第七章 (1)
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“他是不是有點太依賴你了？感覺有些可疑。”
兩人告別萊因離開房間後，漢普頓跟在弗拉西斯身後，和他一起向他的住處走去，“我來得比你早，但他一直沒有表現出那樣的恐懼。”
“也許是因為騎士長比較有威懾力。”弗拉西斯並沒有把這個細節放在心上，反而扭頭看了他一眼，“你不覺得你的行為比較可疑嗎？一大早就來看望傷者，阿倫卡祭司一定認為你被打壞腦袋了。”
漢普頓覺得頭疼極了。
“我說了，我只比你早到一會兒，為什麽你就是不相信？”
“也許是因為你並非那麽言而有信。”弗拉西斯臉色不變，繼續向自己的住處走去，“我還有些事情要處理，明天要去赴恩波格爾的約，假如沒有什麽急事，你還是回騎士團去吧。”
“恩波格爾？”漢普頓的腳步頓了頓，像是想起了什麽，“剛才萊因說他的工作是什麽，你還記得嗎？”
弗拉西斯也留意到了這個細節，低聲回答道：“恩波格爾的花匠。”
說話間，他們已經快到弗拉西斯的住處了，漢普頓沒有如他所願地離開，反而強行擠進了門裏，提出了一個要求。
“介不介意多帶一個人赴宴？”
“……你是說你也要一起去？”弗拉西斯瞥了他一眼，顯然覺得這個主意糟糕透頂，“恩波格爾見到你就像老鼠見了貓，帶你一起去，他還能說出點什麽來？”
漢普頓有些氣餒，弗拉西斯說的是事實，如果他一起去，恩波格爾也許會因此提高警惕，想要調查什麽都會增加難度。但在他看來，恩波格爾實在很可疑，他總覺得讓弗拉西斯一個人去赴宴會出問題。
見他不再說話，弗拉西斯就默認他被自己說服了。
“如果你是在擔心我的安全，我會盡可能小心的。”他難得地給漢普頓倒了杯茶，然後端著自己的茶杯在椅子上坐下，“恩波格爾確實很可疑，也是因為這樣，我才答應他的邀約——要在自己的莊園裏對一位聖殿祭司做些什麽也不是容易的事，如果我能在得到格格獸的同時發現他有什麽不妥，那就再好不過了。”
他原本不打算把自己的計劃告訴漢普頓，但對方對他的擔心出乎他的意料。如果不安撫漢普頓一下，弗拉西斯怕他真的會跟去恩波格爾的莊園。
不能讓這家夥把他的計劃破壞掉，所以還是讓他放心些好了。
恩波格爾的邀請函上詳細地寫明了時間和地點，弗拉西斯只需要按時到達他的莊園門口就好了。為了表明自己是以私人身份參加這個晚宴，不讓這一次行動與聖殿的立場扯上關系，他還特意事先從聖殿返回了自己家，然後再從公爵府乘馬車到達恩波格爾的莊園。雖然走了一條遠路，繞著半個帝都轉了一圈，但在他看來這是最合適的路線。
他不可能直接打著聖殿的名號去借格格獸，畢竟這是個秘密任務，而借格格獸來避免安德瑪幻蝶可能帶來的危險，這也是他個人的決定——也就是說，即使出了問題，也只能由他自己來解決。
他不能讓自己成為祭司後接受的第一個任務搞砸，更不能讓“聖殿百年來最年輕的戰鬥祭司”因此成為一個笑話。
恩波格爾早早等在了莊園門口，看到馬車上法倫納德的家徽後迎到車前，在弗拉西斯下車後更是誇張地表示了讚美。
“光明女神在上，您今天真是俊美得足以讓整個帝國的女性為之瘋狂。”他以貴族禮節俯下身親吻了弗拉西斯戴著手套的手背，“能邀請到您這樣的客人是我莫大的榮幸，今天一定會成為我的幸運日。”
弗拉西斯微笑著接受了這個禮節性的親吻，他其實並不喜歡被這樣對待，因為雖然帝國有男性親吻男性手背的貴族禮節，但通常這種吻手禮中暧昧多於尊敬，恩波格爾身為下位者，不應該對地位比他高的大貴族行這樣的吻手禮。
他不是沒有遇到過對他有這類企圖的年輕貴族，只是他們都很明白禮節的重要性，從沒有人像恩波格爾這樣逾矩。
雖然心裏不悅，但他的臉上沒有因為這個有些唐突和無禮的“吻手禮”而表現出任何不滿，這讓恩波格爾感到更加欣喜：“請隨我進來，我的廚師已經準備好了最棒的艾威爾藍風味的點心，相信您一定會喜歡的。”
艾威爾藍是帝國邊境一個風景優美的小鎮，以新鮮蔬果和品質良好的小麥聞名，那裏的點心確實很有名氣。據弗拉西斯所知，連杜朗德都會在自己的商隊經過艾威爾藍時讓他們捎帶點心和水果，用最好的保鮮技術帶回來。
“我很期待，曾經聽我的兄長說過，艾威爾藍的樹莓派口感非常迷人。”他微笑著回應道，和恩波格爾一起走進莊園裏，心裏卻沒有面上那麽輕松。
除了美味的蔬果和點心，艾威爾藍還有一個讓人不得不在意的地理位置。
它距離“墮落之地”只有兩天的路程。
看得出恩波格爾確實很重視這個宴會，因為弗拉西斯進入宴會廳後發現了不少熟面孔，其中大多是活躍在交際圈裏的年輕貴族，也不乏一些鮮少出現在這類場合的貴族少爺和小姐。當然，這些人幾乎全都認識弗拉西斯，上次國王的晚宴上介紹他和恩波格爾認識的哈德利也在，正在朝他們招手，示意他們過去。
“沒想到你還真請到我們的祭司大人了。”哈德利和恩波格爾的交情顯然在這幾天更進一步，先用胳膊推了推他，揶揄一句才向弗拉西斯問好，“嘿，註意到今天誰來了嗎？”
“誰？”弗拉西斯理了理自己的袖口，嘴角帶著一抹放松的笑意，“是你看上的哪位小姐？”
哈德利笑著搖搖頭，臉上掛著一副看好戲的表情，揚揚下巴為他指明了一個方向：“我可沒有看上哪位小姐，倒是你，看看那是誰？”
弗拉西斯的目光轉向他所指的方向，一名穿著紫羅蘭色拖地長裙的少女正向他們款款走來。她行走的動作優雅又端莊，褐色的長卷發被小禮帽別起來，柔軟地披在身後，只有一縷嫵媚地垂在胸前。雖然打扮成熟優雅，但她的表情卻不那麽大方自如，甚至顯得有些拘謹，發絲間露出的潔白脖頸已經染上了一絲羞赧的緋紅，顯然對這樣的宴會並不適應。
她深綠色的眼睛一直望著弗拉西斯，似乎害怕他會在她走到他面前之前離開，但弗拉西斯並沒有這麽做，反而上前幾步，迎到了她的面前。
“阿爾維拉，好久不見。”
弗拉西斯扶住了她伸出來的手，將她牽到自己身邊。
他沒想到恩波格爾竟然給她也發了邀請函，而阿爾維拉會應邀來參加宴會更是讓他驚訝不已。畢竟他們從很小的時候就認識，阿爾維拉性格內向羞澀，一直很少參加這種貴族間交際性質的宴會。
“好久不見，弗拉西斯。”阿爾維拉?海瑟薇笑了笑，往他身邊貼緊了些，“我聽說你今天會來，所以接受了恩波格爾子爵的邀請，沒想到會有這麽多人……”
對於她依賴性的親近，弗拉西斯無法拒絕，因為這位海瑟薇小姐不僅小時候經常和他們兄弟一起玩耍，而且還是他的未婚妻。
他們這份婚約是十多年前法倫納德公爵和海瑟薇伯爵商量後定下的，那時弗拉西斯正準備正式進入魔研所修習魔法，每天都和他的法術老師呆在一起，幾個月都未必回家一次，而阿爾維拉向來對弗拉西斯有十足的依賴之情，當然不會拒絕。後來弗拉西斯離開卡西德萊魔研所進入了聖殿，被派遣到遙遠的“起源地”，作為婚約者的他們已經有許多年沒有見面了。
雖然聖殿並沒有這方面的強制規定，但弗拉西斯已經做好解除婚約的準備了，正打算在祭典之後去伯爵府當面和海瑟薇伯爵詳談。他對阿爾維拉只有兄長對妹妹的照顧，而阿爾維拉也不見得愛他，多半只是性格內向加上從小養成的依賴使然。弗拉西斯不願意讓阿爾維拉成為一名祭司名義上的妻子，也不願意讓這段婚約對自己的生活造成阻礙。
但這些顯然不適合在現在談，尤其看起來，阿爾維拉是自己一個人來的。
弗拉西斯以一種有禮而不顯生疏的動作扶住她，帶著她向哈德利他們的方向走去，“來吧，哈德利和威爾都在，去和他們打個招呼，然後我送你回家。”
“為什麽要急著送我回家？我為你帶來困擾了？”
阿爾維拉眼裏滿是不安，擡頭想要看清他的表情。
“當然不是，只是你也許不太適合這樣的場合，我怕你會不適應。”弗拉西斯安撫地對她笑笑，“我答應你會親自送你回去，等忙完這幾天，聖殿祭典後我再到你家去看望你，好嗎？”
“我已經不是那個哭鼻子的小姑娘了，弗拉西斯，我希望能和你一起參加宴會。”阿爾維拉看起來失落極了，“也許你會認為我很麻煩，但我從來沒有和自己的未婚夫一起參加過宴會，茜拉一直嘲笑我，說你一定不會娶我……”
茜拉是阿爾維拉的表姐，說話一向刻薄，但這次弗拉西斯無話可說，因為茜拉的話是對的。
“我不是那樣不負責任的人。”他對“不會娶我”這一點避而不談，而是不著痕跡地轉移了話題，“你還告訴我你不會哭鼻子了？來，笑一笑，不然哈德利要笑你像以前一樣膽小了。”
阿爾維拉這才把眼淚勉強收了回去，用精致的手帕擦了擦眼角，和他一起走到年輕貴族們面前。
“阿爾維拉，這麽久沒見，你變漂亮了。”哈德利笑著執起她戴著絲綢手套的手，輕輕在她的手背上印上一吻，“你們在那邊說了那麽久的話，我還以為弗拉西斯欺負你了呢。”
“說什麽玩笑話，小時候最愛欺負她的不是你嗎？”弗拉西斯無奈地看了他一眼，然後向恩波格爾介紹了阿爾維拉：“帕拉特，這是我的未婚妻阿爾維拉?海瑟薇，沒想到你也將邀請函送給了她。”
“我也沒想到海瑟薇小姐會應邀前來，聽說您不常參加這類宴會，希望我的邀請沒有為您帶來困擾。”
阿爾維拉羞赧地笑了笑，她沒想到連新貴族都對她的內向這麽了解。
“當然不會，您的莊園非常美麗，我很高興能參加這個宴會。”
由於恩波格爾身份的特殊性，弗拉西斯並不打算讓阿爾維拉和他有更多接觸，他看了一眼已經準備好的舞池，向阿爾維拉邀舞後，帶著她轉入了那片還沒有多少人的空地。
“這是我成年後和你跳的第一支舞，我很高興。”阿爾維拉幾乎整個人倚進了他的懷裏，將這支舞的控制權全部交給了他，“告訴你一件事，你不要取笑我，昨晚我一直在練習跳舞，又害怕你根本不來邀請我，幾乎整個晚上都睡不著……”
不忍心告訴她也許這也是最後一支舞，弗拉西斯正想找個別的話題逗她開心，卻發現舞池裏的人多了起來，舞池變得有些擁擠，他們不得不在一對對年輕舞伴裏穿梭。他抽空看了看恩波格爾剛才所在的位置，卻發現對方已經不在那裏了。
突如其來的危機感攫住了他，他伸手想為毫無防備的阿爾維拉設置魔力屏障，卻已經晚了一步。
一把灰白的匕首從她的腰後刺入，深深地紮進了身體裏，流出的血液將她紫色的裙子染上了一大片深黑的痕跡。而將匕首插入她身體的人已經倒在地上，顯然在刺殺後吞服了毒藥，連一點氣息都沒有了。
“立刻封鎖這裏！”弗拉西斯抱住癱倒的阿爾維拉，朝周圍驚慌的貴族們吩咐道，“把恩波格爾子爵請過來，我需要通知聖殿！”
在那柄匕首刺入阿爾維拉的腰間之前，他連刺客的一點氣息都沒有察覺到，而做到這一切的刺客卻輕易自殺了，說明對方並不是什麽強者。一個實力普通的刺殺者居然能在他面前隱藏甚至刺殺成功，這顯然很不正常，弗拉西斯有理由懷疑對方是針對他而來的。
不過現在沒有更多時間想這個了，他得先保住阿爾維拉的性命——那柄灰白色的匕首上顯然附有詛咒，而且不是一般的詛咒，因為他已經發現自己的治愈術不管用，阿爾維拉流出的血液全部變成了黑色。
事情發生得太突然，身為主人的恩波格爾又不知道去了哪裏，莊園裏的仆人把他找回來時弗拉西斯已經擅自封鎖了宴會廳，並且用聯絡法術通知了聖殿。與此同時，對阿爾維拉的治療幾乎毫無起色，她已經陷入昏迷，弗拉西斯只能暫時保住她的性命，準備將她直接送到阿倫卡祭司那裏去。
他不能讓阿爾維拉就這樣死在這裏。
騎士團從聖殿趕來並封鎖莊園只花了很短的時間，漢普頓和莫西祭司進來的時候弗拉西斯還在穩定阿爾維拉的傷口情況，有了莫西祭司的幫忙，他才總算能夠騰出手來處理現場的混亂。
“這是怎麽回事？”漢普頓盯著阿爾維拉腰部插著的灰白匕首看了幾秒，然後皺起了眉頭，覺得那柄匕首有些眼熟，“這看起來像是‘墮落之地’那群異端刺客的東西，我曾經被類似的武器襲擊過。”
對漢普頓說的話，弗拉西斯沒有感到意外，但他還是開口打斷了騎士，阻止對方繼續說下去。
“這些我們回聖殿再說。騎士長，請帶領你的部下們將在場的所有人排查一次。經過核對和辨認，刺客不是子爵邀請的任何一人，我懷疑是有人私自將他帶進莊園的。”
漢普頓的目光掃過他身邊的恩波格爾臉上，然後挑了挑眉，轉身離開了。
“很抱歉我們要對你的客人們進行排查，但如果不及時抓住兇手，無論是海瑟薇伯爵方面還是聖殿的壓力都很大，希望你能夠諒解。”弗拉西斯勉強對恩波格爾笑了笑，他的手上滿是阿爾維拉黑色的血跡，還沒來得及清理，顯得格外狼狽，“我們處理完現場就會盡快離開，但願沒有讓你太過為難。”
“不不不，請盡管排查，如果我的莊園裏有什麽別有用心的人，我也會很害怕。”恩波格爾關切地打量著他，似乎在確認他有沒有受傷，“希望海瑟薇小姐接受治療後能好起來，在我的宴會上發生這樣的事，我感到很抱歉。”
“謝謝，看來只能有機會再來品嘗你的美酒了。”弗拉西斯向他點點頭，轉身去和莫西祭司共同穩定阿爾維拉的情況，準備立刻將她送到聖殿去。
“所以說，你是為了和恩波格爾子爵商談借格格獸的事才到他的莊園去的，卻被接連發生的小意外一次次打斷了，最後還發生了伯爵千金被疑似異端刺殺的大意外。”
阿爾維拉被送入聖殿後海瑟薇伯爵很快也趕到了，他的到來顯然瞞不住祭司長，弗拉西斯不得不向他匯報了目前的情況和自己計劃——失敗的計劃。
“不得不說，這次你大意了，弗拉西斯。”祭司長的表情有些嚴肅，“對方顯然知道你所知的絕大多數信息，你卻沒做好周全的準備就去實施自己的計劃……這件事在今天之內就會傳到國王那裏，我們勢必要拿出一個合理解釋來。”
而事實上，這個解釋是無法讓國王信服的。目前他們能說出的理由全部僅僅出自聖殿單方面的秘密調查，除了那柄詛咒匕首以外，他們沒有任何確切的證據可以證明有異端分子即將在祭典上對聖殿出手。雖然弗拉西斯今天的行動是出於他個人的意志，但在發生了伯爵千金被刺殺的事件後，沒有人會將它和聖殿剝離開來。
“我很抱歉，閣下，我願意為自己不謹慎的行為帶來的後果接受處罰。”弗拉西斯俯身向他行禮，“至於國王方面，我會盡可能找到一個合理又能讓人信服的理由來解釋。”
祭司長註視他的目光有些覆雜，但最終他只是用手指一次次摩挲著自己權杖頂端的寶石，然後對弗拉西斯說：“希望你能夠處理好這件事，在祭典結束前我不想再看到類似事件的發生了。”
“我會盡快處理好，確保祭典能夠順利舉行的。”
他顯然是不打算繼續追究弗拉西斯這次的失誤了，但弗拉西斯能夠感覺到，祭司長還有沒說出口的話——他不可能去追問，但是可以自行猜測對方的想法。
到阿爾維拉被刺殺為止，這件事已經脫離了能夠輕松解決的範疇，而之前被指派直接負責的弗拉西斯和漢普頓卻沒有因此受到指責和追究。甚至對於擅自行動造成現在的結果的弗拉西斯，祭司長也沒有直接開口指責，只是給他施壓，要求他盡快解決。
雖然沒有證據，但弗拉西斯忽然有種難以言喻的感覺。那就是……祭司長其實知道是什麽人在制造這一切混亂。
如果說都肯森林裏發現的石巨人不算什麽，那麽幾乎絕跡的安德瑪幻蝶幼蟲和伯爵千金被異端刺殺，這兩件事的警惕意義已經遠遠超過了前者。但祭司長仍然放任他自由解決，既沒有更換處理這一系列事件的人選，也沒有指派其他祭司來幫忙……如果不是對弗拉西斯的能力抱有絕對信任，就只剩下一種可能，他知道事情最後不會脫離他的控制。
比起對自己盲目抱有信心，弗拉西斯當然更加傾向後者。
醫療區因為海瑟薇伯爵的到來顯得有些混亂，弗拉西斯趕到的時候阿倫卡祭司和莫西祭司還在房間裏對阿爾維拉進行治療，而身材矮小的海瑟薇伯爵被他的侍從們簇擁著等在門外，連進出送藥物和器材的牧師們都要遭受他嚴厲目光的審視。
和弗拉西斯的父親不一樣，海瑟薇伯爵是個法師。雖然受限於天賦沒能進入大魔法師的行列，但他利用家族提供的珍貴材料，還是將自己的實力提高到了接近六階的地步。除此之外，他隨身帶的幾個侍衛都是七階以上的強者，在醫療區除了正在為阿爾維拉治療的阿倫卡和莫西以外，幾乎沒有人能夠與他們抗衡。
屋子裏的兩位祭司騰不出手來接待海瑟薇伯爵，這位難纏的客人自然被留給了弗拉西斯。
年輕的金發祭司看了看自己還沒來得及整理的、染滿血跡的白袍，無奈地搖了搖頭，覺得自己今天是註定要在所有見到他的人面前失禮了。
“洛克叔叔。”他走向海瑟薇伯爵，並在對方回頭面對他之後滿懷歉意地俯身行了一個晚輩禮，“……今天發生在阿爾維拉身上的事情，我很抱歉，對於她的重傷，我想我需要負很大一部分的責任。”
弗拉西斯身為祭司，在聖殿裏原本是不需要向海瑟薇伯爵行禮的，但為了安撫對方，他刻意放低了姿態，以晚輩的身份來面對對方。
“弗拉西斯。”因為最寵愛的小女兒生死未蔔而震怒的洛克?海瑟薇站在他面前，視線在他臉上停留許久，這才緩緩開口道，“阿爾維拉受傷是怎麽回事，我希望你給我一個解釋。”
“……”
弗拉西斯望了望已經亮起燈火的窗口，確認阿倫卡祭司和莫西祭司還在進行治療後，回身向他微微頷首：“請跟我到旁邊的房間來。”
他將大致的事情經過告訴了對方，隱去了自己參加恩波格爾的酒宴的目的，只談及了偶然遇見阿爾維拉和之後發生的刺殺事件，臉上滿是愧疚和失落，看得海瑟薇伯爵也有些動容。
“阿爾維拉受傷的時候正和我在一起，是我主動邀請她跳舞的……我很抱歉，我以為自己有能力保護她。”
他確實為此感到愧疚，阿爾維拉本不應該被卷入這件事中，卻因為他的關系成為了犧牲品。
“我不知道今天她是去見你，因為她出門時告訴我是和茜拉一起去看歌劇表演。”海瑟薇伯爵的神色松動了些，但還是皺著眉，顯然對這個回答不太滿意，“如果我事先知道她是想去和你見面，今天就不會讓她出門。”
“……您說得對。”弗拉西斯無奈地笑了笑。
伯爵盯著他看了很久，最後同樣無奈地嘆了口氣。
“我知道你不會娶阿爾維拉。早在你進入聖殿的時候，我和你的父親就討論過這件事，都認為你不會甘心因為婚姻耽誤自己的前途。所以阿爾維拉和你的婚約早晚是要解除的，但她很喜歡你，你不能讓她太失望——現在說這些都沒用了，我只要我的女兒好起來，弗拉西斯，你能辦到嗎？”
“當然，不僅我會盡力，聖殿也會用盡一切資源來挽救阿爾維拉的性命。”
“我需要的是你的承諾，弗拉西斯?法倫納德。”伯爵厲聲打斷了他，“別拿聖殿那一套來搪塞我，以法倫納德家族的名義和你對光明女神的忠誠起誓！”
他怎麽會看不出弗拉西斯搬出聖殿的意圖？這樣避重就輕的話說出口，即使阿爾維拉最終還是死了，他只需要說自己已經盡力就好，沒人能夠以此為理由指責他。
“……以法倫納德之名，以我對女神的忠誠起誓，弗拉西斯?法倫納德會盡一切努力挽救阿爾維拉?海瑟薇，將她從死神的鐮刀下帶回。”
弗拉西斯能夠理解海瑟薇伯爵的想法，而他也是真心想要挽救阿爾維拉的生命，這樣起誓既不違背他的想法，又能夠讓海瑟薇伯爵安心，他並不介意。另一方面，盡力去救阿爾維拉確實重要，無論是穩定局面還是給國王一個解釋，假如阿爾維拉能夠活下來，所有事情都會簡單得多。
“很好，希望你記住你的誓言。”
終於送走了海瑟薇伯爵，弗拉西斯倚在墻上，閉著眼緩緩舒出一口氣。
他看明白了自己目前的處境。
一個困局，無論往前還是退後，只要有一步走錯，就是截然不同的結局。但他沒有別的選擇，只能按照自己的想法一步步走下去，因為沒有別人能夠幫他。
這像是針對他所設下的困局，從開始就處處考慮到了他的處事方法，引著他向定好的方向走，慢慢以一種難以察覺的方式將他困住，最終形成了現在的局面。
他的對手很了解他。
弗拉西斯苦笑起來。
漢普頓在檢查完畢後結束了對恩波格爾的莊園的封鎖，帶領騎士小隊回到聖殿，他很快解散了隊伍，然後向牧師院的人打聽了弗拉西斯在哪裏。他原本以為弗拉西斯會在醫療區研究匕首上的詛咒，但得到的答覆卻是“法倫納德祭司似乎狀態不太好，提前回去休息了”。
他覺得意外極了，因為這不是弗拉西斯的作風。在他的印象中，貴族先生一直是個不完成所有手上的工作不會休息的人，怎麽可能在這種時候回去休息？
然而弗拉西斯確實在休息，他給漢普頓開門的時候隨意地披著一件睡袍，襯衫領口松松地露出半截鎖骨，臉色有些蒼白，一副疲憊過度的模樣：“騎士長，你怎麽來了？”
“你怎麽這個時候在休息？”漢普頓上下打量了他幾眼，發現他精神狀態確實不好，比在恩波格爾莊園裏時糟糕多了，“從莊園回來以後發生了什麽？剛才你還不是這樣的。”
“……只是有些疲憊，我向祭司長報備過了，並沒有擅離職守。”弗拉西斯顯然沒力氣和他做太多解釋，緊了緊睡袍，慢吞吞地往屋子裏走，“你還有什麽事情嗎？我要開始著手處理今天的後續事宜了，如果沒別的事……”
“等等。”
漢普頓拉住了他，並且空出另一只手關上了門，“你不對勁，弗拉西斯，究竟發生了什麽事？”
弗拉西斯被漢普頓抓住了手腕，不得不跟著他站在原地，無奈地晃晃自己的手，示意騎士放開他：“我沒事，你不用這麽緊張。比起剛才發生的事，倒是你的緊張更讓我覺得難以接受一些。”
漢普頓似乎有些過度關心他，但他不認為這是什麽好事。他能感覺到漢普頓在“那方面”對他有濃厚的興趣，但這並不代表對方需要關心他的遭遇——這已經超出了弗拉西斯對他們這種關系的定義。現在的他已經有足夠多的煩心事了，沒有心情再去想這種過度關心的原因是什麽。
“你這話可真讓我傷心。”漢普頓挑了挑眉，松開了他的手，“我只是關心你，寶貝兒，平時你不會這樣不客氣，你的貴族禮儀呢？嗯？”
他刻意逼近了些，將貴族困在了門邊的墻壁和自己之間，弗拉西斯顯然不想多談，但他不準備就這樣罷休。身為弗拉西斯的搭檔，他認為自己應該有知道發生了什麽事情的權利，而不是坐視不理，任由對方的狀態變得更加反常。
弗拉西斯把臉扭向另一邊，刻意避開了他的視線。
他明白漢普頓說的是對的，在這件事上他失去了應該有的冷靜，甚至因此遷怒了對方，而他自己也很清楚這是為什麽。對於他來說，這樣被人算計卻沒有別的辦法，只能一步步按照敵人畫好的路線圖前進，這種從來沒有過的、對於自己的處境毫無把握的挫敗感讓他變得焦躁不安，無法像平時一樣冷靜地思考問題。
這很糟糕。
見他的態度軟化下來，漢普頓稍微退開了一些，但還是將弗拉西斯留在了自己能夠立刻控制住的範圍內。
“我想你需要有人幫忙。”他對弗拉西斯說，然後在後者疑惑的目光裏補充道，“你需要一個傾聽者，不是嗎？”
“……”弗拉西斯沈默了。
他回過神以後對自己剛才遷怒漢普頓的行為感到有些後悔，因為對方畢竟是他唯一的合作夥伴，由於自己的無能去遷怒對方，這不符合他做事的原則。但他仍然不打算告訴漢普頓自己的猜測，因為被針對的只是他一個人，把漢普頓牽扯進來的話，事情會變得更加覆雜。
“不願意說嗎？”漢普頓低頭看他，視線恰好對上他低垂的淺色睫毛和藍眼睛，覺得弗拉西斯這個樣子很少見——他第一次見到貴族先生這樣明顯地回避某個話題，這讓他對發生了什麽更感興趣了。
“……既然知道我不願意說，那就不要再問了。”弗拉西斯無奈地推了他一把，從他的禁錮中脫離出來，然後取了灌滿熱水的水壺開始泡茶。
不知為什麽，他總隱隱覺得自己的手上還帶著阿爾維拉的血腥味，泡茶前還忍不住又洗了一次手，但是那股腥味卻沒有一點被洗掉的意思。他在清潔方面不算很挑剔，只在有條件追求幹凈整潔的時候才會堅持，而且他自認對於血腥味道的容忍度也不算低——對於這樣的他而言，在經過了這麽長時間，泡過澡又洗了幾次手後還覺得手上的腥味難以忽視，似乎有些奇怪。
他皺了皺眉，擦幹了自己的手，然後遞到站在一旁的漢普頓面前，示意他聞一下味道：“有血腥味嗎？”
漢普頓捉住他的手，牽到自己面前聞了聞，然後也皺起了眉。
“很淡，但是確實有，是那位海瑟薇小姐的血？怎麽會洗不掉？”
“……不知道，很奇怪，我已經洗了好幾次了。”弗拉西斯想要收回自己的手，卻被漢普頓抓得更緊了，“騎士長，我要泡茶，能先放開我的手嗎？”
漢普頓仍然沒有松手的意思，反而抓住他的手把他又拉近了幾分，弗拉西斯被他扯到離他很近的位置，兩人幾乎貼在一起。他低頭吻了吻自己抓著的法師的手，然後在弗拉西斯沒反應過來前又吻了吻他的嘴角。
“真高興你沒有潔癖。”弗拉西斯對這次“偷襲”並不意外，無奈地推開了他，轉身走回桌前泡茶。漢普頓這次沒有再攔他，而是若有所思地站在原地，視線一直追逐著他修長的手指，似乎想到了什麽。
他好像在什麽地方見過類似的情況，沾到手上的血跡洗不幹凈，因為血液裏附著了詛咒之類的……但他不確定是不是真的，也不確定自己的記憶有沒有因為時間太久遠而出錯，弗拉西斯不願意告訴他發生了什麽，他就無法去求證。
“也許你該去找莫西祭司檢查一下。”想了想，漢普頓只能這樣說，“他對詛咒類法術造成的傷比較有研究，出現了這種不尋常的情況，還是穩妥一些好。”
“我會的，等處理好手上的工作以後。”弗拉西斯倒了茶，推給他其中一杯，然後端著自己的杯子在書桌後坐下，“阿爾維拉現在這個情況，我暫時沒辦法去跟恩波格爾談格格獸的事了，明天也許要請他到聖殿來一趟，以調查今天的情況的名義——”
“那位海瑟薇小姐，”漢普頓突然打斷了他的話，臉上的表情有些微妙，“我聽說……是你的未婚妻？”
弗拉西斯原本已經用筆蘸了墨水，準備在桌上的羊皮紙上做記錄了，聽到這個問題後疑惑地擡起頭來看他。
“是的，至
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兩人告別萊因離開房間後，漢普頓跟在弗拉西斯身後，和他一起向他的住處走去，“我來得比你早，但他一直沒有表現出那樣的恐懼。”
“也許是因為騎士長比較有威懾力。”弗拉西斯並沒有把這個細節放在心上，反而扭頭看了他一眼，“你不覺得你的行為比較可疑嗎？一大早就來看望傷者，阿倫卡祭司一定認為你被打壞腦袋了。”
漢普頓覺得頭疼極了。
“我說了，我只比你早到一會兒，為什麽你就是不相信？”
“也許是因為你並非那麽言而有信。”弗拉西斯臉色不變，繼續向自己的住處走去，“我還有些事情要處理，明天要去赴恩波格爾的約，假如沒有什麽急事，你還是回騎士團去吧。”
“恩波格爾？”漢普頓的腳步頓了頓，像是想起了什麽，“剛才萊因說他的工作是什麽，你還記得嗎？”
弗拉西斯也留意到了這個細節，低聲回答道：“恩波格爾的花匠。”
說話間，他們已經快到弗拉西斯的住處了，漢普頓沒有如他所願地離開，反而強行擠進了門裏，提出了一個要求。
“介不介意多帶一個人赴宴？”
“……你是說你也要一起去？”弗拉西斯瞥了他一眼，顯然覺得這個主意糟糕透頂，“恩波格爾見到你就像老鼠見了貓，帶你一起去，他還能說出點什麽來？”
漢普頓有些氣餒，弗拉西斯說的是事實，如果他一起去，恩波格爾也許會因此提高警惕，想要調查什麽都會增加難度。但在他看來，恩波格爾實在很可疑，他總覺得讓弗拉西斯一個人去赴宴會出問題。
見他不再說話，弗拉西斯就默認他被自己說服了。
“如果你是在擔心我的安全，我會盡可能小心的。”他難得地給漢普頓倒了杯茶，然後端著自己的茶杯在椅子上坐下，“恩波格爾確實很可疑，也是因為這樣，我才答應他的邀約——要在自己的莊園裏對一位聖殿祭司做些什麽也不是容易的事，如果我能在得到格格獸的同時發現他有什麽不妥，那就再好不過了。”
他原本不打算把自己的計劃告訴漢普頓，但對方對他的擔心出乎他的意料。如果不安撫漢普頓一下，弗拉西斯怕他真的會跟去恩波格爾的莊園。
不能讓這家夥把他的計劃破壞掉，所以還是讓他放心些好了。
恩波格爾的邀請函上詳細地寫明了時間和地點，弗拉西斯只需要按時到達他的莊園門口就好了。為了表明自己是以私人身份參加這個晚宴，不讓這一次行動與聖殿的立場扯上關系，他還特意事先從聖殿返回了自己家，然後再從公爵府乘馬車到達恩波格爾的莊園。雖然走了一條遠路，繞著半個帝都轉了一圈，但在他看來這是最合適的路線。
他不可能直接打著聖殿的名號去借格格獸，畢竟這是個秘密任務，而借格格獸來避免安德瑪幻蝶可能帶來的危險，這也是他個人的決定——也就是說，即使出了問題，也只能由他自己來解決。
他不能讓自己成為祭司後接受的第一個任務搞砸，更不能讓“聖殿百年來最年輕的戰鬥祭司”因此成為一個笑話。
恩波格爾早早等在了莊園門口，看到馬車上法倫納德的家徽後迎到車前，在弗拉西斯下車後更是誇張地表示了讚美。
“光明女神在上，您今天真是俊美得足以讓整個帝國的女性為之瘋狂。”他以貴族禮節俯下身親吻了弗拉西斯戴著手套的手背，“能邀請到您這樣的客人是我莫大的榮幸，今天一定會成為我的幸運日。”
弗拉西斯微笑著接受了這個禮節性的親吻，他其實並不喜歡被這樣對待，因為雖然帝國有男性親吻男性手背的貴族禮節，但通常這種吻手禮中暧昧多於尊敬，恩波格爾身為下位者，不應該對地位比他高的大貴族行這樣的吻手禮。
他不是沒有遇到過對他有這類企圖的年輕貴族，只是他們都很明白禮節的重要性，從沒有人像恩波格爾這樣逾矩。
雖然心裏不悅，但他的臉上沒有因為這個有些唐突和無禮的“吻手禮”而表現出任何不滿，這讓恩波格爾感到更加欣喜：“請隨我進來，我的廚師已經準備好了最棒的艾威爾藍風味的點心，相信您一定會喜歡的。”
艾威爾藍是帝國邊境一個風景優美的小鎮，以新鮮蔬果和品質良好的小麥聞名，那裏的點心確實很有名氣。據弗拉西斯所知，連杜朗德都會在自己的商隊經過艾威爾藍時讓他們捎帶點心和水果，用最好的保鮮技術帶回來。
“我很期待，曾經聽我的兄長說過，艾威爾藍的樹莓派口感非常迷人。”他微笑著回應道，和恩波格爾一起走進莊園裏，心裏卻沒有面上那麽輕松。
除了美味的蔬果和點心，艾威爾藍還有一個讓人不得不在意的地理位置。
它距離“墮落之地”只有兩天的路程。
看得出恩波格爾確實很重視這個宴會，因為弗拉西斯進入宴會廳後發現了不少熟面孔，其中大多是活躍在交際圈裏的年輕貴族，也不乏一些鮮少出現在這類場合的貴族少爺和小姐。當然，這些人幾乎全都認識弗拉西斯，上次國王的晚宴上介紹他和恩波格爾認識的哈德利也在，正在朝他們招手，示意他們過去。
“沒想到你還真請到我們的祭司大人了。”哈德利和恩波格爾的交情顯然在這幾天更進一步，先用胳膊推了推他，揶揄一句才向弗拉西斯問好，“嘿，註意到今天誰來了嗎？”
“誰？”弗拉西斯理了理自己的袖口，嘴角帶著一抹放松的笑意，“是你看上的哪位小姐？”
哈德利笑著搖搖頭，臉上掛著一副看好戲的表情，揚揚下巴為他指明了一個方向：“我可沒有看上哪位小姐，倒是你，看看那是誰？”
弗拉西斯的目光轉向他所指的方向，一名穿著紫羅蘭色拖地長裙的少女正向他們款款走來。她行走的動作優雅又端莊，褐色的長卷發被小禮帽別起來，柔軟地披在身後，只有一縷嫵媚地垂在胸前。雖然打扮成熟優雅，但她的表情卻不那麽大方自如，甚至顯得有些拘謹，發絲間露出的潔白脖頸已經染上了一絲羞赧的緋紅，顯然對這樣的宴會並不適應。
她深綠色的眼睛一直望著弗拉西斯，似乎害怕他會在她走到他面前之前離開，但弗拉西斯並沒有這麽做，反而上前幾步，迎到了她的面前。
“阿爾維拉，好久不見。”
弗拉西斯扶住了她伸出來的手，將她牽到自己身邊。
他沒想到恩波格爾竟然給她也發了邀請函，而阿爾維拉會應邀來參加宴會更是讓他驚訝不已。畢竟他們從很小的時候就認識，阿爾維拉性格內向羞澀，一直很少參加這種貴族間交際性質的宴會。
“好久不見，弗拉西斯。”阿爾維拉?海瑟薇笑了笑，往他身邊貼緊了些，“我聽說你今天會來，所以接受了恩波格爾子爵的邀請，沒想到會有這麽多人……”
對於她依賴性的親近，弗拉西斯無法拒絕，因為這位海瑟薇小姐不僅小時候經常和他們兄弟一起玩耍，而且還是他的未婚妻。
他們這份婚約是十多年前法倫納德公爵和海瑟薇伯爵商量後定下的，那時弗拉西斯正準備正式進入魔研所修習魔法，每天都和他的法術老師呆在一起，幾個月都未必回家一次，而阿爾維拉向來對弗拉西斯有十足的依賴之情，當然不會拒絕。後來弗拉西斯離開卡西德萊魔研所進入了聖殿，被派遣到遙遠的“起源地”，作為婚約者的他們已經有許多年沒有見面了。
雖然聖殿並沒有這方面的強制規定，但弗拉西斯已經做好解除婚約的準備了，正打算在祭典之後去伯爵府當面和海瑟薇伯爵詳談。他對阿爾維拉只有兄長對妹妹的照顧，而阿爾維拉也不見得愛他，多半只是性格內向加上從小養成的依賴使然。弗拉西斯不願意讓阿爾維拉成為一名祭司名義上的妻子，也不願意讓這段婚約對自己的生活造成阻礙。
但這些顯然不適合在現在談，尤其看起來，阿爾維拉是自己一個人來的。
弗拉西斯以一種有禮而不顯生疏的動作扶住她，帶著她向哈德利他們的方向走去，“來吧，哈德利和威爾都在，去和他們打個招呼，然後我送你回家。”
“為什麽要急著送我回家？我為你帶來困擾了？”
阿爾維拉眼裏滿是不安，擡頭想要看清他的表情。
“當然不是，只是你也許不太適合這樣的場合，我怕你會不適應。”弗拉西斯安撫地對她笑笑，“我答應你會親自送你回去，等忙完這幾天，聖殿祭典後我再到你家去看望你，好嗎？”
“我已經不是那個哭鼻子的小姑娘了，弗拉西斯，我希望能和你一起參加宴會。”阿爾維拉看起來失落極了，“也許你會認為我很麻煩，但我從來沒有和自己的未婚夫一起參加過宴會，茜拉一直嘲笑我，說你一定不會娶我……”
茜拉是阿爾維拉的表姐，說話一向刻薄，但這次弗拉西斯無話可說，因為茜拉的話是對的。
“我不是那樣不負責任的人。”他對“不會娶我”這一點避而不談，而是不著痕跡地轉移了話題，“你還告訴我你不會哭鼻子了？來，笑一笑，不然哈德利要笑你像以前一樣膽小了。”
阿爾維拉這才把眼淚勉強收了回去，用精致的手帕擦了擦眼角，和他一起走到年輕貴族們面前。
“阿爾維拉，這麽久沒見，你變漂亮了。”哈德利笑著執起她戴著絲綢手套的手，輕輕在她的手背上印上一吻，“你們在那邊說了那麽久的話，我還以為弗拉西斯欺負你了呢。”
“說什麽玩笑話，小時候最愛欺負她的不是你嗎？”弗拉西斯無奈地看了他一眼，然後向恩波格爾介紹了阿爾維拉：“帕拉特，這是我的未婚妻阿爾維拉?海瑟薇，沒想到你也將邀請函送給了她。”
“我也沒想到海瑟薇小姐會應邀前來，聽說您不常參加這類宴會，希望我的邀請沒有為您帶來困擾。”
阿爾維拉羞赧地笑了笑，她沒想到連新貴族都對她的內向這麽了解。
“當然不會，您的莊園非常美麗，我很高興能參加這個宴會。”
由於恩波格爾身份的特殊性，弗拉西斯並不打算讓阿爾維拉和他有更多接觸，他看了一眼已經準備好的舞池，向阿爾維拉邀舞後，帶著她轉入了那片還沒有多少人的空地。
“這是我成年後和你跳的第一支舞，我很高興。”阿爾維拉幾乎整個人倚進了他的懷裏，將這支舞的控制權全部交給了他，“告訴你一件事，你不要取笑我，昨晚我一直在練習跳舞，又害怕你根本不來邀請我，幾乎整個晚上都睡不著……”
不忍心告訴她也許這也是最後一支舞，弗拉西斯正想找個別的話題逗她開心，卻發現舞池裏的人多了起來，舞池變得有些擁擠，他們不得不在一對對年輕舞伴裏穿梭。他抽空看了看恩波格爾剛才所在的位置，卻發現對方已經不在那裏了。
突如其來的危機感攫住了他，他伸手想為毫無防備的阿爾維拉設置魔力屏障，卻已經晚了一步。
一把灰白的匕首從她的腰後刺入，深深地紮進了身體裏，流出的血液將她紫色的裙子染上了一大片深黑的痕跡。而將匕首插入她身體的人已經倒在地上，顯然在刺殺後吞服了毒藥，連一點氣息都沒有了。
“立刻封鎖這裏！”弗拉西斯抱住癱倒的阿爾維拉，朝周圍驚慌的貴族們吩咐道，“把恩波格爾子爵請過來，我需要通知聖殿！”
在那柄匕首刺入阿爾維拉的腰間之前，他連刺客的一點氣息都沒有察覺到，而做到這一切的刺客卻輕易自殺了，說明對方並不是什麽強者。一個實力普通的刺殺者居然能在他面前隱藏甚至刺殺成功，這顯然很不正常，弗拉西斯有理由懷疑對方是針對他而來的。
不過現在沒有更多時間想這個了，他得先保住阿爾維拉的性命——那柄灰白色的匕首上顯然附有詛咒，而且不是一般的詛咒，因為他已經發現自己的治愈術不管用，阿爾維拉流出的血液全部變成了黑色。
事情發生得太突然，身為主人的恩波格爾又不知道去了哪裏，莊園裏的仆人把他找回來時弗拉西斯已經擅自封鎖了宴會廳，並且用聯絡法術通知了聖殿。與此同時，對阿爾維拉的治療幾乎毫無起色，她已經陷入昏迷，弗拉西斯只能暫時保住她的性命，準備將她直接送到阿倫卡祭司那裏去。
他不能讓阿爾維拉就這樣死在這裏。
騎士團從聖殿趕來並封鎖莊園只花了很短的時間，漢普頓和莫西祭司進來的時候弗拉西斯還在穩定阿爾維拉的傷口情況，有了莫西祭司的幫忙，他才總算能夠騰出手來處理現場的混亂。
“這是怎麽回事？”漢普頓盯著阿爾維拉腰部插著的灰白匕首看了幾秒，然後皺起了眉頭，覺得那柄匕首有些眼熟，“這看起來像是‘墮落之地’那群異端刺客的東西，我曾經被類似的武器襲擊過。”
對漢普頓說的話，弗拉西斯沒有感到意外，但他還是開口打斷了騎士，阻止對方繼續說下去。
“這些我們回聖殿再說。騎士長，請帶領你的部下們將在場的所有人排查一次。經過核對和辨認，刺客不是子爵邀請的任何一人，我懷疑是有人私自將他帶進莊園的。”
漢普頓的目光掃過他身邊的恩波格爾臉上，然後挑了挑眉，轉身離開了。
“很抱歉我們要對你的客人們進行排查，但如果不及時抓住兇手，無論是海瑟薇伯爵方面還是聖殿的壓力都很大，希望你能夠諒解。”弗拉西斯勉強對恩波格爾笑了笑，他的手上滿是阿爾維拉黑色的血跡，還沒來得及清理，顯得格外狼狽，“我們處理完現場就會盡快離開，但願沒有讓你太過為難。”
“不不不，請盡管排查，如果我的莊園裏有什麽別有用心的人，我也會很害怕。”恩波格爾關切地打量著他，似乎在確認他有沒有受傷，“希望海瑟薇小姐接受治療後能好起來，在我的宴會上發生這樣的事，我感到很抱歉。”
“謝謝，看來只能有機會再來品嘗你的美酒了。”弗拉西斯向他點點頭，轉身去和莫西祭司共同穩定阿爾維拉的情況，準備立刻將她送到聖殿去。
“所以說，你是為了和恩波格爾子爵商談借格格獸的事才到他的莊園去的，卻被接連發生的小意外一次次打斷了，最後還發生了伯爵千金被疑似異端刺殺的大意外。”
阿爾維拉被送入聖殿後海瑟薇伯爵很快也趕到了，他的到來顯然瞞不住祭司長，弗拉西斯不得不向他匯報了目前的情況和自己計劃——失敗的計劃。
“不得不說，這次你大意了，弗拉西斯。”祭司長的表情有些嚴肅，“對方顯然知道你所知的絕大多數信息，你卻沒做好周全的準備就去實施自己的計劃……這件事在今天之內就會傳到國王那裏，我們勢必要拿出一個合理解釋來。”
而事實上，這個解釋是無法讓國王信服的。目前他們能說出的理由全部僅僅出自聖殿單方面的秘密調查，除了那柄詛咒匕首以外，他們沒有任何確切的證據可以證明有異端分子即將在祭典上對聖殿出手。雖然弗拉西斯今天的行動是出於他個人的意志，但在發生了伯爵千金被刺殺的事件後，沒有人會將它和聖殿剝離開來。
“我很抱歉，閣下，我願意為自己不謹慎的行為帶來的後果接受處罰。”弗拉西斯俯身向他行禮，“至於國王方面，我會盡可能找到一個合理又能讓人信服的理由來解釋。”
祭司長註視他的目光有些覆雜，但最終他只是用手指一次次摩挲著自己權杖頂端的寶石，然後對弗拉西斯說：“希望你能夠處理好這件事，在祭典結束前我不想再看到類似事件的發生了。”
“我會盡快處理好，確保祭典能夠順利舉行的。”
他顯然是不打算繼續追究弗拉西斯這次的失誤了，但弗拉西斯能夠感覺到，祭司長還有沒說出口的話——他不可能去追問，但是可以自行猜測對方的想法。
到阿爾維拉被刺殺為止，這件事已經脫離了能夠輕松解決的範疇，而之前被指派直接負責的弗拉西斯和漢普頓卻沒有因此受到指責和追究。甚至對於擅自行動造成現在的結果的弗拉西斯，祭司長也沒有直接開口指責，只是給他施壓，要求他盡快解決。
雖然沒有證據，但弗拉西斯忽然有種難以言喻的感覺。那就是……祭司長其實知道是什麽人在制造這一切混亂。
如果說都肯森林裏發現的石巨人不算什麽，那麽幾乎絕跡的安德瑪幻蝶幼蟲和伯爵千金被異端刺殺，這兩件事的警惕意義已經遠遠超過了前者。但祭司長仍然放任他自由解決，既沒有更換處理這一系列事件的人選，也沒有指派其他祭司來幫忙……如果不是對弗拉西斯的能力抱有絕對信任，就只剩下一種可能，他知道事情最後不會脫離他的控制。
比起對自己盲目抱有信心，弗拉西斯當然更加傾向後者。
醫療區因為海瑟薇伯爵的到來顯得有些混亂，弗拉西斯趕到的時候阿倫卡祭司和莫西祭司還在房間裏對阿爾維拉進行治療，而身材矮小的海瑟薇伯爵被他的侍從們簇擁著等在門外，連進出送藥物和器材的牧師們都要遭受他嚴厲目光的審視。
和弗拉西斯的父親不一樣，海瑟薇伯爵是個法師。雖然受限於天賦沒能進入大魔法師的行列，但他利用家族提供的珍貴材料，還是將自己的實力提高到了接近六階的地步。除此之外，他隨身帶的幾個侍衛都是七階以上的強者，在醫療區除了正在為阿爾維拉治療的阿倫卡和莫西以外，幾乎沒有人能夠與他們抗衡。
屋子裏的兩位祭司騰不出手來接待海瑟薇伯爵，這位難纏的客人自然被留給了弗拉西斯。
年輕的金發祭司看了看自己還沒來得及整理的、染滿血跡的白袍，無奈地搖了搖頭，覺得自己今天是註定要在所有見到他的人面前失禮了。
“洛克叔叔。”他走向海瑟薇伯爵，並在對方回頭面對他之後滿懷歉意地俯身行了一個晚輩禮，“……今天發生在阿爾維拉身上的事情，我很抱歉，對於她的重傷，我想我需要負很大一部分的責任。”
弗拉西斯身為祭司，在聖殿裏原本是不需要向海瑟薇伯爵行禮的，但為了安撫對方，他刻意放低了姿態，以晚輩的身份來面對對方。
“弗拉西斯。”因為最寵愛的小女兒生死未蔔而震怒的洛克?海瑟薇站在他面前，視線在他臉上停留許久，這才緩緩開口道，“阿爾維拉受傷是怎麽回事，我希望你給我一個解釋。”
“……”
弗拉西斯望了望已經亮起燈火的窗口，確認阿倫卡祭司和莫西祭司還在進行治療後，回身向他微微頷首：“請跟我到旁邊的房間來。”
他將大致的事情經過告訴了對方，隱去了自己參加恩波格爾的酒宴的目的，只談及了偶然遇見阿爾維拉和之後發生的刺殺事件，臉上滿是愧疚和失落，看得海瑟薇伯爵也有些動容。
“阿爾維拉受傷的時候正和我在一起，是我主動邀請她跳舞的……我很抱歉，我以為自己有能力保護她。”
他確實為此感到愧疚，阿爾維拉本不應該被卷入這件事中，卻因為他的關系成為了犧牲品。
“我不知道今天她是去見你，因為她出門時告訴我是和茜拉一起去看歌劇表演。”海瑟薇伯爵的神色松動了些，但還是皺著眉，顯然對這個回答不太滿意，“如果我事先知道她是想去和你見面，今天就不會讓她出門。”
“……您說得對。”弗拉西斯無奈地笑了笑。
伯爵盯著他看了很久，最後同樣無奈地嘆了口氣。
“我知道你不會娶阿爾維拉。早在你進入聖殿的時候，我和你的父親就討論過這件事，都認為你不會甘心因為婚姻耽誤自己的前途。所以阿爾維拉和你的婚約早晚是要解除的，但她很喜歡你，你不能讓她太失望——現在說這些都沒用了，我只要我的女兒好起來，弗拉西斯，你能辦到嗎？”
“當然，不僅我會盡力，聖殿也會用盡一切資源來挽救阿爾維拉的性命。”
“我需要的是你的承諾，弗拉西斯?法倫納德。”伯爵厲聲打斷了他，“別拿聖殿那一套來搪塞我，以法倫納德家族的名義和你對光明女神的忠誠起誓！”
他怎麽會看不出弗拉西斯搬出聖殿的意圖？這樣避重就輕的話說出口，即使阿爾維拉最終還是死了，他只需要說自己已經盡力就好，沒人能夠以此為理由指責他。
“……以法倫納德之名，以我對女神的忠誠起誓，弗拉西斯?法倫納德會盡一切努力挽救阿爾維拉?海瑟薇，將她從死神的鐮刀下帶回。”
弗拉西斯能夠理解海瑟薇伯爵的想法，而他也是真心想要挽救阿爾維拉的生命，這樣起誓既不違背他的想法，又能夠讓海瑟薇伯爵安心，他並不介意。另一方面，盡力去救阿爾維拉確實重要，無論是穩定局面還是給國王一個解釋，假如阿爾維拉能夠活下來，所有事情都會簡單得多。
“很好，希望你記住你的誓言。”
終於送走了海瑟薇伯爵，弗拉西斯倚在墻上，閉著眼緩緩舒出一口氣。
他看明白了自己目前的處境。
一個困局，無論往前還是退後，只要有一步走錯，就是截然不同的結局。但他沒有別的選擇，只能按照自己的想法一步步走下去，因為沒有別人能夠幫他。
這像是針對他所設下的困局，從開始就處處考慮到了他的處事方法，引著他向定好的方向走，慢慢以一種難以察覺的方式將他困住，最終形成了現在的局面。
他的對手很了解他。
弗拉西斯苦笑起來。
漢普頓在檢查完畢後結束了對恩波格爾的莊園的封鎖，帶領騎士小隊回到聖殿，他很快解散了隊伍，然後向牧師院的人打聽了弗拉西斯在哪裏。他原本以為弗拉西斯會在醫療區研究匕首上的詛咒，但得到的答覆卻是“法倫納德祭司似乎狀態不太好，提前回去休息了”。
他覺得意外極了，因為這不是弗拉西斯的作風。在他的印象中，貴族先生一直是個不完成所有手上的工作不會休息的人，怎麽可能在這種時候回去休息？
然而弗拉西斯確實在休息，他給漢普頓開門的時候隨意地披著一件睡袍，襯衫領口松松地露出半截鎖骨，臉色有些蒼白，一副疲憊過度的模樣：“騎士長，你怎麽來了？”
“你怎麽這個時候在休息？”漢普頓上下打量了他幾眼，發現他精神狀態確實不好，比在恩波格爾莊園裏時糟糕多了，“從莊園回來以後發生了什麽？剛才你還不是這樣的。”
“……只是有些疲憊，我向祭司長報備過了，並沒有擅離職守。”弗拉西斯顯然沒力氣和他做太多解釋，緊了緊睡袍，慢吞吞地往屋子裏走，“你還有什麽事情嗎？我要開始著手處理今天的後續事宜了，如果沒別的事……”
“等等。”
漢普頓拉住了他，並且空出另一只手關上了門，“你不對勁，弗拉西斯，究竟發生了什麽事？”
弗拉西斯被漢普頓抓住了手腕，不得不跟著他站在原地，無奈地晃晃自己的手，示意騎士放開他：“我沒事，你不用這麽緊張。比起剛才發生的事，倒是你的緊張更讓我覺得難以接受一些。”
漢普頓似乎有些過度關心他，但他不認為這是什麽好事。他能感覺到漢普頓在“那方面”對他有濃厚的興趣，但這並不代表對方需要關心他的遭遇——這已經超出了弗拉西斯對他們這種關系的定義。現在的他已經有足夠多的煩心事了，沒有心情再去想這種過度關心的原因是什麽。
“你這話可真讓我傷心。”漢普頓挑了挑眉，松開了他的手，“我只是關心你，寶貝兒，平時你不會這樣不客氣，你的貴族禮儀呢？嗯？”
他刻意逼近了些，將貴族困在了門邊的墻壁和自己之間，弗拉西斯顯然不想多談，但他不準備就這樣罷休。身為弗拉西斯的搭檔，他認為自己應該有知道發生了什麽事情的權利，而不是坐視不理，任由對方的狀態變得更加反常。
弗拉西斯把臉扭向另一邊，刻意避開了他的視線。
他明白漢普頓說的是對的，在這件事上他失去了應該有的冷靜，甚至因此遷怒了對方，而他自己也很清楚這是為什麽。對於他來說，這樣被人算計卻沒有別的辦法，只能一步步按照敵人畫好的路線圖前進，這種從來沒有過的、對於自己的處境毫無把握的挫敗感讓他變得焦躁不安，無法像平時一樣冷靜地思考問題。
這很糟糕。
見他的態度軟化下來，漢普頓稍微退開了一些，但還是將弗拉西斯留在了自己能夠立刻控制住的範圍內。
“我想你需要有人幫忙。”他對弗拉西斯說，然後在後者疑惑的目光裏補充道，“你需要一個傾聽者，不是嗎？”
“……”弗拉西斯沈默了。
他回過神以後對自己剛才遷怒漢普頓的行為感到有些後悔，因為對方畢竟是他唯一的合作夥伴，由於自己的無能去遷怒對方，這不符合他做事的原則。但他仍然不打算告訴漢普頓自己的猜測，因為被針對的只是他一個人，把漢普頓牽扯進來的話，事情會變得更加覆雜。
“不願意說嗎？”漢普頓低頭看他，視線恰好對上他低垂的淺色睫毛和藍眼睛，覺得弗拉西斯這個樣子很少見——他第一次見到貴族先生這樣明顯地回避某個話題，這讓他對發生了什麽更感興趣了。
“……既然知道我不願意說，那就不要再問了。”弗拉西斯無奈地推了他一把，從他的禁錮中脫離出來，然後取了灌滿熱水的水壺開始泡茶。
不知為什麽，他總隱隱覺得自己的手上還帶著阿爾維拉的血腥味，泡茶前還忍不住又洗了一次手，但是那股腥味卻沒有一點被洗掉的意思。他在清潔方面不算很挑剔，只在有條件追求幹凈整潔的時候才會堅持，而且他自認對於血腥味道的容忍度也不算低——對於這樣的他而言，在經過了這麽長時間，泡過澡又洗了幾次手後還覺得手上的腥味難以忽視，似乎有些奇怪。
他皺了皺眉，擦幹了自己的手，然後遞到站在一旁的漢普頓面前，示意他聞一下味道：“有血腥味嗎？”
漢普頓捉住他的手，牽到自己面前聞了聞，然後也皺起了眉。
“很淡，但是確實有，是那位海瑟薇小姐的血？怎麽會洗不掉？”
“……不知道，很奇怪，我已經洗了好幾次了。”弗拉西斯想要收回自己的手，卻被漢普頓抓得更緊了，“騎士長，我要泡茶，能先放開我的手嗎？”
漢普頓仍然沒有松手的意思，反而抓住他的手把他又拉近了幾分，弗拉西斯被他扯到離他很近的位置，兩人幾乎貼在一起。他低頭吻了吻自己抓著的法師的手，然後在弗拉西斯沒反應過來前又吻了吻他的嘴角。
“真高興你沒有潔癖。”弗拉西斯對這次“偷襲”並不意外，無奈地推開了他，轉身走回桌前泡茶。漢普頓這次沒有再攔他，而是若有所思地站在原地，視線一直追逐著他修長的手指，似乎想到了什麽。
他好像在什麽地方見過類似的情況，沾到手上的血跡洗不幹凈，因為血液裏附著了詛咒之類的……但他不確定是不是真的，也不確定自己的記憶有沒有因為時間太久遠而出錯，弗拉西斯不願意告訴他發生了什麽，他就無法去求證。
“也許你該去找莫西祭司檢查一下。”想了想，漢普頓只能這樣說，“他對詛咒類法術造成的傷比較有研究，出現了這種不尋常的情況，還是穩妥一些好。”
“我會的，等處理好手上的工作以後。”弗拉西斯倒了茶，推給他其中一杯，然後端著自己的杯子在書桌後坐下，“阿爾維拉現在這個情況，我暫時沒辦法去跟恩波格爾談格格獸的事了，明天也許要請他到聖殿來一趟，以調查今天的情況的名義——”
“那位海瑟薇小姐，”漢普頓突然打斷了他的話，臉上的表情有些微妙，“我聽說……是你的未婚妻？”
弗拉西斯原本已經用筆蘸了墨水，準備在桌上的羊皮紙上做記錄了，聽到這個問題後疑惑地擡起頭來看他。
“是的，至
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