午休時候，西斯跟約翰一起在淩亂的休息區吃飯。西斯左右開弓，一邊吃飯一邊看計劃方案，時不時用手邊的光腦演算什麽。

約翰的實驗方案是建立在基礎性精神體穩定劑的數據之上，進行一定程度的強化改版，以達到更深層次的維穩效果；而他的理想實驗對象是淩駕於平均值的A+級高階哨兵，難度更甚。

他翻過第二頁，在看到目標藥劑適應癥狀群體時心中一動。

“如果一個淩駕於平均值的哨兵陷入暴走，該采取什麽治療手段？”西斯指了指屏幕上最下角的預期醫療效果圖，張口問道。

“淩駕於平均值？根據具體等級來確定，一般采用溫和手段進行意識引導。”約翰不清楚西斯為何突然問起這事，他回答道，末了又問：“A+級哨兵？”

“可能要再高一點。”西斯搖了搖頭，他露出悵然的表情，額角的碎發遮住眉眼，看起來有些失落。

他忽然想到克維爾。

當今唯一一位S級哨兵的命運很可能跟他的前輩們一樣：歷史上的S級哨兵無一不是在不斷攀升的精神混亂中失控死亡。與之相匹配的S級向導從未出現，這也註定了他們終將毀滅的命運。

研究和實驗的最終目的是服務於不斷變化發展的現實，從一個理論研究者的角度來說，救活一個人的成就感足以抹殺所有失敗帶來的悵惘和痛苦。

克維爾的生命每一步都在邁向危機，西斯那時才意識到這個事實。

“S級哨兵？”約翰挑眉，他放下手中的刀叉，腳踩著隔壁桌子的欄桿，伸手從桌洞裏掏出一份紙質文件。“看看，國家實驗室做的相關數據範本。”

隔空傳遞的文件落到西斯手裏，他驚訝於約翰居然能弄到S級哨兵的分析數據，看了兩分鐘才意識到這份數據的寶貴和可怖：被攤開的、鮮血淋漓的事實。

“就一點都沒辦法延緩S級哨兵的病情嗎？”西斯看著觸目驚心的數據折線和相關分析，細密的痛從心上傳來。

約翰未置可否，他長嘆一聲，脫力似地倚靠在懸浮椅的椅背上，隨著動作撩起的白衣印上褶皺。他偏頭看向西斯，對著旁邊精神體穩定劑方案的光屏努努嘴，輕聲道：“要是有辦法，我還有必要研究那個嗎？”

西斯沈默下來。

他覺得約翰說的挺有道理。

而後幾天，西斯像著魔了一樣每天從早到晚都待在實驗室不知搗弄什麽秘密物件，消息不回、約飯不來、上課總翹，就差直接把寢室搬到實驗室裏。

他們的哨向賽仍在進行，但場上的西斯總心不在焉，不是一個人坐在長椅上沈思，就是托腮直勾勾盯著哨兵看，那眼神活像要把人解剖了。

潑墨的黑夜掩映繁星，實驗樓邊小路行人寥寥無幾。西斯靠坐在實驗室的飲水機下捧著計算板奮筆疾書，文件和書籍散落一地。他埋頭進行自己的學術活動，全然沒註意有人進來。

滑動門開啟時近乎無聲，克維爾一踏進來就無處落腳，暴風過境似的遍地狼藉刷新了他對混亂這個詞的定義。哨兵看著滿地奇怪的瓶瓶罐罐，擡頭尋找自己的向導。

他的小貓咪這是掉進了垃圾堆吧？

他該怎麽找到它呢？

遠處，一聲悶響吸引了克維爾的註意，他小心翼翼挪騰腳步，手裏拎著一盒水果走過拐角，看到了蜷縮在角落裏的西斯。

向導的姿勢太過散漫，有些像風餐露宿在街頭巷尾的小混混，黑白制服滿是褶皺。他跪在地上伸手去夠旁邊的一份文件，纖細的指尖在燈光照耀下在紙面投出清晰的影子。

精致的鎖骨暴露在克維爾的視野裏，他一腳前邁，搶先拾起那份西斯需要的文件。

光影細碎、交疊，西斯手裏還夾著支光感筆，他揚起頭來看，這才發覺克維爾正蹲在他面前：哨兵身高腿長，蹲下時像矯健的老虎弓起脊背，閑散的姿勢又富有張力。清澈的水藍色眸子倒映著一個小小的人影，西斯在克維爾的眼中看到了流露驚喜表情的自己。

“你怎麽來了？”西斯笑著出聲。

“帶著夜宵來獎勵辛勤工作的學生。”克維爾把手裏的水果盒擡起給西斯看。

飲水機臺上放著西斯用過的空紙杯，開關待機狀態已經保持了十分鐘，估計是這人本想過來接杯水，結果半路忘了自己要做什麽，轉回頭又開始算方案。

現在也不是學年論文完成期，怎麽突然這麽廢寢忘食呢？克維爾不解。

“這裏很亂。”西斯不好意思地撓撓頭，他低頭看了看自己好幾天沒換的衣服，難為情地小聲說道，順便趁著克維爾轉身的功夫整理了下發型。

“的確，你在算什麽？”克維爾瞥了一眼西斯手裏的文件，一眼掃過去沒太看懂，全是數字。他單手把西斯從地上拉起來，走向飲水機把被冷落的水杯灌滿。

西斯覺得精神體穩定劑的事情不該告訴克維爾，一方面，這件事不過是一個新理論的苗頭，何時成為事實還未可知，且現在的他不一定能成功；另一方面，驕傲的哨兵從未向他尋求過保護、亦沒有對他說過任何有關未來的事情，盡管只要向導略微動腦子就能猜到。

克維爾總把自己的小世界保護得死死的，一點也不透露給別人；又或許是安全感不足，讓他不得不謹慎游離。

“課程作業。”西斯拍了拍衣服上的灰，隨口道。

這借口看似真實，克維爾沒深究。

介於有重要的人來參觀他最近的“新住處”，向導總算在不可抗力的作用下逼迫自己從漫天數據中抽離出來，享受下短暫的空閑。只不過當克維爾隨手拿起一本《論如何處理貓科精神體之間的關系》時，西斯的耳尖悄悄紅了。

“課程作業還要看這個？”克維爾似笑非笑，他們本身坐得就近，哨兵一擡手就能碰到向導的指節。他故意揚了揚書面，無害地問道。

見鬼，他怎麽隨便看別人的專業書呢？西斯心裏氣結。

他前幾天去圖書館借了好幾本精神體維穩和暴動治愈方面的專業書，都零散堆在克維爾夠不到的地方。西斯主觀上是不希望克維爾看見的，因為那些書名都太直白，類似《從向導角度分析完全治愈哨兵暴動的可能性》，聰明如克維爾肯定一看就知道西斯在做什麽。

但如果克維爾發現了也無所謂，大大方方說明就好。只是這下克維爾拿到了他逛圖書館時隨手拿的小讀物，解釋起來就有點麻煩。

正經人誰看這個？正經人不都看《追求高嶺之花哨兵的一百方案》嗎？

“私人愛好。”西斯抿了口水杯裏的水，又道：“我，貓科動物。”

“可這明明說的是貓科精神體之間。”克維爾假裝自己智商負數。

西斯：……

西斯：“我，貓科動物，兼精神分裂。”

克維爾：“哦。”

西斯擡手叉起一塊蘋果，伸手堵住了克維爾的嘴。

深夜的人總比白天更加多愁善感，西斯坐在機器上和克維爾聊天，眉目一轉便能將哨兵收入視野。許是距離過近，心動都變得清晰可察。

克維爾似乎對西斯先前說的一本關於哨兵可拓寬性作戰的書籍很感興趣，他被西斯指揮著去書架找書，找了半天仍沒發現蹤影。

難道是他記錯了？西斯皺眉。

他跳下機器，晃悠著走到克維爾身邊跟他一起找。

“我應該沒記錯，就是在A區的架子上，藍色書脊。”西斯說道。

寂靜的實驗室裏大部分運轉機器都已關停，帝國學院哪怕在星際時代仍保留著使用紙質書的習慣，許多年長的學者認為這樣更貼近人類獲取知識的最初渠道與傳統，人與書籍的接觸能夠加深這份連接，包括尋找靈感與知識。

書籍區的燈光比不上外間實驗區明亮，卻在昏黃中平添柔情。西斯從一排排架子前走過，仍沒從自己印象中的區域找到那本書。

怎麽回事，是他最近用腦過度記憶力退化了麽？

西斯百思不得其解，他踮起腳仰頭去看上面那一排書架，眼前的事物突然被一陣暗影籠罩。

緊接著，熾熱的呼吸便鉆進他的脖頸，身後人的體型比他健碩、高大，壓迫感十足。

伸在空中試圖向上摸索的指尖觸及一個幹燥溫暖的掌心，西斯的指腹已經按在書架邊緣的鐵牌上，只見那人的手掌掠過西斯所在的位置，向上握住了一本黃色書脊的書。

身後那從胸腔中鼓動的聲音低沈而富有磁性，聽在向導耳朵裏簡直要在他心上激起電流浪潮。西斯身子一晃，毫無征兆地後退一步，霎時被克維爾圈在懷裏。

“我找到它了，但不是藍色書脊。”

哨兵的聲音平靜、毫無波瀾，他只是在陳述一件事。

瘋狂跳動的心似乎只有一顆，它屬於向導。

“可能我記錯了。”西斯向前靠了一步，整個人快要貼上書架。在他身後的克維爾隱藏唇角勾起的弧度。他這時才紳士地退後一步留出安全距離，體貼地道：“無妨。”

暗光灑在西斯的發上，讓漆黑的色彩都變得柔軟許多。西斯的耳尖紅得徹底，他稍微偏頭，讓身後的克維爾看不見他的表情。

是因為靠得太近，才會慌張心動嗎？向導想。

克維爾把西斯送回宿舍的時候已經接近淩晨一點了，以至於看門的老大爺都用一種疑惑又暧昧的眼光盯著克維爾，似乎在奇怪為啥小情侶約會還有半夜回宿舍的，行為規律著實難以捉摸。

他目送著西斯上樓後才往回去的方向走，打開腕屏，看見了幾條一直沒來得及處理的消息：約翰·緹奇，他的遠房親戚兼主治醫師，在來帝國學院之後主動給他發了好幾條消息，而且無關病情、純屬私人聊天。

“我看到那個B+級向導了，是個非常優秀的孩子。”

“他似乎對我的實驗方向很感興趣，我覺得跟你有關。”

“我聽他說想進現龍軍團，這麽好的人才不來國家實驗室可惜了。”

“我打算挖墻腳了。”

“過段時間再來做一次覆檢，我需要你的全新血樣資料。”

“我想我可以用他的和你的做一次完整對比，一定能發現什麽。”

克維爾眉心微蹙，他的視線在“挖墻腳”三個字停留一瞬，心情並不愉快。

這算什麽，在他眼皮子底下挖他喜歡的人，是不是有點欠缺職業道德。

“血樣可以，人別想了。”克維爾冷淡回了一句，他迅速調出現龍組的任職內部計劃仔細翻了個遍，發出一條通向中央的消息。

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