九華宮, 青灰色琉璃瓦鋪在屋檐上，掛在柱子之間的暗黃色的竹簾半卷，繚繞的白霧從窗戶飄出, 隱隱可以窺見疊在團蒲上的廣袖，一截白皙的手腕擡起, 端著褐色茶杯。

“太後娘娘，老奴已然按照您的吩咐, 將那些貴女們的畫像交由陛下過眼了。”太監福祿規矩地站在桌案旁, 撲了粉的臉白得嚇人。

端坐在窗臺旁的太後擡起一只手, 另一只手挽起拖到桌案上的袖子, 不緊不慢地用長匙將茶葉添入沸騰的紫砂壺中。

紅唇輕啟，聲線帶了幾分沙啞：“陛下可有中意的姑娘？”

福祿回道：“陛下原是哪個也沒瞧上, 但又不忍拂了您一片好意，便留了最後那五個姑娘。昨兒翻牌的是禮部尚書郭家的二姑娘，可不巧那姑娘手笨, 進去沒一個時辰便打翻了酒杯, 惹得陛下好一頓火氣, 直接命人將她給扔了出去, 怕是再也不會召見她了。”

“不過是打翻個酒杯罷了, 他這般行事, 還真是半點情面不留。”太後面上擔憂，眼底卻半點情緒不帶。

福祿不敢接話。

太後挑了挑眉, 又道：“還有哪些？”

福祿道：“剩下的還有左刺史的小女兒，右相的孫女，威遠將軍家的大姑娘。對了，還有位廣平候府的三姑娘。”

太後捏著壺蓋的手指一頓，又輕輕落到紫砂壺上, 饒有趣味地問道：“這廣平候何時多了個三姑娘？”

福祿擠出笑臉：“說是這位三姑娘出生的時候，身子不大好，是以一直寄養在庵堂裏，周身病氣去了，這才又接回了府中。”

他在宮裏摸爬滾打多年，自然能隨時捕捉到貴人們的心思，見太後起了興，不等她問，便將自己看到的和盤托出：“老奴昨兒瞧見了這三姑娘，長得是這幾個姑娘裏頭頂頂漂亮的，人也和善，就是身子骨稍弱了些，也是可惜了。”

太後收回雙手，疊放在膝蓋上，瞇著眼輕笑了一聲：“你倒是舍得為她說好話。”

福祿訕笑了幾聲。

太後擡眼瞧著窗外，白色的雪花緩緩飄落到院墻上，她笑道：“前些日子岳國使臣進貢了幾匹上好的雪緞，花色也不錯。趕明兒你去承恩殿將那幾個姑娘領來，讓她們來挑挑，回頭送去制衣局裁幾身新衣裳。  ”

她擡了擡下巴，嘴角彎起了幾分涼薄的弧度，“好歹也是朝中大臣之女，過些日子又要一一封妃。陛下如此冷落她們怎行？還是要我這個做母後的多替他謀劃謀劃。”

福祿應聲稱是。

北風呼嘯，將細雪吹進來些許，落到墻壁上掛著的玄鐵寶劍之上。刀鞘古樸，滿是劃痕，只在劍柄系了一根紅繩。

養心殿內，滿臉病容的蕭則由著老太監德喜攙扶著起了身，宮人們忙將織錦鑲毛鬥篷披在他身上，又讓人往爐子裏多加了些炭火。

“陛下今日能起身，想來過不了多久這病便可好了，陛下也莫太過憂慮。”德喜小心翼翼地扶著他坐到了桌案旁。

蕭則沒說什麽，只不冷不淡地“嗯”了一聲，緩緩坐到了鋪著軟墊的圈椅上。他略偏著頭，單手扶額，揉了揉眉心：“把窗戶打開。”

德喜沒動，開了窗吹進來冷風，加重了病情又該如何是好？可他偷偷瞟了一眼蕭則，自然也知道他最不喜歡別人忤逆他的意思。他便擡了擡手，讓底下人去將窗戶打開。

肆虐的寒風裹挾著冬雪從窗外飄了進來，蕭則斜坐在椅子上。散在身側的墨發被風吹得往兩邊撥開。他赤著腳，露出白皙的腳踝，身上只松松垮垮地掛了一件披風。

德喜怕他病情加重，又不敢去關窗，只得暗中命人將爐火往這邊挪了挪。

好半晌，他又俯身對著蕭則道：“陛下，郭家姑娘昨夜回去便哭個不停，您瞧著該如何處置？”

蕭則不悅地壓低了眉頭：“連伺候人都不會，留她有何用，讓她即刻滾出宮。”

德喜應了一聲“是”，又道：“餘下幾位姑娘已在承恩殿那邊恭候多時了，您瞧著，今日要召見誰？”

蕭則看起來似乎有些興致缺缺，毫不在意地道：“隨便。”

德喜不敢私下做主，便讓人將早已準備好的牌子端了過來：“陛下，不若翻翻牌子，翻到哪位，便是哪位的福分。”

蕭則似是有些不耐煩，只隨意地伸出手指挑了挑，咣當一聲，牌子翻了個面。

德喜低頭看著那牌子上的名字，笑道：“陛下，今晚過來伺候的是廣平侯府的三姑娘，明蓁。”

低頭揉著眉心的蕭則手指一頓，面上的神色覆雜了起來，良久，他像是想到了什麽，冷笑了一聲。

“就她吧。”

窗外細雪飄飄，很快就將院墻塗抹成了一片銀白色。卻也因著落雪，反而不像之間那般冷得人打哆嗦。

洛明蓁躺在榻上，爐子裏的銀絲炭燒得通紅，她還是冷得直哆嗦。

她瞟了一眼坐在桌子上的銀杏，正毫不顧及地大吃大喝著，還將暖爐往自己那兒拖過去，搞得像她才是主子。而且委實太能吃，送來什麽吃什麽，還天天借著她的名頭去膳房拿吃的。

這兩日來送膳的宮人都多看了她兩眼。

洛明蓁又往被子裏縮了些，沒好氣地道：“吃吃吃，早晚吃死你。”

銀杏還在吃著，壓根沒聽到洛明蓁說了什麽，反而滿足地往椅子上一躺，舒舒服服地瞇了瞇眼。

洛明蓁也懶得管她，她身上軟骨丸的藥效還沒有退，渾身軟綿無力，只想躺在榻上休息。從昨兒夜裏開始，東面廂房就一直傳來斷斷續續的哭聲。

銀杏雖然對她不好，到底是個心思活絡的，也怕洛明蓁不懂規矩，真出了什麽差錯，讓她們兩個一起玩完。於是她便自己去打探了消息，回來後才告訴她，原是昨晚郭家姑娘去侍寢，不慎打翻了一個酒杯，便直接被陛下扔了出來。

那可是真真地扔出來，嬌嫩嫩的一個姑娘直接砸到地上，又讓侍衛將她給拖了回來。那郭家姑娘也不知是疼的還是害怕，足足哭了一夜都沒有消停，嗓子都快哭啞了。

洛明蓁扯過被子，將自己裹得嚴嚴實實的，暗自搖了搖頭。暴君果然就是暴君，不過是打翻了一個酒杯，就大庭廣眾的把一個姑娘家給扔出來。這要是將他給磕著碰著，豈不是當場要砍了人的腦袋？

她越想越覺得害怕，心裏也越發沒底。她本來還抱了一絲希望，想著那暴君沒瞧上她，她直接就跟著之前那些姑娘們一起出宮了。可好死不活地，選了五個，偏生就選中了她。

不過郭家姑娘的事倒是給她提供了一個新的思路。若是那暴君真的挑上了她，她也去打翻一個酒杯，或者隨便打翻什麽都行。被扔出來就扔出來吧，大不了她到時候穿厚一點。而且挨他一頓摔，總比到時候掉腦袋強。

打定了主意，她也沒有之前那麽擔心了。而且還有四個呢，也不一定現在就會挑上她。她還可以多再瞧瞧。看看能不能選一個不用受罰，又能讓暴君對她沒了興趣的法子。

她擡手打了個哈欠，躺得太久，人也困了，她正準備睡覺，屋外頭就傳來一陣重重的腳步聲。

她下意識地睜開眼，而銀杏轉眼就到了床榻旁，規規矩矩地站在那裏，儼然一副聽話順從的樣子。

外頭響起了敲門聲，銀杏快步去將門栓打開。福祿領著一群宮人進來了。

銀杏又極快地轉頭將床榻上的洛明蓁扶了起來，用手扯著她的袖子，對那福祿行了個禮：“總管大人。”

福祿受了她的禮，上下打量了她一眼，滿意地點了點頭。瞧著身子骨倒是比之前好了些許，若是還像之前那般病殃殃的，就算再怎麽惹人憐惜，到底也是要送去侍寢。如今陛下身子骨也不比從前，床第之間，還是要她多賣些力氣才是。

洛明蓁不知他在想些什麽，只覺得被他盯得渾身不自在。聽說這人是太監總管，還是太後身邊的紅人，她也沒說什麽，垂著眼皮不動彈。

好半晌，福祿往跟前兒一站，翹著蘭花指，細聲細氣地道：“明蓁姑娘，咱家是來給您道喜的。陛下翻了您的牌子，今晚就由您去侍寢。”

滋溜一聲，洛明蓁腳下一滑，差點沒站穩倒了下去。旁邊的銀杏不動聲色地握著她的手臂，往上提著她，暗暗用腿碰了碰她的腳，提醒她站穩。

福祿見她面色有異，問道：“姑娘這是怎了？難不成您不想去侍候陛下，還是……”

洛明蓁拼命在臉上擠出笑，卻比哭還難看：“沒有，我這是高興得說不出話了。”

真是怕什麽來什麽，她只恨不得拍拍自己的嘴，烏鴉嘴啊。

福祿放松了身子，了然地笑了笑：“姑娘也莫要太過激動，雖然咱們陛下英朗不凡，天人之姿，能伺候他也是您的福分。您好好表現，定然能得陛下青眼，屆時分封為妃，也算替你們廣平候府增光添彩。所以您莫要太過緊張，免得出了什麽岔子，反倒是弄巧成拙了。”

洛明蓁抽了抽嘴角，在心裏冷笑了幾聲，真是好大的福分啊。她肯定是上輩子喪盡天良，才修了這麽個要命的“福分”。

還得他青眼，不被他弄死，她就謝天謝地了。

見她沒說話，福祿只當她是太過激動，想想也是，陛下這是頭一回選妃。後宮空缺，再加上這些姑娘們的家世都不低，哪個不想奔著皇後的位置去？

他又笑了笑道：“姑娘盡可安心等著。用過晚膳，會有嬤嬤來替您沐浴更衣，到時送您去養心殿，您只管好生地伺候陛下，旁的事兒不用多想。老奴還有雜事，就先行告辭了。”

洛明蓁心不在焉地“嗯”了一聲，銀杏松開她的手，送福祿出去。而屋裏的洛明蓁直接就癱坐在了床榻上，一副大難臨頭的模樣。

她擡手撫著胸口，心只差要跳到了嗓子眼。再這麽下去，還沒等見那個暴君，她自己就要將自己給嚇個半死。她轉頭看了看窗戶，真想趁現在就溜出去。可是皇宮守衛森嚴，她又能往哪裏跑？跑得出這個屋子，又怎麽跑得出這個深墻大院。

她長嘆一聲，幹脆放棄了掙紮。事到如今，也只能走一步看一步吧。

許是因著她心裏害怕，反倒覺得時間過得很快，不過眨眼的時間就用過晚飯。她心跳的厲害，手腳都在發抖。門口來了一群嬤嬤，她連她們說了什麽都沒有聽清，就被帶著去沐浴更衣了。

她身子發軟，只能任由她們折騰。前前後後收拾了大概有一個多時辰，將她從頭到腳洗了一番，又為她上了妝面。左右簇擁著十多個嬤嬤，全都在捯飭她一個人。

好不容易弄好了，便扶著她上了步攆，一路擡到了養心殿。

洛明蓁坐在步攆上，身上裹著一件狐裘大氅，不知是冷的，還是心下沒底。她一直緊緊攥著大氅，把自己包了個嚴嚴實實。

一想起剛剛那些嬤嬤遞給她的小冊子，還有跟她說的那些話，她只羞得想找個地縫鉆進去，耳根子紅得快要滴血了。

她長這麽大，她娘都沒跟她教過這些，這一回倒是平白被這麽群嬤嬤給開了眼界。她現在連眼睛都不敢閉，一閉眼就是赤條條兩個人糾纏在一塊的畫面，嚇得她趕緊晃了晃腦袋。

她這邊正胡思亂想著，步攆停了下來。有太監喊了一聲：“姑娘，到了。”

洛明蓁心裏咯噔一下，咽了咽口水，僵硬地擡起頭，九層臺階之上，是一座氣勢巍峨的宮殿，朱紅色院墻上鋪著青灰色琉璃瓦，臺階下是守門的侍衛，個個兇神惡煞。

洛明蓁怕得只想打退堂鼓，可還沒等她多想。幾個宮人便將她扶了下來，輕易地就將她帶到了養心殿前。

門口的太監道：“陛下剛剛去了禦書房，姑娘先在裏頭候著吧。”

一聽暴君不在，洛明蓁松了一口氣，這才發現已經出了一腦門的汗。扶著她的太監將她帶了進去。許是因著入了夜，侍候的宮人都退了出去。

空蕩蕩的屋子裏，只有四角的長信宮燈還能燃著明亮的光。門窗都緊閉著，連半點風都沒透進來，洛明蓁卻無端端地打了個擺子，只覺得這裏陰森得滲人，真不愧是暴君住的地方。還未等她細看，幾個宮人便將她扶到了龍榻上，隨即退了出去。

洛明蓁躺在榻上，縮了縮身子。屋裏除了她再沒有別人，安靜得有些可怕，淡淡的藥味彌漫在鼻尖，看來這個暴君是生病了。

屋子很大，左右兩側擺的是書架，堆了很多她看不懂的書，桌案上還壓了一堆卷軸。最裏頭有一個隔間，想來是茶室，用竹簾子擋著。

這龍榻也寬得嚇人，起碼能同時睡下七八個人，頂端掛著明黃色的帳子，若是放下來，便輕易遮住裏面的光景。

見著許久沒有來人，洛明蓁的膽子也大了起來，她翻身躺在榻上，摸著鋪在上頭的綾羅綢緞，“嘖嘖”了兩聲，壓低了嗓子道：“都生病了，還不忘做那種事，真是色-欲熏了心，再說了，他那身子能行麽？”

她又想到了那幾個嬤嬤說的話，耳根子紅了起來。再低頭看著身下的床榻，只覺得渾身不自在。

她正打算起來，一道陰測測的聲音在背後響起：

“朕行不行，你試試就知道了。”

洛明蓁連腳步聲都沒有聽到，冷不丁身後就冒出這麽一句話，沒忍住嚇得驚叫了一聲。

可她還沒有來得及回過頭，一只手就環住了她的腰身，將她整個人壓在榻上。

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