八月中旬，皇帝詔告天下：達靼九王子與秋荻長公主病薨塞北, 兩國和親擱置, 宮中祭喪三日，取消中秋國宴, 以示哀悼。

懲處的禦旨也很快下發。燕重錦因護衛不力，嚴重失職, 被剝除安國侯爵位。梁焓命他將功補過，撥兵十五萬北上戍邊, 即刻出發不得有誤。

這是連辭別的機會都不給了。

燕重錦知道梁焓心裏窩著火, 也不敢再招惹對方，接過旨便拔營啟程。

他走得急, 只來得及給家裏遞了口信, 令燕不離和池月頗為介懷。

這隔日就是中秋, 皇帝連個團圓節都不讓人過, 也太沒人情味了。何況塞北那麽遠的地方，這一來一回就得走小半年。屯田有多辛苦不說, 若是再遇上戰事，兒子什麽時候才能回來？

池月很想進宮掐豆芽，讓燕不離勸住了。

“這次也是粑粑做錯了才被處罰，他自己都沒覺得如何, 甚至主動請旨出戰，咱們兩個老東西就別裹亂了。皇上本就忌憚你我，若是再作為長輩出頭，對方只會認為燕家公私不分, 搞不好會變本加厲地拿捏兒子。”

“哼！也怪燕重錦自己沒腦子，活該被人涮著玩。”池月重重一磕茶杯，在梨花案面印下一圈深紋，“我昨日還在他房裏發現了一套嫁衣。呵呵，都被踹到天邊了，還做夢當後妃呢。”

“深陷情網之人，哪個不是傻的？”燕不離嘆了口氣，“入宮之事爹娘還不知道，若二老曉得燕家的孫子要男扮女裝入宮為妃，指不定會如何鬧騰。”

“伴君如伴虎，帝心靠不住。今天能罰他去戍邊，明天就能把他打入冷宮。”池月瞇起眼，“當初看豆芽活下來不容易，重錦又陷得太深，我才答應了婚事。現在看來還是太草率，此事需得重新考慮了。”

燕不離托腮道：“不管怎樣，都要等兒子回來再計議......”

只是他們誰也沒料到，燕重錦這一走，就是四年。

達靼自古是淳國的西北大患，梁焓做太子時就查閱過這個王國的史料，對這一任達靼王也算有些了解。

西域有句傳言：沒有雄鷹飛不過去的高山，也沒有達靼王打不贏的戰爭。

巴勒孟甘自小驍勇善戰，就像這個時代的帖木兒，平生打過上百次戰役，消滅過西域近百小國，從未嘗過敗績。唯一一次退兵是二十年前對戰白沙堡，據說還是殷家少主使了美人計，才令達靼保證十年不犯邊境。

梁焓心裏清楚。以對方好戰的個性，絕對不會放過此次興兵擴張的機會，所以他給達靼發出國書的日子掐算得很準，剛好是大漠開始降雪的時節。

接到王儲薨世的消息，巴勒孟甘果然震怒。可他也無法派兵來襲，因為唯一的東進通道——泰爾拉山口大雪封山了。

如果達靼騎兵想要東征，必須得等開春雪化。這無形當中，就為淳國爭取了半年的備戰時間。

梁焓考慮過搞個陸戰之王，後來發現坦克太過笨重，得燒油才能跑起來。且不說這個時代沒有石油提純技術，就算有，內燃機也不是半年就能研制出來的。

所以，他只能大量制備守城用的重火器，而大漠之中的游擊攻殲戰，還是得靠傳統騎兵。

秋收之後，朝廷開始在全國範圍征糧買馬，主要的盤剝對象依然是世族和商賈，各地藩鎮也全被梁焓薅了一遍羊毛。

這次倒沒人敢叫屈，畢竟這是給自己個兒保命呢。否則一旦被韃子破關而入，兜裏有多少銀子也沒命花。

農耕地區的兵糧好籌集，但中原的馬匹數量太少，能上沙場的優良戰馬更少。

相比達靼騎兵一人三馬的配置，淳國連三人一馬都輪不上。不算塞北世家，朝廷所有的騎兵加起來也沒十五萬。梁焓不得不號令北邊的牧民在草原上多養馬馴馬。

然而養馬也有個問題。

草原上的傳統馬種是蒙古馬，這種馬優點很多，但生長速度不快。就算淳軍守上一年才開始反攻，這一歲的馬苗也用不上。

後來，西川州府的新知州裘德魚獻計，向朝廷推薦了一種川馬。

川馬，顧名思義，來自山川，是西川和南荒交界的特產，類似後世的雲南馬。

這種馬的體型比蒙古馬略矮小，但貴在能下崽好養活，一歲的馬駒就長得和成馬差不多高了。而且能適應高原山地的嚴寒氣候，並以駝載能力和耐力見長，是運糧載貨和長途奔襲的優選。

梁焓頗為滿意，命西川府就地開始馴育川馬，爭取在一年之後將騎兵的數量翻番。

他上朝忙著和耆臣們勾心鬥角，下了朝又忙著批折子備戰，每天和陀螺一樣轉個不停，不知不覺就轉過了三個月。直至收到邊關通報的折子，看見燕重錦添衣保暖的叮囑，梁焓才意識到已經入冬了。

塞外這個季節只會比東都更冷，這人身在苦寒之地，倒操心他一個皇城裏的人會不會凍著。

聽著窗外嗚咽的北風，梁焓笑著搖了搖頭，提筆在回信上密密麻麻地寫了一片心裏話。末了，吹了吹墨，端詳一陣，擡手扔進火盆裏燒了。

燕重錦進駐塞北之後，每月都給朝中上報邊關的情況，還會在折子裏夾帶密信。

那人平日一向寡言，寫信時卻有很多話和他傾訴。有時談及塞外的風土人情，有時聊聊軍營裏的趣事，有時還會抱怨夥食不好，沒有蛋糕可吃。洋洋灑灑一大篇，沒有一句我想你，但字裏行間，全是牽掛。

梁焓從不回信，只批覆公函。而且多一個字都不廢話，有時甚至只吝嗇地批個已閱。

他必須讓對方知道自己的氣還沒消，也必須讓燕重錦明白何為君臣之別，何為公務與私誼，何為可念不可說。

蒼白的紙，烏黑的墨，和那些從未說出口的話，都在火炭上一寸寸燒成了灰燼。

望著燭光下倦怠的面容，夏榮勸道：“萬歲爺早點歇息吧，您最近瘦了一大圈，晚上又睡得不安穩，太醫那邊已經備好藥了。”

梁焓頭也不擡：“等朕批完這本。”

夏榮忍不住又多了句嘴：“這說話也快過年了......要不，您給燕帥多回兩句？”

梁焓驀然擡眸，目光銳利：“他是把勁兒使到了你這兒不成？！”

夏榮嚇得撲通一聲跪了下去：“老奴不敢！老奴絕不是替外臣傳話......只是，這麽冷著那人，受折磨的還不是您自己？老奴瞧著心疼啊！”

梁焓望著禦案上的信，長長一嘆：“燕重錦擅權獨斷，致使達靼和親失敗。此事......朕亦有寵信過度之責，權當自懲吧。”

他也不想兩廂折磨，可只有疼得厲害，對方才會吃一塹長一智。多回兩句話，那個聰明的家夥必能捕捉到自己的情緒，萬一又在塞外翹起尾巴怎麽辦？

燕重錦是握著兵權的大將，掌著幾十萬人的生死，肩負著一個國家的安危，再受寵信也沒有公私不分、恃寵而驕的資格。如果放任不管，就算日後入了宮，也八成仗著自己的榮寵徇私幹政，這早晚被人扣上禍國殃民的帽子。

他自認不是唐玄宗，所以也不想讓對方落個楊貴妃的下場。

再者說，紅人遭人妒，寵臣遭臣恨，這朝堂之中明槍易躲暗箭難防。

池寒如今是遠東王，燕重錦手握重兵，燕不離又攥著整個中原武林，燕家的勢力已經大得令朝臣都忌憚了。他作為皇帝，怎能不懂得制衡？

此番削侯剝爵，將人遠遠踢到塞北。一來為了警醒，二來也是保護對方。只有讓對方遠離朝堂中樞，讓所有人都覺得這人失寵了，燕重錦才能安全。

梁焓站起身，推開了窗戶。寒風卷著雪花吹了進來，激得人一陣清醒。

他望著外面深沈的夜色，苦笑道：“身為皇帝，朕連用膳都菜不過三匙，又如何能把心愛之物終日捧在手裏？那樣的話，指不定什麽時候就把他摔碎了。”

因為喜歡，所以不能太過喜歡。即便太過喜歡，也不能讓這種喜歡害了對方。

夏榮深深垂下頭：“老奴明白了。”

吹了會兒冷風，心境平鎮了許多，梁焓合上窗子，轉頭吩咐道：“你備些裘氅和皮靴......”

夏榮精神一震：“老奴遵旨，明日就派快馬送到關外！”

“不。”梁焓搖搖頭，“送到燕府，以燕家人的名義...送過去。”

半年時光匆匆而過。燕重錦駐紮在白沙堡，一邊練兵一邊修築防禦工事，聯合鎮守陽門關的樓家，在塞南和塞北部署了兩條防守戰線。

太和六年春，達靼王以王儲報仇為名禦駕親征，傾舉國之力，點百萬雄師，東征大淳。

一望無際的血潮洶湧澎湃，從西向東，越過泰爾拉山口，橫穿沙漠，在夏初之時殺至陽門關下。

由於提前得了朝廷的警告，塞南各城鎮的百姓早早進入關內避難。樓連海還陰損地用了一招堅清壁野，令達靼人在塞南連口幹凈的水井都沒找到。

巴勒孟甘也不是傻子，塞南不好啃，自然就帶著兵往塞北來了。反正進入草原之後照樣可以南下，無非是繞點遠路。

比起陽門關這種堪比鬼門關的艱難險阻，塞北的防禦要弱上不少。三大世家的民兵也不如樓家兵強馬壯，只要集中兵力，不怕他這麽多人馬啃不下區區一座白沙堡。

更何況.......王駕上的男人瞇起金棕色的鷹目，遙遙望著遠方一片亮眼的白沙，嘴角忍不住勾了起來。那枝小梅花他可還記著呢，二十多年前沒能吃到的肉，現在再吃也不遲。

達靼騎兵皆著褐衣紅甲，幾萬先鋒殺過來也聲勢浩大。地平線的盡頭先是卷著滾滾煙塵，隨即便是一條越擴越大的血線。紅色的潮水從天際奔湧而來，黑頭鷹旗在狂風裏獵獵招展，達靼大軍很快沖到城下......

然後就中了神機營出品的連環地雷陣。

轟隆的巨響震得大地搖顫，鐵砂雷接二連三地在馬群中炸開，驚得群馬嘶鳴。黑色的濃煙夾雜著血霧，在達靼騎兵陣上空升騰而起。

還沒進入白沙堡百丈之內，達靼先鋒隊伍已經亂了，後方的主帥立即鳴金後撤。

白沙堡主殷梅雪站在城頭上，一雙鳳眸瞇成了彎月。

他笑著拍了拍燕重錦的肩：“你這雷陣若是早幾年出來，塞北的沙匪也清剿幹凈了。”

“義父謬讚了。”燕重錦道，“這都是皇上和神機營的工匠研制出來的，我哪有那個本事啊？”

“沒事，兒媳婦也不是外人嘛。”

“......”

巴勒孟甘也沒想到白沙堡竟制備了那麽厲害的火器，見先鋒受挫重，士氣嚴低落，他一時有些猶豫是否該繼續進攻。

旁邊的大惕隱司哲別烏諫言道：“汗王不必憂心，只需趕一批馬過去，將沙中的火雷引爆，我騎兵勇士便無人可擋。”

巴勒孟甘點點頭：“就如卿家所言，趕馬排雷，先鋒殿後！”

然而，淳兵在白沙堡百丈之內都布滿了鐵蒺藜，一蹄子下去，馬腿都廢了。

任身後的騎兵怎麽趕，那些馬都停滯不前，被抽急了就當場撂蹶子，將後面的人踢了個七葷八素。

這下哲別烏也沒轍了，只能胡謅今日不是進攻的吉時，不如擇日再戰。

巴勒孟甘見天色已經偏暗，便幹脆將兵撤了回來，在距離白沙堡十裏之外駐紮大營。

寬闊的氈帳裏，羊脂燈跳躍著昏黃的光。

削瘦的男人倚靠在皮榻上，單手托著俊美的臉頰，迷迷瞪瞪地打著瞌睡。聽到帳簾掀起的聲音，韃琮沾玉睜開眼，動了動微微泛紫的唇，低聲喚道：“大王......”

巴勒孟甘解下散發著寒氣的披風，大步流星地走過來，托起他的下巴吻了上去。

覺察到對方的動作比往日激烈，韃琮沾玉放松了牙關，任由那條舌頭在口腔裏馳騁肆虐，只是最後還是忍不住咳了起來。

“忘了你還病著。”巴勒孟甘意猶未盡地放開對方，“你身體不好，還隨軍長途跋涉，哪裏吃得消？”

“跟著大王，我不怕吃苦。反正病了這麽多年，也習慣了。”韃琮沾玉陽擡眼望著他，恨聲道，“我會活下去，親眼看著淳國皇帝死去，看著那些殺了鳩日的淳人被達靼鐵騎踏成肉泥！”

提到兒子，巴勒孟甘也面色一冷，安撫道：“放心吧，我會為鳩日報仇的。”

韃琮沾玉垂下墨玉一樣的眸子：“我相信大王的決心，可聽將士們說......今日初戰，先鋒營碰了個小釘子？”

巴勒孟甘神色肅然地點了點頭，將首戰受挫的情況告訴了對方。

韃琮家族曾潛伏塞北上百年，對塞北其他三個世族格外了解，韃琮沾玉聽完白沙堡的布防便皺了眉頭。

“殷家哪有實力部署雷陣？而且這麽嚴密的防守，絕不會出自殷梅雪那個無腦堡主之手，只怕他背後有高人。”

巴勒孟甘苦笑一聲：“你還對小十二這麽忌恨？”

韃琮沾玉不滿地道：“怎麽？你還將他當作雪王妃不成？殷梅雪早就成親了。”

“自然不是，本王在他身上吃的虧夠多了，哪能在一個地方跌倒兩次？”巴勒孟甘笑道，“殷雪梅就算跪著求我，我也不會再娶他做王妃了，頂多當個玩物。”

“哼，這不還是過不了他的美人關！”對方負氣地背過身，“反正沾玉如今也伺候不了大王，大王去找別人好了。”

韃琮沾玉有著令人欣羨的美貌和逢迎之術，在床上亦是個外冷內媚的尤物，頗得達靼王的喜愛。

他如今已是十八男妃之首，在王庭裏一向受寵。即便是達靼王後，也不敢和他爭風吃醋，生怕此人哪天心血來潮地想當男後。

只是巴勒鳩日死後，韃琮沾玉就沒了子嗣的依仗。加上心疾之故，他已經無法承恩。如果巴勒孟甘再和殷梅雪那個舊情敵擦出什麽火花，他的下場只會比死了還要淒涼。

這個時候，自然要使出拈酸吃醋的性子嚴防死守，牢牢握住丈夫的心。

巴勒孟甘早見慣了這人的小把戲，甚至心裏已經開始厭煩。可韃琮沾玉跟了自己二十年，也算忠心耿耿、聽話乖巧，如今又臥病在榻，他不得不耐著性子哄對方。

“沾玉，我說笑而已，你別生氣，不然心口又要疼了。”他俯下身吻著對方的鬢角，忽然在一捧青絲之中，發現了一根醒目的白發。

韃琮沾玉再怎麽精於保養，如今也年過四十了。皮膚不再和多年前一樣玉嫩細膩，眼角也開始出現皺紋。還有這具柔韌有餘的身體，多多少少呈現了老態，下面更是松弛得讓人缺乏**。

對於巴勒孟甘這種下半身的生物，守著韃琮沾玉幾乎等於禁欲。他完全是靠二十年相守的情誼在維持，只是連他也不知道，自己的耐心還能維持多久。

喚了幾聲，韃琮沾玉還是不肯扭身，巴勒孟甘心有不悅地嘆了口氣：“既然你睡了，那我出去了。”

剛站起身，腿就被人抱住。韃琮沾玉像貓一樣蹭著他的腿道：“大王這是想找誰去？”

“你別那麽多疑好不好？我只是想和哲別烏談明日攻城的事！”

一聽對方口氣發冷，韃琮沾玉心裏咯噔一緊，連忙諂媚地笑道：“哲別烏要有好法子，早就巴巴地獻給大王了，大王還不如和沾玉談。”

巴勒孟甘蔑笑道：“你也懂攻城？”

“我不懂攻城，可我懂攻心。”韃琮沾玉眼神陰鷙地道，“咱們不是沿途抓了幾十個淳人奴隸嗎？讓他們去蹚雷清障礙好了。”

“這倒不失為一個好辦法。”巴勒孟甘勾著他的下巴誇道，“沾玉還真是個蛇蠍美人，夠毒啊。”

蛇蠍美人及時表了一番忠心：“沾玉是大王的人，大王要我毒我就毒，要我死我就死，絕無怨言。”

“很好。”巴勒孟甘眸色一沈，“本王現在需要你當小狗了。”

韃琮沾玉即刻聽懂了，乖巧地爬到他襠下，伸手解開對方的褲子，熟稔地用嘴伺候起來。

小狗技術不錯，比插那朵殘敗的菊花爽多了。身下襲來一波接一波的快感，巴勒孟甘抓著對方的頭發，情不自禁地發出了滿足的低吼。

韃琮沾玉生性喜潔，原本極不願給人口的。只是身為禁臠，談廉恥自尊太過可笑，侍候好主子才是最重要的使命。

在身體越來越差的情況下，他不得不費盡心機地討好對方。久而久之，曾經的韃琮家少主，塞北雙絕之一，在男人胯下磨沒了傲骨，只剩下臣服於王威的奴性。

韃琮沾玉知道，從二十年前，自己為了家族委身於巴勒孟甘開始，他就已經沒有了靈魂。而造成這一切的罪魁禍首，便是殷家的大公子——殷梅雪。

這一次，新仇舊恨，一並來報。

冷風吹過，帥帳裏燈熄了。

翌日清早，白沙堡上空響起了示警的鑼聲，西邊的敵人再次來襲。

燕重錦以為達靼人會派一批敢死隊硬闖雷區，沒想到對方根本沒有自己上陣，而是趕著一群淳國百姓過來了！

這些人應該是生活在塞北沙漠邊緣的客商，許是沒來得及撤回關內，被韃子俘虜成了奴隸。四五十人當中，男女老少皆有，個個衣衫襤褸、蓬頭垢面，被身後的士兵用鞭子抽著往前走。

他們一面戰戰兢兢地前進，一面清理著地上的鐵蒺藜和絆馬索，一步一步地向白沙堡靠近過來。

城樓上的兵士皆看得睚眥目裂，殷梅雪也格外緊張，扯著林正玄道：“正玄，這怎麽辦？”

林正玄是他夫人，也是武林盟的二把手，同時還是江湖四狼裏智商最高的一個，號稱白沙堡主的體外大腦。

可林智多星此時也沒了主意。城下全是雷區，他們無法出去救人。何況達靼騎兵就跟在這些淳人後面，一旦開了城門，很容易被對方鉆空子。

“轟隆！”終於有人不幸踩雷，其他百姓嚇得大哭，再也不敢向前邁步，後面的達靼兵舉起鞭子狠命地抽了起來。

燕重錦擡手彎弓搭箭，竟將整張強弓拉至圓滿。只聽嗖地一聲，利箭離弦，揚鞭子的達靼士兵當即倒地。

城頭上頓時響起一片歡呼，下面的達靼騎兵皆有些傻眼。老天，這還隔著將近一百丈呢，淳人竟能把箭射這麽遠？！

他們只好戴著盾牌上陣，繼續抽打那些停滯不前的淳民。

殷梅雪看到燕重錦再次搭箭，瞄準的對象卻不是韃子而是百姓，不禁驚叫道：“你做什麽？！”

作者有話要說： 燕重錦咬了咬牙，答道：“與其讓他們破壞防禦後再被炸死，不如讓我來做這個惡人。”

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問個問題，假如你是守城將領，在這種情況下，你會怎麽做？

註：用菜不過三匙是清帝的規矩。

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