趕著去送的往往會失去原本的價值。”

“所以你想用什麽方法與他們見上一面？”威廉三世表示瓊安的要求真的難以實現：“如果你想借此拖延時間，那麽看在你比亞歷山大和紀堯姆更容易處於婚姻中，弱勢一方的份上，我願再給你一段時間。”

說到這兒，威廉三世話音一轉道：“但是這並不意味著我要為你開一次特例。身為王室公主，你在享受了如此之多的特權後，也該明白自己的責任。”

“況且你要是能隨心所欲地選擇自己的婚姻，那麽對於亞歷山大和紀堯姆又有何公平可言？亞歷山大是王儲，尚且能說一句這是王位繼承人的責任。可是紀堯姆呢？他也為了英法兩國的和平，選擇和你一般年紀的瑪戈公主一起，承擔起兩國友誼的責任。”

威廉三世直視著瓊安的眼睛，決定跟她把話攤開了，講明了：“當然，你也可以選擇反抗，不過在此之後，你將享受不到英格蘭公主的特權，只能成為最普通的王室成員。”

“所以這算是通牒嗎？”瓊安還是那副冷靜至極的姿態，但是威廉三世註意到她膝蓋上的裙子已經被捏得皺皺巴巴。

“我的家庭教師說，不服管教的子女理應受到父母的責罰。”瓊安在沈默許久後，硬邦邦地開口道：“所以您要責罰於我嗎？”

“你希望我這麽做嗎？”威廉三世在瓊安的緊張目光下，發表了自己的育兒觀點：“鞭子和責罵是用來訓狗的，而不是用於教育子女。”

“況且兒女們也不是父母的私人財產。”威廉三世瞥了眼肩膀放松的瓊安，慢悠悠道：“歷史上，反抗父母的子女和壓制子女的父母還少見嗎？我不會去做這麽愚蠢的事情。”

“不過你得自己面對亞歷山大和紀堯姆的疑惑。”威廉三世想起十八世紀的奧地利女皇瑪麗亞·特蕾莎因為過於寵愛女兒瑪麗亞·克裏斯蒂娜，甚至破例讓她選擇自己的夫婿，而使得這位哈布斯堡的公主與其他的兄弟姐妹們相處甚差，一度到了冷戰數年的地步。

“嫉妒心這種東西在任何人身上都是適用的。”威廉三世看著瓊安，反問道：“你總不會讓我給你開了特例後，還讓我給你善後吧！”

瓊安垂下眼簾，不敢去看威廉三世的表情。

“況且死人也管不了活人的事。我也沒法保證自己能死在亞歷山大和紀堯姆之後。”威廉三世在瓊安看不見的角度聳了聳肩，表示他真不想跟女兒說這些事：“你總不能一輩子都不見他們，或是未來都不踏上英格蘭的土地。”

“我明白了。”等瓊安再次擡眼時，她已經下定決心道：“我選擇葡萄牙的塞巴斯蒂昂。”

“為什麽？”

“因為他們家簡單。”瓊安直截了當道：“奧地利的魯道夫有十幾個兄弟姐妹，而且他的母親還是查理五世的女兒，一個相當虔誠的天主教徒。”

“你不想改宗換教？”

“我不想在改宗換教後，還被罵忘恩負義或是口是心非。”瓊安跟她的父親一樣，是個相當現實的人，所以並沒有特別明確的宗教偏好，蓋因她是在諾丁漢女伯爵和克裏維斯的安妮的教養下長大，所以並不像胡安娜王後一樣，是個相當虔誠的加爾文教徒。

“要是嫁去奧地利，我的那個婆婆肯定不相信我會改變自己的信仰，絕對會往死裏去揪我的錯處。”對於並不美好的未來，瓊安也是盡可能地分析利害道：“屈居於別人之下哪有自己做主來的痛快？嫁去葡萄牙我就是名正言順的王後，除去國王基本沒人能管我。可是嫁去奧地利就不同了。”

瓊安一想到她要跟丈夫的十幾個兄弟姐妹，再加上公公的十幾個兄弟姐妹打交道，就不免惡寒道：“現在的奧地利大公可是魯道夫的祖父，我這要熬多少年才能在奧地利的宮廷裏來去自由？”

威廉三世不記得馬克西米利安二世活了多久，不過查理五世的兒女除了最年幼的胡安娜，餘者都挺長壽的。

“那就葡萄牙的塞巴斯蒂昂。”威廉三世拍板道：“我跟葡萄牙的恩裏克主教聊一下你的婚事，順便再問下塞巴斯蒂昂的意願，以及他的身體狀況？”

“身體狀況？”瓊安十分敏銳道：“他身體不好嗎？”

“近親那麽多代所生下的孩子，你指望他有多健康？”威廉三世想了下葡萄牙王室的聯姻狀況：“塞巴斯蒂昂的祖父母生育了九個子女，結果只活下兩個，而且都是盛年去世。”

“……那您還給我挑了這麽一個丈夫？”瓊安難以置信道：“這不是在害我嗎？”

“所以才要跟葡萄牙的攝政大臣談論塞巴斯蒂昂國王的身體狀況。”威廉三世似乎想到了什麽，順口提到了歐洲的一種特殊風氣：“不然你以為那些大貴族們為何要找情婦？”

擱在風氣更為開放的中世紀以前，生育一般被認為是男性的錯。

畢竟上帝讓婦女承受生育之苦是為了還清她們的原罪，而要是婦女一直懷不上，沒法還罪，到底是誰的錯呢？

也就是在教會率先彌漫起奢靡之風後，一些貴族男性為了證明生育真的不是自己的錯，才會通過養情婦和私生子的方式來證明這一點。

而到了中世紀後期，這就變成了大貴族們用於證明財力和魅力的特殊方式。

“如果你嫁入葡萄牙後，實在是無法與他繼續生活下去，我會考慮讓你們離婚。”威廉三世也不會真看著女兒在糟糕的婚姻裏越陷越深：“畢竟你拖不起，人丁雕零的葡萄牙王室同樣拖不起。”

“那就好。”放下心來的瓊安還希望從父親這兒得到一句承諾：“倘若我這次聯姻失敗，或是丈夫在我盛年而逝，還請您不要再次逼迫我為國家做出重大犧牲。”

“當然。”威廉三世十分爽快地答應道：“不僅是你，還有亞歷山大，紀堯姆，都不會被我強制犧牲兩次。”

“只是瓊安……哪怕你聯姻失敗了，我也不會答應讓你跟一個社會階級遠低於你的人結婚。”威廉三世在給出承諾的同時，也不忘醜話說在前面：“你的家族承擔不起這樣的錯誤。除非你願意真真正正地放棄一切，否則你很難在愛情上隨心所欲。”

面對父親的警告，瓊安似懂非懂地點了點頭。

而在千裏之外的法蘭西，另一名公主同樣面臨著艱難的選擇。

“怎麽……沒了國王在一旁桎梏，你這是要教我做事？”哪怕是被吉斯公爵再次困住，勒妮公主依然沒有放棄她的高傲姿態，沖著威逼她的吉斯公爵冷笑道：“別做夢了，你就是再等上一百年，我也不會如你所願地行事。”

說罷，勒妮公主還擡高自己的下巴，露出纖細的脖頸。

“你要是有點膽量，就直接給我一個痛快。”時隔數年，這位老公主還是像她當年被吉斯公爵送入巴士底獄時那樣無所畏懼：“否則我就是簽下譴責胡格諾派的協議，也會在脫身後，與他們站在一起。”

“我們將業已飛翔，至那無形的世界，在彼地，我們厚賜福佑，永駐天堂。”勒妮公主說出一句柏拉圖的名言，在鋒利的刀劍砍向她時，脖子上青筋暴起道：“即便我回歸上帝的懷抱，也無人能阻止我的信仰，我所堅信的一切。”

“我是瓦盧瓦家的勒妮。”

“至死，都是一位高尚的胡格諾派。”

刀光消失的那一刻，並不高大的勒妮公主軟軟地倒在地上。

一直都被侍從攔在後面的吉斯公爵夫人終於放聲大哭起來，她不知從哪兒得來力量，居然能一路扒開那些擋在她面前的人，然後跌跌撞撞地跪在母親的屍首前，手足無措詢問道：“你到底做了什麽……”

“你到底做了什麽……”

看著痛哭中地妻子，吉斯公爵的臉上閃過一絲不忍，但還是強硬道：“這是撥亂反正的必要過程，你也不必為了一個背叛上帝的母親而痛哭流涕。”

說罷，吉斯公爵沖著家裏的侍女命令道：“將她帶走，帶走……”

被吉斯公爵哄得渾身一震的侍女們一溜小跑到吉斯公爵夫人身邊，然後架起虛軟的吉斯公爵夫人，將其帶離了現場。

“弗朗索瓦……我詛咒你，我詛咒你……。”毫無力氣的吉斯公爵夫人只能在離場時，沖著丈夫大吼道：“我詛咒整個吉斯家族……”

“你們都該下地獄。”

“下地獄。”

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