卡拉斯和朗迪來到溪邊，首領龐多依舊盤腿坐在水邊，如此專心致志地凝視水面，像是在認真觀察著什麽又好像是心不在焉。卡拉斯和朗迪並肩上前，向龐多傳達了兩人一同離開的意願。龐多沒有阻攔，作為九尾狐部落首領，龐多秉承著祖先傳承下來的放任自流的原則，部落裏的九尾狐可以隨意離開，等在外面厭倦了也可以自由回來。狐貍聖地，對任何一名九尾狐來說是永遠的故鄉，龐多只希望卡拉斯和朗迪不要忘記這一點。至於去留，由兩人自己決定。

和首領辭別後，卡拉斯和朗迪一一與部落裏的朋友道別，這才收拾好隨身物品下到溪邊。位於溪邊的通道是離開狐族聖地的唯一出口，當初，卡拉斯就是在龐多的帶領下由此進入狐族聖地，從那以後，一心想要成長的卡拉斯再沒有來過此處。所以今天，是卡拉斯決定離開後第二次進入溪邊通道。朗迪很小的時候就已經在狐族聖地，他幼年記憶模糊，甚至不記得自己阿爹阿姆模樣，不過他有時貪玩常出入溪邊通道，對這一邊環境倒是熟悉得很。所以，朗迪幹脆走在前方，給卡拉斯當起向導。

想起卡拉斯來到部落三年，害怕他不記得回去的路，朗迪詢問：“你還記得回去的路嗎？”

卡拉斯邊走邊想，回去的路他大概記得，只是到達狐族聖地前，他好像從某處懸崖摔了下來，所以如何從草原上到懸崖他的確一無所知。所以他並不確定地回答：“記得，就是這一邊環境我不太清楚”。

“那有什麽問題？”朗迪一邊咯咯笑著，一邊安慰後者：“你不清楚我清楚，出了通道到達濕地，經過濕地後上到草原，就是你所知道的中部大草原，那個時候就得換你帶路。行嗎？”

“好，”卡拉斯回答，決定向朗迪詢問有關懸崖的事：“我記得我當初到達狐族聖地時從懸崖上面滾了下來，那條路你清楚嗎？”

“懸崖？”朗迪歪著腦袋想了好一陣子，才說：“估計你當初走岔了，不過也情有可原，出去溪邊通道就是濕地，我想你應該有印象的。之後有一條緩坡可以通往草原，我這麽說你明白嗎？”

在朗迪的敘述中，卡拉斯又想起那一晚星光漫天下，泛起白光的地面，大概就是水面的倒影，也就是朗迪所說的濕地。“知道了。”卡拉斯跟著朗迪身後，加快了步子。一旦踏上了歸途，便變得歸心似箭，想起漫漫長途，卡拉斯可不希望過多耽誤。

走出通道，到達濕地。藏青色的天空下，是成片連綿的分離水面，水面邊緣長滿了高及腳踝的雜草，蔥蔥郁郁。卡拉斯跟在朗迪身後繞過濕地，天空偶爾傳來幾聲尖銳鳥鳴，卡拉斯擡頭，看見一群鳥影掠過，這些鳥身形不大，像是叢林中普通鳥類。不過他到底對鳥類莫名恐懼，主要是源於當初在龍鷹爪下險些喪命。以至於後來每每想起這些，卡拉斯仍覺背部隱隱作痛，甚至不由得警戒起來。

朗迪引導卡拉斯從濕地邊緣通過，用前者的話來說，濕地深處充滿了危險，有毒蛇或毒蟲出沒，加之此處積水多年，每年幾場暴雨，中心部早就淤泥累積，若是不熟悉路徑，很容易陷入沼澤，不得脫身。聽朗迪如此解釋，卡拉斯想起當初自己滾下山崖摔到此處，若不是首領龐多及時出現，想必他會很容易誤入歧途，從而因此喪命。後來龐多帶卡拉斯回到聖地，交給卡拉斯各種適合九尾狐本身的鍛煉方式，經過各種鍛煉及潛能開發，卡拉斯成天沒夜的消耗體能，鍛煉四肢，才有了今天的成長。不過其中最為神秘的一點，卡拉斯直到現在仍未想通，想必朗迪也是一樣。

據首領龐多說，九尾狐本是狐族部落異類，因為即便誕生幾萬頭普通狐貍，也很難誕生一頭九尾狐。而九尾狐生長異常緩慢，在太古時代，第一頭九尾狐誕生，卻因為過於異類過於孱弱而被部落放逐。這只被放逐的九尾狐非但沒有自暴自棄，反而自強不息，成長為出類拔萃的狐，他力量遠遠強於普通狐貍，身形也比一般成年獸人更大，體格強壯，四肢矯健，在中部草原所向披靡，盛極一時。後來，這只九尾狐因在狐族和狼族的爭鬥中助狐族獲勝，而被狐族重新接納，甚至供奉為神一般的存在，這也就是有關九尾狐神的傳說。

再後來，九尾狐神因不習慣部落生活，所以留下文書辭別，重新回到中部草原，再之後，又不知怎的發現位於草原下方的大片草地。在此處，沒有龍鷹騷擾，也沒有無謂爭鬥，九尾狐神慢慢在此安定下來。有關九尾狐神的所在也慢慢流傳下來，大家紛紛口耳相傳。想最初，但凡部落裏有九尾狐誕生，大家都會想方設法將幼狐送到狐神身邊，由狐神教導；只不過，後來時間過去太久，部落裏極少有九尾狐誕生。雖然，部落供奉九尾狐神，卻因為連年征戰自顧不暇，漸漸地有關九尾狐神的傳說淡去，再無人知曉狐神所在，就連部落長老，也只能說出個大概，再進一步具體，就只能搖頭連連。

卡拉斯記得自己到達聖地一年之後，部落裏專程為自己準備了接納儀式，所謂接納儀式，也就是接納自己作為狐族聖地一員。在儀式中，首領龐多割破了自己的皮毛，用石碗接了滿滿一碗血，要求卡拉斯喝下。並告訴卡拉斯，只有這樣他才能成為真正的九尾狐。在那之後，卡拉斯的身體發生了翻天覆地的變化，首先成長緩慢的身體開始急劇成長，不過短短一年時間，就成長為成年獸人，即便換成人形，也再看不出當初稚氣，而是面貌成熟的年輕獸人，個頭也長到了兩米多高；其次，力量也有了日新月異的變化，奔跑速度大大快於一般狐貍，四肢跳躍力量還是捕食力量，都非一般獸人可比擬。後來，卡拉斯問過朗迪接納儀式，才知道朗迪接納儀式時也喝過首領的血，也就是說，九尾狐成長的秘密在首領血裏，也許首領的血中含有什麽物質可以激發九尾狐自身潛能，若要解釋，卡拉斯只能如此設想。

卡拉斯和朗迪走出濕地，飛速地馳騁在緩坡，以前看似深不見底的懸崖，在快速奔跑中，就好像是再短暫不過的距離。這是卡拉斯三年來第一次走出聖地，也是三年來第一次檢驗自己的改變，當初，奔跑快如流星一般的朗迪，現在也能輕松跟上，即便是再度和龍鷹狹路相逢，想必甩掉後者也是輕而易舉。

懸崖之上，籠罩上密不透風的黑，卡拉斯記得，自己三年前經過這裏時，明明那邊不遠的草原天朗氣清，這邊卻是烏雲密布，而且燥熱難耐，上空就像是被一層密不透風的影子包裹起來。卡拉斯奔跑起來，朗迪也跟著飛奔起來，遠遠看來，就像是兩道閃電席卷起來，騰起一地沙塵。

影子被遠遠甩在身後，這些沈重而炙熱的影子一直以來為龍鷹所畏懼，雖然不明所以，不過龍鷹顯然不會無故進入影子範圍。龍鷹和影子的勢力範圍，再清晰不過。

已跋涉一天有餘，並不覺得勞累的卡拉斯和朗迪決定連夜趕路，不知是因為身體變得強壯再不會畏懼勞乏還是心情迫切地想要見到葉松，無論何者，卡拉斯沒有止步下來的意圖，朗迪自然沒有。兩只矯健優美的巨大狐貍在草原上馳騁，天空傳來龍鷹的嘶鳴聲，似乎在警告著這兩名突如其來的闖入者。龍鷹群瞄準目標，張開了利刃，全力追擊侵入者，不過是遙不可及，真不知這兩只狐貍什麽來頭，居然讓一直以來以快準狠著稱的龍鷹都束手無策，龍鷹們在天空盤旋良久，黯然離去。

作者有話要說： 今天好像是清明節啊！每當清明總會想起“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂”這兩句，已經成為我的固定思維了。謝謝一直以來看文的親，寫的不好，請見諒。但願我能將寫文作為一種愛好，一直保持下去。

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