那是塊沒什麽特別的牌子，粗糙的木制，刻著的祈願歪七扭八：平安順遂。上面系的紅繩已經褪色，顫顫巍巍隨時都會斷裂。

姜爍把它從後視鏡上摘下來，拿在手裏把玩。他們挨得很近，屬於Alpha的信息素盈滿鼻腔和知覺，挾著不可抗拒的壓迫性和誘惑。

“我看見了哦。”姜爍拇指指腹摩挲著刻字的凹痕，悠悠然捅破最大的秘密，“你的小朋友。”

喬覺渾身一顫。

“那個小朋友，就是你和我當時說的……重要的人……嗎？”

姜爍的話將時間線從現在拉回到從前，那是當初喬覺提出分開時的借口，也是他們最開始約定中的一部分。

他該承認還是否認呢。是，也不是，取決於聽眾如何理解，而他知道姜爍一定會理解成他不希望的樣子。

姜爍知道他不想回答，自顧自說下去：“本來我在想，是不是你有了新生活，被一個陌生的、我不認識的Alpha標記——”他的嗓音驀地沈下去，坐了過山車似的又不留痕跡打轉回正常語氣，甚至是輕松的，“可是就我所知，你身邊沒有別人。”

喬覺抓住衣服邊角，冷意和慌張從毛孔中滲出。

“年齡也差不多吧？三四歲的樣子。

“是你離開我那麽久。

“我一直想不通，當初我們明明好好的，你怎麽那麽突然就……難不成你是因為這個原因？

“與其用借口和謊言隱瞞下去，不如坦白告訴我。她到底是不是我的女兒？”

“你想太多了。”他必須要反駁。這不該是姜爍覺察得到的可能性。喬覺盡力克制自己，“如果是你的，你會感覺不到嗎？血濃於水的東西——”

“怎麽感覺不到？”信息素更濃烈了，姜爍愈靠愈近，低低笑起來，像某種無法掙脫的蠱惑。喬覺渾身失了力氣，怎麽也動彈不了。

姜爍說，當我見到她……當她見到我，她會認出我來。

“爸爸……爸爸！”

軟綿綿的嗓音像朵被壓縮的雲那樣鉆入他的聽覺，喬覺為這突兀而至的呼喚聲從半空中猛然跌落，才意識到那只是一場夢。

他在最短的時間內收拾好自己的心情，從夢境中清醒過來，歲歲穿了件有兔耳朵的連體睡衣，一手夾著桃子一手拎著自己的小杯子，趴在床邊看著他。喬覺以前的生物鐘穩定，不會比她晚太多，只是自從回到熱帶一切都亂了套，十有**得等到歲歲來喊他起床。

小姑娘衣服上的雪白容貌和奶酪色的桃子混雜在一塊，和她的聲音一樣綿軟。喬覺撥弄了一下她亂糟糟垂在額前的劉海，不難理解方才的夢——該說是噩夢——那是他從和姜爍見面、甚至倒推到回國開始一直在擔心的事情。

果然是日有所思嗎……

擔驚受怕久了，偶爾他甚至想要破罐子破摔讓姜爍知道算了，又在下一秒否定這個荒唐的念頭。

他不希望自己和女兒平靜的生活被打破，更怕自己禁不住教訓重蹈覆轍，再一次陷進泥潭。

“爸爸，”歲歲又一次打斷他的思緒，把桃子擱到床上，“貓貓掉毛。”

“沒關系，它還會長的，會變得更漂亮。”喬覺撫弄著貓咪的耳後，“牛奶喝完了？”

“喝完了！”小孩兒把空空的杯子展示給他看，湊過來點點桃子的鼻頭，“你要長大啦。”

最近歲歲和桃子的相處方式變得溫柔許多，不再總是上演鬥智鬥勇的歷險記；也可能是貓咪在持久戰中終於意識到勝利無望，向小鏟屎官投了降。

就是布偶的體型又大了一圈，個子竄得比歲歲還快。喬覺估摸著這兩周得抽時間去一趟寵物市場，給桃子換一個更寬敞舒服的睡覺地方。

整整用了兩周喬覺的過敏癥才好，謝天謝地終於能擺脫無時無刻不在的瘙癢感，也總算能夠不戴口罩出門見人。

在冷氣房間呆久了幾乎形成戒斷反應，進入到室外所有的熱量都沈甸甸壓在皮膚上，呼吸躁動不安，怎麽也不痛快。喬覺想他果然還是不習慣熱帶，無數次想回到那個冰天雪地的地方，那裏平靜遼遠，無人問津，大雪落上三天三夜，能凍住所有情緒。

距離與姜爍見面也過去了一星期，無論是他的工作還是歲歲的學校也都有了著落，生活正在緩慢回到正軌，開啟新階段不難，他當然也能夠徹底告別過去。

——喬覺是這麽期盼的，只是難免事與願違。

他從前不信墨菲定律，直到再一次見到姜爍。

喬覺把給桃子挑選好的新貓窩放進後備箱，折回去接住正從臺階上蹦蹦跳跳下來的小姑娘。在回家之前他們還有最後一站要跑：給歲歲買新的發卡。上回秦芊芊教給他雙馬尾的技藝之後又連著發了許多小視頻，指導他如何快速簡便地變換新發型。喬覺苦心鉆研，如今也有模有樣了，梁忍說他這手藝再過個幾年能去開發廊，單親老爹認為能滿足好女兒的愛美需求實屬不易。

店家的門楣上懸著一串海藍色貝殼制成的風鈴，隨著推門而進的動作叮鈴直響。喬覺落在後面一點兒，擡手擋住垂下的飾物，在看見人之前先聽見歲歲驚喜的聲音：“叔叔！”

“誒，是你啊，真巧——呃，阿喬？”

如果說有什麽聲音他一定不會認錯，大概就是這聲“阿喬”，在他耳邊呼喚過千百次，溫柔又殘忍。

風鈴在他身後溫馴地垂落，喬覺擡起頭，姜爍提著塑料袋在櫃臺邊和老板聊天，這時候停下來，也正一臉驚訝地望著他。

——當我見到她……當她見到我，她會認出我來。

夢境中近乎脅迫的宣言居然成了現實，喬覺瞳孔驟然緊縮：“你們怎麽會認識？”

歲歲跑過來拉著他胳膊，高高興興介紹：“冰淇淋叔叔！”

喬覺一時沒反應過來，姜爍尷尬地解釋。這下他記起來了——原來那次他根本沒放在心上的會面，早就猝不及防地把命運擰上錯誤軌道。

成年人心裏有著怎樣山呼海嘯的沖擊也不影響小孩子的心情，事實上歲歲根本沒在意，對於她這個年紀而言，每一天都新鮮，每一個遇見的人都有趣，根本不必為任何人任何事停下來憂愁。

大人之間僵持不下的空檔小姑娘已經被別的什麽吸引了註意力。歲歲趴在玻璃櫥窗向裏看，指著裏面展開的企鵝明信片，轉頭問爸爸：“我們除了桃子，還能養漿果兒嗎？”

姜爍還處於把這個三番四次見到的孩子和“喬覺女兒”這麽一身份對應上的震驚當中，又多出新的疑問：“漿果兒是什麽？”

“是企——”

“喬溫歲。”喬覺聲音淡淡的，“該回家了。”

歲歲很乖，沒有堅持留下來買東西，也沒有問為什麽要走，反正跟著爸爸準沒錯。女孩想要同她的冰淇淋叔叔道別，姜爍來不及消化更多信息，挽留卻刻在潛意識裏：“想要什麽，我給她買。”

“謝謝，不用。”喬覺不再看他，抱起喬溫歲離開。

“阿喬！”姜爍在他身後匆忙呼喚。

但他沒有回頭，貝殼風鈴擦過發梢，他嗅到近乎於海的氣味，苦澀腥鹹，叫人眼眶酸脹，只想要大哭一場。

這裏的一切都令他不自在，世界是眩暈的，他站在褪色的中心點，聲音和視野兩茫茫。他如此迫切地想要從這裏逃走，遠離熱帶，再也不回來。

喬覺停好車，趴在方向盤上，心臟好似浸在冰水裏。回來的一路上滿腦子只有怎樣盡快到家，這時候卸下力氣，才覺疲憊不堪。他擔驚受怕提心吊膽，小心翼翼步履維艱，到頭來卻被告知所有的努力只是一場空。

為什麽呢。

為什麽無論怎樣避免，卻總是一次又一次踏入同樣的漩渦。他的緣分劫難，他的貪嗔癡念，這輩子是不是只能系在同一個人身上。

他知道自己的過敏癥根本不可能痊愈，因為姜爍在這裏，就是他不能被移除的病根。

“爸爸？”後排傳來焦急的呼喚，喬覺打開後排車門給她解開安全扣，溫暖的小手貼上他的臉頰：“爸爸怎麽了？”

他會對成年人隱瞞，但不是歲歲。喬覺換成更為簡單易懂的說法：“心情不好。”

“為什麽呀？”

“遇到了一個……不太想見到的人。”

如果是成年人，也許會立刻聯想到方才見面的姜爍。小孩子的思維是斷章式的，卻會從另一個層面上正中靶心。

“是讓爸爸傷心的人嗎？”

“……嗯。”

成年人大約會追問緣由，但孩子只有最直白無瑕的念頭。

“爸爸不要難過。”女孩急切地抓住他的手，“歲歲不讓爸爸傷心。”

如果他再軟弱一些，再脆弱一點，喬覺想，也許他真的會在他的小姑娘面前掉下眼淚。

他妄求一段空白掩埋住自己，可惜世事忙碌，連讓他顧影自憐的時間都沒有。剛回到家梁忍就打來電話，問下周末要怎麽給小公主慶祝。喬覺一楞，才意識到自己暈頭轉向得居然差點忘了女兒的生日。

生日啊……

姜爍大概永遠都不會知道，這個世界上還有一個小生命和他流著同樣的血，在同樣的日月誕生到人間。

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