屋子裏本來活躍的氣氛忽然滯了一滯，郁清和眉頭微皺，下意識地先看了沈宜織一眼：“叫她去書房候著罷。”

沈宜織眨眨眼睛：“她傷剛好，走到這邊來大概已是不易，何必再讓她走那麽遠的路去書房那邊，就叫她進來說話罷。”

郁清和略有幾分尷尬地笑了笑：“還是你寬厚。”

沈宜織掩嘴一笑：“妾身哪裏是寬厚體恤她，是怕爺濕著頭發走到書房那邊要著了風，明兒頭疼。”

這話說的真是窩心。饒是郁清和聽過不知多少妻妾們討好賣乖的話，聽了沈宜織這句話也不由得笑了出來：“你這張嘴啊，簡直不知說的是真是假。”

“當然是假的。”沈宜織笑嘻嘻地道，“其實妾身就是拈酸吃醋，生怕爺跟別的女子單獨說一句話呢。”

這話說得寶蘭都低下頭偷偷笑起來。沈宜織指著她笑道：“爺看，妾身的丫鬟最知道妾身了，她都笑了，可見妾身是個小氣的。”

寶蘭連忙道：“少夫人這是拿著奴婢尋開心呢，給奴婢一百個膽子，也不敢說少夫人小氣呢。”

郁清和笑道：“這話說的是，是你們少夫人難為你呢，該打！”

寶蘭湊著趣笑道：“若說要打，奴婢又是惶恐，又是舍不得，不如世子爺罰少夫人賞奴婢點什麽，權做給奴婢的補償罷。”

沈宜織舉起手嚇唬她：“賞你？賞你一記五指山！還不快去把紅絹姑娘請進來？”

寶蘭裝出害怕的樣子，一縮頭出去了。郁清和忍俊不禁：“果然是你的丫頭，跟你竟然是一個性子，也是這般活潑。”

沈宜織嘻嘻笑道：“爺說活潑，不說沒規矩，妾身就放心啦。”一邊說，一邊從郁清和身邊爬開，整了整頭發衣裳就要下床，“爺在這裏說話，妾身去那邊廂房回避一下。”

郁清和一把拉住她：“不是說自己沒規矩麽，怎麽這會兒又講究起來了？坐在這裏就是，不然——”自己也忍不住一笑，“一會兒說完了話，還要勞夫人費心打聽究竟說了些什麽。”

沈宜織噗嗤笑了出來，擡手輕輕在郁清和腰間扭了一下：“討厭！爺沒事兒就拿著妾身尋開心。”

紅絹站在外頭，聽著裏頭隱隱的說笑聲，心裏仿佛打翻了多年的醋缸，又酸又苦。寶蘭從裏頭笑著出來，瞥了她一眼：“紅絹姐姐，少夫人讓你進去呢。”

紅絹暗地裏攥緊了雙手，低頭走了進去，直接跪在地上：“奴婢來向少夫人賠罪。”

沈宜織似笑非笑地看了看低著頭的紅絹——來向她賠罪？剛才不是說要求見郁清和麽？這會兒見風轉舵又成了向她賠罪了，腦子倒是靈活。

“知道自己錯了就好，一事不二罰，你起來罷。倒是你方才說要求見世子爺，可有什麽事？”

紅絹並沒站起來：“奴婢自知犯了大錯，不敢求少夫人原諒，奴婢願自罰為三等丫鬟，在外書房裏灑掃。”

這是以退為進哪，這幾天誰不知道外書房是青棗兒在端茶倒水了？沈宜織笑了一笑：“正好你來了，倒省得我特地叫人再去告訴你。說來你年紀也不小了，今年有二十了罷？這個年紀上的丫鬟們都該放出去配人了，沒得再拖下去把青春年華也拖沒了，倒耽擱了你們的姻緣。你到底是服侍過世子爺多年的，貶了三等丫鬟，回頭出去說親也不好聽。這麽著，對外頭還說你是一等丫鬟，你把自己的東西好生收拾一下，過幾日世子爺給你挑一門親事，你就嫁人罷。”

紅絹的臉色隨著沈宜織的話越來越白。她挨的那幾板子雖然不多，可是畢竟是個女子，也被打得不輕。更何況心裏還窩著一口氣，又是眾目睽睽之下頭一次這樣的丟臉，外傷內氣加在一起，也結結實實病了一場。如今這病剛好些就爬了起來，也是聽說了青棗兒已經進書房去伺候的事兒，也勉強撐著身子過來的。可是這會兒聽沈宜織的意思，自己竟是再別想在侯府裏留下去了。折騰了這麽一通，又是上吊又是挨板子，結果竟然還是一樣的。她不由得擡頭看向郁清和，顧不上沈宜織還在一邊，哀聲道：“世子爺，奴婢縱然有錯，也是伺候過爺多年的人，爺就這樣不顧從前的情分麽？”

沈宜織似笑非笑地道：“紅絹姑娘，你這麽說可就虧心了。爺是怕耽擱了你的好年華，才好心要替你挑一門親事，怎麽就成了不顧情分了？”

紅絹不理沈宜織，只管向前膝行兩步：“世子爺，求您念在奴婢伺候您多年的份上，不要攆奴婢出去！”說著，連連磕頭，在地上的青磚上碰得砰砰有聲，不一時額頭上就紅腫發青起來。

郁清和眉頭緊皺，一伸腳墊住了紅絹的頭：“你這是做什麽？少夫人方才已經說了，這是替你挑親事，怎麽就成了攆人了？難道你這輩子還不嫁人了？”

紅絹嗚咽道：“奴婢一輩子不嫁人，一輩子伺候世子爺。”

沈宜織實在看她這作派不順眼，不冷不熱地道：“男大當婚，女大當嫁，你說一輩子不嫁人，那知道的人大不了說你一聲想不開，不知道的人，怕是要在背後嚼說世子爺不厚道，拘著丫鬟不讓出嫁，有違天和呢。你果然是忠心為主的，也該替世子爺的名聲想想不是？”

紅絹被堵得說不出話來，擡眼見郁清和也是面帶不悅之色，心裏一陣絕望，不由得哭了出來，伏在地上流淚道：“是奴婢心急說錯了話，奴婢不過是想著留下來伺候世子爺。這些年都是奴婢伺候，換了別人，奴婢怕伺候不好。”

寶蘭在旁邊接口道：“紅絹姐姐這話說的可真是——我們做奴婢的，你說說也就算了，如今世子爺屋裏都是少夫人親自伺候，莫非姐姐是想說，少夫人待世子爺還不如你？”

紅絹嗚咽道：“少夫人也是主子，如何能做奴婢的活計，少不得有不周到的地方。寶蘭妹妹是少夫人的丫鬟，自然忠心為主，可也不要疏忽了世子爺才是。”

沈宜織真是嘆為觀止。這個紅絹在如此不利的情況下，居然還能反戈一擊，來個挑撥離間，果然不愧是侯府的大丫鬟！不過這些話也難不住她，主奴有別，就是要鬥嘴，主子也有天然的優勢，當下淡淡道：“我嫁進來便與世子爺夫妻一體，倒不知道家裏的丫鬟卻還要分主子的。寶蘭，你把世子爺置於何地了？”

寶蘭馬上跪下道：“少夫人明鑒，在奴婢心裏，少夫人跟世子爺是一樣的。少夫人嫁進侯府，連少夫人都是世子爺的人，何況奴婢呢。別人有什麽想法奴婢管不得，只奴婢這裏，說到主，就是世子爺和少夫人兩位，並不知道有視少夫人為主，卻不把世子爺當主子的道理。”

既然寶蘭沒有這種想法，那有這種想法的自然就是紅絹了。沈宜織也不說話，只管端了茶杯吃茶。郁清和臉色愈加陰沈，淡淡道：“寶蘭起來罷，你是個好的。”

寶蘭好，那麽紅絹自然就不好。紅絹聽了這句話，只覺心裏都涼透了，一陣絕望，正想再找出話來懇求，郁清和已經道：“紅絹去收拾東西罷，你在我身邊伺候了這些年，府裏的各管事小廝們你也都知道，自己挑一個罷，我讓少夫人替你備一份好嫁妝。十月裏就有好日子，你快些挑了人，也好趕上日子。”頓了一頓，見紅絹又要反駁，便補了一句，“若一時挑不中，就去莊子上住著慢慢挑罷。少夫人累了，你出去罷。”

話說到這份上已然極是明白，紅絹再要不肯，就得被送到莊子上去了。紅絹滿心絕望，沈重地磕了個頭，茫然起身出去了。沈宜織看郁清和神色中也有幾分不忍，暗暗嘆了口氣，掩著嘴轉頭向外幹嘔了幾聲，果然成功地將郁清和的註意力吸引過來，扶著她又是詢問又是叫寶蘭拿水來漱口，再也顧不上紅絹了。

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