庫裏恩草草吃了幾口午飯，已經離開去照料收拾馬匹了，所以艾現在說話中也沒有刻意地掩飾什麽。

出京以來，艾沿途順便打聽消息的同時，也曾在某些特定的地點親自出動搜尋過線索，但都一無所獲。

亞瑟自離開京城之後，仿佛就突然消失了一樣，再也找不到半點消息。

可艾毫不在意。

他已經確定亞瑟的目標何在，沿途所為，只不過是無聊中順帶的事情。

“倒是你，這兩天反反覆覆地看那些從聖堂帶出來的書，有什麽新的發現？”

艾問?芙雅。

他自知不是個耐心的閱讀者；從聖堂帶出來的十幾本書裏面，只有少數是傳記式的，艾還看得比較仔細；其餘大多數的，都是些史書式的事件記載：某某時候，發生了什麽事情，幾句話而已。

這些事情，都是幾百年前的發生的了；或許在當年，算得上是轟動一時的事件了，但過了幾百年，背景和細節早就湮沒無存，沒頭沒尾的，艾看得糊裏糊塗的。

?芙雅生怕錯過其中的關鍵，所以這兩天逐字逐句地細看，望能有所發現。

搖了搖頭，?芙雅輕聲答道：

“沒什麽特別的發現。只是，有一段內容好像我在以前看到過，有些印象。待會回到車裏，我指給你看看。”

兩人正在聊著的時候，酒館外突然傳來一陣喧鬧聲。

擡頭往門外看去的時候，只見得一隊幾十匹犀龍馬從街道當中疾馳了過去；領頭的騎士一身素色的銀甲，赫然是一名聖騎士。

隊伍中間，在騎士們的重重保衛之下，還有一輛純黑色的馬車，同樣以罕見的犀龍馬為駕。

騎隊所到之處，街上人群如潮水般往兩旁分開，但卻沒有什麽畏懼害怕的表情；而是追逐著騎隊往前通過街道，像是在看什麽熱鬧似地。

“雪神祭！”

“對了，又到了雪神祭的年份了！”

“好快，一下子又是六年了，今年的雪神祭又來了。”

隨著騎隊的出現又消失，酒館內的眾人哄地一聲，開始議論紛紛，內容大都離不開雪神祭這三個字。

眼見著騎隊消失在視線之中，艾的眼睛驀然瞇了瞇。

就在剛才一剎那間，他似乎感覺到了什麽。

但只是轉眼，艾的表情便恢覆了正常，他轉頭，看向?芙雅：

“雪神祭？那是什麽？”

?芙雅柔聲解釋道：

“雪神祭，是向北東極地，最北方，聖山的發源地進行獻祭的一種習俗；以祈求聖山庇佑，雪神庇佑，保護極地不受暴風雪破壞。據說，幾千年前就有這種風俗了；凱尼恩大帝建立帝國之後，派遣聖騎士駐守最北方，並將雪神祭固定下來，每年一小祭，每六年一大祭；大祭會由聖京指派聖騎士參與，並獻上聖京收集來的祭品。”

“你還真是博學。”

艾笑著說道。他自己是從未去過北東極地，在聖京也只是呆了零零碎碎的一小段時間，自然從未聽說過這雪神祭。

不過，娑倫才控制聖京，百廢待興，就毫不耽擱地派遣聖騎士參與，顯然這雪神祭在北方，在極地，是十分重要的活動。

聯想起剛才的感覺，艾露出了一絲難以察覺的冷笑：

“有趣了。”

就在艾和?芙雅兩人路上邂逅主持雪神祭的聖騎士的時候，同一時間，北東極地的最北方，人跡罕至的山嶺深處。

山嶺的背後，是高聳於天際，終年不化的綿延雪峰。據說這雪峰是聖山的起源之處，又說是聖山的終結點。

視線往下，直到山腳，依舊是皚皚的白色。在這裏，天地間，似乎只剩下了這一種顏色。

一隊騎士沖風冒雪，從山嶺深處馳了出來。

騎士們胯下的並不是罕見高貴的犀龍馬，而是北東極地常見的雪犀獸。

只不過，這些雪犀獸明顯更高大，更粗曠，也更擅長在沒有路的雪地裏奔馳。

天上並沒有下雪，但凜冽的狂風是這裏永恒不變的主題。

咆哮的狂風在山嶺間，峽谷間和低矮粗壯的針松林間沖撞，肆虐，卷起漫天的殘雪，如雨霧般籠罩在奔行的騎士周圍，讓人看不清他們的長相，只能依稀分辨出些身體輪廓。

那是同樣高大粗曠的輪廓。

靠得近了，才看得見，雪犀獸上的騎士們反穿著清一色的厚厚白熊皮襖，頭上也是遮得嚴嚴實實的白熊皮帽，幾乎沒露出半點縫隙，以遮擋無孔不入的風刀雪箭。

只有眼部的位置，露出來兩個深深的黑色窟窿。

除了領頭的騎士。

那是個特別高大的身影，騎在一匹特別高大的雪犀獸之上。

同樣是厚厚的熊皮襖，頭上卻沒有戴著皮帽。不過也差不太多，因為那顆碩大的頭顱上，毛發濃密，卷曲的虬髯和披肩的卷發幾乎將整張頭臉全部遮蔽，因為表層凝滿了冰雪的緣故，遠看上去，白蒙蒙蓬松的一團，和毛茸茸的白色熊皮帽看上去幾乎一樣。

騎士們奔行的方向上，不遠處，是一座突兀的高山。

這山峰，其實和身後的聖山山脈是連在一起的，說他突兀，是因為，過了這坐山峰之後，地勢就平坦得多了，再沒有肉眼可見的高山峻嶺。

這山峰，就是綿延數萬裏的聖山山脈的終點。

山峰壁立千米，幾乎垂直，通體為冰雪覆蓋，而山巔之上，依稀有座寒冰鑄造的城堡。

這就是騎士們的目的地。

片刻後，騎士們便來到了這山峰腳下。

站在這山腳下，擡頭仰望，益發顯得山勢陡峭險峻；亙古不化的寒冰凝結在筆直的山壁上，狂風又將新下的雪一層層地吹凍其上，形成新的冰殼。

往上看，山巔完全隱沒在彌漫的風雪之中；山腳下，已經堆積起了厚達數尺的深雪。席地而至的狂風在山峰碰壁之後，沿著山腳崩散開來，將未凍結的霰雪吹卷入山勢後側的幽深峽谷內去。

這樣的山峰，即便是化身為猿揉和蒼鷹，也無法攀援飛擎而上。

騎士們放緩速度，操控著胯下的雪犀獸，避開山腳下堆積的厚厚積雪，沿著山勢，走入峽谷，繞到了山峰的背面。

山體在那裏有一個裂縫，下方形成了一個天然幽深廣闊的山洞，上方則是一條人工開鑿出來的石階小道，蜿蜒曲折，依稀直通最上方的寒冰城堡。

走到山洞口時，領頭的那個特別高大的騎士跳下雪犀獸，山洞中早有人迎了上來，給了領頭騎士一個熊抱。

來人同樣一身厚厚的白熊皮襖，身材魁梧，不過在領頭騎士的身邊就顯得有些嬌小了。

“老大，回來啦？！今年的雪潮情況如何？”

領頭的高大騎士將雪犀**給隨後從山洞中走出來的人手上，伸手拍了拍身上的積雪，哂笑道：

“雪潮能有什麽大不了的？左右和去年差不多吧。吩咐下去，按去年多一成的樣子儲備物資，全軍團狩獵隊二十天內做好首獵準備。”

“倒是你小子，不待在城裏，巴巴的趕到冰堡，有什麽重大消息嗎？”

來人嘿嘿笑道：

“果然瞞不過老大你，京裏又傳來了幾條有趣的消息，副軍團長大人吩咐第一時間向你匯報，我已經在這裏守了三天啦。”

“哦，知道了。不要在這裏啰嗦了，上去之後再說。”

說畢，高大的領頭騎士當先沿著如細線般長而曲折的洞頂階梯，往上方走去。

冰堡，真名是極北冰堡，又稱極冰之堡。

這裏，據說是人類在大陸上最北面的建築，再往北，再無人煙。

整座冰堡，建立在千米孤峰的絕巔，正面前方的聖山，以及，沿著聖山而來的暴雪狂風。

冰堡很小，一道沿山崖而砌的外墻，兩個哨樓，十幾幢房屋，最多容納不過百餘人。

整片建築借用山巔的坡度，以人力用極大毅力手工開鑿；整座城堡外墻和多數房屋，真是就地取材，以不化的寒冰砌成。只有在最內層的幾間房，才是開鑿在山體裏面。

雖以寒冰砌成，在極北之地冬季的酷寒之中，冰屋之內，比之外界卻要溫暖得多，可以住人，所以這冰堡雖小，也算是名副其實。

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