遠處梆子數聲，將夜色襯得愈發靜闃。

穆昀祈獨在屋中踱著步，閃爍的燭光攪得人心神不寧。才是亥初，偌大的城中已少見人跡，這酒樓亦門口羅雀，現下周遭，除了客人偶爾呼喚小廝的聲音，他時便一片沈寂，沈悶似如死灰。

正是亂緒紛雜，一陣突來的心悸令他腿腳一軟，竟單膝跪地險些栽倒！

又來了！暗下一嘆，穆昀祈咬牙站起，支撐著挪到桌邊坐下，閉目靜養好一陣，才好些。

外間傳來腳步聲，少頃，人聲輕入：“郎君，我回來了。”是呂崇寧。

懸起許久的心略放半寸，穆昀祈朗聲：“進來！”

門被推開，來人懷抱一物入內——乍看眼熟的繈褓！

“她……”穆昀祈冷不防心又一提，盯著來者懷中，“可還好？”

“郎君放心，嬰兒無事。”呂崇寧輕答，面色卻凝重：“但乳媼已遭毒手，李巧兒不見蹤影。吾等殺退了刺客，憂心再出不測，只得先行離開。”

穆昀祈急問：“可有擒住活口？”

呂崇寧低頭：“臣失手！來者四人，身手皆不凡，殺了乳媼便直向嬰兒而去！吾等不敢輕怠，打鬥中刺死兩人，餘者眼看無力抵禦，一人竟舍身掩護另一者逃走，而後自盡！遂眼下無活口。”

“自盡？”穆昀祈眉心一緊，“果真是死士？”

點點頭，呂崇寧露忿：“且看其來勢，是一心欲殺人滅口！遂臣疑心，這主使者，會否便是李巧兒所說的，”垂眸看了眼懷中熟睡的嬰兒，“這小嬰兒阿暖的生父？”

穆昀祈沈吟：“難說。但李巧兒一路北上皆安然，抵達此處才遇襲，說是嬰兒生父所為，似不甚合理。倒是李通先前舉止可疑，若說是他身側那幹人所為倒還可信些。”目光露憂，“此刻小院無人駐守，萬一那逃脫者回去稟明其主，新派刺客前往，則李巧兒此刻回去，豈非自投羅網？”

好在呂崇寧對此有後計：“臣想到過此，然吾等人數實不算眾，況且本職乃是護衛郎君，並無餘力顧及其他。不過臣已命人往州衙稟知荀通判，請他即刻派人前往。且前回刺殺事敗，那幹人也當有所顧忌，若非孤註一擲，當是不會選在此刻鋌而走險。”

穆昀祈輕嘆：“話是如此，然……”言未落，卻聽一聲啼哭。

睡了一路的小嬰兒醒了。

哄了半日，嬰兒依舊不見平覆，穆昀祈只得揣測：“是否餓了？”

呂崇寧露難色：“這三更半夜，卻往何處尋奶？乳母更是莫想了……”

穆昀祈想了想：“那便……令店家去熬些米湯？”

呂崇寧點點頭，轉身喚來侍衛去辦。然遠水救不得近火，嬰兒依舊在哭，一張小臉都憋紅了，實教人不忍。

穆昀祈揉著額角：“嬰兒哭鬧，除了饑餓，可有他因？”

呂崇寧歪頭想了想：“似乎，遇到生人會不喜……然吾等，也不算生人罷？會否是……”一頓，忽似靈光乍現，幾步上前將嬰兒放到坐榻上，解開繈褓，由之身下抽出一片濕淋淋的薄布，頓時一股輕微的酸腐味散開，熏得穆昀祈倒退兩步。

小心拎著濕布到門前，呂崇寧吩咐侍衛：“將此物去扔了！”

一眼瞥過榻上正用力瞪著兩條小腿的嬰兒，穆昀祈脫口：“你將那扔了，她用什麽？”

“呃……？”一語驚醒夢中人！盯著手中之物看了片刻，那人悻悻改口：“去洗洗罷……”言罷轉回榻前，俯身便要重新包上繈褓。

穆昀祈一怔：“這就包上了？萬一……”

“無法，”彼者聳聳肩，“只能令她憋著，我令人去將那物洗了便借爐火烘烤，盡快晾幹換上便好。”

穆昀祈嘴角輕抽：“你令她憋著她便能憋著？萬一這再……那繈褓豈非也要換下？到時拿什麽與她禦寒？？”

“這……”呂崇寧張口無言，求問的目光小心投去。

穆昀祈無奈：“下去問問店家此處可有上些年紀的女眷……”一頓， “罷了，只消女子便可。”

呂崇寧應聲急去。半晌，果真領了個眉目和善的婦人回來，道是這酒樓後廚的仆婦。婦人帶了幹凈的布片，進門便與嬰兒換上，又抱著哄了片刻，哭聲果然漸止。

見那兩旁觀者乍是松口氣，婦人輕笑：“官人安心，初生的小兒皆是這般，稍有不舒爽便哭鬧不休，但多幾分耐心，好生安撫即是。”穆昀祈赧笑點頭，見婦人摸摸嬰兒粉嫩的小臉，又盯他瞧看片刻，笑意露暖：“人皆說生女似父，乃是富貴之征，官人俊朗，令愛生得像你，甚是好看。”一指點點嬰兒那小巧的鼻尖，“尤其這鼻子，與官人乃是一模一樣，置於人堆裏啊，都是一眼可辨！”

“啊？”穆昀祈一楞瞠目。

“咦，如此一說，倒果真——”呂崇寧往前湊湊，仔細打量著嬰兒的臉面，似是不經意脫口，言間擡眸，正遇上家主寒冰般的目光，後背一涼——那眼神……！！額上青筋突跳，直身俯首：“郎君小坐，我去看看米湯！”言罷一溜煙跑出。

嬰兒吃過米湯很快入睡。仆婦告辭離去，時也已近半夜，此刻卻聞荀渺派人來見，召進才知是白日裏見過的那個灰衣青年，封青。

見過禮，封青便轉達荀渺之言：那樁襲殺案尚未拿到活口，為防萬一，請禦駕今夜留在這酒樓，他已派人來此暗中護衛，但自不敢露面，因怕惹人起疑。明日一早，便請天子移駕州衙，以保萬全！

此倒也合穆昀祈心意，遂從之。即問案情進展。

封青嗟嘆：“此案至下已無線索，追查恐多不易。”

呂崇寧不解：“昨夜案發，吾等斬殺三名刺客，他等也殺了乳媼，遂院中四具屍首，加上打鬥痕跡，皆是實在，怎說無線索？”

封青無奈：“怪便怪在此，昨夜捕快們趕到那處小院，卻見內中擺設井然，並不似發生過打鬥，更莫說屍首，實則是連血跡都不曾見！而彼處荒僻，住人不多，最近有人居住的院子距彼處也有數十丈之遠，遂幾乎無人聽到響動。”

面色一變，呂崇寧情急：“怎會？吾等昨夜明明……”質疑的目光投去：“公人們會否尋錯去處？”

搖搖頭，封青轉做寬慰：“閣下不必情急，荀通判自是信你無疑，而捕快仔細徹查院中，也已發現疑處，首先是院中的樹上留有刀劍砍劈的痕跡，再是地上的雪被掃過，想是為掩蓋血跡，至於屍首，當是被轉移了。”

略一回忖，呂崇寧點頭：“這便是了，彼時打鬥多在院中，欲掩蓋罪行，移走屍首之外，還須遮住血跡與足跡，則大致便可造出無事發生的假象，由此看來，他等著實膽大心細！”

“這般說，”穆昀祈斂眉，“他等著實是回去過了，則李巧兒是生是死，已然難測。”

呂崇寧繼問：“捕快們去後可見有女子現身？”

封青搖頭：“公人們至下尚未發現有人靠近那院子，倒是初去之時，在院外發現兩行腳印，且在大門一側尋到一包糖糕，顯是有人掉落的。”

呂崇寧露疑：“院門外的雪未掃過麽？”

知他言下意，封青回：“掃過，只雪是今日才停，地上泥濘，遂留腳印。”

一抹希冀的光閃過眼底，呂崇寧振奮：“泥地上的腳印，表明此人是在行兇者掃過雪後才去，且糖糕尚在門外未被撿走，亦是佐證此情！若此些皆是李巧兒所遺留，便應是她在那幹人毀屍滅跡之後、公人們尚未抵達之前回到家中，發現不測，倉促逃離。換而言之，其人當下，極可能無恙。”

點點頭，穆昀祈卻似自問：“則這般，她會去找李通麽？”

呂崇寧想了想：“我看不會。李巧兒也算有些智謀，李通的行止早已表明其身側暗藏危機，即便早前李巧兒對此不以為意，然事至當下，她總要有所警覺，還不至自投羅網。”

封青插言：“荀通判已派人盯守登仙樓，她若果真前往，自有消息。”

心下稍安，穆昀祈露了幾絲倦意：“事至此，多思無益。既州衙已在追查，吾等便靜候佳音罷。”看向二人：“夜已深，汝等該歇、也皆回去歇著，一應事，待天亮再言。”

封青領命先回，呂崇寧緩走幾步，刻意落在後，顯有所思。

“汝還有何疑慮？”身後人明知故問。

回身一揖，呂崇寧不掩飾憂思：“臣只不解，荀通判，為何會對才到身側一兩月之人如此倚仗？”

落座呷口茶，穆昀祈淡淡：“封青與姚耽麽？他二人是公主與郭儉所薦，你卻以為不可信？”

“臣非此意，只是……”言者遲疑，“公主與駙馬，又是如何結識得這等人才的呢？”

穆昀祈一哂具意味：“他夫婦身側或無這等人才，但未必不可受人引薦。若引薦者可信，則此二人，自也就可信了。”看彼者仍舊迷茫，起身：“不知，便回去細想。”

帶著惘色轉身，呂崇寧且走且思忖，到門前乍駐足，回頭眸光已亮：“那是郭——”然入眼只是彼者快步入內的背影。

嘴角一抹訕笑浮上，回頭叩叩額角：他呂崇寧倒是難得有一回，大方承認自己愚鈍……

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