話說趙寧小心翼翼靠近正在清洗眼鏡蛇的楚清溪，壯起膽子問道：“這毒蛇真的能吃嗎？”

眼看水已經煮沸，楚清溪一邊手腳利落的涮起了蛇肉，一邊又用一些較長的枯枝串起了蛇肉，直接放在火上炙烤起來，一時間，肉香四溢，直教人食指大動。

趙寧看著眼前“吱吱”冒油的蛇段，不由情不自禁地吞咽了幾下口水。那撲鼻的肉香鉆入鼻中，徑自便激發起了她的食欲。趙寧也覺得十分奇怪，當日在皇宮裏，她什麽山珍海味沒吃過，特別是四公主府的小廚房，那可是穆宗皇帝從禦廚中精挑細選出來的幾名出類拔萃者組成，無論是八大菜系，還是南北小吃，皆是無出其右。

可是即便是已被養刁了嘴巴的趙寧，卻被楚清溪手中的烤蛇串牢牢吸引了目光。只見那蛇段色澤金黃，表面上尚有油脂爆裂，散發出令人垂涎欲滴的香氣。

楚清溪見趙寧目不轉睛地盯著自己手上的烤蛇串，一副想吃又不敢吃的模樣，忍俊不禁地微笑道：“要不要嘗嘗？”

她一邊說著，一邊將其中一串已經烤熟的蛇段遞將過去，趙寧猶疑了半晌，方才伸手接了過來。她望著噴香的烤蛇段咽了咽口水，又糾結地想到了那眼鏡蛇生前可怖的模樣，禁不住有些躊躇起來。

楚清溪見她如此，心知她依然有些心理障礙，不由得鼓勵道：“你咬一口試試，不好吃反正可以吐掉。”

趙寧聽她這般溫柔地對自己講話，心中頓時生出了幾分勇氣，加之又想到這是楚清溪親手烤制的食物，便愈發起了精神。她小心翼翼地伸出舌頭在烤蛇段上舔了舔，只覺得芳香撲鼻，並未有半分不適，當下便又乍起膽子微微咬了一口。

這一口下去，滿口的肉汁和香味禁不住教趙寧笑瞇了眼睛。她幾乎可以確定的說，自己從來沒有吃過這麽好吃的東西！

這烤蛇段香中帶甜，每嚼一口竟似有不同的滋味，簡直好吃的讓趙寧忍不住想跳起舞來。

看她吃的這般快活，楚清溪的心情也禁不住好了起來，她微笑地又遞了一串烤蛇段給趙寧，這一次，趙寧卻是沒有絲毫猶豫便接了過來，一邊笑道：“楚姐姐，這簡直太好吃啦！”

楚清溪挑了挑眉，卻是未知可否，似乎她早已猜中趙寧會是這個反應。要知道當日楚歌與唐情一起去尋白犀牛，在那巴山蜀水中，也是以一手烹飪手藝讓唐情嘆為觀止，殊不知那楚歌的手藝，恰恰便是自小跟著楚清溪學來的。

趙寧一邊吃的不亦樂乎，一邊笑著對楚清溪道：“楚姐姐，你也吃呀，不然全被我吃完了。”

楚清溪見她這般活潑，也不禁被她有些帶動，又舀了一碗蛇湯遞了過去，微笑道：“嘗嘗這個。”，緊接著，她又補上一句：“小心燙。”

趙寧輕輕吹了吹碗裏的蛇湯，又小小地嘬了一口，忍不住尖叫起來：“我的天呀，真好吃！”，這看似不起眼的蛇湯，簡直鮮美的差點讓她咬掉了舌頭。

趙寧激動的簡直就要哭了起來，什麽出塞和親，什麽公主落難，此時此刻這些苦難在眼前的一碗蛇湯面前，統統化作了過眼雲煙。

要不是被神宗指婚給了耶律花喇，趙寧便不會來到這茫茫戈壁灘，趙寧若是不來這裏，自然也就碰不到楚清溪，若是碰不到楚清溪，又怎可能吃得上如此美味的燒蛇湯和烤蛇段！

原來這一切都有天意，上天讓自己出塞和親，就是為了讓自己遇見楚清溪！她長的好看，武功又高，關鍵的關鍵，竟然能做的如此一手好菜！一念及此，趙寧忍不住想仰天長笑，如此佳人，豈能錯過？

楚清溪並不知道趙寧心中所想，眼看她對自己制作的食物這般推崇備至，若說心中不喜，自然也是假的。

兩人高高興興吃著，倒也覺得不甚寂寞，在這般荒無人煙的地方相互作伴的兩個人，自然比平日裏更顯得容易親近的多。

只聽趙寧問道：“楚姐姐，你說要去尋那火雲紅曇，可有眉目了？”

楚清溪道：“嗯，我在此三年，就是為了守候紅曇花開。”

這火雲紅曇傳聞生長在晝夜溫差極大的荒漠戈壁灘上，又往往是在最寒冷的夜晚盛開。它的花期很短，比普通的曇花開放時間更要短上數倍，是以幾乎沒有人見過它生長開放的樣子，若不是因為自己面臨散功之虞，楚清溪也不會到這等地方才受罪。

幸而她運氣不錯，在幾乎要放棄的時候，在這一處戈壁的高山頂上發現了一株火雲紅曇的蹤跡。是以她便在此尋了個山洞住了下來，可誰知這一住，竟住了三年。

趙寧興沖沖道：“那火雲紅曇什麽時候開放，楚姐姐，我陪你去摘。”

楚清溪的眉宇間閃過一絲愁緒，沈聲道：“這火雲紅曇幾年一開花，也沒有一個定數。我在此守了三年，卻一直未能如願。只是最近那紅曇上已有了小花苞，想來也應該就應在這幾日了吧。”

趙寧道：“那咱們沒事就去守著，等它開花了就把它采回來。”

楚清溪皺眉道：“你忘記戈壁上的夜晚有多可怕了麽？看這天氣，恐怕還得降溫，再加上若是遇到暴風雪或者狼群，更會有想不到的意外發生。”

趙寧道：“我不怕，既然去采摘火雲紅曇這麽危險，我更不放心讓你一個人去啦！楚姐姐，我陪著你，也多一個人照應。”

楚清溪望著她信誓旦旦的小臉，心中突然莫名湧起一絲感動。已經很久沒有人對她如此說話了，當日的她，高高在上，那些即便是想要親近她的人，亦多了幾分戰戰兢兢，哪裏會有人像趙寧這般，竟是一片赤子之心。

自己真的已經寂寞太久了。楚清溪心中暗忖道。

當下她便不再刻意拒絕，反正在那般寂寞而肅殺的夜晚，有一個人陪伴，總歸不是壞事。至於趙寧的安全，楚清溪自忖即便如今自己只剩下二三層功力，要想護她周全，恐怕也不是甚麽難事。

“既然如此，今夜我們就出發。”，楚清溪下定了決心道。

趙寧拍手笑道：“嗯，說不定咱們運氣好，今晚就能遇到紅曇盛開。”

二人商議已定，趙寧便主動收拾起碗筷。楚清溪也不做聲，默默地看著她動作。雖然手腳不甚利落，但這四公主起碼也表現了她的誠意，沒有當飯來張口衣來伸手的寄生蟲。

待得趙寧將碗筷收拾幹凈，她發現楚清溪早已將用過的炭火和柴禾收拾的幹幹凈凈。緊接著，只見楚清溪突然自她面前伸出手來，手裏握著的，正是方才用來劈柴割肉的那把匕首。

“這把匕首你留著防身。”，楚清溪淡淡說道。

如此絕世神兵就被她這般輕輕巧巧送了出去，就好似一柄尋常的破銅爛鐵一般。

趙寧想也不想就伸手接了過來，她喜孜孜地看著手中的匕首，想著這必是楚清溪貼身之物，不由得心中愈發歡喜起來。她伸手將匕首拔出鞘來，看著眼前如一泓秋水般的刀身，虛張聲勢般做了幾個動作，笑道：“楚姐姐，你看我功夫好不好？”

楚清溪見她幾個招式倒也有些模樣，點頭道：“不錯，看來那張紫陽倒也有些盡心。”。

趙寧聽她誇讚，不禁有些得意，笑道：“那是自然。他是禦前侍衛，巴結我還來不及，又怎敢藏私！”

楚清溪見她將匕首使得跟潑風似的，不由得也動了幾分興致，又見天色尚早，便道：“來，且讓我陪你過過招。”

趙寧聞言大喜，她自幼尚武，在宮中雖有侍衛與之過招，卻總歸顧忌其公主身份，不敢有過多僭越。然而當她白龍魚服，混跡江湖之時，穆宗派出的暗衛又時時伴隨其左右，甚至於還沒等她動手，與之沖突的人便早已被打發了去。

只可惜穆宗皇帝突然駕崩，竟來不及將暗衛的名單告訴自己。如今神宗當勢，自己寄人籬下，也不知道該如何與暗衛聯系，這時日一久，這些暗衛竟然漸漸失了蹤影，想必定是無人再許以高官厚祿，才讓人生了離心。

沒有暗衛也好，雖然失去了保護，但也多了幾分自由自在。趙寧對此從未放在心上。如今楚清溪主動提出要與自己餵招，正好搔到了她的癢處，當下忙不疊應道：“好呀！楚姐姐，正好讓你看看我的本事。”

楚清溪見她興致勃勃，興高采烈，當下便與之遙向站立，又擡手在胸前起了個門戶，便道：“你出招吧。”

趙寧正要將匕首放入刀鞘內，又聽楚清溪道“無妨，你只管用匕首出招。”，趙寧猶疑道：“我若用匕首，傷到你怎麽辦？”

楚清溪見她這麽一說，忍不住撲哧笑了起來，道：“你若是能傷了我，我便依你一件事。”

趙寧眼睛一亮，忙問：“什麽事都可以嗎？”

楚清溪點頭道：“任何事，只要是你能提出來的，我都答應。”

趙寧聞言，愈發振奮了精神，當下一揮匕首，叫道：“小心接招了！”，話畢，一招“玉女穿梭”便朝楚清溪當胸刺去。

楚清溪見她劍勢甚急，倒也的確是武當劍法正宗，當下微微點頭，將身微微一側，便自躲過了劍招，一邊笑道：“我倒要看看，你究竟學了多少本事？”

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