皇帝聽說太子回宮，還將孟臨卿一並帶回，不禁大喜，立即召見了二人。

謹華殿，東側暖閣。

宮人們已經依照旨意悄無聲息的退下了，展逸攜了孟臨卿靜靜站在翡翠銷金帳幕之後，依稀能見到前方一道朦朧人影。今日父子三人再次碰面，個個各懷心事，心境大有不同。

四下寂然無聲。

描龍繪鳳的紫檀幾上擺著攤開的批閱一半的奏折，旁邊累得高高的奏折相距不足一尺之地擺著一口精致的白玉瓶，裏頭斜插一株新剪的紅梅，此時已疏疏的開了兩三朵。

潔白無暇的玉瓶，艷麗如焰的紅梅，兩相輝映之下，紅得醒目，美得張揚，並伴隨著一陣陣若有似無的淡淡清香。

而角落裏的黃金盤龍走鳳寶鼎亦正燃著沈檀香，煙雲裊翠，幽幽流動浮淌，這清冽幽微的香味低回而悠長，中人欲醉。

進了寒冬，天氣是一天比一天冷，而此時此地，因地坑籠著火，卻是令人感覺分外暖和。

紫檀幾後方兩道深沈的目光直直落在孟臨卿臉上，銳利地仿佛能洞悉一切。

天佑帝展定頭戴鑲玉嵌寶的雙龍累絲金冠，身穿一身明黃盤領寬袖袍，前後兩肩各有金織龍紋，昂首躬背，氣勢驚人，將皇帝襯托得霸氣凜然，更添睥睨江山萬民的威嚴。

直到孟臨卿顯露出不耐煩的神色，皇帝這才施施然起身，掀開錦帳的時候一陣梅花清香撲鼻而來，他看著眼前之人，略帶關切地問：“你的傷，無恙否？”

空氣似乎凝窒，落針可聞。

幽幽檀香不絕如縷，籠罩著古樸而凝重的重重擺設。展逸感覺自己被熱出微微的汗意，悄悄朝孟臨卿使了個眼色，但對方選擇視而不見，仍然保持著泠淡而疏離的神情，再無多餘的言語。

皇帝竟也不惱，甚至還有些驚喜，低沈的嗓音包含著苦苦壓抑的期待和激動：“憐兒，是你，對不對？”

孟臨卿似乎被這熟悉的呼喚震住，心裏只覺抗拒，他避開皇帝熱切的目光，語氣冷硬的說：“展憐已死，如今我之名字是孟臨卿。”

這話無疑已經承認他便是當年的皇長子。

皇帝心中連日來困擾於心中的問題終於得到證實，一時之間，失而覆得的喜悅瞬間包圍了他。堂堂一國之君，竟因一句話而激動得濕潤了眼眶。

他伸出雙手按住孟臨卿肩膀，孟臨卿身體微晃，本想避開，卻在不經意間看到他鬢角發白的發絲，終是忍耐著僵在原地。

當年他的母親每每提及皇帝總是郁郁寡歡，連帶著他也不太喜歡高高在上的父皇。但父皇對他百依百順萬般寵愛也是出自真心。

人非草木，他又如何能夠一點感覺也無。

驟然見到本以為不在世上的兒子，百般言語，難描心中覆雜情緒。

皇帝怔然而立，只覺高興之外又有無限悵惘失落。是為了這些年錯過的父子天倫時光，也是為了他眼中毫不掩飾的拒絕和冷漠。

不知道這些年展憐究竟經歷了什麽，他已舍棄當初的身份，以一個陌生的名字，陌生的姿態來面對他。

“憐兒，是朕當年無法及時解救你，讓你獨自在外受苦，你是否在怪朕？”

孟臨卿眸光寒意逼人：“我說過，我已不是展憐。”

“是……朕知道，你是孟臨卿……”皇帝喃喃回應，聲音暗啞，心中的苦澀壓抑不住。

眼前之人，墨發紅衣，面容俊美，神情倨傲。

曾經魂牽夢繞的容顏仿佛近在咫尺，是心向往，是神寄處，是此生永遠難忘的摯愛。

望著他，只覺得感慰又憐惜。

他的皇長子從小就並不怎麽與他親厚，今日再度相逢，看他眼神，便知道與自己更陌生，更遙遠了。

現在皇帝心裏第一念頭不是詢問他這些年究竟去了哪裏，又發生了什麽。回思之後，只覺得事情充滿蹊蹺，他要知道到底是誰害他如此。

“臨卿，當年究竟是怎麽回事？”皇帝皺著眉頭問道。他向來喜怒不形於色，但今天首次破例，可見情緒之激動。

“這話才是我要問你的！”孟臨卿向前逼近一步，黑澄明亮的眼眸泛出森森的寒意，仿佛最恐怖的風暴正在醞釀，說出口的話更帶著嚴厲的指責：“你真的相信我母妃會縱火自殺？這麽多年了，你竟沒有懷疑和猜忌，遲遲不再翻案，究竟是什麽讓你如此堅定地認為她會去做這種傻事？”

皇帝的表情剎時變得不自在起來，似乎內心深處的隱痛被人毫不留情的剖開，他有些煩亂和惱怒，但令他如此揪心的是最疼愛的兒子，是以無法沖他發怒。

他之所以沒有再調查下去，一半是因為當年宗人府審出的結果毫無破綻，還夢軒幸存的宮人一致咬定是淑妃將自己反鎖在房內點的火，一半則是因為他太了解她了。

他亦願意相信孟若瑤不是那種心性柔弱的女子，只是再怎麽堅強的女子，一旦心裏裝了某個人，就會變得容易迷失，容易受傷。

他深知其中的隱情，卻只能默默承受著這個難以接受的秘密，哪怕面對兒子質問的眼神，張口卻是無言。

良久，他才開口道：“你可知道是誰做的？”

孟臨卿沈默著沒有回答，只將視線投在對方放在自己雙肩上的手上。

皇帝有些失望的收回雙手，繼續道：“原先朕也以為當年之事沒有錯審，如今再見你出現，便知所有證據至此翻沒。朕答應你定會好好徹查此事。”他將目光轉向展逸：“一月之諾已過去大半，你出宮在外這些日子，可有何進展？”

展逸面有歉意：“稟父皇，目前仍在調查之中，兒臣確實覺得有一二件事情存在疑點，卻苦於沒有證據，除此之外，尚未有重大發現。”

“朕會多指派人助你，你要抓緊時間辦妥此事！”皇帝威嚴下令。

展逸躬身作輯：“兒臣尊旨。”

“不必。”孟臨卿突然開口斷然拒絕，皇帝方才欲言又止的表現更加證實了他的猜測，如今在他看來，是誰都不可信：“此事我會自己調查清楚。”

“這……哥你……”展逸面露遲疑。

皇帝收斂了情緒，望著孟臨卿，再三審視，終是允了下來。

孟臨卿不願與皇帝父子相認，皇帝也不能勉強他。現在在他看來，只要孟臨卿肯留在宮中，不管他提出什麽條件自己都會盡力滿足。

孟臨卿見皇帝已親口答應，不欲多說，淡然告辭。

皇帝雖然心中萬般不舍，也只好先讓他以太子之好友的身份回東宮住下，並下旨命人好生招待，禮遇隆重。

回到太子殿，展逸將無關人員摒退出去，默默打量孟臨卿，神情是前所未有的凝重，慢慢道：“哥，你能不能告訴我，你接下打算如何？”

孟臨卿勾起嘴角，似笑非笑：“你不是曾奉命去調查我母妃之事？或許你知道得更多，在過去的二十多年內，朝中有什麽重大事情發生？”

展逸略有怔楞，意料之外的是他居然會向自己詢問問題。

既然對方難得開口，展逸豈有知而不言的道理，立即將自己所知的幾件大事，要事向他告來。

孟臨卿仔細聆聽，終於讓他抓住了幾個或許有用的線索。

天佑二年，曾國來犯，新帝掌權，朝野動蕩，可謂是內憂外患，當時還是逍遙王爺的展離自請率兵出征。

天佑四年，昭王領二十萬兵直攻到曾國都城，逼得曾王稱臣，從此兩國南北分疆，暫止兵戈。

而她的母親正是天佑三年進的宮，這個時段巧恰就是昭王展離人不在京城的時候。

他會懷疑展離，一方面是宋言對他的描述，說他待人接物彬彬有禮，展離在這方面確實做得完美，教人挑不出錯。就是在他生氣動怒，用盡手段折磨他的時候，也是笑得人畜無害，十分溫文爾雅，和藹可親的。

還有一方面就是展離對皇帝的恨，那種恨是深埋在骨子裏的，龐大到可以促使他用了將近十五的時間來精心布局一切，野心勃勃，步步為營，只等著有朝一日將整個王朝徹底推翻，

天下有誰不知道當朝皇帝與昭王手足情深，感情甚篤。之前昭王並無心朝政，否則也不會助展定登上皇位，突然會對他心生怨恨，思來想去也只有橫刀奪愛這一點說得通了。

關於他母親之前這一段情，也許皇帝是知情的！

孟臨卿微微瞇起雙眼，眸光寒砭入骨。

展逸全然不知他心中所想，突然瞧見他臉色陰晴不定，心中隱有不安。

後來，兩人一起去了趟宗人府。

有了皇帝的旨意，宗人府尹不敢怠慢，配合他們交出當年記錄的舊案，兩人一起在書案前認真看了起來。

裏面記錄的無非就是案發的情況，遇難名單以及受審的犯人。

天佑十年九月，還夢軒於半夜失火。重傷的有五人，喪命的宮女和太監一共是十七人，另有幼童三名，這幾個孩子是當年皇帝親自挑選入宮與他作陪的，沒想到卻也無辜受害。

孟臨卿將這薄薄的兩頁紙看了幾遍，直到一個略有幾分熟悉的名字映入線視。

孟臨卿眼神一暗，許多塵封的往事轟然湧入腦海，眼前突然出現一道道模糊的場景，把他扯入回憶的漩渦。

他默默握緊掌心。

洪袖。

依稀記得是個有著甜美笑容的宮女，平時做事細心體貼，自他懂事起，這女子便一直服侍在他母妃左右。

那一晚，他被困在沖天火焰中走投無路，隔著一扇緊鎖的大門，還能聽到母親細細的哭泣，一聲聲充滿沈重的悲傷。

他用盡全身的力氣拍打那扇門，滾滾濃煙自門隙中湧出來，他被嗆得直咳嗽。

四周都是火，熾熱的火舌似要竄上來，一股作氣將他們包圍。

危急存亡之秋，人人只顧著奪路逃生，沒有任何一人顧得了他。

他還太小了，什麽都不懂，根本不知道該怎麽辦，聽著母親的哭聲，心裏只有滿滿的絕望。

直到一條纖細手臂自後方伸過來將他抱住，洪袖略有臟汙的臉出現在他面前，她滿頭大汗，聲音急促的說：“殿下，奴婢帶您離開此地！”

她抱著他趁亂狂奔離去，直到此時他才明白對方的意圖，驚恐得大哭大叫：“我不要！我要和母妃在一起！我不要離開！”

洪袖將他嘴巴死命捂住，和他說了許多話他都不太記得，他只記得她臉上驚惶失措的表情，似乎有未知的更強大的危險就在他們身後。

所有宮人們全部湧到還夢軒去救火，沒有人發現他們，洪袖用身體將他掩住，然後帶他往人煙稀少的小道上跑去。

他趴在洪袖的肩頭，眼睜睜看著自己離還夢軒越來越遠。

母親那道孤立單薄的身影深深刻在腦海中。她穿著的那件殷紅色的衣裳被夜色染成了冷清的暗黑，在狂怒的風中輕得仿佛隨時會消失不見。

他就那樣看著，一直看著……

看著燃燒的火焰映紅了半邊天，延綿數十丈的天際被染成了濃濃的血色。

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