仝則沒那麽托大，雖然在船上好吃好喝待了兩天,體力恢覆一些，然而一萬米畢竟不是鬧著玩的，那海水又冰涼刺骨,他並不想就此葬身魚腹。

扒著船身下頭呆了一會，順手解下一只小救生圈,這東西關鍵時刻能頂用,套在脖子上，實在累得不行了，好歹能讓他不至於沈入海中。

準備妥當,他心裏想,只要接近大沽港，應該就會有自己人能來救他一命。

剩下的,就當成是場冬泳吧，一切聽天由命。

大清早才破曉,塔臺上的哨兵推開門,對著海面抻了記懶腰，餘光忽然掃見沙灘上好像橫著一個路倒,再揉揉眼,那路倒身邊還放著只黑不溜秋的東西，似乎是個氣吹的救生圈。

這可是新鮮，人打哪兒冒出來的？莫非是昨晚上從海上飄來的，該不會是個偷渡客吧？

大沽港因靠近京畿，治安一向頗嚴，這麽多年下來還真沒怎麽見過偷渡者。哨兵匆匆下了塔臺，見路倒穿著漢人服色，整個人趴在沙灘上一動不動，被踢了兩腳也不見醒，於是幹脆把人翻過來。

一瞅那臉色，真是難看得和死人差不多，探探鼻息，倒還有口氣在。

哨兵召喚同伴把人擡進營房，仔仔細細翻查了一遍，從那人身上摸出了可證明身份的路引等物，原來此人姓佟名則，京都籍良民一個。

可緊接著，他們就從這良民身上摸出了一把槍，事情一下子就變得耐人尋味起來。

大燕實行槍械管制，這東西平民百姓當然不能擁有，幾個大頭兵楞在一起想了半天，都覺得此人有些不大對頭。

仝則是徹底累趴了，被人扶著脖子餵了兩口水，又活活地給嗆醒了過來。

身子一動，頭頂上方嘩啦嘩啦一通亂響，他沒力氣轉頭，眼風卻能瞥到——他右手被拉到頭上，鎖在一根鐵鐐子裏，鏈子的另一頭則拴在床頭的鐵架子上。

“我說，姓佟是吧，京都人士？”哨兵擦擦被他濺到臉上的水珠子，問道，“這是打哪兒來啊？怎麽悄沒聲兒的就倒在岸邊了。”

仝則望著那人身上的制服，良久過後，終於確定了自己身在何處。

縱然手腕子被鎖，心底卻一下子感覺到了踏實，連那被海水浸透的衣服貼在身上，似乎也不顯得特別濕冷難捱了。

老天保佑，總算還是讓他游了回來。

仝則預備回答，不料上下嘴唇粘在一起，只得硬生生扯下一層皮，舌尖頓時嘗到一股子腥味，喘了喘，方才開始斷斷續續，有氣無力地講述了一遍遭際。

其中真假參半，無外乎是在外經商遇到戰亂，音訊中斷，擔心家中親人惦念，這才借機搭上一艘英國商船，輾轉回到故鄉。

他沒說曾隨裴謹出征，也只字未提這個名字。

不確定裴謹的“官司”到底了結沒有，一直以來最擔憂的無非是這件事，倘若那麻煩還未解除，他自然不能再給裴謹添亂。

“我說的都是真的，也不是……不是什麽壞人。你可以去京都查實身份真偽，我只是想回家而已。”

哨兵沒吭氣的聽著，心想這人的意志可真夠堅定，居然楞生生游了三海裏，眼看著已是精疲力盡，說話時下頜嘴唇全在顫，可望向自己的目光卻還透著一股子清潤坦蕩。

觀察一刻，哨兵心頭多少有點唏噓，“聽上去倒是夠坎坷，要這麽著說呢，你還是先歇著吧，等恢覆了咱們再談別的。不過你這體力是真不錯，可見還是年輕禁折騰。”

說完也沒解釋為什麽鎖他，只示意仝則可以接著睡了。

哨兵回到營房，看看桌上放著的一紙公文，正是早前兵部下發的，要他們各處海邊防密切留意近期所有只身入境者，一旦發覺異常立時便要上報。

這得算異常了吧？不論從游水的能耐看，還是從隨身攜帶槍支的角度思量，哨兵想了想，決定將此異狀如實呈稟上峰。

京都軍機處正堂，此時一眾人等正在熱火朝天的討論著蒸汽機車鐵軌。

一線貫通南北，一線橫亙東西，再在京津架設專線，如此既可方便江南與京都往來貨運，又可以在戰時將輜重軍需快速運至東南沿海。

靳晟手指著京都到濟南一線，說道，“這段的撥款算有著落了，其後發行機車券，目前已有四大通衢票號響應，後頭籌款應該不成問題。就只是內閣對債券遲遲沒批覆，一旦啟動，資金可是不能斷的。”

眾人聞言，目光都紛紛轉向那位正在憑窗遠眺的軍機頭號大拿。

只見這位大拿也不著急，背著手悠悠道，“無非要扯一扯交給誰家去發行，競標吧，公正公平，仔細查查參與票號近三年的財物狀況，調戶部的嚴精算來幫手。”

“嗐，其實要說拖延，還是因為那幾位關系戶插不進來，心裏癢癢難受。”靳晟皮笑肉不笑的接道，“參鐵軌占林地耕地的折子，現還在內閣案頭擺著，曹大學士建議親去調研方好決定，事關民生嘛，萬萬不能敷衍。”

還沒說完，卻見裴大帥的一名親衛匆匆而至，站在窗根下，顯然是有事要回稟。

裴謹看一眼，顯出幾分心不在焉，“由他們去，債券發行寫個詳細辦法，一並上內閣過審。”說完便即點點頭，示意那親衛進來回事。

“侯爺，這是各地海邊防今日上報的折子，大沽港口昨夜抓獲一名攜帶槍支者。說是先乘英國商船，其後從近海處游過來的。”

話音落，裴謹和靳晟已隔空交換了一記眼神。

裴謹道，“拿來我看。”

打開一掃，轉輪手槍四個字格外紮眼，再看姓名，裴謹眼皮一跳。這麽多天懸著的一顆心，到了這會總算落回了腔子裏，恍惚間，又有了種塵埃落定的安穩感。來不及多想，只是習慣性用氣定神閑的語氣對靳晟說，“陪我去津門走一趟。”

靳晟掃一眼那折子，嘴角頓時扯了扯，“去考察京津鐵軌沿線？那我趕緊叫人安排。”

裴謹這麽會功夫早出了軍機衙署大門，頭也不回的撂下一句，“不用，隨查隨訪。”

這廂仝則吃飽飯喝足水，對著看管他的哨兵是好說歹說，誠懇言明他跑不了，也沒能力跑，那哨兵斟酌半日，總算給他解了鐐子，不過仍然限制其行動，吩咐他不許隨意出屋，在此等候上頭命令。

好容易回來了，距離京都不過百裏之遙，結果反倒比在海外還沒自由。

仝則試圖打個商量，“這點小事也要上報兵部？那槍，我其實可以解釋。出門在外，總得有個防身的東西，那邊才遭遇海盜洗劫，你們一問就知道了，哦對了，請問是兵部哪位大人在主管這件事？”

哨兵私心覺得他這話有道理，奈何軍令如山不得違抗，便應道，“是侍郎靳大人親自下的令，等著吧，最近大人們都在忙鋪設鐵軌的事，只怕沒空搭理你。”他還是好心，又看著仝則，安慰道，“就當恢覆身體吧。你也甭著急，反正都到家門口了，我們呢，也得執行軍令。”

仝則沒言聲，思量片刻，算是得了些寬慰，既然靳晟還在主事，或許裴謹那場官司業已結案，於是也沒再多問。

誰知過了晌午，一陣整肅的腳步聲突然停在了門口。

仝則下意識神經繃緊，便看見門被推開，卻是一個熟悉的人走了進來。

怔了怔，仝則站起身，“靳大人？”

靳晟瞧見他臉的一瞬，不禁倒抽了一口涼氣，心說也就月餘功夫沒見，這人怎麽給自己來了個大變活人？

說多狼狽談不上，衣衫不襤褸，面容也整潔，然而兩頰凹陷明顯，臉上猶帶菜色，上唇處、下頜上一片胡子拉碴，好端端一個眉目俊朗的年輕人，活脫脫衰成了這幅模樣。

再一想到百米開外，正坐在車裏頭等著的那位，一瞬間，靳晟只覺得頭更大了。

“大人，”仝則沒心思發覺他的惆悵，按捺不住問道，“三爺……還好麽？”

靳晟聞言，嘴角抽搐兩下，心裏忽然湧上一抹難描難述的憤慨。

一個是乍聞消息，故作鎮定實則滿心焦急地趕著來接；一個是落魄成了茄子，自身都難保還只管張口就是關切。

都如此這般了，兩個人幹脆過明路也就是了，能不能光明正大點，別把別人夾在當間不尷不尬的給他們圓場善後！

靳晟此刻只有一個想頭，就是萬分後悔，答應某人跑這麽一趟。

好在周圍沒人反應過來“三爺”究竟是誰，只當他二人原本就是舊識。靳晟於是淡淡點了下頭，算是回應，視線稍稍一轉，驀地裏，驚見那條垂下來的鐵鐐子。

“這怎麽回事？”靳大人聲調微揚，驚詫發問。

兵部侍郎兼軍機要員親至，大沽港守軍將領自然要前來奉陪，這會聽見問話，急忙作答，“此人身分不明，且身懷槍械，末將覺得十分可疑，便吩咐下頭先將此人鎖住看管。”

言罷，示意屬下將繳來的轉輪手槍呈上，“大人請看，就是這一支。”

靳晟乜一眼，那東西他其實眼熟得緊，還是他和裴大帥一起從幕府那頭查抄出來的，便不鹹不淡的嗯了一嗓子，“那怎麽又不鎖了？”

那將領一滯，“他前夜剛游了三海裏，壓根就跑不動，末將後來想想實在多此一舉，其實現在能活著已經算他命大了。”

靳晟哼了一聲，得虧外頭車上那位還有自控力兼理智，沒親自進來接人，不然看見某人被當成犯人一般看管對待……他環顧四下，心道各位這三五年內的升遷啊，只怕多少要受點牽連。

“大人可是認得此人？”將領覷著他，小心問道。

靳晟頷首，“的確是京都人氏，與我有過幾面之緣。這人我就先提走了。”

說著不由上前兩步，“你還能走麽？”

仝則半點都沒猶豫，“能。”當即起身，誰知太急於表現自己能行，這一下便起得有些猛了，身子微微一晃，連忙又伸手扶住了床腳。

靳晟眼皮一翻，“……”

仝則只能佯裝不見，遠遠地沖救了自己的那位哨兵點頭笑笑，跟在靳晟後頭出了門。一眾將士還要上演十八相送，靳晟便即揚手阻住，“不必送，忙你們的去罷。”

一聲令下，眾人各回各家。

見左近無人，仝則也不裝淡定了，“靳大人，三爺的事是否已經解決，他在京都麽？眼下一切安好？”

“自己還泥菩薩過江呢，有那功夫擔心別人！”

靳晟直覺，等下裴謹看見仝則這德行，指不定是要發作的，裴謹涵養功夫雖說不錯，可並不代表是個好脾氣的主兒。

違令偷跑回來，按軍紀怎麽處置都不為過。不過這人是在島上養傷，且也沒有正經軍籍，自然不能作數，若論膽子，確是真夠肥的，單憑這一點，倒是頗讓人刮目相看。

靳晟睨著他，忍不住旁敲側擊道，“你就不暈，不需要人扶麽？”

適時裝裝孱弱其實很有必要，裴三爺喜歡勢均力敵，可也會時不時保護欲膨脹，見不得心上人慘兮兮的，興許心一軟，氣也就發不出來了。

可惜仝則完全沒領會精神，搖頭道，“不要緊，我恢覆得差不多了。”

靳晟扭過臉，翻了一記白眼，既如此，就讓此人自求多福去吧，他指著一輛不大起眼的青呢車，說道，“上去吧，今天傍晚左右就能回京都了。”

看樣子待遇還算不錯，仝則應了聲，沒多想順手掀開車簾子。

一條腿才邁上去，同一時間，他整個身形都被定格住了。

車裏還坐著一個人，彼此視線一對，霎時間已糾纏在一起，他自己什麽神情自是瞧不見，而那一位呢，目光辨不出悲喜，雙眸微微瞇了一下，倏地，已湧上了一層密雲。

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