十一回答，“在的。” (22)
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，“我想你早點到我身邊來，越早越好。”
他像是知道她的父母在顧及什麽似的，提前和她說了自己的想法。她那時覺得白從簡說這句話的時候，太過於唐突了。
可是現在想想，她和他本就是夫妻，前世因為諸多的誤會，到了最後她和他的糾葛也未曾解開。好在，上天憐惜，他們能重活一世，她想要避開白從簡，避開之前的生活……可是那個人依舊和前世一樣固執，在她的身邊不離不棄。
蕭子魚低頭，雙手抓著衣袂，用足了力氣。
她沒有說話，而顧氏卻像是知道了她想什麽似的嘆了一口氣，“你長大了，娘知道該怎麽做了。”
當夜，顧氏便和蕭四爺說起這件事情。
顧氏聲音溫和，“就明年吧。”
“明年？”蕭四爺還未來得及換下身上的武官衣，上面蒙了一層灰塵，可見他回來的腳步匆忙。
他皺眉看著顧氏，“不是說要多留燕燕幾年麽？”
“女大不由我們了。”顧氏笑著走上前，伺候蕭四爺換下衣衫，又說，“我尊重她的選擇，就如父親當年尊重我一樣。”
提起顧老太爺，蕭四爺不禁輕輕的咳嗽了一聲，想要掩飾自己的尷尬。
當年的顧老太爺其實起初並不待見他。
顧老太爺嫌他是武官，粗魯又不知該如何疼惜人，更嫌他一直在邊境，甚少回京。
用顧老太爺的話說就是，他也知道沒有邊疆那些軍人的守衛，便沒有大楚如今安定的生活。
但是，他是個自私的人。
他不希望女兒整日都擔心心上人，在戰場會不會遇見危險。
蕭四爺那時費了不少力氣，才讓顧老太爺對他刮目相看。
如今，他也站在了昔日顧老太爺的角度……
“就明年吧。”顧氏從身後摟著蕭四爺，然後將面頰貼在他的背上，輕聲呢喃，“應景，我從未後悔過，和你在一起。我相信，燕燕也會和我一樣，不會後悔自己的選擇。”
縱使蕭四爺心裏又千萬個不願意，在聽聞了顧氏的話後，也軟成了一片。
“恩。”他點頭，然後反握住顧氏的手，“小茴，你放心……哪怕有朝一日燕燕和玉竹都不在你身邊了，我依舊會陪著你。”
聽到蕭四爺提起蕭玉竹，顧氏像是想起了什麽似的，睜開眼，“對了，今日梅家那位小姐又來了。”
一向不喜歡和蕭家人來往，視蕭家人為死敵的梅家老爺，前些日子卻突然和蕭四爺說話了。
起初，蕭四爺還以為梅家人想利用他做什麽。
而梅五爺像是知道他想什麽似的，立即反駁了回去，“我梅家人，從不做這種陰險狡詐的事。”
後來，梅五爺和蕭四爺問起蕭玉竹的事。
梅五爺知道蕭玉竹並不是蕭家人，私下和北越有來往，卻不知道蕭玉竹的具體身世。
梅五爺皺著眉頭說，“我知道我該攔住錦雪，不該讓她再沈迷下去。可是，我也不想她不開心……蕭將軍，你身為父親，應該知道我此時有多無奈。”
也就是在那個時候，蕭四爺才知道，梅錦雪經常出入蕭家。
而他卻沒有絲毫察覺。
他點頭，“我家玉竹，是個好孩子，如果他真的中意十四小姐，絕對不會辜負她。”
這是他對梅家人唯一的保證。
回來之後，他便吩咐宅子裏的侍衛，在看見梅錦雪的時候，要當做沒有發現。另外，他也和顧氏提起了梅錦雪的事情。
顧氏起初驚訝。
她驚訝梅錦雪的直率和果敢。
顧氏那時想了許久，才說，“玉竹是我的孩子。無論來日發生什麽事情，他也是我的孩子。”
蕭四爺想到這裏，在心裏暗暗的嘆了一口氣。
北越現在國內已經大亂了。
如今的這位帝王，並不是一位明君。
他和萬啟帝一樣，都沈迷在長生不老中……尤其是萬啟帝，如今對丹藥的沈迷，顯然已經像是病入膏肓。
“我知道了。”蕭四爺拍了拍顧氏的手，“這件事情，我們還是不要插手。等玉竹主動告訴我們的時候，再說吧。”
顧氏點頭。
翌日，蕭四爺剛離開兵部，便收到了萬啟帝的傳召。
前來傳旨的德全公公，在萬啟帝身邊貼身伺候了多年。
他對蕭四爺說，“蕭將軍你趕緊去禦書房見見陛下吧，出大事了。”(未完待續。)
264：背叛（4000字）
蕭四爺微微斂目，盯著眼前的李德全，目光晦暗不明。
“敢問公公，您可知是什麽事情？”蕭四爺跟在李德全的身後，聲音十分的清晰。
李德全只是含糊地應了一聲，說是邊境傳來的戰報。
具體是什麽戰報，他便不知曉了。
自從白家小爺和蕭四爺的女兒蕭子魚定親後，這宮裏不少人都對蕭四爺刮目相看。
尤其是伺候在萬啟帝身邊伺候了多年的李德全，他從萬啟帝的言語裏得知，萬啟帝對蕭四爺十分器重，而且極其讚成這門親事。
他多少有些疑惑。
在他的記憶裏，每次萬啟帝暴怒的時候，都會對白家人恨的咬牙切齒。
可在白從簡入宮的時候，萬啟帝又用一副仁慈的模樣，和白從簡對弈、談笑。
——這便是帝王。
是這天下最難揣測的人。
大楚的宮殿並不似前朝那般華麗，但是殿宇占地面積極大，放眼放過去，除了高立的紅墻和琉璃瓦外，還能聞見一股腐朽的味道。
從未到宮廷裏來的人，都想親眼看看這裏輝煌的一切，而在這裏面行走的人，卻又覺得這裏過於窒息……再精致奪目的籠子，終究是個籠子，是用來束縛人的工具。
比起在宮裏任職，蕭四爺更喜歡在邊疆的日子。
兩個人走了半柱香後，便走到了禦書房附近，遠遠的……蕭四爺便在空氣裏聞見了水沈香的氣息。
他曾聽人說起，萬啟帝最喜歡的賢妃蔣氏，在世的時候總會在寢殿內，燃著這種香料。
淡雅，而又寧神。
“蕭將軍，你在這裏稍等片刻。”李德全說完後，便進了禦書房通傳。
不到片刻，只聽見‘吱呀——’一聲，大門從內被推開。
有兩位穿著道袍的人從裏面緩緩地走了出來。
這兩個人留著花白的胡子，手裏拿著拂塵，有種仙風道骨的感覺。他們在看到蕭四爺的時候，眉眼微微一擡，卻又在下一刻無視蕭四爺的存在，擦身而過。
像是根本沒有註意到蕭四爺似的。
萬啟帝雖然信奉道教，但是這些人在宮中並無官職，理應在見到官員後行禮問安。
可是，這兩個卻偏偏沒有。
從他們的行為上，蕭四爺看的出來他們早已習慣這般自大，有恃無恐。
然而，他是個習武之人，對這些繁瑣的禮儀、規矩並不放在心上。
在兩個道長離開後，蕭四爺下意識的皺了皺眉。
明明是兩個看起來像世外仙人似的道長，為何身上居然有那樣濃重的血腥味。
他在戰場上多年，早已分得清人血和牲畜血的區別……嗅覺十分敏銳的他，在這兩個人離去的道人身上聞到了人血的味道。
蕭四爺還在琢磨這件事情的時候，李德全又從屋內走了出來，他笑著和蕭四爺說，“蕭將軍，陛下請您進去呢！”
蕭四爺點了點頭，“多謝公公。”
禦書房的花架子上擺了幾盆水仙，花朵色澤艷麗，粉嫩似美人掩面。
因為妻子喜歡培育花木的緣故，蕭四爺對這些花，也略知一二。
眼前的這盆水仙並不是大楚特有的水仙，而是從雲南那邊送來的。這種水仙十分好養活，耐旱又耐寒，十分好養活。
萬啟帝並不是一個喜歡節儉的帝王，但是卻很喜歡這種水仙，尤其是在萬啟帝的寢殿內，更是十分常見。
“你來了？”萬啟帝皺著眉頭，手裏捏著一枚墨玉玉佩，淡淡地說，“你過來看看，今日從郡城送來的戰報。”
蕭四爺走上前，從萬啟帝的身邊拿起折子，打開看了起來。
“萊夷？”蕭四爺驚了驚，“陛下，萊夷怎麽會突然攻打郡城？”
他說完之後，又立即明白了自己說的話，是何等的愚蠢。
萊夷族為何會攻打郡城，那麽目的顯而易見。
萬啟帝拿了不該拿的東西……
難道現在真的要為一張丹藥方子，讓兩國交戰嗎？
“他們為何會攻打郡城的原因並不重要。”萬啟帝將手裏的玉佩往桌上一丟，那張蒼老的面容上，露出一絲狠戾，“他們既然敢打過來，便肯定做了完全的準備。現在，他們雖然還未攻下郡城，但是……朕也不想讓他們就這麽輕輕松松的離去。”
萬啟帝看著蕭四爺的目光，帶著幾分打量，半響後露出了一絲怪異的笑容。
“你不願意任兵部尚書，那麽不如去郡城看看？”萬啟帝說，“朕給你三天時間做選擇，你不用急著回答，要去或者是留。”
……………………………………………………
在萬啟帝收到萊夷攻打郡城這個消息的第二日，白從簡便也得知了這個事情。
他看著手裏的信函，對身邊的文忠禮輕聲說，“萊夷動手了。”
文忠禮似乎一點也不意外白從簡的話，“陛下拿了別人的東西，又執意要逆天道而行，萊夷會動手也是遲早的事情。這些年，和大楚開戰最多的一直是北越，所以大楚根本不知道萊夷的兵力和將領的情況……這場戰役看似人少的萊夷吃虧，但是到了最後會怎麽樣，誰又說的準呢？”
現在的大楚，並不是沒有能領兵的好將領，而是這批將領逐漸的衰老，根本不適合和萊夷打持久戰。
再加上萬啟帝迷戀丹藥，導致國庫空虛的厲害。如果這場戰役打上幾年，吃虧的肯定是大楚，而不是萊夷。
最讓文忠禮擔心的是，萊夷族背後的那位國師。
這位國師，表面上看起來是個年邁的藥師，擅長炮制各種藥材，但是實際上，卻是個深不可測的人。
連萊夷的國王，對他都十分的有禮，不敢冒犯。
白從簡的聲音低沈，“你說的對，這場戰役，對大楚不利。”
前世，這場戰役到了最後，大楚差點敗了。
大楚沒有大敗的原因，是因為萊夷最後選擇了退兵，而不是繼續耗下去。
在這場戰役裏……蕭四爺沒了。
而蕭四爺到底是不是戰死，也沒有人知道。
之後，因為蕭四爺的死，顧氏聞訊被刺激的病情覆發，選擇了自盡。而蕭玉竹在臨行前將蕭子魚托付給他後，便離開了蕭家潛回了北越。
蕭玉竹擔心北越回趁虛而入。
然而，蕭玉竹雖然阻止了北越，卻也丟了性命。
蕭玉竹會離世，並不是因為有人害他，而是大限已到、油盡燈枯。
所有的事情動提前了。
這場戰役，在許久之前，白從簡便開始想著要怎麽阻止……但是因為他和蕭子魚的重生，不少的事情也在因為他們的變動，而生了其他的變故。
一切，都隨著他們的改變，而徹底的大變。
“小爺，你是不是擔心，蕭將軍會領兵出征？”文忠禮見白從簡皺著眉頭，“如果蕭將軍出征的話，那麽對您和七小姐都……”
都十分的不利。
蕭四爺是白從簡的岳父，而白從簡又想要護著蕭子魚，那麽便不能讓蕭四爺在這場戰役裏出事。但是，戰場上刀劍無眼，誰又能保證蕭四爺能平安歸來。
文忠禮現在擔心的不是蕭四爺要出征，而是擔心如果萬啟帝派蕭四爺出去，只是為了試探白從簡的手裏，是否有兵力，那麽……蕭四爺便是必死之人。
白家的東西，絕對不能被萬啟帝知道。
白從簡瞇了瞇眼，“即使蕭伯父要出征，我們的勢力也不用被陛下知道。”
文忠禮怔了怔。
這似乎，不太可能。
而文忠禮還未思索太久，十一便在屋外輕輕扣門，“小爺，蕭將軍來找你了。”
還當真是說曹操，曹操就到。
文忠禮從椅子上站了起來，準備避嫌離開，卻聽見白從簡說，“你不用離開！”
文忠禮有些意外的頓下腳步，看著不遠處的白從簡。
他在很久之前便知道，這大楚的江山若是一直握在萬啟帝手裏，必定會變成最腐朽的存在，不用多久便會倒塌！所以，即使當年他能走到那樣的高位，卻依舊選擇離開了朝廷，過著隱姓埋名的生活。
若不是後來白從簡多次來他住的山林裏找他，他也斷然不會出現在京城裏插手大楚的任何事情。
父親那樣的忠臣，不一樣沒什麽好結果嗎？
最讓文忠禮驚訝的是，自己那位頑固的弟弟，居然被白從簡所救。
這些年，他幫白從簡做了不少事情，自然明白白從簡是個什麽樣子的人。
看似溫和有禮，卻是個難以接近的。
而且白從簡的城府，絲毫不比當年的丹陽公主差多少。
他猶豫了一會，又說，“小爺當真要讓我見蕭將軍？我覺得，時候還不到。”
他固執的說完，便轉身走進了屏風後面。
雖然不見，但是他卻可以聽聽白從簡和蕭四爺說了些什麽，文忠禮並不覺得蕭四爺是個聰明人。
過了一會，蕭四爺從屋外走了進來。
白從簡站起來去迎蕭四爺入屋內，“伯父。”
蕭四爺的神情有些焦急，他沒有和白從簡客套的寒暄幾句，而是張口就問，“我想問你一件事情，你可以不回答我，這件事情也不會影響你和燕燕的親事，只是我個人想知道而已。”
白從簡溫和的笑了笑，“伯父不急，坐下來說。”
然而蕭四爺即使跟在白從簡身後坐了下來，卻依舊擰著眉頭，絲毫不曾松懈。
他怎麽能不急？
當萬啟帝和他提起的事情，蕭四爺聽的目瞪口呆。
怎麽會？
白家人怎麽會有忤逆的心思。
十一從外走了進來，拿進來一些茶水和點心，又從內退了出去。
等屋內再次恢覆安靜的時候，蕭四爺終於開口了。
他說，“這個問題雖然很冒昧，但是我……”
“我不得不問。”蕭四爺坐的筆直，看著不遠處的白從簡，神情更是凝重。
其實在這門親事之前，蕭四爺便從其他大人的嘴裏得知一些關於白家的事情，他當時極度的討厭白清，導致看白從簡的目光，也帶了幾分挑剔。
白清明顯是想利用自己的女兒，還惹了那麽多閑話出來。
作為白家如今的家主……白從簡怎麽能睜一只眼閉一只眼呢？
所以，盡管許多人都說白從簡深不可測，他卻以為他們是在誇大其詞。
一個連庶支出來的孩子都管不了的家主，能有什麽本事？
直到他見到了白從簡後，才對眼前的人開始改觀。
白從簡容貌生的雋秀，因為常年都笑著，所以看起來十分的和藹，像是十分好說話似的。他溫和有禮，卻也知進退……
明明是個看起來年紀輕輕的少年，卻給人一種捉摸不透的感覺。
“我想知道，白家是否……有私兵？”蕭四爺問。
他話音剛落，坐在屏風後的文忠禮，差點氣的從屏風後跳了出來，指著蕭四爺大罵，問他是不是沒腦子。
這種話能隨便問？
而且，就算問了，誰又能回答。
在大楚的律法裏，無論是誰都不能擁有私兵，除非是陛下特許。否則，會被扣上忤逆大罪……輕則流放，重則滿門抄斬，誰都不會例外。
律法上寫的清清楚楚的東西，蕭四爺又怎麽會不知道？
既然知道，那麽這個愚蠢的東西，居然在白家問出這種問題。
白從簡顯然也沒想到蕭四爺會問他這樣一個問題。
他苦惱的笑了笑，依舊和藹地說，“伯父讓我怎麽回答呢？”
蕭四爺自然知道自己的唐突，他低著頭說，“作為臣子，我本不該懷疑陛下。可是……我也不願意相信你會生了忤逆的心思。”
“若是白家真的有忤逆之心，當年就不會從官場上退出來，也不會放棄手裏的兵權。”
“所以，我不相信。”
蕭四爺一字一句說的無比緩慢，“我不相信，沒有用。陛下是相信的……我今天之所以會問你這個問題，並不是因為我想從你這拿到什麽，而是因為大楚。”
“我不是個好臣子，也不是什麽好父親。”蕭四爺苦笑，“但是我卻明白，有些人，不該死。”
蕭四爺雙手握拳，像是受了什麽刺激似的，“你可知前些日子，蔣家收留了不少流民的孩子？”
白從簡嘆了一口氣，“我知道。”
他當然知曉這個，他還知道更殘酷的事情。
“其中有個孩子，我陪夫人在京郊買花的時候，曾見過她。”蕭四爺說，“那個孩子生的乖巧，我夫人還拿了些典型給她。夫人本來想帶她回府，後來卻得知蔣家人願意收留她。我夫人不好說什麽，便又給了那個孩子一串佛珠，說是希望佛珠能保佑這個孩子！”
結果……
結果昨日，他從禦書房出來頭，腦海裏一片混亂。
他擡起頭，看著不遠處腳步匆忙的兩位道童，又想起方才道人身上的血腥味，便跟了上去。
結果，蕭四爺在煉丹房的角落裏發現了這串佛珠。
因為他是習武之人，腳步輕緩，所以那道童也沒發現他跟了過來。
道童在收拾殘留在地上的枯葉後，便低聲對身邊的人說，“前些日子送來的孩子，都沒了……哥，你說我們會不會也被丟進那些爐子裏，變成丹藥啊？”(未完待續。)
265：出兵（4000字大章）
“休得胡言亂語。”稍大點的道童，捂住了身邊孩子的嘴，“若是被師父聽見了，你可真的要隨他們去了。”
稍大點的道童的力氣不小，幾乎是拖著那個說錯話的孩子離開了角落，留下了一地還未來得及清掃幹凈的枯葉。
蕭四爺站在角落裏，目光失神。
即使很久以前他便知道那些妖道蠱惑人心，卻依舊固執的相信，萬啟帝只是一時被小人蒙蔽了雙眼，絕對不會做出那些天怒人怨的事情。
可現在他才知道，這不過是自己的自欺欺人。
萬啟帝怎麽會不知道自己做的是什麽？
那些……都是活生生的人命啊！
蕭四爺還記得在京郊遇見的那個丫頭，穿的雖然破爛，卻是個十分有善心的孩子。即使顧氏給了她不少吃食，她也沒有立即狼吞虎咽填飽肚子，而是轉身遞給了身後的弟弟。明明瘦如柴骨，卻依舊想著弟弟是否吃飽、穿暖。
可就是這樣一個懂事的孩子，卻因為妖道們妖言惑眾而消失了。
她又做錯了什麽呢？
“那孩子被蔣家收留了，但身上的東西卻出現在宮裏。”蕭四爺握著茶盞，用足了力氣，“那孩子怕是，進了丹爐裏了。”
草菅人命。
即使是帝王，也不該如此任意妄為，難道萬啟帝就不怕激起民憤嗎？
白從簡聞言，神情裏意外的出現了幾分動容。
旋即，白從簡又悄然嘆息，“這些事情，我知道。想必伯父也知道，在東夷那些部落裏，萊夷族是最不喜歡和外界開戰的國家。但是，這不代表萊夷族會懼怕外人和他們開戰。萊夷族人擅制藥和解毒，這些年來，一直休養生息……他們會對大楚開戰，為的就是拿回屬於自己的東西。”
“這東西，並不是什麽寶物，而是能讓國破人怨的存在。”白從簡聲音輕緩，“只是陛下怕是不願意奉還的。”
萬啟帝想要長生不老。
蕭四爺手裏握著的茶盞，在此時“哢”的一聲碎裂開來。
茶水頃刻間打濕了他的手，而鋒利的瓷片，更是如刀鋒便銳利。似乎，只要他再用一點力氣，便會劃破他的掌心。
在一側的白從簡皺眉，“伯父，您是想親自領兵出征嗎？”
沒有人比蕭四爺更清楚，那些妖道是如何蠱惑人心的。
那些孩子和年輕貌美的女子，都會成為煉丹爐子裏的灰塵。
蕭四爺至今都還記得，自己在深山裏救出顧氏的時候，一路上看到幾堆高高的白色粉末裏，摻雜著人骨。即使在白日裏，他依舊覺得陰風刺骨，宛若在地獄裏一般。
他是個軍人，並不是沒有見過這種場面。
只是，軍人也有自己的原則。
對老弱婦孺，皆不會痛下殺手。
“我想親自帶兵出征，但是……”蕭四爺淡淡地說，“我這次前去，並不是想和萊夷族開戰，而是想弄清楚一些事情。”
說完，他又嗤笑，“我並不是什麽好臣子。”
一個好臣子，即使粉身碎骨，即使家破人亡，即使會在來日的史書上留下最可怕的一面，也斷然不會背棄君主。
蕭四爺自問自己做不到。
他不能眼睜睜的看著大楚邊境的百姓受苦，也覺得這件戰事來的匪夷所思，他必須要親自去查探清楚。
他更希望萬啟帝能真心悔改，不要再沈迷在那些丹藥之中。
“伯父如果想去，便去。”白從簡沈吟，“不過，伯父這一去，務必要多加小心。這件事情，應該不是萊夷族主動開戰那樣簡單。”
蕭四爺點頭，“我知道。”
蕭四爺從袖口裏拿出帕子，將手上的水痕擦拭幹凈，過了一會又說，“若是我這次前去出了什麽……”
“不會出什麽事，你會平安歸來。”白從簡打斷了蕭四爺的話，“一定會。”
他的聲音並不宏亮，唇畔也是掛著一抹隨意的笑，但是明明是這樣的一句話，蕭四爺卻願意相信。
若白從簡身子並不是如此的虛弱，那麽該多好？這樣，他把女兒蕭子魚送到白從簡身邊，也安心了。
然而世上的事情，哪有那麽十全十美的。
蕭四爺低下頭，“但願如此，不過……”
蕭四爺沈默了許久，又緩緩地說，“陛下一直認為白家有一支軍隊，也相信你有忤逆之心，所以，你好自為之。”
這段日子，蕭四爺也明白了，萬啟帝願意重用他，其實是有原因的。
他知道這個丹藥方子的存在，也知道丹藥方子裏的大部分內容。
萬啟帝不願意被人知道這個丹藥方子的存在，萬啟帝恨不得將知道這個方子存在的人，都誅殺的幹幹凈凈……而蕭四爺會得知這個丹藥方子，純粹是意外。
他是那群人裏，唯一一個活下來的將領。
而且，蕭四爺感覺自己會活著……是有人在暗中幫助他。
否則，為何就他活了下來？那些比他傷勢輕的將領，卻早早的去了。
這個人是誰，蕭四爺暫時還猜不出來。
起初萬啟帝在得知了他知道丹藥方子的事情後，其實是想奪走他的性命的。後來萬啟帝沒有動手，是因為這個方子裏的藥引，並不好尋找。
萬啟帝不能出宮，而錦衣衛和萬啟帝之間，看似關系密切，但是實際上，萬啟帝對這群人，卻不是十分的信任。再加上，錦衣衛如果有大動作，必定會被外界知曉。
因為這大楚的百姓都知道，這群人做的事情，便是皇帝的旨意。
他們，是萬啟帝的手中最鋒利的長劍。
萬啟帝想要悄悄的尋找藥引，就必須讓人知道這個丹藥方子的事情……故而，萬啟帝想了許久，才決定用蕭四爺。
因為蕭家沒什麽背景，也不是什麽大貴族家族，他若是擡舉蕭四爺，那麽蕭四爺必定會為他賣命。
然而萬啟帝千算萬算都沒有算到兩件事情。
其一是，蕭四爺對權勢並沒有太大的興趣，連兵部尚書的職位，也吸引不了他的註意。
其二，便是，蕭家居然和白家聯姻了。
這下，萬啟帝更是頭疼了。
他起初以為白從簡對蕭家，只有拉攏的意向，白從簡想要的，是蕭四爺的幫助。
卻不想白從簡看中的是蕭四爺的女兒。
萬啟帝本就是個疑心病很重的帝王，即使當年白家人棄官從商，而且還放棄了手裏多年的兵權，依舊不能讓萬啟帝內心覺得安穩。萬啟帝和先帝文泰帝一樣，從未徹底的相信過白家。
哪怕文泰帝曾將自己最心愛的丹陽公主下嫁到白家，也不過是權衡之計。
在萬啟帝得知白從簡要娶蕭四爺的女兒的時候，起初十分的震驚，差點摔了手裏的東西。不過很快，他又徹底的冷靜下來了。
於蕭四爺而言，蕭子魚不過是個女兒……
一個微不足道且不能繼承家業的女兒。
所以……萬啟帝答應了這門親事，也是有原因的。
萬啟帝希望蕭四爺親自告訴蕭子魚，多註意白家的人的動靜，就如當年的丹陽公主一樣，將白家人看的牢牢的，不許白家做出什麽背叛大楚的事情。
蕭四爺並不知道昔日的丹陽公主做了什麽，只是很不喜歡萬啟帝這樣利用自己。
他在邊疆多年，一心為大楚，無非是希望大楚能安寧，而妻女不再受苦。
如果妻女都護不住，那麽他擁有再多的權勢，又有什麽用？
這段日子，蕭四爺從未和蕭子魚提起過，萬啟帝的吩咐。而且，更是拒絕了萬啟帝要讓他去兵部任尚書的提議。
他寧可帶兵出征。
“多謝伯父。”白從簡誠懇地回答。
蕭四爺嘆了一口氣，起身便和白從簡告辭。
等他一離開，文忠禮便從屏風後面走了出來。
文忠禮皺著眉頭，本來整齊的衣袂，也不知在何時被他握在掌心裏，有了一些皺紋。他看著放在桌上已經被蕭四爺捏碎的茶盞，薄脆的瓷器，在秋日的光線中，泛著剔透的光。
“小爺！”文忠禮說，“我知道你擔心蕭將軍，可是……你不能調遣人去護他。”
白從簡聞言笑，“我並沒有打算動用白家的人，我有別的法子。”
白從簡說完，又問，“我讓你們準備的獸皮，可都準備好了？”
文忠禮扯了扯嘴角，他沒想到白從簡這個時候居然還和自己轉移話題。
“準備好了，從姑蘇那邊帶來的虎皮、豹皮，都在。”文忠禮說，“小爺是打算入冬了賣掉嗎？”
這些東西白從簡囤了許多年，連他和慕百然都幫著白從簡一起收集獸皮，只是獸皮這種東西，雖然可以買到，但是想要大批的購買，卻是十分的困難。
文忠禮想，白從簡大概是想壟斷所有的獸皮，賣個高價錢。
畢竟，白家人要吃飯，白家的下人們也需要銀子過冬。
“賣掉？”白從簡搖頭，“這些能值多少銀子？賣了做什麽？”
“留著它們，有大用處。”
………………………………………………
彼時，蕭四爺從白府出來後，又去京郊買了幾盆山茶花，拿回去哄顧氏開心。
夜裏，蕭四爺也和顧氏提起，自己可能會領兵出征的事情。
蕭四爺本以為顧氏會不知所措的哭泣，然而卻沒想到顧氏淡淡地說，“你想去，我不阻你，只是……你一定要保重自己，平安的歸來。”
蕭四爺是習武之人，又是男兒身，志向自然遠大。
顧氏知曉丈夫心裏想什麽，也知道自己不該如此束縛他，即使她的心裏有一萬個不願意，卻也不想因為自己的私心，而讓丈夫不開心。
“小茴。”蕭四爺翕了翕唇角，“我一定會好好的，你放心。”
“小茴，是我對不住你，我失言了……我之前說會好好陪著你，現在卻又離開你身邊，去了邊境。”
“對不起。”
顧氏淡淡一笑，“你我夫妻多年，我怎麽會不知你心裏想什麽？若不是迫不得已，你又怎麽會親自去邊境。應景，不用和我說對不起。你對我很好。”
她，向來知道知足。
“我是個婦道人家，很多事情我幫不到你。”顧氏有些愧疚，“我能做的，便是站在你的背後……”
信任你會大勝，會平安的歸來。
蕭四爺眼眶微紅，摟著顧氏不再言語。
此生，他又何其有幸。
因為得到了顧氏的理解，蕭四爺在第二日清晨早朝後，便對萬啟帝說了自己的想法。
萬啟帝微微挑眉，握著墨玉玉佩的手，又緊了緊。
他盯著不遠處的蕭四爺，蒼老的神情裏，露出了幾分不常見的精明和疑惑，“愛卿，雖說你在邊境多年，也熟悉各種戰事。但是，這次的萊夷明顯是有備而來，你真的有信心好好的歸來？朕不希望，朕送你的棺木，會在不久後，被你用上。”
萬啟帝看似關心，而言語裏卻帶了幾分威脅。
他賜給蕭四爺棺木，本就不是什麽好心。
他只是希望這副棺木能好好的提醒蕭四爺，他能給蕭四爺高高在上的位，也能隨時將蕭四爺送入這副棺木之中。
“陛下！”蕭四爺跪在萬啟帝的身前，“臣有信心能讓萊夷族退兵，請陛下下旨讓臣親自領兵吧！”
萬啟帝冷冷一哼，“信心？”
萬啟帝在帝位多年，並不是第一次見到蕭四爺這樣不識擡舉的人。
當年的文家，也是如此。
不過，文家到了最後，也得到了屬於他們的懲罰。昔日那樣被人註目的文家，不一樣在他的手裏化成了虛無。
“你真的想清楚了？”萬啟帝的聲音並不友善，他看著蕭四爺的眼神，更是冰冷刺骨。
於萬啟帝而言，蕭四爺的確是一枚不錯的棋子，身手不凡而身邊也有不少忠心的侍衛。
可惜就是太喜歡自作主張。
陽關道不走，非要走獨木橋。
“臣，想的很清楚了。”蕭四爺跪在地上，“臣想護大楚的安穩，這是臣該做的。”
“既然你這樣說，那朕若是不成全你，是不是顯得朕太一意孤行了？”萬啟帝笑，“那朕就給你三萬大軍，讓你親自帶去郡城吧！”
蕭四爺聞言，驚的擡起頭來看著不遠處的萬啟帝。
三萬大軍？
若他沒記錯的話，萊夷族這次帶的兵力，比萬啟帝給他的兵，多了兩倍還有餘。
萬啟帝這和讓他直接去送死，有什麽區別？
不……萬啟帝不止想讓他死，若是他戰敗丟了這三萬大軍，那麽會倒黴的人不止是他，還有他的妻兒。
“怎麽，蕭將軍猶豫了？”萬啟帝看著蕭四爺，若有所思，“原來，你也有膽怯的時候啊，朕還以為你真的什麽都不怕呢？”(未完待續。)
266：決定
什麽都不怕？
這世上又有誰能沒有弱點呢！
他蕭應景不過是凡夫俗子，自然也有軟肋。
——他的軟肋，便是妻女。
“朕年輕的時候，也和你一樣，不相信很多事情。”萬啟帝道，“可是後來朕才知道，人會活著，無非靠著無邊的貪欲。沒有一個人會知道，所謂的知足。那些所謂的滿足，也不過是自欺欺人。”
萬啟帝年輕的時候，閑來無事也曾喜歡彈琴、煮茶，過著閑雲野鶴的生活。
只是後來，卻慢慢的變了。
只有擁有權力的人，才能談勝敗，才能不被人掌握在手裏。
“朕是大楚的帝王，能憑一己之力，為萬民們維持軼序。”萬啟帝說，“在這濁世中，能安穩渡日，便是百姓們想要的結果。然而，百姓們能要的，朕卻不能……朕要懲處貪官，要修葺黃河河道，在天災來臨的時候，朕又要考慮怎麽去救濟難民，讓這大楚的河山更加的穩固。每一日，朕都要重覆著做許多的事情，但是沒有一件，是朕自己想做的。”
萬啟帝嗤笑，握著手裏的墨玉玉佩，舉高看了看，又繼續說，“朕為他們做了那麽多，他們難道不該對朕感恩戴德嗎？”
萬啟帝說的理直氣壯，似乎他屠殺了那麽多無辜的孩子和少女，而這些人卻該感激萬啟帝殺了他們？
他們的性命能為萬啟帝所用，在萬啟帝的眼裏，是這些人的福氣。
蕭四爺聞言，眼神裏閃過一絲戾氣。
他不是讀書人，也不知道什麽大道理，但是他很清楚一點——在其位謀其政。
帝王的確辛苦，但是卻也擁有高高在上的地位，沒有人敢反駁帝王的不是。
萬啟帝這話，簡直就是強詞奪理。
蕭四爺雙手藏在袖口裏，緊緊的握成一團，而他卻依舊不敢去看萬啟帝的眼神。
萬啟帝也不在乎蕭四爺沒有回答他
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他像是知道她的父母在顧及什麽似的，提前和她說了自己的想法。她那時覺得白從簡說這句話的時候，太過於唐突了。
可是現在想想，她和他本就是夫妻，前世因為諸多的誤會，到了最後她和他的糾葛也未曾解開。好在，上天憐惜，他們能重活一世，她想要避開白從簡，避開之前的生活……可是那個人依舊和前世一樣固執，在她的身邊不離不棄。
蕭子魚低頭，雙手抓著衣袂，用足了力氣。
她沒有說話，而顧氏卻像是知道了她想什麽似的嘆了一口氣，“你長大了，娘知道該怎麽做了。”
當夜，顧氏便和蕭四爺說起這件事情。
顧氏聲音溫和，“就明年吧。”
“明年？”蕭四爺還未來得及換下身上的武官衣，上面蒙了一層灰塵，可見他回來的腳步匆忙。
他皺眉看著顧氏，“不是說要多留燕燕幾年麽？”
“女大不由我們了。”顧氏笑著走上前，伺候蕭四爺換下衣衫，又說，“我尊重她的選擇，就如父親當年尊重我一樣。”
提起顧老太爺，蕭四爺不禁輕輕的咳嗽了一聲，想要掩飾自己的尷尬。
當年的顧老太爺其實起初並不待見他。
顧老太爺嫌他是武官，粗魯又不知該如何疼惜人，更嫌他一直在邊境，甚少回京。
用顧老太爺的話說就是，他也知道沒有邊疆那些軍人的守衛，便沒有大楚如今安定的生活。
但是，他是個自私的人。
他不希望女兒整日都擔心心上人，在戰場會不會遇見危險。
蕭四爺那時費了不少力氣，才讓顧老太爺對他刮目相看。
如今，他也站在了昔日顧老太爺的角度……
“就明年吧。”顧氏從身後摟著蕭四爺，然後將面頰貼在他的背上，輕聲呢喃，“應景，我從未後悔過，和你在一起。我相信，燕燕也會和我一樣，不會後悔自己的選擇。”
縱使蕭四爺心裏又千萬個不願意，在聽聞了顧氏的話後，也軟成了一片。
“恩。”他點頭，然後反握住顧氏的手，“小茴，你放心……哪怕有朝一日燕燕和玉竹都不在你身邊了，我依舊會陪著你。”
聽到蕭四爺提起蕭玉竹，顧氏像是想起了什麽似的，睜開眼，“對了，今日梅家那位小姐又來了。”
一向不喜歡和蕭家人來往，視蕭家人為死敵的梅家老爺，前些日子卻突然和蕭四爺說話了。
起初，蕭四爺還以為梅家人想利用他做什麽。
而梅五爺像是知道他想什麽似的，立即反駁了回去，“我梅家人，從不做這種陰險狡詐的事。”
後來，梅五爺和蕭四爺問起蕭玉竹的事。
梅五爺知道蕭玉竹並不是蕭家人，私下和北越有來往，卻不知道蕭玉竹的具體身世。
梅五爺皺著眉頭說，“我知道我該攔住錦雪，不該讓她再沈迷下去。可是，我也不想她不開心……蕭將軍，你身為父親，應該知道我此時有多無奈。”
也就是在那個時候，蕭四爺才知道，梅錦雪經常出入蕭家。
而他卻沒有絲毫察覺。
他點頭，“我家玉竹，是個好孩子，如果他真的中意十四小姐，絕對不會辜負她。”
這是他對梅家人唯一的保證。
回來之後，他便吩咐宅子裏的侍衛，在看見梅錦雪的時候，要當做沒有發現。另外，他也和顧氏提起了梅錦雪的事情。
顧氏起初驚訝。
她驚訝梅錦雪的直率和果敢。
顧氏那時想了許久，才說，“玉竹是我的孩子。無論來日發生什麽事情，他也是我的孩子。”
蕭四爺想到這裏，在心裏暗暗的嘆了一口氣。
北越現在國內已經大亂了。
如今的這位帝王，並不是一位明君。
他和萬啟帝一樣，都沈迷在長生不老中……尤其是萬啟帝，如今對丹藥的沈迷，顯然已經像是病入膏肓。
“我知道了。”蕭四爺拍了拍顧氏的手，“這件事情，我們還是不要插手。等玉竹主動告訴我們的時候，再說吧。”
顧氏點頭。
翌日，蕭四爺剛離開兵部，便收到了萬啟帝的傳召。
前來傳旨的德全公公，在萬啟帝身邊貼身伺候了多年。
他對蕭四爺說，“蕭將軍你趕緊去禦書房見見陛下吧，出大事了。”(未完待續。)
264：背叛（4000字）
蕭四爺微微斂目，盯著眼前的李德全，目光晦暗不明。
“敢問公公，您可知是什麽事情？”蕭四爺跟在李德全的身後，聲音十分的清晰。
李德全只是含糊地應了一聲，說是邊境傳來的戰報。
具體是什麽戰報，他便不知曉了。
自從白家小爺和蕭四爺的女兒蕭子魚定親後，這宮裏不少人都對蕭四爺刮目相看。
尤其是伺候在萬啟帝身邊伺候了多年的李德全，他從萬啟帝的言語裏得知，萬啟帝對蕭四爺十分器重，而且極其讚成這門親事。
他多少有些疑惑。
在他的記憶裏，每次萬啟帝暴怒的時候，都會對白家人恨的咬牙切齒。
可在白從簡入宮的時候，萬啟帝又用一副仁慈的模樣，和白從簡對弈、談笑。
——這便是帝王。
是這天下最難揣測的人。
大楚的宮殿並不似前朝那般華麗，但是殿宇占地面積極大，放眼放過去，除了高立的紅墻和琉璃瓦外，還能聞見一股腐朽的味道。
從未到宮廷裏來的人，都想親眼看看這裏輝煌的一切，而在這裏面行走的人，卻又覺得這裏過於窒息……再精致奪目的籠子，終究是個籠子，是用來束縛人的工具。
比起在宮裏任職，蕭四爺更喜歡在邊疆的日子。
兩個人走了半柱香後，便走到了禦書房附近，遠遠的……蕭四爺便在空氣裏聞見了水沈香的氣息。
他曾聽人說起，萬啟帝最喜歡的賢妃蔣氏，在世的時候總會在寢殿內，燃著這種香料。
淡雅，而又寧神。
“蕭將軍，你在這裏稍等片刻。”李德全說完後，便進了禦書房通傳。
不到片刻，只聽見‘吱呀——’一聲，大門從內被推開。
有兩位穿著道袍的人從裏面緩緩地走了出來。
這兩個人留著花白的胡子，手裏拿著拂塵，有種仙風道骨的感覺。他們在看到蕭四爺的時候，眉眼微微一擡，卻又在下一刻無視蕭四爺的存在，擦身而過。
像是根本沒有註意到蕭四爺似的。
萬啟帝雖然信奉道教，但是這些人在宮中並無官職，理應在見到官員後行禮問安。
可是，這兩個卻偏偏沒有。
從他們的行為上，蕭四爺看的出來他們早已習慣這般自大，有恃無恐。
然而，他是個習武之人，對這些繁瑣的禮儀、規矩並不放在心上。
在兩個道長離開後，蕭四爺下意識的皺了皺眉。
明明是兩個看起來像世外仙人似的道長，為何身上居然有那樣濃重的血腥味。
他在戰場上多年，早已分得清人血和牲畜血的區別……嗅覺十分敏銳的他，在這兩個人離去的道人身上聞到了人血的味道。
蕭四爺還在琢磨這件事情的時候，李德全又從屋內走了出來，他笑著和蕭四爺說，“蕭將軍，陛下請您進去呢！”
蕭四爺點了點頭，“多謝公公。”
禦書房的花架子上擺了幾盆水仙，花朵色澤艷麗，粉嫩似美人掩面。
因為妻子喜歡培育花木的緣故，蕭四爺對這些花，也略知一二。
眼前的這盆水仙並不是大楚特有的水仙，而是從雲南那邊送來的。這種水仙十分好養活，耐旱又耐寒，十分好養活。
萬啟帝並不是一個喜歡節儉的帝王，但是卻很喜歡這種水仙，尤其是在萬啟帝的寢殿內，更是十分常見。
“你來了？”萬啟帝皺著眉頭，手裏捏著一枚墨玉玉佩，淡淡地說，“你過來看看，今日從郡城送來的戰報。”
蕭四爺走上前，從萬啟帝的身邊拿起折子，打開看了起來。
“萊夷？”蕭四爺驚了驚，“陛下，萊夷怎麽會突然攻打郡城？”
他說完之後，又立即明白了自己說的話，是何等的愚蠢。
萊夷族為何會攻打郡城，那麽目的顯而易見。
萬啟帝拿了不該拿的東西……
難道現在真的要為一張丹藥方子，讓兩國交戰嗎？
“他們為何會攻打郡城的原因並不重要。”萬啟帝將手裏的玉佩往桌上一丟，那張蒼老的面容上，露出一絲狠戾，“他們既然敢打過來，便肯定做了完全的準備。現在，他們雖然還未攻下郡城，但是……朕也不想讓他們就這麽輕輕松松的離去。”
萬啟帝看著蕭四爺的目光，帶著幾分打量，半響後露出了一絲怪異的笑容。
“你不願意任兵部尚書，那麽不如去郡城看看？”萬啟帝說，“朕給你三天時間做選擇，你不用急著回答，要去或者是留。”
……………………………………………………
在萬啟帝收到萊夷攻打郡城這個消息的第二日，白從簡便也得知了這個事情。
他看著手裏的信函，對身邊的文忠禮輕聲說，“萊夷動手了。”
文忠禮似乎一點也不意外白從簡的話，“陛下拿了別人的東西，又執意要逆天道而行，萊夷會動手也是遲早的事情。這些年，和大楚開戰最多的一直是北越，所以大楚根本不知道萊夷的兵力和將領的情況……這場戰役看似人少的萊夷吃虧，但是到了最後會怎麽樣，誰又說的準呢？”
現在的大楚，並不是沒有能領兵的好將領，而是這批將領逐漸的衰老，根本不適合和萊夷打持久戰。
再加上萬啟帝迷戀丹藥，導致國庫空虛的厲害。如果這場戰役打上幾年，吃虧的肯定是大楚，而不是萊夷。
最讓文忠禮擔心的是，萊夷族背後的那位國師。
這位國師，表面上看起來是個年邁的藥師，擅長炮制各種藥材，但是實際上，卻是個深不可測的人。
連萊夷的國王，對他都十分的有禮，不敢冒犯。
白從簡的聲音低沈，“你說的對，這場戰役，對大楚不利。”
前世，這場戰役到了最後，大楚差點敗了。
大楚沒有大敗的原因，是因為萊夷最後選擇了退兵，而不是繼續耗下去。
在這場戰役裏……蕭四爺沒了。
而蕭四爺到底是不是戰死，也沒有人知道。
之後，因為蕭四爺的死，顧氏聞訊被刺激的病情覆發，選擇了自盡。而蕭玉竹在臨行前將蕭子魚托付給他後，便離開了蕭家潛回了北越。
蕭玉竹擔心北越回趁虛而入。
然而，蕭玉竹雖然阻止了北越，卻也丟了性命。
蕭玉竹會離世，並不是因為有人害他，而是大限已到、油盡燈枯。
所有的事情動提前了。
這場戰役，在許久之前，白從簡便開始想著要怎麽阻止……但是因為他和蕭子魚的重生，不少的事情也在因為他們的變動，而生了其他的變故。
一切，都隨著他們的改變，而徹底的大變。
“小爺，你是不是擔心，蕭將軍會領兵出征？”文忠禮見白從簡皺著眉頭，“如果蕭將軍出征的話，那麽對您和七小姐都……”
都十分的不利。
蕭四爺是白從簡的岳父，而白從簡又想要護著蕭子魚，那麽便不能讓蕭四爺在這場戰役裏出事。但是，戰場上刀劍無眼，誰又能保證蕭四爺能平安歸來。
文忠禮現在擔心的不是蕭四爺要出征，而是擔心如果萬啟帝派蕭四爺出去，只是為了試探白從簡的手裏，是否有兵力，那麽……蕭四爺便是必死之人。
白家的東西，絕對不能被萬啟帝知道。
白從簡瞇了瞇眼，“即使蕭伯父要出征，我們的勢力也不用被陛下知道。”
文忠禮怔了怔。
這似乎，不太可能。
而文忠禮還未思索太久，十一便在屋外輕輕扣門，“小爺，蕭將軍來找你了。”
還當真是說曹操，曹操就到。
文忠禮從椅子上站了起來，準備避嫌離開，卻聽見白從簡說，“你不用離開！”
文忠禮有些意外的頓下腳步，看著不遠處的白從簡。
他在很久之前便知道，這大楚的江山若是一直握在萬啟帝手裏，必定會變成最腐朽的存在，不用多久便會倒塌！所以，即使當年他能走到那樣的高位，卻依舊選擇離開了朝廷，過著隱姓埋名的生活。
若不是後來白從簡多次來他住的山林裏找他，他也斷然不會出現在京城裏插手大楚的任何事情。
父親那樣的忠臣，不一樣沒什麽好結果嗎？
最讓文忠禮驚訝的是，自己那位頑固的弟弟，居然被白從簡所救。
這些年，他幫白從簡做了不少事情，自然明白白從簡是個什麽樣子的人。
看似溫和有禮，卻是個難以接近的。
而且白從簡的城府，絲毫不比當年的丹陽公主差多少。
他猶豫了一會，又說，“小爺當真要讓我見蕭將軍？我覺得，時候還不到。”
他固執的說完，便轉身走進了屏風後面。
雖然不見，但是他卻可以聽聽白從簡和蕭四爺說了些什麽，文忠禮並不覺得蕭四爺是個聰明人。
過了一會，蕭四爺從屋外走了進來。
白從簡站起來去迎蕭四爺入屋內，“伯父。”
蕭四爺的神情有些焦急，他沒有和白從簡客套的寒暄幾句，而是張口就問，“我想問你一件事情，你可以不回答我，這件事情也不會影響你和燕燕的親事，只是我個人想知道而已。”
白從簡溫和的笑了笑，“伯父不急，坐下來說。”
然而蕭四爺即使跟在白從簡身後坐了下來，卻依舊擰著眉頭，絲毫不曾松懈。
他怎麽能不急？
當萬啟帝和他提起的事情，蕭四爺聽的目瞪口呆。
怎麽會？
白家人怎麽會有忤逆的心思。
十一從外走了進來，拿進來一些茶水和點心，又從內退了出去。
等屋內再次恢覆安靜的時候，蕭四爺終於開口了。
他說，“這個問題雖然很冒昧，但是我……”
“我不得不問。”蕭四爺坐的筆直，看著不遠處的白從簡，神情更是凝重。
其實在這門親事之前，蕭四爺便從其他大人的嘴裏得知一些關於白家的事情，他當時極度的討厭白清，導致看白從簡的目光，也帶了幾分挑剔。
白清明顯是想利用自己的女兒，還惹了那麽多閑話出來。
作為白家如今的家主……白從簡怎麽能睜一只眼閉一只眼呢？
所以，盡管許多人都說白從簡深不可測，他卻以為他們是在誇大其詞。
一個連庶支出來的孩子都管不了的家主，能有什麽本事？
直到他見到了白從簡後，才對眼前的人開始改觀。
白從簡容貌生的雋秀，因為常年都笑著，所以看起來十分的和藹，像是十分好說話似的。他溫和有禮，卻也知進退……
明明是個看起來年紀輕輕的少年，卻給人一種捉摸不透的感覺。
“我想知道，白家是否……有私兵？”蕭四爺問。
他話音剛落，坐在屏風後的文忠禮，差點氣的從屏風後跳了出來，指著蕭四爺大罵，問他是不是沒腦子。
這種話能隨便問？
而且，就算問了，誰又能回答。
在大楚的律法裏，無論是誰都不能擁有私兵，除非是陛下特許。否則，會被扣上忤逆大罪……輕則流放，重則滿門抄斬，誰都不會例外。
律法上寫的清清楚楚的東西，蕭四爺又怎麽會不知道？
既然知道，那麽這個愚蠢的東西，居然在白家問出這種問題。
白從簡顯然也沒想到蕭四爺會問他這樣一個問題。
他苦惱的笑了笑，依舊和藹地說，“伯父讓我怎麽回答呢？”
蕭四爺自然知道自己的唐突，他低著頭說，“作為臣子，我本不該懷疑陛下。可是……我也不願意相信你會生了忤逆的心思。”
“若是白家真的有忤逆之心，當年就不會從官場上退出來，也不會放棄手裏的兵權。”
“所以，我不相信。”
蕭四爺一字一句說的無比緩慢，“我不相信，沒有用。陛下是相信的……我今天之所以會問你這個問題，並不是因為我想從你這拿到什麽，而是因為大楚。”
“我不是個好臣子，也不是什麽好父親。”蕭四爺苦笑，“但是我卻明白，有些人，不該死。”
蕭四爺雙手握拳，像是受了什麽刺激似的，“你可知前些日子，蔣家收留了不少流民的孩子？”
白從簡嘆了一口氣，“我知道。”
他當然知曉這個，他還知道更殘酷的事情。
“其中有個孩子，我陪夫人在京郊買花的時候，曾見過她。”蕭四爺說，“那個孩子生的乖巧，我夫人還拿了些典型給她。夫人本來想帶她回府，後來卻得知蔣家人願意收留她。我夫人不好說什麽，便又給了那個孩子一串佛珠，說是希望佛珠能保佑這個孩子！”
結果……
結果昨日，他從禦書房出來頭，腦海裏一片混亂。
他擡起頭，看著不遠處腳步匆忙的兩位道童，又想起方才道人身上的血腥味，便跟了上去。
結果，蕭四爺在煉丹房的角落裏發現了這串佛珠。
因為他是習武之人，腳步輕緩，所以那道童也沒發現他跟了過來。
道童在收拾殘留在地上的枯葉後，便低聲對身邊的人說，“前些日子送來的孩子，都沒了……哥，你說我們會不會也被丟進那些爐子裏，變成丹藥啊？”(未完待續。)
265：出兵（4000字大章）
“休得胡言亂語。”稍大點的道童，捂住了身邊孩子的嘴，“若是被師父聽見了，你可真的要隨他們去了。”
稍大點的道童的力氣不小，幾乎是拖著那個說錯話的孩子離開了角落，留下了一地還未來得及清掃幹凈的枯葉。
蕭四爺站在角落裏，目光失神。
即使很久以前他便知道那些妖道蠱惑人心，卻依舊固執的相信，萬啟帝只是一時被小人蒙蔽了雙眼，絕對不會做出那些天怒人怨的事情。
可現在他才知道，這不過是自己的自欺欺人。
萬啟帝怎麽會不知道自己做的是什麽？
那些……都是活生生的人命啊！
蕭四爺還記得在京郊遇見的那個丫頭，穿的雖然破爛，卻是個十分有善心的孩子。即使顧氏給了她不少吃食，她也沒有立即狼吞虎咽填飽肚子，而是轉身遞給了身後的弟弟。明明瘦如柴骨，卻依舊想著弟弟是否吃飽、穿暖。
可就是這樣一個懂事的孩子，卻因為妖道們妖言惑眾而消失了。
她又做錯了什麽呢？
“那孩子被蔣家收留了，但身上的東西卻出現在宮裏。”蕭四爺握著茶盞，用足了力氣，“那孩子怕是，進了丹爐裏了。”
草菅人命。
即使是帝王，也不該如此任意妄為，難道萬啟帝就不怕激起民憤嗎？
白從簡聞言，神情裏意外的出現了幾分動容。
旋即，白從簡又悄然嘆息，“這些事情，我知道。想必伯父也知道，在東夷那些部落裏，萊夷族是最不喜歡和外界開戰的國家。但是，這不代表萊夷族會懼怕外人和他們開戰。萊夷族人擅制藥和解毒，這些年來，一直休養生息……他們會對大楚開戰，為的就是拿回屬於自己的東西。”
“這東西，並不是什麽寶物，而是能讓國破人怨的存在。”白從簡聲音輕緩，“只是陛下怕是不願意奉還的。”
萬啟帝想要長生不老。
蕭四爺手裏握著的茶盞，在此時“哢”的一聲碎裂開來。
茶水頃刻間打濕了他的手，而鋒利的瓷片，更是如刀鋒便銳利。似乎，只要他再用一點力氣，便會劃破他的掌心。
在一側的白從簡皺眉，“伯父，您是想親自領兵出征嗎？”
沒有人比蕭四爺更清楚，那些妖道是如何蠱惑人心的。
那些孩子和年輕貌美的女子，都會成為煉丹爐子裏的灰塵。
蕭四爺至今都還記得，自己在深山裏救出顧氏的時候，一路上看到幾堆高高的白色粉末裏，摻雜著人骨。即使在白日裏，他依舊覺得陰風刺骨，宛若在地獄裏一般。
他是個軍人，並不是沒有見過這種場面。
只是，軍人也有自己的原則。
對老弱婦孺，皆不會痛下殺手。
“我想親自帶兵出征，但是……”蕭四爺淡淡地說，“我這次前去，並不是想和萊夷族開戰，而是想弄清楚一些事情。”
說完，他又嗤笑，“我並不是什麽好臣子。”
一個好臣子，即使粉身碎骨，即使家破人亡，即使會在來日的史書上留下最可怕的一面，也斷然不會背棄君主。
蕭四爺自問自己做不到。
他不能眼睜睜的看著大楚邊境的百姓受苦，也覺得這件戰事來的匪夷所思，他必須要親自去查探清楚。
他更希望萬啟帝能真心悔改，不要再沈迷在那些丹藥之中。
“伯父如果想去，便去。”白從簡沈吟，“不過，伯父這一去，務必要多加小心。這件事情，應該不是萊夷族主動開戰那樣簡單。”
蕭四爺點頭，“我知道。”
蕭四爺從袖口裏拿出帕子，將手上的水痕擦拭幹凈，過了一會又說，“若是我這次前去出了什麽……”
“不會出什麽事，你會平安歸來。”白從簡打斷了蕭四爺的話，“一定會。”
他的聲音並不宏亮，唇畔也是掛著一抹隨意的笑，但是明明是這樣的一句話，蕭四爺卻願意相信。
若白從簡身子並不是如此的虛弱，那麽該多好？這樣，他把女兒蕭子魚送到白從簡身邊，也安心了。
然而世上的事情，哪有那麽十全十美的。
蕭四爺低下頭，“但願如此，不過……”
蕭四爺沈默了許久，又緩緩地說，“陛下一直認為白家有一支軍隊，也相信你有忤逆之心，所以，你好自為之。”
這段日子，蕭四爺也明白了，萬啟帝願意重用他，其實是有原因的。
他知道這個丹藥方子的存在，也知道丹藥方子裏的大部分內容。
萬啟帝不願意被人知道這個丹藥方子的存在，萬啟帝恨不得將知道這個方子存在的人，都誅殺的幹幹凈凈……而蕭四爺會得知這個丹藥方子，純粹是意外。
他是那群人裏，唯一一個活下來的將領。
而且，蕭四爺感覺自己會活著……是有人在暗中幫助他。
否則，為何就他活了下來？那些比他傷勢輕的將領，卻早早的去了。
這個人是誰，蕭四爺暫時還猜不出來。
起初萬啟帝在得知了他知道丹藥方子的事情後，其實是想奪走他的性命的。後來萬啟帝沒有動手，是因為這個方子裏的藥引，並不好尋找。
萬啟帝不能出宮，而錦衣衛和萬啟帝之間，看似關系密切，但是實際上，萬啟帝對這群人，卻不是十分的信任。再加上，錦衣衛如果有大動作，必定會被外界知曉。
因為這大楚的百姓都知道，這群人做的事情，便是皇帝的旨意。
他們，是萬啟帝的手中最鋒利的長劍。
萬啟帝想要悄悄的尋找藥引，就必須讓人知道這個丹藥方子的事情……故而，萬啟帝想了許久，才決定用蕭四爺。
因為蕭家沒什麽背景，也不是什麽大貴族家族，他若是擡舉蕭四爺，那麽蕭四爺必定會為他賣命。
然而萬啟帝千算萬算都沒有算到兩件事情。
其一是，蕭四爺對權勢並沒有太大的興趣，連兵部尚書的職位，也吸引不了他的註意。
其二，便是，蕭家居然和白家聯姻了。
這下，萬啟帝更是頭疼了。
他起初以為白從簡對蕭家，只有拉攏的意向，白從簡想要的，是蕭四爺的幫助。
卻不想白從簡看中的是蕭四爺的女兒。
萬啟帝本就是個疑心病很重的帝王，即使當年白家人棄官從商，而且還放棄了手裏多年的兵權，依舊不能讓萬啟帝內心覺得安穩。萬啟帝和先帝文泰帝一樣，從未徹底的相信過白家。
哪怕文泰帝曾將自己最心愛的丹陽公主下嫁到白家，也不過是權衡之計。
在萬啟帝得知白從簡要娶蕭四爺的女兒的時候，起初十分的震驚，差點摔了手裏的東西。不過很快，他又徹底的冷靜下來了。
於蕭四爺而言，蕭子魚不過是個女兒……
一個微不足道且不能繼承家業的女兒。
所以……萬啟帝答應了這門親事，也是有原因的。
萬啟帝希望蕭四爺親自告訴蕭子魚，多註意白家的人的動靜，就如當年的丹陽公主一樣，將白家人看的牢牢的，不許白家做出什麽背叛大楚的事情。
蕭四爺並不知道昔日的丹陽公主做了什麽，只是很不喜歡萬啟帝這樣利用自己。
他在邊疆多年，一心為大楚，無非是希望大楚能安寧，而妻女不再受苦。
如果妻女都護不住，那麽他擁有再多的權勢，又有什麽用？
這段日子，蕭四爺從未和蕭子魚提起過，萬啟帝的吩咐。而且，更是拒絕了萬啟帝要讓他去兵部任尚書的提議。
他寧可帶兵出征。
“多謝伯父。”白從簡誠懇地回答。
蕭四爺嘆了一口氣，起身便和白從簡告辭。
等他一離開，文忠禮便從屏風後面走了出來。
文忠禮皺著眉頭，本來整齊的衣袂，也不知在何時被他握在掌心裏，有了一些皺紋。他看著放在桌上已經被蕭四爺捏碎的茶盞，薄脆的瓷器，在秋日的光線中，泛著剔透的光。
“小爺！”文忠禮說，“我知道你擔心蕭將軍，可是……你不能調遣人去護他。”
白從簡聞言笑，“我並沒有打算動用白家的人，我有別的法子。”
白從簡說完，又問，“我讓你們準備的獸皮，可都準備好了？”
文忠禮扯了扯嘴角，他沒想到白從簡這個時候居然還和自己轉移話題。
“準備好了，從姑蘇那邊帶來的虎皮、豹皮，都在。”文忠禮說，“小爺是打算入冬了賣掉嗎？”
這些東西白從簡囤了許多年，連他和慕百然都幫著白從簡一起收集獸皮，只是獸皮這種東西，雖然可以買到，但是想要大批的購買，卻是十分的困難。
文忠禮想，白從簡大概是想壟斷所有的獸皮，賣個高價錢。
畢竟，白家人要吃飯，白家的下人們也需要銀子過冬。
“賣掉？”白從簡搖頭，“這些能值多少銀子？賣了做什麽？”
“留著它們，有大用處。”
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彼時，蕭四爺從白府出來後，又去京郊買了幾盆山茶花，拿回去哄顧氏開心。
夜裏，蕭四爺也和顧氏提起，自己可能會領兵出征的事情。
蕭四爺本以為顧氏會不知所措的哭泣，然而卻沒想到顧氏淡淡地說，“你想去，我不阻你，只是……你一定要保重自己，平安的歸來。”
蕭四爺是習武之人，又是男兒身，志向自然遠大。
顧氏知曉丈夫心裏想什麽，也知道自己不該如此束縛他，即使她的心裏有一萬個不願意，卻也不想因為自己的私心，而讓丈夫不開心。
“小茴。”蕭四爺翕了翕唇角，“我一定會好好的，你放心。”
“小茴，是我對不住你，我失言了……我之前說會好好陪著你，現在卻又離開你身邊，去了邊境。”
“對不起。”
顧氏淡淡一笑，“你我夫妻多年，我怎麽會不知你心裏想什麽？若不是迫不得已，你又怎麽會親自去邊境。應景，不用和我說對不起。你對我很好。”
她，向來知道知足。
“我是個婦道人家，很多事情我幫不到你。”顧氏有些愧疚，“我能做的，便是站在你的背後……”
信任你會大勝，會平安的歸來。
蕭四爺眼眶微紅，摟著顧氏不再言語。
此生，他又何其有幸。
因為得到了顧氏的理解，蕭四爺在第二日清晨早朝後，便對萬啟帝說了自己的想法。
萬啟帝微微挑眉，握著墨玉玉佩的手，又緊了緊。
他盯著不遠處的蕭四爺，蒼老的神情裏，露出了幾分不常見的精明和疑惑，“愛卿，雖說你在邊境多年，也熟悉各種戰事。但是，這次的萊夷明顯是有備而來，你真的有信心好好的歸來？朕不希望，朕送你的棺木，會在不久後，被你用上。”
萬啟帝看似關心，而言語裏卻帶了幾分威脅。
他賜給蕭四爺棺木，本就不是什麽好心。
他只是希望這副棺木能好好的提醒蕭四爺，他能給蕭四爺高高在上的位，也能隨時將蕭四爺送入這副棺木之中。
“陛下！”蕭四爺跪在萬啟帝的身前，“臣有信心能讓萊夷族退兵，請陛下下旨讓臣親自領兵吧！”
萬啟帝冷冷一哼，“信心？”
萬啟帝在帝位多年，並不是第一次見到蕭四爺這樣不識擡舉的人。
當年的文家，也是如此。
不過，文家到了最後，也得到了屬於他們的懲罰。昔日那樣被人註目的文家，不一樣在他的手裏化成了虛無。
“你真的想清楚了？”萬啟帝的聲音並不友善，他看著蕭四爺的眼神，更是冰冷刺骨。
於萬啟帝而言，蕭四爺的確是一枚不錯的棋子，身手不凡而身邊也有不少忠心的侍衛。
可惜就是太喜歡自作主張。
陽關道不走，非要走獨木橋。
“臣，想的很清楚了。”蕭四爺跪在地上，“臣想護大楚的安穩，這是臣該做的。”
“既然你這樣說，那朕若是不成全你，是不是顯得朕太一意孤行了？”萬啟帝笑，“那朕就給你三萬大軍，讓你親自帶去郡城吧！”
蕭四爺聞言，驚的擡起頭來看著不遠處的萬啟帝。
三萬大軍？
若他沒記錯的話，萊夷族這次帶的兵力，比萬啟帝給他的兵，多了兩倍還有餘。
萬啟帝這和讓他直接去送死，有什麽區別？
不……萬啟帝不止想讓他死，若是他戰敗丟了這三萬大軍，那麽會倒黴的人不止是他，還有他的妻兒。
“怎麽，蕭將軍猶豫了？”萬啟帝看著蕭四爺，若有所思，“原來，你也有膽怯的時候啊，朕還以為你真的什麽都不怕呢？”(未完待續。)
266：決定
什麽都不怕？
這世上又有誰能沒有弱點呢！
他蕭應景不過是凡夫俗子，自然也有軟肋。
——他的軟肋，便是妻女。
“朕年輕的時候，也和你一樣，不相信很多事情。”萬啟帝道，“可是後來朕才知道，人會活著，無非靠著無邊的貪欲。沒有一個人會知道，所謂的知足。那些所謂的滿足，也不過是自欺欺人。”
萬啟帝年輕的時候，閑來無事也曾喜歡彈琴、煮茶，過著閑雲野鶴的生活。
只是後來，卻慢慢的變了。
只有擁有權力的人，才能談勝敗，才能不被人掌握在手裏。
“朕是大楚的帝王，能憑一己之力，為萬民們維持軼序。”萬啟帝說，“在這濁世中，能安穩渡日，便是百姓們想要的結果。然而，百姓們能要的，朕卻不能……朕要懲處貪官，要修葺黃河河道，在天災來臨的時候，朕又要考慮怎麽去救濟難民，讓這大楚的河山更加的穩固。每一日，朕都要重覆著做許多的事情，但是沒有一件，是朕自己想做的。”
萬啟帝嗤笑，握著手裏的墨玉玉佩，舉高看了看，又繼續說，“朕為他們做了那麽多，他們難道不該對朕感恩戴德嗎？”
萬啟帝說的理直氣壯，似乎他屠殺了那麽多無辜的孩子和少女，而這些人卻該感激萬啟帝殺了他們？
他們的性命能為萬啟帝所用，在萬啟帝的眼裏，是這些人的福氣。
蕭四爺聞言，眼神裏閃過一絲戾氣。
他不是讀書人，也不知道什麽大道理，但是他很清楚一點——在其位謀其政。
帝王的確辛苦，但是卻也擁有高高在上的地位，沒有人敢反駁帝王的不是。
萬啟帝這話，簡直就是強詞奪理。
蕭四爺雙手藏在袖口裏，緊緊的握成一團，而他卻依舊不敢去看萬啟帝的眼神。
萬啟帝也不在乎蕭四爺沒有回答他
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