第24章
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一月前，嘉王宅邸。
更鼓數聲，夜已過半。
又一杯飲盡，郭偕面上的酒意持續擴散，終似難支，一手托額，閉目以為養神。
“郭兄今日，有所不快？”對面人放下酒盞，定定看著他。
嘴角一勾似嗤笑，彼者漫不經心：“殿下何出此言？”
“你尋常，並非這般。”那人實話。
片晌靜默，郭偕睜眼：“無足掛齒的小事而已，擾了殿下，實不應當，郭某自罰一杯！”言罷伸手去拿酒壺，卻教對面人壓下。
“郭兄有何難言之隱？”嘉王蹙眉：“難道是因……令尊之疾？”看彼者未嘗否認，一時也為扼腕：“郭員外年事已高，凡事何必親力親為？此番遠赴蜀地，想是水土不服，加之舟車勞頓，才致疾發途中。山高水阻，如今大娘子與駙馬星夜趕去，也須時日才可抵，便也難怪郭兄憂心。”一忖量，“也不知彼處有無好些的大夫，要不，小王令相熟的禦醫替你走一遭？”
郭偕婉拒：“此倒不必，我娘與阿儉已趕到，當下令人傳回消息，我爹已然好些了。”話是這般，面上愁緒卻徘徊不去。
“那是……”嘉王納悶。
悻悻一嘆，郭偕垂眸，似難為啟齒。
自一揣摩，嘉王攢眉：“難道是軍中之事？”稍頓：“則小王著實難為你解憂，郭兄不願多言也不怪。”言落，面上卻透一重失望色。
“並非公事。”郭偕忙搖頭，一時無奈：“然於此，殿下也著實愛莫能助……”
“你還未說，怎知我助不得你？”眸光一亮，嘉王信誓旦旦：“即便退一步，我無能助你，然你趁酒意與我傾吐一番，或也能解去些憂愁。”
聽來也有理。醞釀半晌，郭偕一手扶額半遮雙目，似為掩飾赧意，才開口：“我娘……又提起我的婚事……”
一楞過後，嘉王頓悟：“是郭員外突遇不測，令大娘子心起感慨，遂……？”
點點頭，郭偕輕嘆一氣：“我娘離京當日仍在叮囑，要我向上懇求，早些許婚！”
“向上懇求？”嘉王自詫異，“為何須向上懇求？”眸子一轉：“難不成……”
遮在眼前的手又下壓半寸，幾乎擋住半張臉，郭偕語焉含糊：“我娘……因公主……如今或以為，吾亦可……高攀……”
頓時恍然，嘉王即笑：“此有何難？若郭兄真有此意，我與大姊一言，令之牽線，想來官家並無不可。”一頓，“則郭兄，眼下可有合意人選？”
沈吟許久，郭偕吞吐：“我娘……似乎中意宜春郡主……”
“宜春？”聞此二字，嘉王眉心卻是一鎖，“為何偏是她？”
聽口氣有異，郭偕乍擡眸：“殿下似乎，以為不妥？”
“這……”嘉王為難。
“如此說，傳言卻是真的了？”眼底泛出一抹冷光，郭偕口氣不善：“宜春郡主，果真心有所屬？”
訕然一哂，嘉王好言：“實則，宗室女中才貌雙全者不在少數，宜春……也非佼佼者，郭兄何不再擇一擇呢？”
聞言顯是失望，郭偕起身踱向一側，音色冷下，透露不忿意：“我與殿下相交時日不短，想必郭某本心喜好，殿下早已知稔於心！於我而言，娶不娶妻，本是無妨，只聖人有訓，君子務本、孝悌為先，既是大人之意，為人子者，豈敢輕怠？”
“此言不假。”嘉王隨之起身，“然郭兄也當知，所謂’世有不可得’，姻緣更不可強求！宜春心中，著實有所屬……”
“邵景珩？”轉回身來，那人冷眸藏怒：“卻可惜落花有意、流水無情，郡主一番心意，難免空付！”
“郭兄！”嘉王一凝眉，自是訝異於自己眼中一貫的謙謙君子，竟也有不可理喻之時！想他當是醉了，一沈吟，開口欲勸之回去歇息，豈料那人卻不肯善罷甘休。
或是酒意上頭，方才一怒，郭偕愈發難為自制，當下竟是信口直抒胸臆：“當初也就罷了，然如今，邵景珩乃是因罪遭黜的一介逆臣，卻憑何與我相較？且說郭某自登科便受邵氏壓制，即便數累功勳，至今仍是個區區五品都虞候，與他邵景珩相較，恩遇可謂天壤！此，難道是天意使然？還是----”一握拳：“聖心偏頗，以我出身卑微，遂自始至終，皆無足與他邵某人比肩？？”
“郭兄！”嘉王面色乍變，“你可知自己在說甚麽？”
仰面一笑顯肆意，彼者回眸，“難道我說錯了？憑他邵景珩一身，卻有幾分功績可言？終究是仰仗了門庭出身，太後維護，今上……”
“郭兄！”一聲低喝制止其言，穆寅澈背轉過身：“你醉了，且去歇息罷！”
晃了兩晃，郭偕再回撫上額角，看去倦怠。這一靜下，不知是否已意識到前言有失。
當下無多話。嘉王喚了人來，扶彼者去歇。
半宿無事。
天才微亮，郭偕便拉開了屋門。
“郭將軍，您醒了？”門外黃門笑臉迎上，“小的這便與您打水洗漱。”
眉宇間一抹訕色閃過，郭偕目光垂地：“我……不必添煩了，我尚有軍務在身，這就先行告辭！”言罷不容彼者多言，自出門而去。
晨寒甚甚，滴水成冰。郭偕加快腳步，才入中庭，忽見一人立在檐下。
“郭兄何事情急，卻連早膳都顧不得用，便急離去？”見他走近，那人也迎前幾步。
郭偕駐足，呆楞半晌，才垂眸含糊：“郭某……急趕回衙司……”
“那也不急在這一時片刻！”那人步下臺階，“天還未大亮呢，郭兄何必匆促？小王已在堂中備下茶點，郭兄入內一道用些再去罷。”
盛情難卻，郭偕只得依從。然而終究心不在焉，入內草草用過幾塊糕點，便起身告辭。
嘉王放下茶盞一哂，竟是舊事重提：“昨夜，郭兄何故當小王出此言？”
眸光一沈，郭偕暗吸一氣，勉力令自鎮定：“酒後之言，豈可當真？且說郭某彼時已然神思混沌，當下並想不起究竟與殿下胡言了些甚麽。”一頓，乃拱手：“天色不早，郭某公務在身，就先告辭了。”言罷轉身。
“郭兄可知，逆天改命，並非絕無可能！”身後一言悠悠入耳。
腳下一頓，郭偕似乎遲疑了下，又大步向前。
“邵景珩如今，依舊是執掌一方兵政的權臣，宜春想必，多少也是系心於此罷。”身後之聲似帶了些惋惜。
終是駐足，郭偕聲出低沈：“殿下，究竟是何意？”
嘉王清淡，卻跳過前題：“郭兄這兩日，可回去好生忖一忖，若主意打定，則三日後來尋小王。”
背身未動，郭偕在原處佇立了好片刻，才一語輕出：“郭某告辭。”
目送其人遠去，室中人端起茶盞，一抹似有還無的笑意浮起嘴角。
三日後。
午後黃雲蔽日，天色陰沈。
七拐八繞出了寺院後門，小沙彌向外一指：“山門外有人待候，施主自去罷。”
郭偕合掌謝過，依言自出後門去。山路窄曲，途中竟未見到人跡。好在下山的路不長，一刻鐘後便抵山門，果見一人在此待候，旁停一輛馬車。彼者無聲向前一揖，便撩開車簾，郭偕上車，即是離去。
歷了個把時辰顛簸，馬車才停下。郭偕只知此地處城南郊外，無多人跡，近處矗立一座道觀，外看破敗。趕車之人向前指了指，便自掉頭。
郭偕上前叩響觀門，來應的是個道童，當下打量了來者一眼，便無聲將之放入。
道觀不大，郭偕隨著道童很快繞過前殿，穿一重小門，又見一座殿室，上書“八卦室”三字。道童叩了叩門，即退到一側。
少頃，室門開啟，郭偕立在入口處，剎只覺一股熱風撲面襲來，夾雜著濃重的甜腥味——似曾相識！眉心一緊，大步入內，一眼竟見不大的殿內，赫然立著四座丹爐！每爐前皆有兩道士圍護，乍看神情專註，似臨大敵！
“郭將軍猜得不錯，他等，正在煉丹。”一聲自側傳來，略顯蒼老。
郭偕聞聲側目，見一人立在數步開外！“你是……”郭偕凝眉：其人發色灰白，卻面白無須，難不成……
彼者一笑：“老朽姓高，乃致仕中官。”
果然！郭偕一穩心神，轉身做揖：“原是高大官，郭某眼拙，還望見諒。”
那人擺手：“郭將軍言重了，老朽致仕已有時日，將軍認不得我，也是常情。”
郭偕即稟：“今日郭某是奉嘉王……”
老者打斷之：“老朽只聽聞，將軍大義中正，對邵氏犯上謀逆之舉深惡痛絕，遂欲借助天力，剪除逆黨，匡正社稷！”
眸光一動，郭偕頓首：“正是！聽聞先生可助我，郭某今日遂特來求教！”
老者前踱兩步：“郭將軍可已下定決心？”
“自然！”郭偕再點頭，字字擲地有聲。
“那便好。”老者言罷一招手，身後的道童即送上一小匣。打開匣子，內中臥著粒紫紅色的丹藥。擡眸，那雙還算清明的老眼中黠光劃過：“不過，將軍也須知，所謂天道有數，素來逆天改命者，皆難免有所自損，才可期取大成！”
瞥了眼那匣中的紅丸，郭偕聲色不動：“郭某明白。今日既來，便已無所顧忌，但求先生指教而已。”
“好！”老者讚許般一點頭，遞上匣子，“此丹，乃凝天地之氣、萬物精元所化結，於提升彌補凡人正氣自有裨益，將軍與常者相較，陽剛自已算盛，然欲得大道，卻猶有不足，且逆天改命，致損正陽，遂還須以丹藥助進，提精補氣，才可祛邪匡正！”
眸光在那紅丸上再一流連，郭偕坦然拿起，就水吞下。
“將軍果然誠心！”老者見下自為滿意，“想必天道亦不負你！”
郭偕再抱拳：“則當下，先生有何事須郭某效勞？”
老者不緊不慢，話中且透三分玄機：“時機未至，將軍不必情急。但須勞煩到將軍時，自會令你知曉！”
未嘗掩飾眉宇間的失望意，郭偕一沈吟：“那這丹藥……”
老者瞇目：“此丹可固人元神，提升正氣，這半月之內，將軍都會覺神清氣爽、孔武更甚以往，而半月後，會漸漸恢覆如前，至於下月，若不補進金丹……”一眼掃過其人：“就難免，元氣虛損，有些勞神了啊！”輕一頓，“不過將軍放心，但老朽與這丹爐還皆在此，將軍每月皆可補丹，此藥常服，有益無害。”
不帶意味一哂，郭偕淡淡：“那郭某，便謝過先生了。”
“好說。”老者轉眸：“今日天色已不早，將軍若無他事，便也無須在此受這煙熏火燎之苦，且為自便即可。”
郭偕知趣，便自告辭。轉身才邁步，卻又想起甚麽，回頭：“有勞先生，郭某心下尚懸一問，望為釋疑，上回清虛觀中，可也是先生……”
事已至此，老者看來也無意遮掩：“那日老朽並不知是將軍，因是有所冒犯，還望恕罪。”話是這般，然音色語調，卻並無一絲一毫的愧疚意。
事已了然！暗舒一氣，郭偕大步離去。
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更鼓數聲，夜已過半。
又一杯飲盡，郭偕面上的酒意持續擴散，終似難支，一手托額，閉目以為養神。
“郭兄今日，有所不快？”對面人放下酒盞，定定看著他。
嘴角一勾似嗤笑，彼者漫不經心：“殿下何出此言？”
“你尋常，並非這般。”那人實話。
片晌靜默，郭偕睜眼：“無足掛齒的小事而已，擾了殿下，實不應當，郭某自罰一杯！”言罷伸手去拿酒壺，卻教對面人壓下。
“郭兄有何難言之隱？”嘉王蹙眉：“難道是因……令尊之疾？”看彼者未嘗否認，一時也為扼腕：“郭員外年事已高，凡事何必親力親為？此番遠赴蜀地，想是水土不服，加之舟車勞頓，才致疾發途中。山高水阻，如今大娘子與駙馬星夜趕去，也須時日才可抵，便也難怪郭兄憂心。”一忖量，“也不知彼處有無好些的大夫，要不，小王令相熟的禦醫替你走一遭？”
郭偕婉拒：“此倒不必，我娘與阿儉已趕到，當下令人傳回消息，我爹已然好些了。”話是這般，面上愁緒卻徘徊不去。
“那是……”嘉王納悶。
悻悻一嘆，郭偕垂眸，似難為啟齒。
自一揣摩，嘉王攢眉：“難道是軍中之事？”稍頓：“則小王著實難為你解憂，郭兄不願多言也不怪。”言落，面上卻透一重失望色。
“並非公事。”郭偕忙搖頭，一時無奈：“然於此，殿下也著實愛莫能助……”
“你還未說，怎知我助不得你？”眸光一亮，嘉王信誓旦旦：“即便退一步，我無能助你，然你趁酒意與我傾吐一番，或也能解去些憂愁。”
聽來也有理。醞釀半晌，郭偕一手扶額半遮雙目，似為掩飾赧意，才開口：“我娘……又提起我的婚事……”
一楞過後，嘉王頓悟：“是郭員外突遇不測，令大娘子心起感慨，遂……？”
點點頭，郭偕輕嘆一氣：“我娘離京當日仍在叮囑，要我向上懇求，早些許婚！”
“向上懇求？”嘉王自詫異，“為何須向上懇求？”眸子一轉：“難不成……”
遮在眼前的手又下壓半寸，幾乎擋住半張臉，郭偕語焉含糊：“我娘……因公主……如今或以為，吾亦可……高攀……”
頓時恍然，嘉王即笑：“此有何難？若郭兄真有此意，我與大姊一言，令之牽線，想來官家並無不可。”一頓，“則郭兄，眼下可有合意人選？”
沈吟許久，郭偕吞吐：“我娘……似乎中意宜春郡主……”
“宜春？”聞此二字，嘉王眉心卻是一鎖，“為何偏是她？”
聽口氣有異，郭偕乍擡眸：“殿下似乎，以為不妥？”
“這……”嘉王為難。
“如此說，傳言卻是真的了？”眼底泛出一抹冷光，郭偕口氣不善：“宜春郡主，果真心有所屬？”
訕然一哂，嘉王好言：“實則，宗室女中才貌雙全者不在少數，宜春……也非佼佼者，郭兄何不再擇一擇呢？”
聞言顯是失望，郭偕起身踱向一側，音色冷下，透露不忿意：“我與殿下相交時日不短，想必郭某本心喜好，殿下早已知稔於心！於我而言，娶不娶妻，本是無妨，只聖人有訓，君子務本、孝悌為先，既是大人之意，為人子者，豈敢輕怠？”
“此言不假。”嘉王隨之起身，“然郭兄也當知，所謂’世有不可得’，姻緣更不可強求！宜春心中，著實有所屬……”
“邵景珩？”轉回身來，那人冷眸藏怒：“卻可惜落花有意、流水無情，郡主一番心意，難免空付！”
“郭兄！”嘉王一凝眉，自是訝異於自己眼中一貫的謙謙君子，竟也有不可理喻之時！想他當是醉了，一沈吟，開口欲勸之回去歇息，豈料那人卻不肯善罷甘休。
或是酒意上頭，方才一怒，郭偕愈發難為自制，當下竟是信口直抒胸臆：“當初也就罷了，然如今，邵景珩乃是因罪遭黜的一介逆臣，卻憑何與我相較？且說郭某自登科便受邵氏壓制，即便數累功勳，至今仍是個區區五品都虞候，與他邵景珩相較，恩遇可謂天壤！此，難道是天意使然？還是----”一握拳：“聖心偏頗，以我出身卑微，遂自始至終，皆無足與他邵某人比肩？？”
“郭兄！”嘉王面色乍變，“你可知自己在說甚麽？”
仰面一笑顯肆意，彼者回眸，“難道我說錯了？憑他邵景珩一身，卻有幾分功績可言？終究是仰仗了門庭出身，太後維護，今上……”
“郭兄！”一聲低喝制止其言，穆寅澈背轉過身：“你醉了，且去歇息罷！”
晃了兩晃，郭偕再回撫上額角，看去倦怠。這一靜下，不知是否已意識到前言有失。
當下無多話。嘉王喚了人來，扶彼者去歇。
半宿無事。
天才微亮，郭偕便拉開了屋門。
“郭將軍，您醒了？”門外黃門笑臉迎上，“小的這便與您打水洗漱。”
眉宇間一抹訕色閃過，郭偕目光垂地：“我……不必添煩了，我尚有軍務在身，這就先行告辭！”言罷不容彼者多言，自出門而去。
晨寒甚甚，滴水成冰。郭偕加快腳步，才入中庭，忽見一人立在檐下。
“郭兄何事情急，卻連早膳都顧不得用，便急離去？”見他走近，那人也迎前幾步。
郭偕駐足，呆楞半晌，才垂眸含糊：“郭某……急趕回衙司……”
“那也不急在這一時片刻！”那人步下臺階，“天還未大亮呢，郭兄何必匆促？小王已在堂中備下茶點，郭兄入內一道用些再去罷。”
盛情難卻，郭偕只得依從。然而終究心不在焉，入內草草用過幾塊糕點，便起身告辭。
嘉王放下茶盞一哂，竟是舊事重提：“昨夜，郭兄何故當小王出此言？”
眸光一沈，郭偕暗吸一氣，勉力令自鎮定：“酒後之言，豈可當真？且說郭某彼時已然神思混沌，當下並想不起究竟與殿下胡言了些甚麽。”一頓，乃拱手：“天色不早，郭某公務在身，就先告辭了。”言罷轉身。
“郭兄可知，逆天改命，並非絕無可能！”身後一言悠悠入耳。
腳下一頓，郭偕似乎遲疑了下，又大步向前。
“邵景珩如今，依舊是執掌一方兵政的權臣，宜春想必，多少也是系心於此罷。”身後之聲似帶了些惋惜。
終是駐足，郭偕聲出低沈：“殿下，究竟是何意？”
嘉王清淡，卻跳過前題：“郭兄這兩日，可回去好生忖一忖，若主意打定，則三日後來尋小王。”
背身未動，郭偕在原處佇立了好片刻，才一語輕出：“郭某告辭。”
目送其人遠去，室中人端起茶盞，一抹似有還無的笑意浮起嘴角。
三日後。
午後黃雲蔽日，天色陰沈。
七拐八繞出了寺院後門，小沙彌向外一指：“山門外有人待候，施主自去罷。”
郭偕合掌謝過，依言自出後門去。山路窄曲，途中竟未見到人跡。好在下山的路不長，一刻鐘後便抵山門，果見一人在此待候，旁停一輛馬車。彼者無聲向前一揖，便撩開車簾，郭偕上車，即是離去。
歷了個把時辰顛簸，馬車才停下。郭偕只知此地處城南郊外，無多人跡，近處矗立一座道觀，外看破敗。趕車之人向前指了指，便自掉頭。
郭偕上前叩響觀門，來應的是個道童，當下打量了來者一眼，便無聲將之放入。
道觀不大，郭偕隨著道童很快繞過前殿，穿一重小門，又見一座殿室，上書“八卦室”三字。道童叩了叩門，即退到一側。
少頃，室門開啟，郭偕立在入口處，剎只覺一股熱風撲面襲來，夾雜著濃重的甜腥味——似曾相識！眉心一緊，大步入內，一眼竟見不大的殿內，赫然立著四座丹爐！每爐前皆有兩道士圍護，乍看神情專註，似臨大敵！
“郭將軍猜得不錯，他等，正在煉丹。”一聲自側傳來，略顯蒼老。
郭偕聞聲側目，見一人立在數步開外！“你是……”郭偕凝眉：其人發色灰白，卻面白無須，難不成……
彼者一笑：“老朽姓高，乃致仕中官。”
果然！郭偕一穩心神，轉身做揖：“原是高大官，郭某眼拙，還望見諒。”
那人擺手：“郭將軍言重了，老朽致仕已有時日，將軍認不得我，也是常情。”
郭偕即稟：“今日郭某是奉嘉王……”
老者打斷之：“老朽只聽聞，將軍大義中正，對邵氏犯上謀逆之舉深惡痛絕，遂欲借助天力，剪除逆黨，匡正社稷！”
眸光一動，郭偕頓首：“正是！聽聞先生可助我，郭某今日遂特來求教！”
老者前踱兩步：“郭將軍可已下定決心？”
“自然！”郭偕再點頭，字字擲地有聲。
“那便好。”老者言罷一招手，身後的道童即送上一小匣。打開匣子，內中臥著粒紫紅色的丹藥。擡眸，那雙還算清明的老眼中黠光劃過：“不過，將軍也須知，所謂天道有數，素來逆天改命者，皆難免有所自損，才可期取大成！”
瞥了眼那匣中的紅丸，郭偕聲色不動：“郭某明白。今日既來，便已無所顧忌，但求先生指教而已。”
“好！”老者讚許般一點頭，遞上匣子，“此丹，乃凝天地之氣、萬物精元所化結，於提升彌補凡人正氣自有裨益，將軍與常者相較，陽剛自已算盛，然欲得大道，卻猶有不足，且逆天改命，致損正陽，遂還須以丹藥助進，提精補氣，才可祛邪匡正！”
眸光在那紅丸上再一流連，郭偕坦然拿起，就水吞下。
“將軍果然誠心！”老者見下自為滿意，“想必天道亦不負你！”
郭偕再抱拳：“則當下，先生有何事須郭某效勞？”
老者不緊不慢，話中且透三分玄機：“時機未至，將軍不必情急。但須勞煩到將軍時，自會令你知曉！”
未嘗掩飾眉宇間的失望意，郭偕一沈吟：“那這丹藥……”
老者瞇目：“此丹可固人元神，提升正氣，這半月之內，將軍都會覺神清氣爽、孔武更甚以往，而半月後，會漸漸恢覆如前，至於下月，若不補進金丹……”一眼掃過其人：“就難免，元氣虛損，有些勞神了啊！”輕一頓，“不過將軍放心，但老朽與這丹爐還皆在此，將軍每月皆可補丹，此藥常服，有益無害。”
不帶意味一哂，郭偕淡淡：“那郭某，便謝過先生了。”
“好說。”老者轉眸：“今日天色已不早，將軍若無他事，便也無須在此受這煙熏火燎之苦，且為自便即可。”
郭偕知趣，便自告辭。轉身才邁步，卻又想起甚麽，回頭：“有勞先生，郭某心下尚懸一問，望為釋疑，上回清虛觀中，可也是先生……”
事已至此，老者看來也無意遮掩：“那日老朽並不知是將軍，因是有所冒犯，還望恕罪。”話是這般，然音色語調，卻並無一絲一毫的愧疚意。
事已了然！暗舒一氣，郭偕大步離去。
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