唐懋修覆讀兩載, 終中解試，攜蘇清安與妹妹搬入京中，安心準備來年初春的省試。湊巧的是, 所賃住宅就在郭、荀二人隔壁, 只財力不濟，他只賃下半片宅院, 與郭家比鄰而居。

至於郭、荀二人，自打回京, 郭偕發現荀渺相較以前，酸雖依舊是酸, 迂腐起來也仍舊一臉找打相, 然終究是在錢財之事上看開許多，如今莫說鹹魚都是在外買，家中也已雇了個婆子燒煮，隔三差五還令小廝自酒樓買回酒菜, 日子實算滋潤。只有一點糟心，就是和唐家比鄰。

郭偕倒沒什麽，只荀渺和蘇清安一如既往不合，日日隔墻一唱一吟，指桑罵槐、爭鋒相對。喜福與主同仇敵愾，每日見蘇清安自門前過, 必要追去一番狂吠, 嚇得他繞道走，自置一肚子閑氣。不過除此，兩家人倒沒什麽不舒心。

荀渺如今發達，官運亨通，俸祿日漲, 再說又無家小須養，花錢漸也隨心，平日裏三餐之外，零嘴果子少不得不說，且還常赴酒筵，與同僚友人共樂，一夜花銷幾百錢漸成常態，如此便也罷了，只他酒量差，三杯兩盞下肚就昏昏然，幾回在酒樓夜宿。如今郭偕已有防備，但凡夜飲必教小廝跟從，且定家規：飲酒不得過五盞，歸家不得過子初！一旦犯戒，杜絕夜飲一月，戒零嘴十日！然半載下來，成效似也有限。

至於蘇清安，雖說唐懋修尚未中第，然唐家家底還算厚，加之蘇清安積蓄不薄，本不愁吃喝，只是飽暖思淫|欲，蘇清安本非安分之人，閑下便想登臺重展才藝，但唐懋修因當初受人蠱惑、令妹妹身陷泥沼一事歷歷在目，尚是追悔，怎會讚同此舉？尤其對他去酒樓賣藝更是反感，因多是赴私人宴，怕他身不由己，不過終究體他生平也就此一愛好，遂勉為其難許之每月四五回往勾欄獻藝，以一償所願。

（1）揭短

和風入院，月光照井。

不大的後院內，陣陣狗吠尖利哀怨，慘絕人寰。

墻頭影子一晃，便見張人面探出，月光下笑得邪魅：“荀少卿，洗狗呢？”

手上力道加重，荀渺咬牙不言，只是狗叫得愈發慘絕。眼見一盆水又已黑透，荀渺起身端起，前走兩步，對著院墻一股腦潑去。

霎時縮頭，卻無奈墻本不高，加之這半年來你搗我扒，裂口不少，依舊被淋半身。一怒，蘇清安收起笑臉，索性跨坐上墻：“荀渺，你好歹也是讀書人，禮義廉恥都被狗吃了？”

“對啊！被你吃了。”淡淡一語，荀渺返回井邊提水。

墻上人不依不饒：“早知今日，何必當初？叫你縱狗行兇，豈知我蘇某人是好欺的？此回我尚手下留情，墨汁混漿糊，洗兩遍也就好了，再有下回，莫怪我心狠，定然一棍下去吃狗肉！”

“你敢！”荀渺怒目。

“你試試就知道我敢不敢！”墻上人昂首一嗤，摸摸下巴：“時辰不早，荀少卿有這功夫與我費唇舌，不如盡快將狗洗幹凈，否則一陣郭殿帥回來，見下可不好說。”一垂眸，邪色躥上嘴角：“且說，不知今晚可還留有氣力爬老樹，哈哈——啪！”才笑兩聲，便被飛來一物往臉上打個正著！身子一晃，似覺朽墻也晃了晃，險些摔落。未及惱羞，便聽門外熟悉的話音，一驚，拈起那塊已然漆黑的抹布扔回去：“好生洗你的狗！”一個翻身下墻，整整衣裳，向門前迎去。

另一側。

荀渺滿心懊惱：都怪前夜醉酒，說些胡話被他聽了去，就此不斷隔墻譏誚，教人氣不過，才放喜福，誰知反中其奸計，實是氣煞人！

門聲一響，荀渺條件反射般一震，慌措起身，見郭偕進門——或看他一人一狗滿身狼狽，頓時烏雲覆面。

“阿偕，你……聽我說……”荀渺忙解釋，卻聞聽隔墻人聲，忽是靈光一閃，氣沈丹田，開口高脆：“阿偕，我知我今日又去酒樓飲宴已破規矩，然允諾的錢須給，你讓我把這錢送去與蘇清安，回來再言，可好？”

言方落，隔墻唐懋修方才還溫潤的聲音頓轉冷怒：“你又去酒樓了？”

無聲一哂，荀渺志得意滿，然轉眸見對面那張陰雲密布的臉，才驚知自身處境，一哆嗦，小聲：“你聽我說……”

一拂袖，郭偕恨恨：“你倒果真屢教不改，既這般，這家規，便也須改一改了！自今日起，家中錢物皆歸置一處，用時先問過我！另則，今後你每月俸祿，我會令人去代領。每日為防急用，與你二十文傍身。”

“什……什麽？”荀渺兩腿一軟，有些不相信自己的耳朵：“二十文？夠什麽花銷啊！”

“那是你的事！”言罷不再搭理他，郭偕徑自進屋。

怔楞許久，仰面一嘆，荀渺歪坐下去，耳中，又納入唐懋修氣急的聲音：“從今日起，閉門靜思一月，哪兒也不許去！明日便吩咐做雜活的小廝婆子暫不用來，一日三餐皆你自行操持，再去市上買回百斤木柴，你給我一一劈完，儲著過冬！”

耳聽那一聲絕望如心死的哀嚎，荀渺頓覺春風拂面，滿心清爽！哼，雖說玉石俱焚，但他好歹還得自由，一日二十文，如何也能吃兩塊蜜糕，較之隔壁那只花蝴蝶，一月禁足，做飯劈柴，孰優孰慘，一目了然！

果然，這世上，並無最慘，只欠比較而已。

（2）五五開

“阿偕，他們說我五五開身材！”恨恨闖入內，來者滿面不忿。

吐出嘴裏的瓜子殼，郭偕蹙蹙眉：“下回瓜子還是要買祥興記的，街邊攤的東西真不能吃！”

抓過瓜子碟扔到案角，來者厲聲：“你可曾聽我說話？”

斜睥他一眼，郭偕不耐煩：“你一個大男人，在乎什麽身材？再說，我早叫你把腰帶系上點你不聽，五五開能怪我？”

“我……”荀渺語塞，半晌，一跺腳：“我想系這麽下麽？還不是褲子松，腰帶系下點好順道帶住褲子？”

“你就沒一條合身的褲子？”言者打量著他腰間。

此話不提還好，提起荀渺更來氣：“你每日只給我二十文，可想過我多久未吃過零嘴了？衣帶漸寬，褲子能不大麽？”

“這般？”拿手在他腰間比了比，郭偕困惑：“也未覺細啊……”看他又要發火，為息事寧人計，自袖中摸出錢袋：“罷了，你著實也有段日子未添新衣了，明日自去做兩條合身的褲子罷。”

蹲在檐下數過錢，荀渺摸摸下巴，怒氣消散大半：褲子做得便宜些，倒還能省出兩包蜜餞錢，算是得可償失吧。

於此同時，隔壁院內。

只著單衣站在鏡前，左扭右轉，一臉晦色之人咬牙切齒，自語喃喃：“我腿短嗎？什麽叫五五開？簡直血口噴人！”

“你做什麽呢？這般天色，不怕著涼？”一腳跨進門，懷抱書卷者詫異。

急轉回身，鏡前人氣勢洶洶：“你說，我身材五五開嗎？”

一楞，來人瞇目：“誰說的？”

一點下巴指向隔壁，蘇清安目流火光：“隔壁三姑！方才說得聲音可大，道什麽我一把年紀還上臺，身材走形五五開，錦綃加身也白來！放屁！若不是看在有人出高價，我還不稀罕去酒樓那種喧雜地登臺呢！”

“你，”眸光一閃，唐懋修面色忽冷：“又去酒樓了？”

“我……”一怔回神，方才還氣勢洶洶之人一捂嘴，心思飛速轉動，片刻：“三姑還說，你妹妹即將覆出，入駐清芳軒待客！據聞現下清芳軒預約一睹芳姿的都已排到明年了呢！”

眼看其人甩門而去，蘇清安捧胸緩了緩氣息，自也穿上衣服出門。

門一開，險與來人撞個滿懷，定睛一看----呵，不是冤家不聚頭，這罪魁禍首，竟還自己送上門了！

劍拔弩張，爭吵一觸即發。二人的理由相似且充分：除了彼者，無人會出這等卑劣之舉——背後潑臟水，無端拿人相貌取樂！然而嘲罵半日，誰都不承認自己是那散布謠言者，於是一橫心，相攜去尋三姑。

好端端在家嗑著瓜子，忽被兩兇神惡煞之人拖出對質，三姑一臉莫名加委屈。好容易聽明白二者來意，即刻喊冤：“這可不是我說的，五五開還是三七開，那都是你家……”一頓，示意二人豎耳細聽。

“郭殿帥，對不住，清安莽撞，上回與荀少卿生不快，將墻頭搗壞了，修葺費用由我承擔！”唐懋修的聲音。

郭偕倒不謙虛：“唐兄也太小看阿渺了，他人瘦削，動起怒來蠻力卻不小！遂有錯，他二人也是五五開，修墻的費用，你我便也無須承讓，各自對分便好。”一頓，“阿渺的俸祿，修墻足夠了，再說無錢傍身，他也安分些。”

唐懋修聲音壓低：“說到安分，我聽聞荀少卿這段時日已不甚出門游逛花銷，殿帥卻是如何做到的？”

“容易！”郭偕七分得意，三分嚚猾：“他的俸祿我如今已代領了，這幾月來每日與他二十文傍身，以免有急用。無錢不敢隨意花銷，他零嘴都吃少了，近時體態輕盈不少，可謂一舉兩得！”

“代領俸祿……”唐懋修似領悟，“我懂了，下回勾闌發薪，我也去代領，無錢傍身，我看他還置辦什麽衣裳道具，還如何去酒樓賣笑！”

對視一眼，隔院的二人默默松開拽著三姑的手，並肩出門。

由水火不容到同仇敵愾，有時只在須臾間，但得一個共通的理由即是。

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