夕陽斜照, 天色將暮。馬家羹酪店門前的隊伍已延伸至對街。

“阿渺，這裏這裏！”隊伍前端一人向後高呼。

“幸得有你們先來排隊！”快步上前，擦擦額上的汗珠, 荀渺慶幸, “否則我恐是不到旬休吃不上一回。”

“我要兩碗酥酪！”下方躍出一個軟酥的聲音。

郭儉低頭拍拍女兒的小臉：“好，阿暖要兩碗, 吃不了給爹爹吃。”

“我吃得了！”小手一叉腰，阿暖一臉振奮。

“阿暖, 甜食吃多易胖，可是要嫁不出去的哦！”對面的藍裙女子一臉戲謔開口, 逗弄著女童。

這才留意其人, 荀渺眸中閃現一抹訝色。

郭儉見狀解釋：“顧小娘子方才來鋪中看胭脂，我正要帶阿暖出門吃瓠羹，想來四人方好湊一桌，便無須與生人同坐了, 遂才邀顧娘子同來。”

“原是這般。”荀渺忽好奇：“則顧娘子是喜瓠羹多些還是酥酪多些？”

顧娥一笑：“皆喜！聽聞城中竟還有兼賣兩樣的食店，自須來一試。”

竟是遇上同道了！荀渺心下乍喜：這顧小娘子錢多又清閑，看來今後各處排隊嘗鮮買糕點，又多出一代勞者！便笑：“顧娘子今日是來對地方了，這馬家瓠羹店名聲在外，而酥酪是馬家小娘子夫家所……”言未落, 便見店中小廝出來請人, 自也顧不得將話說完，四人興沖沖往內落座。

荀渺與郭儉對店中菜品耳熟能詳，當下無須行菜詳報，便各自呼索好心儀的點心，倒是顧娥躊躇好一陣難下決斷, 口中念念有詞，似在糖酥酪與杏仁酥酪之間搖擺。

郭儉提點：“唐酥酪更甜些，小童多喜；杏仁酥酪入口綿滑，老少皆宜。”

言罷見女子眸光一亮，即自呼索：“瓠羹先來兩碗，唐酥酪兩碗，杏仁三碗！”言罷回眸，見那二人盯著自己一臉錯愕，倒是見怪不怪，只淺露一絲赧色：“我自小餓怕了，尤其在山匪寨中時，吃食總須與人搶，否則只得挨餓，遂才……”

“你被山匪綁走過？”荀渺訝異插言。

點點頭，女子露苦：“那年我被舅舅賣與人牙子，後者本要帶我上京轉手，孰知半途遇到山匪，人牙子跑了，我便隨山匪同去，半載後才下山到了青水庵，於彼處待到及笄。”

“幸得是逃出來了……”荀渺慨然一嘆，為之慶幸。

看他一眼，女子詫異：“誰說我是逃出來的？”

“那……”荀渺結舌。

“我是……”恰此刻瓠羹上來。一大勺濃羹入喉，女子語音含糊：“被山匪送去的……”

酥酪也上了，當下滿滿當當 ，堆了一桌。

對視一眼，荀渺與郭儉心照不宣，雙雙低頭默默吃羹。

“哎，那不是曾……”一碗瓠羹下肚，顧娥擡頭喘息的間隙，目光一亮，“曾指揮使，你這是去哪兒啊？”

見是他幾人，曾無化帶笑走近，作禮寒暄過，自道要去明豐樓與呂崇寧吃酒。

郭儉便道：“如此曾將官恐是要待候一陣，吾等方才在外遇到呂將官，他道有急事要去投李街的李大嫂家一趟，囑咐吾等若遇到向你道一聲，他要晚些到。”

“李大嫂？”曾無化顯對此名無印象。

“便是那個號稱能將□□與鳳凰結成對的良媒。”顧娥咽口酥酪，貼心提醒。

“良——媒？？”聞者一楞，面色忽暗，似心神不寧，隨意尋了個藉口匆匆告辭。

攪著碗中的瓠羹，郭儉看了眼又吃罷一碗正抱腹歇息的女子，有些躊躇：“你是否當告訴他，李大嫂也兼代人出賃空屋？”

嗤一聲，女子眸中閃現輕蔑意：“呂崇寧可未讓我帶這話。”轉頭：“再來兩碗唐酥酪！”

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