薛洋出現在義城的前一日，正好是清明節。都說清明時節雨紛紛，但那一日的清河一帶，卻有個晴朗的好天氣，柳條縱使沾上些灰塵，還是翠綠得宜人，有黃鸝在柳上盤環。

這一日下午，聶懷桑剛從行路嶺掃墓回來，聶明玦的棺槨葬在那裏的一座不知名的山上，棺材上釘著七十二顆桃木釘，打上了九重禁止，山前還立著警戒碑，除了聶家人外，其餘人不能靠近。

聶懷桑回到了清河的聶家府，看到仆從在府外的檐下掛柳條枝，長而細的葉子像風鈴的流蘇一樣飄搖。柳條有辟邪的作用，清明、七月半和十月朔為三大鬼節，是百鬼出沒討索之時。百姓為防止鬼的侵擾迫害，會插柳戴柳，已經形成了一種習慣。

聶氏本是仙門世家，斬屍驅邪，不用和平常人家一樣行此風俗，但聶懷桑去掃墓之前還是人家仆們把柳枝掛上，還要最新嫩，最鮮綠的柳枝。

聶懷桑進了府們，又倒出來，看了看那些柳條，揚著手道:“行了行了，把這些東西都取下來吧，去找仙門要些靈驗的符篆回來貼上，比什麽都強。”

有個家仆嘟囔道:“我們就是仙門世家呀。”

聶懷桑看了他一眼，說道:“你不說我都忘了，去我房裏把夷陵老祖送的那些符篆取出來吧，一直都舍不得用，別浪費了。”

聶家府一進門，坐落在場院裏的最大的堂屋是宗主的會客室，兩側設了偏室，現今住著聶懷桑最親近的客卿，都是聶家招募的靈力超凡之輩，感激於聶明玦的知遇之恩，忠於聶氏宗族。

他們沒有住在後院，反而被安置在入府處的側殿，是因為自從三個月前金光瑤和蘇憫善死後，聶懷桑總是夢見一些不幹凈的東西，而且總是覺得有什麽東西會破棺而出，要到聶家府尋他。所以他便安排那些靈力高強的修士住在側殿把關，若真遇到什麽妖魔鬼怪侵擾，不至於防不勝防。

而今日清明時節，聶懷桑從大哥墳前回來後，那種感覺特別強烈。他一入府便徑直到了聶家供奉先祖的廟堂，跪在蒲團上，手持小葉紫檀佛珠，開始念起佛經來。

聶明玦的牌位立在供臺上顯眼的位置，聶懷桑一睜眼便可以看到，他邊轉動著佛珠邊在心裏暗暗祈禱，希望大哥的魂魄可以安息，別再暴戾不安，重現人間了。

聶懷桑端跪著念了一下午的佛經，晚飯都沒有吃，他今天本來安排後廚準備的全素食，不準沾葷腥，但現在居然連素的都吃不下，腦中全是聶明玦的身體四分五裂的場景，根本沒有胃口。戌時還未到，便回到寢房準備休息了。

夜漸漸深下來，房屋中的燈火都相繼滅了，唯獨主屋側殿的紗窗還透著燈光，昏亮不明，在窗上映出兩個男子的輪廓。

側殿中的男子，一個名為寧之冉，擅長弦殺之術。本是姑蘇人士，在射日之征的一次戰役中負傷慘重，被及時趕來的聶明玦的隊伍救下了，在後營中療傷。他閑來無事就和傷友們玩起射弋來，不管使用工具為何物，短矢也好，石子也罷，寧之冉皆能一舉命中目標，引得周圍的聶氏子弟一陣歡呼。

而聶明玦在一次探慰傷員時，正巧看到寧之冉用弓弦射殺飛蠅，數步之遙的蒼蠅被其用弦攔腰斬斷，幹脆利落，弓弦的放收只在一瞬之間。

聶明玦很感興趣，本以為弦殺之術只有姑蘇藍氏族人才能使用得爐火純青，沒想到寧之冉一個外姓旁聽弟子，也能掌握得如此之好。再加上寧之冉忠誠正直的性子，聶明玦對他頗為賞識，戰時便留在自己麾下效力了。

聶明玦生前，寧之冉對其忠心耿耿；聶明玦死後，便是對懷桑忠心不二。對於側殿中輪班守夜一事，就算其他的客卿略有微辭，寧之冉是毫不抱怨的，盡職護著懷桑的安全。

而此時坐在寧之冉面前的這名男子，就不是什麽客卿了，是聶懷桑花重金請來的驅鬼生，民間綽號木魚半老。因為他每次驅魂都是在夜間，邊敲著木魚邊行路，鬼魂就跟在他後邊。傳聞他可以看見冥界景象，和死魂交流，安撫厲鬼。小的時候他因為特殊能力遭人嫌棄，長大之後便以給走失的魂魄帶路回家來謀生，早年活躍在夷陵一帶，後來整個夷陵的死魂活魂都被魏無羨承包了，他便轉去了長江北岸的酆都，那裏卻很不太平，他時不時還會和兇屍惡戰一番。

今夜的輪班其實並沒有輪到他二人，考慮到是清明夜，鬼魂出沒，聶懷桑就把木魚半老給安排在了側殿。而木魚半老專攻鬼術，無靈力可言，聶懷桑便給他配了個武力高強的修士，當然就非寧之冉莫屬了。

時辰到了子時，夜很深了，屋內也冷了下來。木魚半老披了件萬字符長袍，用火鉗翻動著爐內的柴火，待到茶水燒開後，他倒了一杯給寧之冉，說道:“把這杯苦丁茶喝了吧，我加了薄荷，醒神的，別等會睡著了。”

寧之冉看了一眼那茶杯，搖首道:“你喝吧，我不困。”

木魚半老放下火鉗，戲謔道:“不困？是個人整夜不合眼都會困，你以為你是鬼呀，鬼白天還要休息呢！”

見寧之冉不做回應，他無聊又找話說道:“這聶宗主也夠膽小的，前聶宗主的屍體都安葬了，什麽事情都了結了……”

木魚半老邊說著邊擡起眼，手中的卻茶杯陡然落地了，發出一聲脆裂的響聲。他手顫抖地指向那紗窗，寧之冉順著看過去，發現紗窗上竟然有三個人的影子，他二人坐著，而多出來的那道影子就直直地站在他們身後！

他二人忙回頭去看，卻發現身後空無一物，屋中並沒有什麽異常情況。

寧之冉起身說道:“我們不可能看錯，那道影子剛才就在我們身後，怎麽，是鬼魂嗎？”

木魚半老趕忙掏出懷中的玄鐵羅盤，一臉凝肅道:“不可能，鬼魂出沒會引起磁性變化，玄鐵指針會受到影響，現在指針在羅盤上紋絲不動，說明周圍磁性正常！”

他話剛落，屋內四個角落照明的燭火竟然同時向一個方向偏斜，像是有絲線拉扯著它們一般。但屋內並沒有風，門窗都關得很嚴實。

寧之冉立刻看向燭火偏移的方向，忽然發現了一個黑影，默默地立在房屋的角落裏，在靜觀著他們的一舉一動。

寧之冉當即伸手去拔腰間的佩劍，身旁的木魚半老發出一聲低吼，他手中的羅盤指針瘋狂地轉動了起來，像要爆裂了一般！他低呼“不好”，立即取出木魚，邊念著經咒邊敲了起來。

“嗒——嗒——嗒——”木魚的敲擊聲響徹了整個側殿，久久不散。漸漸的，指針的轉速慢了下來，蠟燭的火焰又恢覆了原樣，只是室內依舊安靜，空餘木魚響聲。

寧之遠以為邪煞被木魚半老控制住了，便踮著步子向那黑影走去，他們中間隔得不遠，寧之冉卻看不清對方，隱隱約約覺得那團黑影是一個人的形狀，卻好像少了條手臂，殘缺不全。

他越走越近，即將要看清那個人的面龐了，頭頂卻倏地垂下來一串東西，驚得寧之冉全身一顫，有什麽濕粘的液體滴到他臉上，他伸手去摸，突然聽到後邊一聲巨響——玄鐵羅盤竟然活生生地爆開了，而那黑影倏地走出了角落，燭光照亮了他的面龐。

寧之冉見到那個面龐，吃驚到了頂點，手中握的佩劍都差點都掉落了，這張臉他以前隨聶明玦前往金陵臺參加清談會宴時，可是見過幾次的——薛洋！

好些年沒見，薛洋好像一點都沒變，有著狡黠神色的眉眼，似笑非笑的唇角，明明俊俏的臉龐，卻給人瑟瑟發抖的寒意。但是……他不是已經死了嗎在義城中被含光君斬斷了左臂，受傷嚴重，必死無疑。

寧之冉沒有再多加思考為什麽薛洋會出現在此，他本能地覺得薛洋肯定會危險到聶懷桑的安全，當即揮劍便朝薛洋刺去。

雖然斷了只胳膊，薛洋動作卻很靈敏，側身往旁邊一閃躲開了，寧之冉想上前追刺他，從房梁上垂下的那串東西忽然迎面向寧之冉襲來，他往後一跳，仔細去看，差點叫出聲來！

那是一串穿腹而過的死貓，腹部還滴著鮮血，貓眼都圓鼓鼓地睜著，在夜裏閃著綠光，像鬼火一般。

寧之冉一摸臉，全是即將凝固的鮮血，當下惱羞成怒，取出袖中的琴弦便朝薛洋射過去，薛洋再一躍躲開，他身後的木幾被一分而二，斷痕整齊幹凈。

如此這樣一攻一退，薛洋被逼到了墻角，退無可退，寧之冉也不掉以輕心，對準他的腦袋揚手便欲發弦，卻發現手停在空中動彈不得。轉頭一看，自己的手被細密的長發裹了個遍，而長發來自於一個被黑發包裹的女屍身上，薛洋沖她笑了笑，虎牙一下子露了出來。

寧之冉大叫:“老木魚，快些來幫忙！”扭頭一看，卻發現木魚半老對著他們坐在木凳上，眼神呆滯，一動不動，魂好像被人勾走了一般！

寧之冉欲再叫他，卻聽身旁傳來了有些埋怨的話語:“你找他幫忙，怎麽都不找我幫忙呢？”

寧之冉回頭去看，只見薛洋勾起唇角一副邪樣，然後撅起嘴吹了聲口哨，女屍乖乖收回發絲退下了。“你看，她聽我的。”

寧之冉楞了片刻，擡手想再發起進攻，陡然覺得頭腦一混，有什麽東西擠了進來，整個人呆滯再原地不動了。

薛洋歪著頭打量著面前的兩個“木頭人”，他對自己的禁舍之術的使用很滿意。這是他從夷陵老祖的手稿中學來的，還一直未使用過，今日是第一次。禁舍之術是驅使孤魂侵入人的軀體，暫時控制住人的行動，不會侵害人的意識和生命——其實就是通過魂魄的阻隔，把人的意識與外界暫時隔離開，讓他不能對外界做出反應，卻又不會傷害人體本身。

薛洋一般不會用這個方法，因為他要麽就不搭理人，要麽搭理了就直接把人整死，何來控制住人卻不殺的手法

今日暫時把寧之冉和木魚半老晾著不殺，是因為他在為自己物色一個像樣的左手。

薛洋打了個哈欠，說道:“這位兄臺，你的手力不錯，在這兒等等，我先找你主子去！”

作者有話要說： 不久之後星塵就重生啦，哎呀媽呀，終於可以寫對手戲了。

唉，終於體會到流傳在作者間的一句話是真理了:

平時不碼字，深夜徒傷悲(?_?)

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