新汲上來的山泉水果然冰涼，秋晴洗了幾把，白嫩纖細的手指就覺得直冷到骨頭裏去。她心裏安慰著自己幸而還不是冬天，否則只怕十根手指都會變成紅蘿蔔，但到底還是覺得委屈，不由得又流下了眼淚，看著院子裏並無別人，忍不住便漏出了幾聲輕泣。

正邊洗衣裳邊落淚，忽然聽見腳步聲響，秋晴趕緊收了淚，擡頭看時卻是幫她掃園子的兩個小丫鬟之一，手裏拿了一包什麽糕點正在吃，見了秋晴滿面詫異：“姐姐這是做什麽呢？天都快黑了，才掃完園子怎的又洗起衣裳來了？要我說，這時候水涼，明兒午後水暖了再洗才好些。”

秋晴心裏一陣酸苦，勉強笑道：“多謝妹妹了，只是這是姨娘的衣裳，要趕著洗出來的。”

小丫鬟一臉的同情：“姐姐吃飯了不曾？”

“沒有……”秋晴被她這一說，肚子頓時咕咕叫起來。

小丫鬟連忙走過來，把手裏紙包遞到秋晴眼前：“姐姐先吃一塊罷，這是我從廚房裏討來的，粗點心，姐姐先墊一墊也好。”

點心只是粗制的綠豆糕，若是從前做小姐的時候，秋晴是不吃這東西的，可是此時餓得厲害，點心的香氣撲到臉上來，頓時忍都忍不住，紅著臉拈了一塊：“多謝妹妹了，日後有了機會，定當報答。”

小丫鬟索性在她旁邊坐了下來：“幾塊點心罷了，說什麽報答。韓姨娘也太刻薄了，哪裏有幹活還不讓吃飯的呢？”歪頭看著秋晴，忽地笑道，“難怪二少爺說姐姐定是讀過書的人家出來的，看吃個點心也這般好看，比韓姨娘都不差什麽呢。”

秋晴紅著臉道：“別胡說，我一個奴婢，哪裏能跟姨娘比呢。”

小丫鬟笑道：“不是我胡說，姐姐當真好看。別說二少爺，就是夫人都說姐姐做個丫鬟是可惜了的。”

秋晴心裏一動，低聲道：“夫人怎會說起我，妹妹快別玩笑了。”

小丫鬟倒急起來：“我可沒有玩笑。姐姐不信麽？我年紀雖小，卻是在夫人院子裏當差的，我姐姐碧桃就是夫人身邊的一等丫鬟呢，這些話都是我親耳聽見的。要不然，二少爺怎麽使我們來幫姐姐掃園子呢，還不是看著姐姐不該做這些粗活。”

秋晴低頭道：“做奴婢的，當什麽差還不是看著主子的意思……”

小丫鬟嘆口氣道：“姐姐說的是。也是姐姐命苦，怎麽就攤上韓姨娘這樣的主子呢。”

秋晴聽得心中一緊：“韓姨娘怎麽了？”

“姐姐不知道麽？”小丫鬟眨巴著眼睛，“韓姨娘手可辣著呢。她進府的時候陪嫁的下人連丫鬟帶嬤嬤有十幾個呢，都叫她自己處置了，有一個小丫鬟叫秋香的，被活活打死了！”

秋晴心中砰砰亂跳：“為的什麽事就打死了？”從前她在家裏做姑娘的時候，家裏也曾打賣過下人，可是活活打死的她卻沒見過。

小丫鬟搖著頭：“這是大少爺院子裏的事，我是跟著夫人的，哪裏會知道呢。只是人擡出去的時候有姐姐們看見過，說半邊身子都染得血紅，嚇死人了。”

秋晴聽得渾身冰冷。韓姨娘這般心狠手辣，縱然日後自己能得了大少爺的寵愛，不也成了她的眼中釘肉中刺？哪裏會有好日子過呢？

“大少爺，大少爺也不管嗎？”

“都是後宅的事，大少爺哪裏會管呢。何況韓姨娘又是得寵的。”小丫鬟吃著糕點，含糊地說，“大少爺身子不好，還要去衙門做事呢，後宅的事統統不管的。不比我們二少爺心善，院子裏的丫鬟們縱有不好，也不至於就打死了。”

秋晴低低嘆了口氣：“二少爺是好人，否則也不會讓你們來幫我。說起來，妹妹你再見了二少爺，替我道個謝罷。”

小丫鬟笑道：“二少爺不過是心慈，哪裏就為著要姐姐謝呢，快別放在心上。日子久了姐姐就知道，我們二少爺是最多情的個人。說句大膽的話，姐姐這般好模樣，若是能去伺候二少爺，那才是福氣呢。”

秋晴登時面紅過耳：“妹妹這說的是什麽話！被人聽見可怎麽好。”

小丫鬟不以為然道：“這時候了，哪會有人來。平日裏就是漿洗上的婆子也不在天黑後過來洗衣裳呢。”

秋晴聽得心裏又是一陣酸楚，低頭捶著衣裳，讓眼淚悄悄掉在水裏。小丫鬟斜眼看見了，只做不知嘆道：“說起來，姐姐這神仙般的模樣兒，夫人看著都說怪招人憐的，怎麽姨娘就這般狠心呢。唉，可惜姐姐是韓姨娘家裏送來的，要不然，離了韓姨娘的院子，哪裏不好過日子呢。”說罷，團起吃空了的油紙包道，“我還要回去值夜，就先走了。姐姐洗好了衣裳快些回去罷，別看二月裏，這山上的別莊，夜裏風還冷著呢。”

小丫鬟一路走回了蘅香院，郁二少爺正在院子裏修剪一叢丁香花，見她回來便道：“小桃，話都說了？”

小桃連忙笑道：“二少爺放心，奴婢全都說了。看秋晴姑娘那樣子，心早動了，哭得什麽似的。”

“沒叫人瞧見吧？”

“二少爺放心。”小桃拍著胸脯，“奴婢早就叫人去把那采香絆住了。看采香巴不得秋晴別在眼前，便是奴婢跟秋晴姑娘說到明兒早上，采香也不會去看看的。”

郁二少爺瞇著眼睛笑道：“不錯。看你年紀雖小，倒是伶俐得很，果然跟你姐姐春桃一樣的聰明能幹。好生當著差，這事做成了，少爺自然提拔你。還有你姐姐，少爺將來虧待不了她。”隨手摸出一小錠銀子扔給她，“拿去買點心吃。”

小桃歡喜道：“多謝二少爺。”又自告奮勇道，“秋晴姑娘把加了料的點心都吃了，明兒肯定會病，要不要奴婢再去探探她？”

郁二少爺一笑：“這就不必了，讓她病幾日再說。”

秋晴自然不會知道小桃和郁二少爺這番談話。她洗那洗衣洗到天色盡黑，方才回去。采香覷著她通紅的眼圈，心裏只覺痛快，嘴上還不饒人道：“讓你洗兩件衣裳，哪裏就委屈成這樣子了？還當你是在家做官小姐的時候呢？”隨手指了指桌上，“趕緊去把飯吃了吧，明兒一早還有活要做呢。”

那飯已經半涼了，秋晴肚裏雖填了幾塊點心，卻遠遠不飽，也只得拿起來吃了。結果半夜裏肚子就開始作怪，一趟趟的去凈房，到天亮時索性發起燒來，爬不起床。

采香初時還當她裝病，後來摸摸額頭確實燒得滾熱，心裏也有些害怕，便去稟了韓姨娘。韓姨娘正打算著這幾日就叫秋晴來伺候郁大少爺，卻偏偏在這時候病了，不由得心中惱怒道：“去請個大夫來看看，真是晦氣！先將她遷回群芳居去，免得在這裏過了病氣給大少爺。”

采香剛答應了，就有丫鬟進來回話：“夫人說今兒天氣好，要去游游後山，讓姨娘帶著幾位表姑娘一起去呢。”

韓姨娘病後身子其實還虛，但侯夫人發了話也不敢不奉承著，只得撐著叫人去告訴王玉婷三人，自己也忙著更衣梳頭，便把秋晴的事扔到腦後去了。

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