黎燁一連經過數座城鎮，其情況大同小異，均因戰爭導致經濟低迷，百姓生活困苦，個個都是夾縫生存。而黎燁也算是明白了，平日裏所見的奏章，不過虛假繁榮，要想解決百姓的問題，還是得制定行之有效的政策，由國家支持，百姓才能盡快擺脫貧困。此行黎燁特意走訪了女官當政之處，出人意料的，女性以獨特的視角，把發展經濟之法定位在與鄰國交易之上。因為她們深知黎國國內已一片山窮水盡，想從中謀利，其空間是有限的。所以她們把目光轉移到了國外，例如武國，它是中立之國，本身就具備獨立發展的根基，它不需要依附他國，因為它足夠強盛。而這樣的強國，其經濟高度發達，具有巨大的市場與潛力，若能與武國搭成貿易往來，那勢必會從中謀利，用以發展本國經濟。

所以，在多地官員絞盡腦汁想方設法恢覆良田，鼓勵百姓耕種時，這些女官把大把的精力放在了與鄰國交往之上。女性本來具有自身優勢，加之聰穎的頭腦，很快就與其他國家達成了貿易協議，不過其中有一種貿易手段，令黎燁略有反感，那便是勞動力交易。即女官把城中所剩的年輕力壯的男子亦或將貌美的女子販賣給他國，從而獲取高額回報。但這也導致了一個問題，那便是黎國勞動力的流失，若一直發展下去，那麽黎國將再無強大的軍隊，也沒耕地種田的農民，依靠短暫的經濟效益來犧牲長遠利益，實在不是明智之舉。也或許，這就是女官的狹隘之處，容易被眼前的利益所迷惑，從而忽視了長遠利益。

經過再三思索，黎燁還是下令終止了勞動力交易，黎國可向他國提供任何物品，但唯有人力，是萬萬不可的。那時，黎燁想到隅國的手工布藝技術精良，而至今，隅國仍屬於附屬國，是否可以用低廉的價格向隅國購買布藝，然後轉手賣給他國，從而獲得收益呢？當時貿易往來的現象並不普及，人們也沒有要打開國門，對外交易的意識，所以，根據女官的思路，黎燁迅速想到了經濟覆蘇之法，而韓淩在聽聞此想法後，又做了改進，更是把利益最大化了。

黎燁是通過購買手段來獲得商品，而韓淩則提倡以剝削手段獲得商品。因為隅國本就屬於附屬國，它需要定期向黎國進貢布藝珍品，現黎國處於危難之時，自然需要隅國的支持，隅國當無償提供布藝，以助黎國度過難關，往後才能得到庇護。黎燁本不是心狠手辣之人，他以為，如此會把隅國逼向絕境，倘若它投靠別國該如何是好。

韓淩的答案很簡單，在它有異心之時便滅了它，即便現在黎國國力收到沖擊，但要對付一個區區隅國，並不成問題。且日後黎國若發展得好，是會給隅國補償的，故也並非真正意義上的剝削。

此法確實能降低對外貿易的成本，黎燁糾結了幾天，最終還是同意了。從此，隅國走上了一條由附屬國變為奴隸國的道路。而黎燁在解決好這一系列問題的同時，也抵達了龍城縣。

出乎意料的，相比其他邊關縣城，龍城縣竟是生機盎然，集市裏車水馬龍，人頭攢動，小販大聲吆喝，生意興隆，其熱鬧的景象，似乎還勝都城一籌。黎燁不可置信地在城裏轉了一圈，又詢問了當地百姓，方才知道，因薛瑤管理有方，方才沒受到此次戰爭的沖擊，反而還從中撈了一筆，故經濟才有了蓬勃發展之勢。

黎燁覺得不可思議，龍城縣地處邊關，是邶軍進擊黎國的必經之地，按理說，這地早該被邶軍踏為平地，能僥幸存活已屬奇跡，想不到最終竟還能得到發展，這簡直天方夜譚！黎燁幾乎迫不及待想見到薛瑤，詢問他用了何種方法，竟能在這亂世中尋得生存之道。然韓淩面對此情境時，並沒有露出讚賞之意，反而是緊蹙眉梢，他思索良久，說道：“陛下，此地一反常態，臣恐有詐。”

黎燁對韓淩的話自然不以為意，他搖著扇子，眉目帶笑，大搖大擺地就往薛府走去。

薛瑤聽聞黎燁已到了龍城縣境內，遂早早地就站在門前等候，終於，約莫午時，薛瑤看見了黎燁的身影。他迅速迎了上去，笑得合不攏嘴，恭恭敬敬道：“參見陛下！”

黎燁也在笑，他端詳薛瑤許久，用扇子戳戳對方的胸膛，調笑道：“你小子不錯啊，在如此蕭條之時，竟能把龍城縣搞得有聲有色的。快跟本王說說，你究竟用了什麽妙招？”

薛瑤看了一眼黎燁身後，略顯為難道：“陛下，此處人多，我們不妨坐下來慢慢說。微臣聽聞您要來，可專門備了一桌好酒好菜，當然，還有陛下最喜歡的美男。”

聞言，黎燁一楞，而後哈哈大笑，他拍了拍薛瑤的肩膀，說道：“你小子依舊消息靈通啊，知道本王早已不近女色，所以改用男色來迷惑本王了。好，咱們進去說。”說罷，黎燁一步跨進門檻，薛瑤迅速走到前面引路。他態度諂媚又恭敬，一副卑鄙小人之相，然即便如此，還是逗得黎燁合不攏嘴。

韓淩對薛瑤從來就沒有好感，所以，他一直板著臉，一句話也不說，甚至都沒看薛瑤一眼。黎燁感覺到氣氛有些尷尬，便讓韓淩退下，韓淩不可置信地瞪大眼睛，而後擲地有聲道：“臣不走。”

黎燁猛地瞪他一眼，然韓淩扭過頭，裝作沒看見。他本就不信任薛瑤，所以他怎可會讓黎燁與薛瑤同處一室呢？

黎燁拿韓淩無法，只能把他留下。薛瑤確實準備了一桌豐盛的酒菜，黎燁把酒言歡，薛瑤見韓淩杵在一旁，便上前問道：“韓將軍，不如您也坐下來一起吃吧？龍城縣雖不如都城繁華熱鬧，但東西卻是一等一的好吃，不吃可就白走一趟了。”

韓淩看了一眼薛瑤，喝道：“大膽奴才！竟敢於當朝天子同桌用膳，你是活得不耐煩了吧！”

薛瑤被韓淩吼得一楞，他連忙跪下身，在黎燁面前行了個大禮，而後道：“陛下恕罪！是微臣冒犯，還請陛下息怒！”

“息哪門子怒啊？”黎燁懶洋洋地擺了擺手，說道：“要息怒也是韓將軍，本王倒挺樂意與你同桌吃飯的，來，起來，我們一起吃，不用管他。”

“這……”薛瑤略顯猶豫，他雙手局促地握在一起，他看了看韓淩，又看了看黎燁，良久，才顫顫巍巍地又坐回了椅子上，但卻遲遲不敢再動筷子。

黎燁扭頭看向韓淩，拍了拍身旁的椅子，命令道：“你嚇到人家了！快過來坐著，別廢話。要說這是冒犯，你平時冒犯得還少？本王不與你計較你別得寸進尺啊。”

韓淩頓了頓，他看了看黎燁，又看了看薛瑤，最後掀起衣擺，一屁股坐在了他們二人中間，末的，還扭過頭對薛瑤道：“你坐去對面，太擠了。”

薛瑤被韓淩的氣場怔住，忙不疊地跑到對面坐好，又賠著笑臉為韓淩添酒，而後舉起酒杯，恭恭敬敬道：“韓將軍，方才是小人失禮，還請將軍大人有大量，不與小人計較，小人在這裏與你賠個不是。”說罷，薛瑤仰頭幹了那杯酒。

韓淩看著薛瑤喝完，自己卻無動於衷，絲毫沒有要與薛瑤幹杯的意思。薛瑤面露尷尬，他看了一眼黎燁，投以求助的目光。黎燁會意，轉而對韓淩道：“人家跟你幹杯呢，你楞著幹什麽？”

韓淩坐姿挺拔，他目視前方，表情嚴肅認真，他說：“第一，臣沒有大量，不想就此算了，第二，臣要負責護衛，不可飲酒。”

薛瑤一楞，僵在一旁，尷尬地扯了扯嘴角，他早已聽聞韓淩不懂為人處事，可沒想到他非但不會與人交往，還處處刁難，根本不給人臺階下！薛瑤拿著酒杯，放也不是，擡也不是，他第一次發現，自己的那套奉承之法，竟也行不通了。

最後，還是黎燁出門打得圓場，他自己給自己倒滿酒，而後和薛瑤碰了個杯，很是豪氣道：“他就是這個樣，你別和他說話了。他不與你幹杯，本王與你幹，來，喝！”

薛瑤感激地看了一眼黎燁，旋即連忙舉起杯子，一飲而盡。韓淩“嘁”了一聲，兀自拿起碗筷，為黎燁夾了滿滿一碗菜，而後便悶頭吃了起來。

薛瑤怔了怔，再次陷入了尷尬，他簡直要欲哭無淚了！黎燁扭頭看了眼韓淩，哭笑不得，他對薛瑤道：“你別管他，快吃。對了，你還沒跟本王說你是如何讓龍城縣幸免於難的？本王一路走來，其他縣城可是一片蕭條啊。”

薛瑤撕下一大片雞腿肉，一邊咀嚼，一邊口齒不清地說道：“陛下，時機未到，一會兒微臣再向您解釋，咱們先吃。”

黎燁笑著指了指薛瑤，道：“你小子還跟本王賣關子。”

“嘿嘿。”薛瑤又仰頭喝下一杯酒，神情滿足，良久，才問道：“陛下，要美人作陪嗎？”

黎燁本想說好，但他無意間瞥見韓淩放下了碗筷，又是一臉嚴肅的模樣，他不禁怔了怔，而後擺擺手，對薛瑤道：“不必了。本王已尋得佳人，不用再流連花叢打發寂寞了。”

薛瑤不可置信地張了張口，委屈地用袖口擦了擦眼角，佯裝心酸道：“微臣還以為世間有陛下陪著，可以一起游戲花樓，然殊不知陛下已有歸宿，並立志收心，好好待佳偶，哎，這人生，真是寂寞如雪。”

黎燁就喜歡薛瑤這機靈的模樣，他笑著拍了拍薛瑤的肩膀，說道：“本王陪不了你，還有千千萬萬的人可以陪你，你嘴這麽甜，定得人喜歡，現又是縣官，又有功績，恐怕想與你歡愛的女子都排到了城門外吧。”

薛瑤不好意思地抓抓後腦勺，笑道：“說來慚愧，並未排到城門外，倒是擠滿了微臣家的院子。”

“哈哈，好小子，你這是在炫耀呢！”

黎燁和薛瑤你一句，我一句，相互調侃，薛瑤似乎認準了黎燁的性格，隨性而灑脫，沒有君王的架子，開得起玩笑，故他也沒有太多拘束。至於黎燁，他本來就喜歡薛瑤，覺得與這人聊天很是放松，薛瑤懂人心，有分寸，知道說什麽能帶動氣氛，討人歡心，故他說出的每句話，雖帶有迎合意味，但當真是深得人心，不會像韓淩，說三句話，有兩句是讓你無言以對的。

聊著聊著，轉眼已過了將近一個時辰。韓淩坐在一旁，飯飽神虛，他不停地眨著眼睛，但奈何困意越來越濃，他捏了捏自己的臉，又挺起胸膛，故作精神抖擻。他不明白，平日裏就算吃得再飽，也不會困成今天這模樣，今天到底是怎麽了？他扭過頭看向黎燁，本想讓黎燁趕快走，趁著清醒時還能隨機應變，倘若睡死過去，那真是遇到危險也渾然不知。然他沒想到，黎燁早已抱著酒壺昏睡在了桌上，與此同時，他看到薛瑤唇角勾起一抹笑容。

不好！

韓淩猛地擡起頭，然困意如狂風席卷而來，霸道肆虐，令他根本無力抵抗，他試圖彎腰背起黎燁，可剛一彎下身子，整個人就倒在地上，失去了意識。

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