禾玉先到的，她身著一襲紫色落地長裙，腰間束著玉色腰帶，把身材襯的窈窕修長。臉上略施粉黛，長發盤繞在腦後，發髻上只點綴了一支通體碧綠的玉簪，素凈又不失嫵媚。

她這身打扮並不算特別，族裏逢年過節的那些華麗行頭都沒有穿在身上，只是為了禮節稍作修飾罷了。看樣子，她並沒有把這次決定自己命運的會面看的多麽重要。

禾玉進入堂內站定，向宗母施禮問安後，便靜靜的立於一旁，不做任何多餘的事。她一向穩重，在任何場合都能進退有度，不急不躁，禾蕎葉滿意的點了點頭。

“禾杏呢？”禾蕎葉看向身旁的侍女禾周嬤嬤，事已至此，這丫頭不會又想鬧什麽事吧？

“我來了！”

禾周嬤嬤不及回答，門外就傳來中氣十足的一聲高呼，緊接著一個身影從門外“嗖”的竄了進來，這人正是遲到的禾杏。

大家對禾杏乖張無狀的行為早已司空見慣，她被宗母禁足了半個月，情緒本來就不好，這會肯定會有一番胡鬧。

只是，當大夥看清她的模樣時，不由捏了一把汗。

禾杏身著入林采藥時候的獵服，一身鐵灰色的粗布衣褲，頭發隨意綁了個繩結拋在身後。奇怪的是，她原本白皙紅嫩的皮膚，竟然變成了長期暴曬的蜜棕色，而鼻梁及兩側的臉頰上，居然布滿了星星點點的墨斑。縱使她五官再標致，弄成這副粗糙不堪的模樣，也叫人不做他想了。

禾杏這是卯足了勁頭不想出嫁啊！

禾玉朝禾杏看了一眼，看樣子禾小姮她們打的如意算盤要落空了。之前寄希望平炎人被禾杏的美色迷倒，眼下不被她嚇倒就不錯了！

禾蕎葉看見禾杏這般模樣，倒是沒有表現出什麽不滿。興許她心裏就沒把平炎使團放在眼裏，所以今天禾杏再怎麽失禮，她也不會出言責怪她。

待禾杏站定後，她向秦恩正式介紹，“秦將軍，這是小女禾玉與禾杏，正是我們族裏的宗女，兩人年紀相仿，皆是二十歲。”太多的廢話禾蕎葉懶得說，現在只等對方做出選擇。

秦恩狀似隨意的朝二人看去，祠堂內交頭接耳的聲音都停止了，一時間變得很安靜，大家都在等待他宣布結果。

一盞茶過去，秦恩還是毫無表示，場面開始變得尷尬。他不吱聲是什麽意思？是不滿意還是無法抉擇？禾蕎葉的臉色開始陰冷，黑袍下的雙手掐緊身下藤椅的扶手，只怕她的忍耐快到了盡頭……

“哎，平炎人！你盯我倆半天了，還選不出來嗎？我！名叫禾杏！旁邊這個，叫禾玉。別光顧著喝茶，選我還是選她，你倒是說句話呀！”

禾杏性子急躁，拉大嗓門質問著端坐於前方，沈默已久的秦恩，勢必要跟對方討個說法。

桃丞相不熟悉禾杏的脾性，被她這大嗓門嚇了一跳，更害怕得罪了秦恩。他趕緊陪笑安撫道，“哎喲！秦將軍，禾杏姑娘山林出身，性子比較耿直，您別往心裏去！請將軍慢慢思量，千萬別著急！”他邊擦著額上沁出的冷汗，邊向禾蕎葉使眼色，示意她管一管禾杏。

禾蕎葉低頭喝茶，佯裝沒看見桃丞相的暗示，並沒有訓斥禾杏剛才的無禮。熟悉禾蕎葉的族人都能看出來，禾杏替她解了氣，臉色也不再那麽陰沈了。

秦恩並未在意，反而露出了微笑，他隨意的擺了擺手，“沒有的事，這位姑娘也只是有話直說罷了，丞相不必介懷。”說完，便轉頭吩咐隨從幾句話，隨從立即從身後擡出了一個大箱子。

夜探內府

這箱子剛才從外府平炎人的落腳點，由馬車拉進來，看樣子十分沈重。幾名隨從把箱子擺在祠堂中央，秦恩起身走上前去，擡手把蓋子掀開，瞬間滿堂金光，十分耀眼。

這是一整箱的黃金！

禾宿一族每年得到來自朝廷的俸祿也不少，至少能讓她們在這偏遠的雨林之地，不至於節衣縮食。只是，宮裏賞賜的東西畢竟有限，架不住三千多族人的消耗。所以，她們自己也會在山林裏打一些山貨野味，再運送到林子附近的城鎮換錢，林林總總的收入加起來，也算過得下去。

但她們從未見過如此巨額的黃金，所有人的目光都鎖在了這個金光燦燦的寶箱上，就連禾蕎葉都目瞪口呆。

“這九萬九千兩黃金，是我們秦家的聘禮。至於和親的人選，我三天後再做決定，你們看如何？”

禾蕎葉還沈浸在得到巨額黃金的震撼中，一時間沒有做出回應。

桃丞相見她遲遲不做答覆，以為她不願答應對方的要求，更怕怠慢了秦恩。於是，急忙笑道，“這個要求無可厚非，秦將軍剛接觸兩位姑娘不久，至少要給幾天時間考量。既然秦將軍暫時沒有做出決定，貴府將來也是禾宿的親家，不如留在府內參觀一番？”

正中下懷！秦恩沒想到桃丞相會主動邀請他參觀內府，沒等禾蕎葉反應，他立刻答應了桃丞相的邀請，一副客隨主便的模樣。

禾蕎葉這才驚覺不妥，這個桃丞相怎麽不問問她的意見，就替她作了主呢？況且邀請外人參觀禾宿內府就更是荒唐！但是她已經沒有機會拒絕了。桃丞相十分積極的引著平炎眾人，起身朝門外走去，禾蕎葉無奈的咬咬牙，硬著頭皮跟了上去。

大夥跟著往門外走去，禾杏卻左顧右盼著想開溜。禾蕎葉剛走出門又折返回來，命令禾杏跟上來，不許亂跑。禾杏不好當眾違抗宗母，只好悶悶的跟在一行人身後。

內府的建築風格和外府並無兩樣，只是屋子裏面的家具更為講究罷了。秦恩隨著眾人的引領，狀似無心的四處察看著，不時還要應承幾句。

內府並不大，不到一炷香的功夫就轉完了。眾人來到禾杏居住的青磚院子前，秦恩想起那夜就是在此處遇見了黑衣女子，隨口問了一句，“此建築異於其他，是有什麽特殊用途嗎？”

這話一出，隨行的族人齊刷刷的看向跟在後面的禾杏，用一種似笑非笑的眼神看著她。

“林子裏悶熱潮濕，離地的木制吊樓，既可以隔離濕熱，還可以隔離蛇蟲鼠蟻，這是非常有講究的。那……那座青磚院子是怎麽回事？”連桃丞相也禁不住發問，他也是第一次參觀內府，並不清楚裏面的情況。

“啊……這是小女禾杏的居所。”禾蕎葉感覺有點尷尬，不知道該如何轉移話題。

說到這座院子，是禾杏成為宗女之後要求搬進去住的，這座房子原本另有他用，根本不適合居住。厚厚的青磚墻冬天不保暖，夏天不防潮，尤其到了雨季就成了蒸籠，磚縫裏都能長出蟲子。禾杏不在意，她喜歡獨樹一幟，偏要住在這座與整個族群格格不入的青磚院子裏。

“你們懂什麽，那些吊樓個個都長得一樣，毫無特色。外府進來的丫頭容易認錯，都拿我這裏當地標。我這院子往北二百步是宗祠，往南三百步是藥房，往東一百六十步是宗母的院子……”

“好了，別數了，叫人聽了笑話！”禾蕎葉瞪了禾杏一眼，讓她再說下去，內府的結構就全被外人摸清了。禾杏意識到自己話多了，立刻閉上嘴巴藏到後面去。

“這樣說來，這院子的確不錯。”秦恩意味深長的看了禾杏一眼，也不知道這丫頭剛才說的話是有心還是無意，至少讓他搞清楚了禾宿宗母的院子所在地。

在內府轉了一圈，太陽也快下山了。作為主人家，禾蕎葉招呼大家一起用晚膳，今天的進度算是告一段落。晚膳的地點還是在內府祠堂裏，西邊的吊樓裏有個可以容下百餘人的大房間，是平日族中集會的地方。府上的丫頭和阿嬤早就已經忙開了，才接近祠堂就能聞到從裏面飄出來的菜肴香味。

眾人圍坐成一個“口”字，禾蕎葉、秦恩、桃丞相自然在上座，對面是族裏資歷較深的族人，兩側分坐著五位宗女，及秦恩帶來的幾名隨從。

待眾人落座後，阿嬤們端著煮好的酒菜魚貫而入，依次擺放在桌子上。

酒是她們自己釀的梅柑酒，口感濃郁酸甜，特別適合潮濕的春季飲用。主菜是族人自己圈養的豬肉，有碳烤和清燉兩種做法。荷葉包裹著野山雞，剛從燒熱的土窯裏取出來，還冒著滋滋熱氣。緊接著，麻辣野兔肉、春筍燜火熏肉、野生菌菇湯挨個端了上來……

這些食材雖然不算稀罕昂貴，但是地處北方的平炎，由於地勢與氣候的關系，實在很難孕育出如此豐富多樣的物產。壇森雖然小國寡民，但是依賴著這片雨林，只要不是在

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