對於明曜公爵的晚餐邀請，跟提心吊膽又悶悶不樂的雲瓔相比，朱莉明顯要開心得多。

在她看來，如果雲瓔能夠獲得明曜公爵的支持，那麽在跟其他勢力的博弈周旋中，皇室的勝算會大上不少。

明曜公爵的領星群格外富饒，名下的每個星球都是星際人類夢想的定居之地。

在一眾逐漸衰敗的貴族領星之中，他的領星群與眾不同、格外繁榮：而這也從側面說明，明曜公爵的善治跟智慧。

不僅如此，跟活躍的艾爾溫公爵不同，身為帝國另一位公爵，明曜格外低調跟藏鋒。

在上一任皇子在位時，明曜年紀輕輕便繼承了爵位；而在皇子病入膏肓時，他並沒有像艾爾溫一樣趁人之危打劫皇室。

他的中立立場，使得明曜能夠待價而沽：無論是哪個勢力，一旦獲得了明曜的支持，都將擁有瞬間顛覆格局的力量。

但是，明曜公爵的血統——

想到那次被刻意抹去的血統評級結果，朱莉心頭不自覺變得凝重。

……從某種程度上來說，明曜公爵他不是人類。

他是異族。

“朱莉，你怎麽了？”雲瓔小聲地問她。

這時，回過神來的朱莉才發現，自己竟然在擺放餐後甜品時走了神。

朱莉心下一驚，餘光發現明曜正擡眸看她。

雖然明曜的嘴角勾起了微笑，琥珀色的眸子中也噙著笑意——但朱莉就是從中感受到一股恐懼之感。

……仿佛被看透了內心一般，這讓她寒毛直立。

她連忙飛快地結束了擺盤，沈默地退到雲瓔身後，垂下頭不置一詞。

———

明曜將視線從朱莉身上收回，在心底冷笑一聲。

……異族，嗎。

體內似乎有一匹蟄伏的猛獸在發出不悅的低吼，明曜不動聲色地微瞇雙眸。

幸好，他對控制自己處在懸崖邊緣的情緒已經駕輕就熟。所以，明曜強迫自己將註意力轉移到其他事情上，目光不經意間掃過雲瓔。

——然後，明曜的世界驟然安靜了下來。

野獸的低吼被一下子消音，他挑了挑眉，若有所思。

註意力十分順利地被雲瓔吸引，此時，他看到雲瓔正小口小口吃著甜點，臉頰一鼓一鼓的，有些孩子氣。

其實她的動作並不算標準的貴族用餐姿勢，但不知道為什麽，就是讓明曜升起了一股“看她吃得這麽香他也想嘗嘗”的欲望。

這樣想著，他將一口甜點優雅地送入嘴中。

……口感不錯，但是，好像有些太過甜膩了。

不過並不令人討厭。

這讓明曜不自覺想到了她會面時，一直端著從未放下過的茶：那杯茶的甜味也非常濃郁。

難道，雲瓔很喜歡甜甜的東西？

這想法一瞬間喚回了他那時候的感官：當時空氣中彌漫的甜香，她鴉羽般烏黑的發梢，還有午後恰到好處的陽光。

跟一直以來腦海中都在處理著的，針對他人心聲所思慮的對策不同；此刻，在屏蔽了外界的嘈雜之後，在明曜的腦海中裝著的，竟然全是這些稱得上無聊的小事。

雖然無聊又瑣碎，但是這種悠閑思索的時光，對明曜來說異常難得跟珍貴。

他已經很久，很久沒有這麽放松過了。

明曜垂眸掩住了眼中的笑意，可是他不知道，在他對面吃著甜品的雲瓔，心情則完全不是這麽輕松閑適。

……她好害怕。

雲瓔偷瞄著明曜，心中暗自思考：他會不會像踩原書男主雲逸的頭那樣，踩她的頭啊？

盡管他現在看上去正常又優雅，但腦子裏是不是已經在構思該怎麽對付她了？

雲瓔在心中默默貓貓頭流淚：嗚嗚嗚，原書中的雲瓔有這麽早跟明曜見面嗎？

……應該是沒有的吧，兩者在書中完全沒有交集。在她死後，明曜才開始大放光彩登上舞臺。

所以，她到底是怎麽惹到本不該這麽早出場的明曜的？

這麽一想——

如果她早上沒有逃到花園，沒有在樹下打了個盹的話，是不是就不會遇到明曜？

聽朱莉說，本來明曜公爵的飛船似乎遇到了不可抗力因素，據說是要推遲這次會面的。

但是，當下午朱莉把雲瓔找回來後，本該因為不可抗力因素缺席的明曜，竟然又出現了。

……歸根到底，當時的明曜也是不想會面的吧！所以他才用借口婉言推脫，選擇了“逃跑”。

只不過他的“逃跑”不小心被雲瓔撞了個正著，所以或許是為了不讓皇室產生誤會，明曜才只好在她面前露個面。

口中精致的甜品味同嚼蠟，雲瓔心中的淚水已經快要逆流成海。

所以，她到底為什麽要瞎跑！

這跟書中的發展完全不一樣！

好在，這頓讓雲瓔食不知味的晚餐最終還是順利結束了。

“雲瓔公主，感謝您友好的接待。”

城堡主門口，明曜接過雲瓔遞來的手背，輕輕吻了一下。

雲瓔勉強維持假笑，看明曜是真的要離開了，心頭才不由得落下一塊大石，“明曜公爵，歡迎您下……”

不知怎的，這句應酬話如何也說不出口。

因為雲瓔莫名有種預感：如果她把“下次”說出口，對方好像就真的會踐行這個約定。

於是，雲瓔訥訥了幾個“下”字後，在明曜溫和的眼神下說出了後面的話。

“下、下面回程的飛船是不是等了您很久了？祝您一路順風。”

明曜：……

他好像已經不會驚訝了。

雲瓔似乎總是會說出這種，讓他摸不著頭腦的同時卻又忍俊不禁的話語。

於是，明曜微揚唇角，“謝謝您，雲瓔公主。”

“這次面談的未盡事宜，很期待下次繼續與您商談。”

那麽，她沒說出口的“下次”，就讓他來說吧。

未盡事宜？下次？

雲瓔心頭一梗：既然有未盡事宜，為什麽剛剛晚餐的時候一言不發？

晚餐的時候看上去悠悠閑閑的不說話，結果蹭完了她的飯又有未盡事宜了？

看著雲瓔一下子變得皮笑肉不笑的神情，明曜繼續說：“您不會等很久的。”

留下了一抹堪稱神秘的笑容後，他最後一次對雲瓔行禮，而後在侍從的簇擁下離開了城堡。

望著他離去的背影，雲瓔不知為什麽渾身一抖，脊背發寒：總覺得，這好像是反派要做壞事前的某種預告詞。

在明曜走後，朱莉恨鐵不成鋼地對雲瓔搖頭，“公主殿下，您在剛剛應當約好下次會面的具體時間。”

雲瓔：“我——”

“還應當約好會面的具體地點。如有必要，您前往明曜公爵的領星參觀甚至是更好的選擇。”

雲瓔：“我——”

“並且，下次會談之時，請務必記得從明曜公爵手中獲得實質性的承諾，並簽訂合約。”

雲瓔最終鼓起勇氣，說出了心裏話：“我、我做不到QAQ”

望著瑟瑟發抖的雲瓔，朱莉突然涼涼地笑了。

“您做得到。”

“做不到的話，您所有私藏的小餅幹就都要跟您說再見，順便一提，它們在床下、枕套內、書架從下往上第三層的……”

雲瓔目瞪口呆：……可惡。這是怎麽發現的？明明她已經藏得很隱秘了。

但是，做不到就是做不到啊！

對不起，她的小餅幹們。

也許只能改天，等她拿到皇室的小金庫後，才能再請好心人喬安幫忙代購了吧。

默默守候在門口的喬安，突然打了個噴嚏：……怎麽覺得鼻子癢癢的。

難道是因為天氣轉涼了嗎？

作者有話要說：  雲瓔（掏出小餅幹試圖賄賂）：謝謝你喬安，你真的是個好人。

默默數著已發好人卡數量的原·反派喬安：……

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