“火已燒到中庭了！”不知何處人聲高呼。

如夢初醒, 穆昀祈瞟了眼樓梯處，見已擠作一團，不時有慘呼聲傳來, 想是有人滾下去了。四一觀望, 當機立斷沖回房中由後窗跳下，落地不敢停留, 向後門跑去。途經方才那排小屋，見眾賭徒也正做鳥獸散, 只馬婆幾人卻不急不躁，立在門前看著奔逃的眾人, 一面耐心提點：“慢些……瞧著路……莫摔了……這錢是孰人丟的……”

穆昀祈緊走幾步：“汝等為何不走？”

一看是他, 馬婆一笑露出僅餘的兩顆門牙：“走，也要走得出去啊！”

鄧老漢顫巍巍：“老朽這年歲了，怎擠得過後生們去？”

王婆一攤手：“捉賊拿贓，我們三人身上各就幾十文錢, 一陣說是此處的雜工便是。”看這安然之態，顯非第一回 ，乃是有恃無恐。

不過這倒提點了穆昀祈，暗一琢磨，正想著自己可以何種由頭蒙混，卻被馬婆一把推醒：“後生, 你就莫想了。”戳戳他手中的包袱：“憑你今日這收獲, 被抓去，出來當是——”一指鄧老漢：“與他一般年歲了！”

“對呀，”王婆一拍腦門，“上回那朱瘸子，鞋子裏搜出兩塊碎銀, 就要關五年！”

“五年？！”穆昀祈似覺心隨那包袱一沈。

身後遠遠已聞人聲厲喝：“不許跑，都給我束手就擒！”

一咬牙，穆昀祈使出全力奔到後墻下，先將包袱扔出，繼而躍上，騎著墻頭回看，數名公差已追到小屋前，幸得無人向此看。無隙多想，跳下撿起包袱飛奔離去。

還是宋衍說得對，但凡技巧，多學些，總是有利無弊！

萬幸中的不幸，馬沒了！不過也無妨，有了錢，明日再買一匹便是。

七八裏路，回到荀家天已將黑。推開院門，見堂中亮著燈，穆昀祈乍以為是荀渺回來了，然一看槐樹下系著的兩匹馬，自又推翻原想，遲疑間欲轉頭離去，然室中飄出的肉香又令他邁不動步——四五日了，日日清粥饅頭，他實已腹中寡淡，難敵誘惑。

堂中走出一人。遙遙對望，那人似費了片刻才看清他，疾步迎來，看似正企待。近前接過他手中的包袱，掂了掂，又探手進去一模，頓詫異：“這許多錢？何處來的？”稍沈吟，嘴角上勾：“你將荀渺賣了？”

穆昀祈一聲不吭，悶頭向裏。

“阿渺如何？什麽賣了？”內中又慌慌張張跑出一人，迎面險與他相撞。

幸得收步及時，穆昀祈恨恨一眼剜過來者：“朕將荀渺賣了，你欲如何？”一拂袖：“這等酸腐聒噪之人，你家中本就容不下，留著作甚？”

郭偕一楞，瞠目無語。

任他二人在後琢磨，穆昀祈顧自入內，看桌上酒菜已鋪開，也不客氣，坐下獨吃。酒足飯飽，忽聽外間喧嘩聲，跑出一看，卻是荀渺被他那堂叔扶著進了院門，看來已酒醉。

聽聞原委，乃是荀渺所猜不錯，馬家近時出的一應怪事，皆是人為，起因乃為爭奪家財。當下被荀渺點破，免了一場無妄災，馬老員外滿心感激，不僅兌現了錢財，還設宴款待，自午後飲到日落，便成這般。

堂叔話音才落，便見坐下之人目光直起，一笑似亂顫的花枝：“那馬員外還說，要將幼女許與我以作報恩呢！”撓撓頭，“說定了這兩日便請媒上門，我還須想想……”

“你醉了，先去歇息罷。”郭偕面色一沈，打斷之。

堂叔知趣告辭。

看著碎語不斷之人被郭偕強拉著帶去了西廂，穆昀祈蹙蹙眉：看來今後，一面之詞還須慎取！只聽這荀某人長時碎念郭偕如何苛待他，扣他俸祿，不許他出門會友飲宴，日日隨意使喚，卻不知，此乃是有緣故的……

“我已備下熱水，官家這便可回房沐浴。”那人附耳輕言。

走了這一路回來，穆昀祈早已汗濕青衫，現下周身不適，著實須好生泡一泡換身舒爽的衣裳再去歇。遂自依從。

熱水已倒入桶中一陣，當下冷熱正好。

寬衣解帶，穆昀祈入內，靠坐桶沿閉目養神。

“現下可能說說，你為甚一聲不響，就跑來這江南煙花地？”言語間，那人沾濕巾帕替他自後背擦洗起。

水珠自單薄白皙的肩膀滑下，似漫過瓷壁般，傾瀉無聲。

穆昀祈緘默。

“是因那三個女子？”邵景珩嘆一氣，“那是我三叔一意孤行，我也未說不將她等送回。”

“多此一問。”閉目之人淡淡，似不耐煩。

將散亂的碎發替他向上挽了挽，濕巾繼續沿著線條清晰的肩膀游走，力道卻須拿捏適度，以防稍重，便在那片白皙脂潤的過處留下痕跡。

“我已將那幾女子送回，”看他不言，邵景珩繼續：“南來之時，順道尚去探過三叔。”擰了把巾帕，“今後，他不會再越俎代庖了。”

“遂你終可自主了？”哼了聲，穆昀祈言出帶譏：“你三叔素來只知以貌取人，你自不至如此粗俗，深知娶妻娶賢之理，遂還須內外兼修的大家閨秀才入得了你邵家大門……”言未落，肩上忽一重。

人影一晃，眼前乍暗。下一刻，已是唇齒交纏。乍時怔楞，由得彼者長驅直入，在己一方的疆土縱橫卷席——熱水中泡久了，穆昀祈當下只覺渾身虛軟，即便有心，也無力反抗。

似乎過了半夜之久，穆昀祈已有些目眩窒息，此刻唇上一輕，頓如重見天日的溺水者一般，仰面倒靠桶沿，大口喘息。

“定要說的話，臣著實思量過，”那人附耳輕聲：“或可似陛下一般，尋個出塵脫俗的女子，娶入門來，以堵悠悠眾口。”離開兩寸，誠懇求問：“不知，黃貴妃可有與她志向相合的知己姊妹？”

吐息總算平順，睜眼，任氤氳水汽與眸中再添一重濕光，穆昀祈冷嗤：“黃妃不是你薦入宮的麽？此刻卻來問我？”

輕一嘆，邵景珩似起悔意：“當初正覺向我薦上這女弟子，我看之溫婉端重，又兼通詩書禮樂，遂想到薦與陛下，孰料陛下以為其木訥，不願親近，實是可惜！早知這般，我便將她留在府中了。”

“弟子？”穆昀祈眸中忽閃冷光：“你見過比師傅還年長的弟子？”

一楞，邵景珩轉改訕笑：“你知道了？”

“當初你說她駐顏有法，我便該想到的！”側過臉，言者恨恨，“被我點破，她竟還振振有詞，道是鳴泉出世，終因正覺而起，弟子惹禍，為師理應承擔，遂才出山平事。”

“果真？”聞者目光一亮，“這般說，她是有法去除鳴泉的戾氣了？”

“有法？”此話不提還好，提起穆昀祈便滿肚子冤屈氣：“若你以為，三伏天將劍置於日下暴曬是算一法，晴好之時將劍帶出宮一沾所謂“盛世清平氣”算見解出俗的話，那便是罷。”

“啊？這……”邵景珩嘴角微抽，“我原以為……”低頭一撫額角，忽露困惑：“此間豈非無她什麽事了？那她……日日在宮中做些什麽？”

“做什麽？”穆昀祈怒極反笑：“大門不出，二門不邁，糾結宮娥內臣關起門來——”一掌拍下，水花四濺，濕了邵景珩一臉：“聚賭！尚美其名曰’見利不動，失財不驚，以為修性！’，只落得我日日提心吊膽，生怕被外知曉，引眾議燒身！”

邵景珩張口無言。水已有些涼，才想起拿來幹的巾帕替他擦身，一面好氣：“好了，莫氣了，回去我尋機勸勸她，令她收斂些，莫與你添煩。”

哼了聲，穆昀祈懶得答言。

將人安置上床，邵景珩回身一眼又見桌上那個沈甸甸的包袱，頓覆好奇：“話說，這些錢，你究竟何處弄來的？”

榻上人一個翻身向裏，似未聽見。邵景珩又問一遍。許久，見彼者回眸，音色幽幽：“我馬丟了，自帶錢去買馬，只是未有合意的。”轉而不與他插話的間隙，反問：“西院書櫃暗格中那本書，你藏多久了？”

“什……”眉心一縮，邵景珩似受雷擊般一震，卻還強壓驚色，作無事般近前寬衣：“什麽書？我怎不知彼處還有書？”

回身來一手撐頭，穆昀祈面色倏緩，自拈起一縷散在枕上的長發把玩著，邪笑自嘴角眉梢溢出：“是麽？然我怎記得半夜醒來，曾見你悄將這書藏入櫃中啊？”眸子一轉，黠光盡露：“那也不過是半月前之事罷？”

言落，竟見那張素來端重的臉上青紅不定。好半晌，見之垂下目光，幽幽一言似由鼻中出：“那是，郭偕放在我處的。”

“阿嚏！”

西廂的臥室中，郭偕揉揉發酸的鼻子，把被子往上拉拉，繼續為身側呢喃不止之人揉著腰背，一面回想方才，嘴角覆起上勾：邵景珩倒未說謊，那本所謂出自宮中秘閣的藏書，實乃極品！不過若非自以官家的下落為籌碼，威逼利誘，想必他至死也不肯將此籍與人分享！呵呵，這便叫，道高一尺，魔高一丈！

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