善平州許記商行門前聚集了裏三層外三層的人，大家都探著頭望著坐在堂中的一個男子，交頭接耳。

“這許家是怎麽了？”一個穿著粗布短衣的漢子問旁邊站著的一個中年人道。

“聽說是許家因為四月份的疫病欠了藥錢了。”中年人回道。

“聽說，這次疫病突發，多虧了許記商行的老掌櫃，不計回報才救了全城人的性命啊。”

“可不是，這家人心善的狠呢，早些年間，遇到過大旱災年，也是他們許家開粥棚救濟的，後來朝廷的賑災補給才到，許家當時算是解了燃眉之急。不過這次不知道是怎麽回事，那朝廷也沒說來個主事兒的，唉，這回許家怕是要元氣大傷啊！唉……”

粗布短衣的漢子沒有再說話，直勾勾地望向大爺一般坐在許記商行正堂之上的人，等著看後續的發展。

只見正堂之上，一佝僂著背的看起來也不過五尺上下的的男子身著一身錦緞的短衣，腰帶上墜著兩三塊碩大的玉牌，香囊香包各種飾物掛了一身，活像個販賣飾物的小販。偏偏這身打扮的他，還掛了一把寶劍，劍柄上懸掛的流蘇似乎都比他的腿要長出一截似的，怎麽看怎麽不倫不類。

最為關鍵的是這男子長相也著實一言難盡，只見他是濃眉星目，若沒有從左側額頭至眉心位置一道猙獰的刀疤，應該也是俊朗無雙的，只是這一道疤痕，倒是讓他的五官都瞧不真切了。

許記商行的老掌櫃——許笙笙的爹許茂祥聽著跑堂夥計的回稟，急急忙忙地從從後院進到鋪面的後門來，一邊聽著夥計描述，一邊在心裏盤算該如何解釋那批被他截斷的藥材，到了後門掀了掀簾子往裏瞅了瞅。

那面目醜陋的男子站了起來，也不管門口堵著的圍觀者，自顧自地打量起許記商行的鋪面來，瞧那副神色，頗有點想讓許家用這個鋪面抵債的意思。

許老掌櫃心裏一沈，囑咐夥計道：“去把大少爺叫回來。”待夥計應聲走了，這才整理了下帽子，堆出一個和藹的笑容走進了正堂。

原本的商行夥計們見老掌櫃來了，便紛紛去驅散門口堆著的圍觀者們，幹脆連門也關上了。

“這位就是吳老板吧，讓您久等了，失禮失禮。”許老掌櫃對著“吳老板”拱手言道。

“許掌櫃，久仰久仰。”被喚作“吳老板”的痞子青年擡了擡手，規矩禮儀是半點都沒有一個生意人的樣子，倒像是是小流氓一般。

許老掌櫃大半輩子都在跟各種各樣的人打交道，若放在以前，遇到這樣的人還真不怕什麽，只是現在的許記商行……確實沒有底氣跟這種野路子的小老板叫板，畢竟當時救治善平州百姓的銀兩，朝廷上還沒有批示。

見許老掌櫃只是笑了一下，沒有再答話，來要賬的“吳老板”便開了腔。

“許老掌櫃，您也莫說晚輩不講理，那藥材本就是晚輩先付的定金，這裏是當時簽訂的契約，我可不管是和誰簽訂的，這批藥材被您挪作私用，生是把交貨期往後拖了兩個月，您總要給晚輩個說法吧。”他一邊說著，一邊低頭啜了一口茶水，又閑閑地威脅道：“當初那契約上都寫了，若交期延後，您得賠付我三成的藥材錢。現下裏您可拖後了倆月，這麽折算下來的話，三千兩銀子您是逃不脫的了。”

許老掌櫃只是陪了個笑臉，但依舊沒吱聲，恰在此時，正堂上剛剛被夥計們關上的大門被人從外面推開，只見一個瘦高的青年男子站在門外，那男子身上還帶著些灰土，卻不顯邋遢，倒是有點一身正氣的樣子。

“吳老板”覷著眼睛極度不禮貌地從上到下打量了一下那青年，“這位公子是……”

“在下許記商行的少掌櫃，許信厚，有禮。”許信厚——許笙笙的大哥對“吳老板”拱了拱手，自我介紹道。 “這位貴客，方才我父親都和您說了，這藥材並非是我們自己為了私利出售，而是確實因為城中病患太多我們才……”

“吳老板”擡起手打斷了許少掌櫃的辯解，強詞奪理道：“那我不管，你們違反契約在先，我討要這三千兩合情合理，這我還是抹了零頭的。今兒您給我句痛快話吧，這錢您賠還是不賠！”

許老掌櫃沈默半晌擲地有聲道：“自然要賠！”

許少掌櫃忙出言阻攔，面露難色悄聲道：“可是爹，咱櫃上已然拿不出這些銀兩了啊！”

許老掌櫃不動聲色，卻對“吳老板”道：“吳老板，這事是我們有錯在先，可您也應有所聞，許記商行因為救治城中鼠疫，已然是大傷元氣，現下裏莫說是三千兩，便是三十兩，也著實困難，不知吳老板可否通融一二，再寬限幾個月，或是先付給您一部分，剩下的他日再還？”

吳老板完全的小人得志的樣子，獰笑著看了許老板一眼，伸了個不堪入目的懶腰，借著輕飄飄地吐出仨字兒：“那也成！”算是給許記商行開了個恩典，接著便懶洋洋地站了起來，走到門口時，打了個呼哨，一匹良駒應聲而出，他翻身上馬卻是冷笑道：“許老掌櫃，在下就等七日，七日之後若還不能歸還，那許記便等著關張吧！”

言罷，那馬便帶著吳老板大模大樣的離去。

許家兩位掌櫃均是一臉愁容，叫剛進到屋裏的周玥蘭心下不安，急急問道：“爹，相公，那吳老板怎麽說了？”

許老掌櫃心力交瘁，站起身來擺擺手，一言不發轉身去了後堂。倒是許少掌櫃拉了周玥蘭的手讓她坐下，對她道：“玥蘭，許記怕是要撐不下去了。”

周玥蘭眉頭緊皺，忙問道：“信厚你莫要賣關子，那吳老板怕是要逼死我們不成？通融一番也不肯嗎？”

許信厚：“他只給了咱們七日時間去準備三千兩，說若我們到時候給不出，便要鬧的我們不得安寧。”

周玥蘭先是一驚，在堂中來回踱步，安慰許信厚道：“信厚莫急，我這便修書與我爹，讓他也想辦法湊一湊。可是前幾日不還說因著這次咱們救災有功，朝廷上會發賞銀嗎？別的先不管，賞銀這也先算上，對了我那裏還有些嫁妝首飾……”

許信厚忙道：“嫁妝是你的，不行，萬萬不行的！即便是爹也不會同意的！”

周玥蘭急了道：“現下是許家有難，說什麽你的我的，幫許家過了難關最重要！對了，朝廷的賞銀何時才到？可有消息？”

許信厚搖搖頭，只是輕輕拍了拍自己夫人的肩膀，之後便轉身回後堂，去了。

只留周玥蘭一人在堂前一籌莫展之時，她咬了咬下唇，招招手對一個跑堂的夥計道：“你去賢華山跑一趟，給二小姐送個信兒去。”

那夥計點點頭，便出門去了。周玥蘭在堂上轉了幾轉，吩咐夥計們繼續營業之後便也循著，去了後堂。

而從許記商行出來的“吳老板”卻並不輕松，他剛剛本想繼續在許記商行糾結，可一個人影一閃而過，似乎是那日圍剿他時的小頭目。

一身市井流氓裝扮的“吳老板”，正是來找許記商行算藥材總賬的吳景承將軍。

他當日和他們打鬥之時，用奔雷扇——就是被當做診金留在賢華山上那把扇子——重擊了當時圍攻他的刺客的右腿。禦賜的奔雷扇乃是天然古玉制成，質地輕盈，揮動起來卻有一定的殺傷力，更何況是當時他用了全力。那刺客被重擊之後，他的同伴也傷亡慘重，落荒而逃，吳景承當時因為傷的不輕便沒有再追，本想憑著自己的意志力前去臨水鎮和陳唯豐交接，誰知竟然倒在了路邊，幸好當時許笙笙路過救他一命。

吳景承追了半晌，卻還是讓那人走脫了，於是拉著馬韁繩，慢慢的停了下來。既然那刺客又出現了，看來，二皇子還是不死心，那現在證據在陳唯豐手中。他暗暗道：“糟糕”，便要往陳唯豐落腳的臨水鎮趕，慌亂之中想起自己似乎給許記商行提了個比較過分的要求……

一邊趕路，一邊自責，本來只是想去許記商行探查個明白罷了，若不是急著追那個刺客頭目，他也不至於跑的那麽急。這一遭不知道那許家要無端吃些什麽苦了。

他倒是有心趕回去許記商行，但是想到陳唯豐的安危，還是馬不停蹄地往臨水鎮趕去。

一路惴惴不安地到了臨水鎮時，正巧遇到了一輛樸素的馬車，迎面趕來，見到吳景承也堪堪停下。

吳景承猛地一拉韁繩，馬還未站穩，便見那樸素的馬車之中一個女子擡手打開了門簾，見到吳景承的瞬間便是一驚，接著喜上眉梢，有些不真實地輕聲喚道：“將軍！”

吳景承坐在馬上，看著馬車裏嬌滴滴的女子從車廂裏出來，幾步走到他面前，身上一件淡藍色的衣裙，看著就如同嬌俏的官家小姐一般，他在心中冷哼一聲，卻立時變了臉色，趕緊下馬關切道：“瓏蕊，你怎麽也來了！”

名喚瓏蕊的少女淚眼婆娑，“陳大哥說你當時被刺客重傷，險些救治不回來，可是真的？”

吳景承嘆了口氣，並未回答。

瓏蕊便泣不成聲了，“你怎的身邊能不帶些暗衛？便是藝高人膽大，你也不能這樣啊，哪有人只帶個老虎的？若你真的出事可如何是好？”

吳景承眼下也不知道該怎麽安慰了，雖然他一直懷疑這個瓏蕊其實是二皇子派來的奸細，也樂於與她逢場作戲，能擋下不少的媒人，可無端端的惹哭了人家，這就不合適了。且不論這眼淚裏有多少真心假意，凡是個男子，便不應該讓女子流淚，這也算是吳家男兒的操守了。

正手足無措之間，剛剛趕車的車夫揚聲道：“二少爺，莫讓陳公子久等了。”

吳景承如釋重負，趕忙對瓏蕊道：“陳大哥在等著咱們呢，快上去吧，哎呀，我不是沒事嘛，快些別哭了。”言罷便摸出了一條絲帕，便想替瓏蕊擦眼淚，可還未遞過去，便想起這條絲帕的來歷，忽然就舍不得了。

瓏蕊本是哭紅的雙眼，看到吳景承剛剛的動作，眼裏閃過一絲疑惑，接著便裝作沒有看到一般，隨著吳景承以及那車夫一起上樓去找陳唯豐了。

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