, 就這樣寂靜無聲過去。

絮絮端著所有食物走出廚房，擺在餐桌上 , 她擦拭筷子的同時 , 奔兒頭和四個馬仔破門而入，風風火火的腳步聲驚了絮絮 , 她無措立在原處 , 一時忘了如何反應，奔兒頭瞥了她一眼，揮手示意馬仔看住這個女人，不要讓她逃掉或者自殘。

馬仔有條不紊亦不發出聲響 , 將絮絮東西南北四面八方的出口都堵死，她被包圍其中。

她惶惶不安強作掙紮 , “蒼哥，你這是什麽意思。我做錯什麽嗎。”

奔兒頭厲聲呵斥，“有人買通你 , 安插在蒼哥身邊，對他伺機毒害。”

絮絮心底頓時怦怦直跳 , 這番質問言簡意賅一針見血，她在看不到的地方雙手藏匿進裙擺，狠狠握拳 , 良久艱難扯出一絲笑 , “欲加之罪何患無辭，我對蒼哥忠心耿耿，我什麽都可能做，唯獨不會做對不起他的事。不管外人說什麽，我問心無愧。”

絮絮的凜然無懼風平浪靜演繹得實在逼真，奔兒頭蹙眉，他側頭看喬蒼，想問他有把握嗎，可別冤枉了。

喬蒼左手摸出一支煙 , 叼在唇角，右手按壓打火機點燃，整套動作瀟灑利落，他不急開口，眼神時不時瞟向對面墻壁的西洋鐘，秒針在一下下跳動，一圈又一圈，和分針重合指向4的時候，他收回越來越冷的目光，低沈說。

“我給了你機會。從我問出那句話，到他們進門 , 我等了十七分鐘，在此期間只要你主動向我坦白 , 結果會比現在好很多。”

絮絮身體不可抑制劇烈晃動，馬仔以為她要跑 , 立刻扼住她手腕 , 將她徹底控制住。

這是喬蒼的最後通牒，不再是警告，而是對她的判定。

結果。

他心中已經有了結果。

他這樣的語氣 , 這樣的面容，哪裏會給她好下場。

絮絮腦海飛快想著應對策略 , 如何把這關化險為夷平安熬過去 , 除了賣可憐，裝柔弱 , 她別無他法 , 她眼底頃刻淚光閃爍，“蒼哥，你不信我？”

喬蒼沈寂如水的目光註視她，看不到分毫憐惜與情愫。

奔兒頭知道喬蒼不忍心玩狠的，他幹脆做了決定 , 眼神示意馬仔，在四個壯漢挾持拖拉絮絮往門外走時 , 她經過燈火微弱，灑滿陽光的客廳，經過坐在沙發上的喬蒼身旁大約五六秒 , 甚至更久，她躊躇不肯走 , 用力下墜，馬仔拖行她的速度也不得不減緩，她想要他開口 , 讓他們刀下留人 , 她想他不會如此殘忍，如此無情，她到底跟了他一個多月，她到底做了他的女人。

然而喬蒼無動於衷，他比她曾遇到過的，那些臉上總充滿了邪惡，發指，瘋狂，好色表情的男人 , 還要更陰，更毒，更狠，他不看她，一絲眼神都不留戀。

他何曾留戀過她。

王世雄說得不錯，她自己辯駁得也不錯，那一夜僅僅是一場意外，一場不在任何人計劃中，真實也不會發生的意外。

意外永遠是不被擱在心上的，再美好，再動容 , 也是被排斥的。

成就不了更好的結果，也動容不了誰的心腸。

還不是她自己落落深陷。

她不甘心 , 瘋狂掙紮擺動，哭喊著要求給自己一點時間 , 片刻就好。喬蒼吸完指尖殘存的半支煙 , 他揮動左手，馬仔停下，絮絮失去慣力 , 撲通一聲栽倒在地上，她下巴磕在沙發 , 溢出一片紅腫 , 卻顧不上疼痛，在青白交接層層疊加的雪花裏 , 試圖看清他冷漠疏離的臉孔。

“蒼哥 , 你想怎麽安排我，送去紅燈區，還是無聲無息做掉。”

喬蒼半身前傾，雙肘置於膝蓋 , 掌心十指交握，豎在薄唇間 , 清淺綿長的呼吸傳來，絮絮心如刀絞。

她竟一丁點都沒有融化他，看透他的心 , 奪走他的情，她這般滿身風雨 , 這般身不由己，這般倉皇懦弱，她最大的勇敢與瘋狂 , 就是邁出勾引喬蒼的一步 , 做了一場刻骨銘心的美夢。

她心心念念醒不來，舍不得，狠不了，他卻釋懷如此簡單，不，他不需要遺忘，他根本沒有投入給予過。

她得到的不過是一副不情不願的肉體皮囊。

她匍匐在地上，試圖摸一摸他的衣衫，她指尖觸及他筆挺冰涼的褲角 , 還來不及握住，便被他躲避抽離。

一絲溫度都未曾挽留。

“蒼哥，求你信我，我沒有想要害你，即使你不進來，我也不會真的灑進去！我會終止的，我一定會的！”

奔兒頭見她承認了，氣得臉發綠，“蒼哥對你這麽好，你竟然背地裏聯合外人幹這勾當？你他媽真是欠操的臭婊子！”

奔兒頭說著話擡腿就是一腳，踹在絮絮胸口，她哪裏吃得住這力氣，痛得臉色煞白 , 朝後面躺倒，馬仔粗魯扶起 , 雙手擰到身後，按住她肩膀 , 抓緊頭發 , 像對待囚犯那般。

喬蒼自始至終不語，他覆而拿起煙盒，還想再抽出一根 , 可裏面空了，他晃了晃 , 只有空殼兜起簌簌的風聲。

他輕描淡寫回應 , “已經不重要。”

絮絮的臉扭曲到一起，她的辯駁是那般蒼白無力 , “還有什麽是重要。我就不能一時糊塗嗎 , 我就不能回頭是岸嗎，我只是一個女子，我抗爭不過那些可怕的逼迫我的黑手。蒼哥，你感覺不到嗎？刀架在我脖子上 , 我也說服不了自己對我愛的男人下手，你救過我啊！”

他冷笑，眉目涼薄至極 , “那不是一出欺騙的戲嗎。”

絮絮哭著搖頭，“戲裏的演員，沒有你 , 你是誤入的，你是真的對我好過。”

喬蒼心口微動 , 奔兒頭下意識緊盯他神情，長久以來不間斷的自誡，自律 , 自制 , 使他不論心底如何波動，面容都淡如止水，奔兒頭咳了聲，算作信號，征詢他還留不留，喬蒼聽到他提示，毫不仁慈別過頭，再不肯多言，奔兒頭立馬明白 , 吼了嗓子帶走，別汙了空氣。

絮絮深知大勢已去，她閉上眼睛，任由馬仔將她拎起，大力推搡出公寓，她依依不舍回頭看向這扇門，裏面有她這輩子最溫柔，最美好的時光，那是一條美麗而迷人的軌跡，蜿蜒陡峭，曲折悠長 , 世上再神奇的筆，也畫不出它的樣子。

它可以幻化出無數形狀 , 而絮絮握住的，是它變後的一把匕首 , 刺入任何地方 , 留下深深的不可磨滅的印記，可喬蒼手中的，僅僅是它變身的一把沙 , 微風拂過，他便揚了 , 忘了 , 丟了。

水尚且有痕，沙卻風過了無聲。

她嗤笑 , 未來某一天 , 是否會出現那樣一個女人，想象不出她的模樣，她的笑靨，但她無聲無息改寫他的風月 , 融化他的冷漠，解開他的心鎖 , 讓他也如同紅塵中癡癡癲癲的瘋子，愛不得，恨不得 , 求不得，棄不得 , 銷魂蝕骨，衣帶漸寬，輾轉反覆 , 徹夜難眠。

會吧。

可惜這女人不是她 , 她得不到他的通融和原諒。

她未曾扼住他情愛的咽喉，如何討得半點忍讓。

奔兒頭帶走絮絮後，天色越來越沈，從陽光明媚，到黃昏西沈，到月色初上，再到萬籟俱寂。

喬蒼遲遲沒有入睡，他睡不著，仿佛有一股非常淺的力量 , 在輕輕拉扯他，面前不斷浮現閃過絮絮臨走時哀戚而懇求的臉孔，她那樣溫軟，那樣懦弱，那樣膽怯，他根本不願把她和道上骯臟的人聯系到一起，可事實不由他力排眾議扮演一個失去了視覺的瞎子，盲目的相信這個女子，她的確不如他所看到那般美好，簡單，純凈 , 可憐。

他獨自一人守著空蕩冷清的房屋，喝酒抽煙到淩晨。

滿身酒氣 , 滿口煙氣，疲倦不堪。

三點的鐘聲響過 , 他仍毫無困意 , 神智在煙酒的腐蝕下反而更加清明，到了不可控制不可自禁的地步，他煩躁轉身 , 拉開門出去，直奔絮絮被帶去的廠房。

途中經過一片茂盛的蘆葦蕩 , 隱隱有不知名的灰色鷗鳥盤旋飛過 , 嘶鳴展翅，其中一只倉皇無措 , 失去方向俯沖而下 , 砸在擋風玻璃上，外面夜露很重，掉落的羽毛沾染水珠黏在上面，拂去道旁刺目的霓虹光圈 , 他開得飛快，疾馳在中央大道上 , 很快便抵達目的地。

這是漳州最偏僻的近郊，農村住戶很多，院落鱗次櫛比 , 橫排而列，穿過白樺林 , 穿過第二弄堂，穿過暗無天日的矮山坡，便是廢棄多年藏汙納垢的化肥廠樓。

此時的奔兒頭恨得齜牙咧嘴 , 雖說絮絮不是他安排的 , 卻是他動了惻隱之心說服喬蒼把她捎上車的，也是他哄喬蒼喝下催情劑，極力撮合他成就花好月圓，才攤上這算計，屈辱是他招的，麻煩是他惹的，他自然義憤填膺，火冒三丈。

手下馬仔問，“奔兒哥 , 人怎麽解決？畢竟是蒼哥的馬子，好歹這層關系擺著，是送出漳州還是…”

馬仔欲言又止，這事兒不好定論，見面三分情，何況還睡過，辦不好得罪了蒼哥，沒必要捅婁子，奔兒頭是他鐵子，他拿了主意，底下人照辦，出事兒他兜著。

奔兒頭咬牙切齒 , 盯著關押絮絮的陳舊木屋，“哥幾個輪了 , 這妞兒雖說身材幹癟點，長相不賴 , 肥水不流外人田 , 你們先解解饞，明兒耗一天，入夜賣到紅燈區 , 和老鴇子打聲招呼，蒼哥這邊送去的 , 讓她以後好好關照 , 多安排客人。”

很明顯關照不是褒義，是要折磨她 , 壓迫她 , 給她苦頭吃，馬仔心領神會，“得嘞，有您話就行 , 您請好吧。”

他剛要轉身去辦，一簇刺目的白色車燈從幾十米開外的蘆葦蕩穿堂而過 , 直奔這邊疾馳駛來，一個急剎車停穩，刮起烈烈勁風 , 撲面呼嘯。喬蒼推門走下，一身布滿褶皺煙氣的黑衣 , 在月色下寒光凜冽，閃爍出驚心動魄的鋒芒，奔兒頭看清是他登時一楞 , “蒼哥，您怎麽跟來了？”

他頓了頓 , 有些明白，“您不放心，還是舍不得，改主意了？”

喬蒼不回答，沈默掀開木屋外垂擺的一扇竹簾，穩步邁入，奔兒頭說打算搞她，搞完了送去當低等妓女，給客人洗腳，專門伺候那些外來務工 , 錢少還苦，累也累死她，咱就別節外生枝，攤一條人命了。

喬蒼立在空地皺眉抽煙，一側緊閉的門扉，裏頭響聲微動，似乎是女人在哭，也似乎是窸窸窣窣脫衣，他慢條斯理就著快要抽完的煙頭續了第二支，一邊扔在墻根任由它自生自滅，一邊讓馬仔等下。

馬仔問您還有別的安排？

喬蒼凝視地面投射的人影 , 淡淡開口，“別難為她。”

奔兒頭和馬仔對視一眼 , 後者哎了聲，將緊挨的第二重木門推開 , 裏面光束比外面還要更昏暗 , 近乎漆黑，借著後山樹林稀疏的月色，以及兩顆懸吊在房梁上的蠟燭照明 , 蠟燭很粗，很長 , 除了燒焦的燈芯 , 通體橘色，蠟油滴答流淌墜下 , 他們三個人之外屋子裏還有四個 , 都是五大三粗的彪形大漢，在碼頭守倉庫的，體魄格外強壯，看一眼都發怵 , 十分鎮得住場，他們打著赤膊 , 下面一條黑色西褲，皮帶早已解開，兩手提著褲腰 , 褲鏈也拉開了，似乎準備大幹一場 , 被臨時制止，正在待命。

而纖細瘦弱萬念俱灰的絮絮躺在破敗的土磚堆砌的單人床上，衣衫盡褪五花大綁 , 捆在麻繩裏 , 從肩膀開始，以交叉的形狀穿梭至腳踝，往中間收攏，緊密的蜷縮式捆綁，很痛苦窒息的姿勢，不過雙乳和私密暴露在繩索之外，完全敞開，方便施暴玩弄。

不知誰在她奶子上潑了酒水，嬌嫩的肚臍被煙頭燙傷 , 留下一連串猙獰幽深的小孔，這一幕傻子都看得明白，折磨一個女人最直接的方式就是玩得她生不如死，精疲力竭。

她胸脯鼓起，拼力喘息，眼底滿是絕望，由於不斷求饒，哭喊，嗓子已經沙啞發不出聲音，她起初不可置信喬蒼會出現，她以為直到死去的一日 , 都沒有機會再看他一眼，見最後一面 , 本就濃烈止不住的眼淚，更是因他而波濤洶湧。

喬蒼從她赤裸的身軀上收回視線 , 一口接一口吸煙 , 奔兒頭也不催促，站在旁邊靜靜等，狹小的屋子裏 , 足足八個人，卻鴉雀無聲。

許久後 , 他終於沈聲說 , “放人。”

此時的喬蒼，剛剛二十歲 , 意氣風發 , 驕傲自負，比十幾年後的他，少了一份理智，多了一份沖動 , 他偶爾會動容，偶爾會猶豫 , 還未曾不可一世，冷靜到驚駭，殺戮不眨眼。

奔兒頭意料之中 , 又情理之外，他小聲提醒 , “蒼哥，道上也有規矩底線，您把她留下 , 外人看出女人有可能會成為您的軟肋 , 以後接二連三的麻煩事兒還多，您對付不過來。”

喬蒼食指和中指不著痕跡發力，燃燒的煙折斷，煙絲粉碎，從高空墜落，當最後一片脫離指尖，深埋泥土，他看了一眼悲慘的絮絮，什麽也沒說 , 默許他們繼續。

奔兒頭使眼色，“把這娘們兒嘴封上，別讓她喊軟了蒼哥的心。也別玩兒死了，留半條命，死在紅燈區就和咱沒關系了。”

馬仔點頭，那扇木門隨即關合，外面人再也聽不到裏面嗚嗚的哭泣，以及那撕心裂肺崩潰至極抓撓木頭的刺響。

奔兒頭跟出屋子，不遠處月色之下，喬蒼長身玉立，風華翩翩 , 奔兒頭難得看他為了點私事，為了一個女人 , 如此消弭沈默，他到底也是漏夜橫跨了大半個漳州市從住處趕到郊外 , 他迎上去試探問 , “蒼哥，你是不是挺喜歡這小娘們？”

喬蒼靠著車頭，撣了撣煙灰，灰燼飄拂 , 被空氣碾碎，屍骨無存 , 他凝眸看遠山如黛 , 深藍似墨，“談不上。我們這樣的人 , 刀尖舔血謀生 , 不混到塔尖上，都沒資格動兒女情長的念頭。”

嗆鼻的煙霧使奔兒頭沒忍住咳嗽幾聲，他伸手想奪過，喬蒼自己先失了味道 , 扔掉踩滅，他拉開車門 , 身後木屋忽然爆發出一聲床鋪坍塌的轟隆響，接著窗子上出現交疊的一團黑影，馬仔壓著絮絮抵在墻壁幹 , 影子二度反射到地面，落入喬蒼眼底 , 他動作一頓，心底像被什麽重物堵住，他握拳閉了閉眼睛 , 最終彎腰坐進去 , 消失在濃重的夜色之中。

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喬蒼番外 20 公子世無雙

絮絮被送到紅燈區接客的第三日，老鴇子忽然聯絡奔兒頭，告訴他那丫頭跑了，跟著一個客人，似乎往北走了。

奔兒頭一楞，對這個結果出乎意料，“看清楚是什麽人了嗎。”

倒不是對絮絮有想法，而是擔心接走她的不是什麽善茬，在背地裏生事，老鴇子說聽口音像西北的，過來倒賣東西 , 點了絮絮的臺，她送來時下面不是有傷嘛 , 那男的也不計較，只說喝點酒 , 我就安排了 , 等早晨我去收錢，屋裏沒人了。

奔兒頭齜牙咧嘴琢磨，舉目無親腹背受敵的絮絮在如此崩潰絕境中 , 為自己謀一條相對好些的生路也無可厚非，伺候一個男人 , 總比伺候一群男人 , 甚至數不清的男人強太多，只要對方不是什麽道上的蛇頭 , 鬼怪 , 絮絮無法利用他在漳州對喬蒼報覆就行。

女人倘若愛極生恨，也是無可想象的恐怖。

老鴇子詢問要不要派人抓回來，奔兒頭估摸喬蒼也不會斬盡殺絕，他說算了 , 任她走吧。

果然喬蒼聽到絮絮逃跑的消息，什麽都沒有說 , 更不曾吩咐去追，只是沈默點燃一支煙，起身走向露臺 , 面朝這座城市燈火闌珊的十字路口，人海如潮 , 車流不息，片刻後視線中一扇扇窗子，一盞盞昏黃的燭火 , 在不斷熄滅 , 燃盡，變成一團漆黑，融於這月色，這深夜，這一望無垠的蒼穹之下。

他在吞雲吐霧時回憶，絮絮究竟姓甚名誰，她長了怎樣一副容貌，她喜歡什麽厭惡什麽，她從何而來 , 他發覺自己對這些一無所知，仿佛做了一場飄渺的紅塵夢，開始得很糊塗，很荒唐，終結得也很倉促，很平靜。

他這輩子第一個女人，給他留下的故事竟如此空白，他沒有試圖握住過屬於她的顏色，她更像是他在百般折磨中性欲的發洩，救贖，一具未曾激起他心底半點波瀾的玩偶。

他失神之際 , 炙熱的煙頭越來越短，無聲無息燙了他手指 , 他不著痕跡蹙眉，飛快扔掉 , 皮膚仍燙出一塊圓圓的疤痕 , 他凝視這塊疤，將絮絮從腦海徹底分離。

此時的喬蒼野心勃勃，壯志淩雲 , 一顆心腸為權勢，為錢財 , 為前途 , 而打磨得越來越硬，越冷 , 越沈 , 越陰，他眼中只有這宏圖霸業，只有這大好河山，他以為這一生都不會有誰傷得了他 , 打得贏他，只有他自己 , 而他無論如何也想不到，十六年後的深圳，等待他的是怎樣一段糾葛的風月 , 怎樣一個歹毒而誘惑的女子，毀滅他的理智 , 攪亂他半生沈寂。

豎日清晨，常府管家致電漳州，讓喬蒼即刻趕回珠海議事 , 他來不及詢問 , 對方便終止這通電話。

喬蒼一向不打無準備之仗，出手便要十拿九穩，否則就按兵不動，剛子對他篡位取而代之抱著極大敵意，不過王維懂得良禽擇木而棲，在喬蒼把持整個福建事務後，主動投入麾下，保全自己往後的榮華與勢力，王維一直在廈門為常秉堯做事 , 廈門港的條子盤查貨物很嚴，生意來往不多，大多時日他都留常秉堯身邊聽命，對常府的風吹草動了如執掌，喬蒼也是為這一點才接納他，徹底和王維的宿敵剛子撕破臉，否則他根本不會卷入這場內訌是非中。

喬蒼換好衣裳，收拾了行李，離開公寓不久，王維的電話便及時打了過來。

“蒼哥。”

喬蒼將箱子隨手交給馬仔，調低聽筒音量 , 保鏢拉開車門，他坐穩搖下車窗 , 眼神朝四周梭巡，觀察是否有埋伏 , 有跟蹤 , “什麽情況。”

“詳細不知，不過是好事。”

喬蒼意味深長瞇眼，“新的安排。”

王維說差不多 , 常爺有很大想法打算拉攏您，做一筆長久的投資 , 不過這一次他很謹慎 , 連我都沒問出什麽。

投資。

黑白兩路的商人都是奸詐圓滑索求回報，黑道的更貪 , 不會無緣無故動這個念頭 , 喬蒼波濤暗湧的目光從窗外倒退的景物中收回，淡淡嗯了聲。

航班降落珠海是六個半小時後，下午三點整。本↘書↘首↘發↘追↘書

王維派出的一隊保鏢在機場大廳等候，見喬蒼走出通道 , 立刻迎上前接過行李，為他點了一支煙 , “蒼哥，您辛苦。原本常爺安排在酒店給您接風，又想到您不喜熱鬧 , 改回了家中，夫人帶著小姐去打牌 , 只有常爺自己，您不必拘束。”

喬蒼一言不發，豎起衣領遮掩唇鼻 , 只露出一雙幽深犀利的眼眸 , 他走在最前面，步伐極快，風衣下擺在烈烈風聲中揚起，拋出一道瀟灑利落的弧度，將他挺拔欣長的身軀襯托更加風姿綽約，他彎腰邁入車內，直奔幾十公裏外的常府。

抵達朱門外時，天色臨近晦暗，夕陽西沈 , 兩盞燈籠在黃昏晚霞中搖曳，時隱時現，時明時暗，他丟掉口中還剩一多半的香煙，朝躬身迎入的管家點了下頭，“有勞。”

管家受寵若驚，鞠躬更恭敬，“喬先生說笑，您是常爺的貴客，我怎敢怠慢。您不嫌棄我笨嘴拙舌，惹您不痛快就好。”

喬蒼跟在他身後 , 穿梭一條鳥語花香冗長蜿蜒的回廊，繞過一池楊柳依依清澈見底的湖泊 , 站在傭人進出侍奉絡繹往來的廳堂外住腳。

紫紅色的檀香木，寬大的梧桐古榕 , 交纏錯落 , 斑駁盈盈，光束透過罅隙垂下，籠罩一條條波紋 , 波紋的一端映在喬蒼臉孔，虛化細弱了他眉目 , 另一端覆蓋在屋檐 , 如一葉扁舟，劃開悠久的歲月長河。

他凝眸打量 , 門扉懸掛的匾額似乎更改過 , 安樂居換成碧水庭，倒是詩意風雅，常秉堯和大多粗魯猖獗的土匪頭子不同，大字不識一個 , 成日打打殺殺，張口便是汙言穢語 , 他卻是非常有內涵，懂格調的男人，這副皮囊若不露骨 , 誰也看不透他竟是執掌廣東江湖半壁江山雙手染血的黑幫大鱷。

他哪裏像，喬蒼初見他那一日 , 都覺得自己看錯，也覺得外界傳錯，他會是殺人不眨眼的魔頭嗎。

他那般慈眉善目 , 那般和氣溫厚 , 他無時無刻都在腕間纏繞一串佛珠，喬蒼看著他的模樣，明白這世上最恐怖最危險的人，從不會在面容暴露自己的猙獰毒辣，而是工於心計，善於隱藏，當所有人失去戒備，失去猜忌，失去攻擊 , 他便吐出修長尖厲的獠牙，咬住對方喉管，吸幹血液。

喬蒼此後不擇手段的攀爬與冷血殘暴的掠奪，常秉堯功不可沒，他在喬蒼的世界中堆砌了一條路，在世俗眼中，它是歧途，罪惡滔天不可饒恕，而在世俗之外，在世人眼中，它又那麽金光璀璨 , 富麗堂皇，誰也逃不出它的誘惑 , 它的光彩。

這一刻他腦海閃現許多念頭，其中一個 , 令他一瞬間驚出一身冷汗。

他要擁有自己的江山 , 自己的帝國，自己的組織，而不是寄人籬下 , 與人為奴。

他現在缺少的不是魄力，而是資本 , 他剛站穩腳跟 , 需要靠山依托，需要大把資金 , 需要勢力來打通政界和商界的脈絡 , 常秉堯無疑是最好的鋪路石，他必須不露痕跡，不動聲色，隱藏自己的野心 , 自己的貪婪，自己的反叛 , 將常氏一族的勢力和人脈網牢牢控制，駕馭，偷梁換柱到自己名下 , 再一點點抽身，最終吞並瓦解 , 這條路非常漫長，而且荊棘叢生，也許十年 , 也許二十年 , 也許更久，做馬仔的喬蒼不敢奢望，而此時已成為數千人幫派中首席堂主的喬蒼，貪婪索取之心逐漸浮出水面，撕去偽裝，曝露真容。

管家通稟後出來請他進門，喬蒼踏入石檻，迎著碩大的白色吊燈徑直走向正中央擺放的方桌，他彎腰喊常爺 , 常秉堯正在抽一袋旱煙，是江浙新來的煙絲，味道很好，他沈浸其中，一時忘了讓他落座，喬蒼維持這個姿勢等候，屈身一動不動。

常秉堯是故意晾著他，為稍後的打算作鋪墊，他吞吐煙霧間側目打量，喬蒼的定力，智謀 , 身手，城府 , 言談，眼力 , 幾乎所有令常秉堯看重的 , 求賢若渴的，他都無一遺漏具備，而且極其出色 , 他尋覓良久，哪裏肯輕易放過。

在萬籟俱寂之時 , 恰好傭人從廳堂外進入上酒 , 一壇沒開封的，從地窖中剛取出的頂級杜康 , 紅絨布的瓶塞啟開時 , 發出砰地彈射空氣的悶響，常秉堯借此回神，他大笑伸手，示意喬蒼入座 , “阿蒼，到了自己家何必拘束 , 我不讓你坐，你還準備站到天黑嗎。”

喬蒼淺笑不語，從容不迫坐在他對面 , 按住傭人斟酒的手，“我來。”

傭人躬身退下 , 喬蒼拂開精致細小的酒杯，換了兩只容量極深的陶瓷大碗，咕咚咕咚斟滿 , 常秉堯凝視源源不斷註入的水流 , “漳州最近有什麽大事，值得我一聽的，你說說。”

喬蒼放下酒壇，“萬爺下周末四十八歲壽宴，在漳州的會賓樓包場，據說光臨的官宦商賈不少，都很有頭臉，凡是在福建有一席之地，都不會駁他面子。”

“這事我清楚 , 我昨日傍晚收到了請柬。”常秉堯輕描淡寫，並不放在心上，“如你所說，大喜日子不好駁他顏面，可我若去了，漳州的勢力，我豈不是心甘情願屈居他之下。搬起石頭砸自己腳的事，我不能做。”

他詭異微妙的腔調諱莫如深一語雙關，似是在拋磚引玉，喬蒼聽得明白，他主動詢問常爺想要如何。

常秉堯長嘆一聲 , 將酒碗內杜康一飲而盡，忽然用力一推 , 不動聲色推到喬蒼面前，緊挨他手旁的空處 , 這樣突如其來 , 後者心底一沈，拿不準意圖，沈默抿唇。

他意味深長說 , “我膝下無子，只有一女 , 又年幼無知 , 恐怕不適合替我出面，樹敵萬爺這樣的人物 , 對我不利 , 得不償失，我也很頭疼，如果這時能出現一個可成大器破頗得我賞識的後輩，我收做義子 , 以後的場面上替我出頭，實在兩全其美。”

喬蒼恍然頓悟 , 常秉堯借著此事在暗示自己，王維說的投資就是這一件，常家沒有男丁 , 義子就是半個當家人，勢力自然要傾斜 , 平步青雲指日可待，算不上大喜，可也利大於弊 , 常秉堯瞧得上眼的 , 眾所周知唯有喬蒼這一個，基本明擺著要把這繡球拋給他，看他接不接，不接，他如何被扶持起來，也會如何原路倒塌，而接了，再想脫離掌控，絕非易事。

果然是老狐貍出洞 , 騷氣沖天，既想要栽培他又怕竹籃打水，用這個法子拴牢，這塊姜實在辣得很。

喬蒼沒得選擇，他一旦倒了，常秉堯只手遮天的世道，他根本不會再站起，唯有現在就穩穩的，直直的，才能來日方長有用武之地。

他一聲不響，蓄滿那只空碗 , 從椅子上起身，繞到另一側 , 常秉堯對他一氣呵成的動作視若無睹，沒有開口阻攔 , 更沒有流露絲毫表情 , 只是兀自端坐，眉眼含笑，任由喬蒼單膝下跪 , 捧起酒碗過頭頂，“何以解憂 , 唯有杜康 , 我對義父的赤膽忠心，都在這碗酒中 , 以後為您排憂解難 , 打點江山。”

常秉堯定了數秒，臉孔倏而綻放出一絲極其強烈滿意的笑容，“阿蒼，我沒有在這事上強求為難你 , 對嗎。”

“義父看得起我，我萬死不辭。”

這一聲聲義父 , 將常秉堯喊得心花怒放，眉開眼笑，他親自將喬蒼攙扶起 , 接過那碗酒，毫不猶豫幹掉 , “我從前抱怨，為何自己沒能延續香火，就這一個女兒 , 再也沒有所出 , 如果老天是為了讓我等到你，我便什麽抱怨都沒有了，我自己的骨血都未必能讓我這樣喜歡，義子也是子，只要你忠貞仁孝，我的萬貫家產，到時候都是你的。”

讓遠在廣東的常秉堯擱置在心上的壽宴，自然是整個福建省的盛事，萬爺入行比他還早 , 也略微年長幾歲，常秉堯三十歲才混黑道，之前一直半黑不白做買賣糊口，真正跳入這泥潭也是走投無路，萬爺卻一早看透這裏的行情門道，深知江湖是一塊尚未被人耕耘的肥肉，第一口吃螃蟹，十分受敬重，捧著敬著混到今天，縱然現在常秉堯地位更勝一籌，這三分薄面勢必也要給足 , 南省霸主常年戰火紛飛，你爭我奪 , 幾大幫派廝殺得雙眼赤紅，競爭與樹威的緣故在 , 常秉堯不好親自出頭賀壽 , 這時候派出自己的義子，不失禮數也顯然隆重穩妥。

喬蒼在常府小住了幾日，期間未曾和大太太與常錦舟碰面 , 他在西廂房，而她們住在後院的南房 , 壽宴當天一早 , 他啟程從珠海趕回漳州，奔兒頭準備了兩箱金貴賀禮 , 清單一早陳列遞上去 , 萬府收到後，馬仔登門給了回信，態度非常客氣歡喜，奔兒頭拿不準喬蒼心思 , 沒有告知是否赴宴。

等喬蒼抵達時，正是日落傍晚 , 壽宴將要開始的時辰。

穿過這趟人潮擁擠商販櫛比的街道，抵達一處巷子口，巷子寬兩米 , 幽深不見底，往常這邊僻靜 , 極少有車輛行人經過，此時卻水洩不通，隔著虛無飄

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