燭火明滅，燈下的金丹被一層熒光裹繞。

門外兩聲輕叩。

“何人？”郭偕擡頭詢問，一面將丹藥收起。

“大哥，是我。”怯怯的聲音。

少頃，房門開啟，郭偕似不悅：“明日一早便要啟程，你怎還不歇？

“我……”門外人抱臂哆嗦了下：“不甚……安心……”

“有何不安心的？”郭偕口氣不耐煩，“我已安排妥當，你與公主一路出城，當是不會遇阻撓。”

跨進門，郭儉小心翼翼：“是憂心……你。”咬咬唇：“你這兩日一再催促我們離開，金芙所以不從，便是憂心嘉王會對你不利。無論如何，金芙與嘉王一母同胞，為難之時，或能為你出些力。”

微微一怔，郭偕拍拍彼者那副瘦弱的肩，面色緩和：“你若果真欲助我，便從我之言攜公主出城尋個安全處藏起，以消我後慮。”

“然而……”郭儉目光露憂：“我們走了，你是否要有所舉動？可存兇險？”

嘴角勉力擠出一絲笑意，郭偕作清淡：“事已至此，我即便無所舉動、聽之任之，也不見得可避禍。”

“那……”聽他話外有音，郭儉愈發不安：“你欲如何？”扯住他衣袖：“金芙白日裏回來，與我說趙虞德死了，是受過酷刑而死！屍體被棄在城外破廟，當是嘉王殺雞儆猴之舉，我怕……”

“怕我也遭此下場？”郭偕未嘗掩飾住眉宇間的哀色，垂眸稍穩心緒：“趙虞德當日說過，臣道之本，出死無私、致忠而公。所謂殺身成仁，然後悔亡，此乃君子存世之道。我深以為然。”

“殺……殺身成仁！”郭儉眸光一黯，顯然心悸：“難道，就無其他出路了？”

“有！”郭偕淡出一字：“逃。”

“啊？”聞者瞠目，“如……如何逃？你不是說，高士舉派了藥人時刻尾隨你麽？”

“既不願坐以待斃，便唯有迎難而上，破釜沈舟！”郭偕凜然，“但你攜公主離開，消我顧慮，我才可全力迎難。”

事關生死，郭儉豈能輕易讓步？急道：“當日趙虞德想必已遣人去告知官家內情，如此，你何不再等兩日，一旦官家回京，此些便都迎刃而解了。”

郭偕搖頭：“趙虞德並非輕率之人，且有我與他警示在先，他如何會不做防備，輕易便落埋伏？此中必存蹊蹺！我想來，皇城司或已有高士舉布下的眼線甚是內應，如此，非但趙虞德傳出的消息難達天聽，且不定官家的行蹤已暴露。遂此事不能再拖，須當機立斷，有人前往稟知官家內情，請禦駕即刻回京！”

郭儉皺眉：“遂你意下，欲自前往將送訊？”看他默認，滿懷憂慮：“如今高士舉對你步步緊盯，你要如何才能逃脫？藥人兇悍，你若強闖，豈非拿性命兒戲？”

“我自有主意！”避開他驚急的目光，郭偕踱兩步，“但你莫要與我……”

“莫要與你添擾是麽？”緊跟上前，郭儉口氣竟逼人：“你是我兄長，我怎能看你以身犯險而無動於衷？況且你可曾想過爹娘？若你此去有何不測，我要如何與大人交待？”

提到父母，郭偕面上終掠過一絲不忍意：“自古忠孝難兩全，我若果真遇不測，便只能勞你代我盡孝了。”

見他心意已定，當非自己三言兩語可勸動，郭儉幾經仿徨，終一咬牙：“那你告訴我官家在何處，我代你去！索性眼下嘉王的人也還不知我已回京，我明日一早略作喬裝……”

“不成！”郭偕果斷：“此去路途遙遠，所冒之險與上回越陽山之行不可同日而語！”轉回身，“實則不僅是你須盡快離開，我亦不可在京中滯留，上回你奔赴越陽山覲見一事，是趙虞德極力替你掩飾下，但事到如今，也難保消息不會走漏至高士舉耳中，那般，你我、甚至公主，便皆有性命之憂！”

忖來確是此理！郭儉一時猶疑：“然……你要如何才能脫身？且藥人……”忽似靈光一現：“要不，我扮作你去引開他們，你趁隙離去，及後我再設法脫身。”

郭偕苦笑：“且不說你如何脫身，只你以為高士舉所用之人，皆是愚鈍魯莽之輩麽？你我雖面容相似，然身量舉止相去甚遠，又如何能騙過他們？”

“這……”著實是一難。但郭儉並不願作罷，忖了片刻，目光一亮：“我有法！我不過較之你矮寸把，大不得在鞋中墊些布塊，尋常人當難以分辨，且我還可貼身綁上皮革，如此看去健壯些，身量便與你無異了；至於舉止——”轉身大步邁開，繞室走了一圈，乃是虎步生風、體氣颯爽，竟□□分似郭偕！回到原處站定，面對一臉訝色之人一笑訕然：“我閑來無趣，想著大哥英武，也嘗私下模仿你步態身姿，只終究不成習慣……”

郭偕眉宇間雖露欣慰意，卻未松口：“即便你能騙過他們一時，然一旦嘉王或高士舉尋你前去當面言對，豈能不露破綻？”

郭儉輕咳一聲，正色：“此事，我會盡力而為！”聲出沈穩，與郭偕竟無二致！見兄長似仍猶疑，忙加勸說：“我已想過了，明日一早，我便扮作你去軍司，嘉王與高士舉不尋我自好，若尋，我能躲則躲，實是不成——”拉拉彼者衣袖，聲色討喜：“索性夜還長，你將相關事宜一一與我囑咐來，我彼時自知答對。至於脫身，我明晚回到家，便換女裝離去，當是神不知鬼不覺。”

稍作思忖，郭偕仍搖頭：“不成！你身量較之尋常女子顯要高大，那日回來未教識破，一因天色已暗，你步態身姿尚可蒙混，加之入內未再離去，我其後令家人作無意對外透露，家中新招了女婢，才打消他等疑慮，然當下故技重施，就難蒙混了，畢竟你來時時機微妙，去時又無征兆，難免引發猜測。越陽山撲空後，高士舉疑心倍增，當下即便我不在家中，周遭依舊有探子盯守，這幾日但有生人來往幾乎皆遭盤問，你彼時多半會被攔下。”

“那……”郭儉一斟酌，新出一計：“我便帶他們去往一處熱鬧的酒樓，在內喬裝過，混在人群中出門，或是……索性由窗戶跳出！”

踱了兩圈，郭偕扶額：“也不成。那幹人會隨你進入酒樓，你即便閣子就坐，他等也會寸步不離守在門外！退一步，你僥幸由窗門逃離，然酒樓周遭皆有人盯守，各處又燈火通明，你再喬裝也難掩蓋真容，唯一之法只能蒙面，然這般，豈非欲蓋彌彰？”

沈寂片刻。

“不過，此間倒也未必全然無機可趁——”或是受他一番提點，郭偕終是有了主意：“你與我身量舉止有異，但只避開正臉，當能蒙混……”回到桌前坐下，將郭儉召近，細說計策。

半宿秉燭，四更方談罷。兄弟二人一屋歇了個把時辰，便起身梳洗。

天色漸亮，宅門開啟，小廝牽了馬外出，少頃，郭偕便也踱出門去，看去精神不振，略顯萎靡。隨在身後的老家人見下便勸：“將軍既不適，何不告假一日？”

郭偕搖頭：“我未病，只未嘗歇好而已。”

老家人蹙眉：“將軍這些時日總見不安，莫不是軍務繁忙，太過傷神？如此，合當尋隙外出飲樂一番，以消煩緒。”

郭偕揉揉額角，苦笑：“再說罷。”言間已步下臺階。

這才上馬，忽見門內一條黑影躥出，迅雷不及掩耳撲向才邁步的棗紅馬——卻是條黑狗！狗追上棗紅馬齜牙咧嘴一陣狂吠，甚做出撲咬之狀。馬受驚飛奔，郭偕似無防備，無從制止，這便一人一馬向鬧市方向疾馳。下一刻，忽見數條人影自四面聚攏來，向馬去的方向拼命追逐。而那始作俑者——黑狗喜福還不罷休，叫囂著尾隨其後，如此就為難了郭家的小廝們，數人氣喘籲籲在後追狗。

鬧市奔馬，實是險事！馬上人顯然心知，穩住自身之餘，尚極力安撫驚馬，可惜一時成效甚微，直至跨入進鬧市的道口，馬步才緩下，漸駐停。

輕舒一氣，馬上人回轉過頭，目光掃過對面一眾隱身不及、面面相覷的黑衣人，楞後即笑：“煉丹不易，一匹驚馬而已，就不必白費丹藥了罷。”

一絲訕色拂過臉面，趕在最前的黑衣人默自收回送到嘴邊的金丹，低眉拱手：“吾等，只是憂心將軍安危。”

未置可否，馬上人目光放遠：“那便，多謝了。”

不遠處，黑狗喜福終是被小廝們追上圍住，不過似乎無人發覺，原先追出門的四人，如今只剩其三。

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