永記當鋪的黃掌櫃大約四十餘歲，個頭不高，又長得精瘦，穿著褐綠相間的寬袖直墜，整個人更顯得矮小猥瑣。曹氏見他笑得諂媚，眼中難掩鄙夷之色。

黃掌櫃一一向她們行過禮，最後又對著白芍客客氣氣稱呼了一聲“白姑娘”。

何歡聞聲，心中不禁升起幾分警惕。他既然知道白芍並沒有改姓“何”，而是本名“白芍”，就表示他打聽過何家的情況。

一旁，黃掌櫃一邊檢查屏風，一邊用眼角的餘光打量何歡。何歡典當過不少東西，去的都是另外幾家當鋪。在行家眼中，她也算一只可以任人宰割的肥羊，這次她為什麽指名找上他？

黃掌櫃想了幾天都鬧不明白其中的緣由，當下只是為難地說：“何大小姐，實不相瞞，這屏風雖然也算老物，但一百兩銀子，就算請老師傅仔細修整一番，也賣不了這個價錢。”

曹氏一聽“老物”，頓時兩眼放光，圍著屏風直打轉。她一直以為這東西砍了當柴燒都嫌費事，才由著何歡放在西跨院。

事實上，真正的何歡並不知道屏風的價值，就算是林曦言，未經沈經綸指點之前，她也不認識屏風的刻字。

何歡尋了一個理由支走曹氏和白芍，對著黃掌櫃說：“黃掌櫃，如果我說，單單這塊屏風，我至少能讓你凈賺一百兩，你覺得如何？”

“何小姐說笑了。”黃掌櫃笑了笑，沒有明確表態。一百兩雖然不是小數目，但有些事還要看值不值得。或許，他壓根不該出現在何家。

何歡看到他眼中的輕慢之意，笑道：“黃掌櫃大概看不上這區區一百兩，但是我想，貴寶號每半年一次的競標會，賺的不僅僅是其中的傭金吧？”

一聽這話，黃掌櫃眼中的詫異之色一晃而過，輕慢之意頓消。

永記當鋪在薊州城的當鋪之中，規模只算中等，外表也不起眼，但是他敢說，他們一年的盈餘絕對是行內首屈一指的，而他們的收入來源大半來自每半年一次的競標會。何家早就沒落，何家壓根不可能知道競標會的存在。

“何小姐，在下不明白你的意思。”黃掌櫃一徑裝傻。

何歡輕笑，續而正色道：“黃掌櫃貴人事忙，我就直話直說吧，我有辦法令沈大爺在競標會上買下這塊屏風，不，確切地說，這塊屏風我只賣沈大爺。”

黃掌櫃轉頭看一眼屏風，心中覆又升起幾分不以為意。眼下不止是薊州城，就連附近幾個城鎮的未婚姑娘都盯著沈經綸，何歡想借屏風親近沈經綸，他可以理解，可沈經綸是那麽好親近的人嗎？再說沈經綸的眼界一向極高，恐怕看不上這麽一塊東西。

“何小姐，既然您是爽快人，在下也就直說了，我們鋪子雖蒙沈大爺關照過一兩次，但實在沒什麽交情，也不知道下一次的競標會沈大爺會不會賞臉，所以……”他不好意思地笑了笑。

何歡很清楚，沈經綸回薊州後收藏的東西，有不少來自永記當鋪，它是唯一與沈家有往來的當鋪。

“黃掌櫃，我知道你從來不做沒把握的事，而我也並非信口開河。不如這樣，等過些日子，你派人給沈管家傳個口信，若是沈大爺對屏風感興趣，你可以再來找我，橫豎下一次競標會在四個月後，這事並不著急。”

何歡話音未落，黃掌櫃深深看了她一眼。若是在平常，這麽麻煩的生意不做也罷，但何歡的話勾起了他的興趣，他問：“不知道何小姐覺得，我應該如何傳這個口信？”

“黃掌櫃，您應該聽過善因姑姑這個稱呼吧？”

“是。”黃掌櫃點頭，不知不覺中已經收斂了臉上的笑意。善因姑姑是先太子時期的宮人，以蘇繡見長，據說，先太子妃十分喜歡她的刺繡。

何歡清了清喉嚨，轉而說道：“我想，以黃掌櫃的人脈，就算買不到善因姑姑的繡品，買一副神似的，應該並非難事吧？”

黃掌櫃想了想，點頭道：“既然何小姐這麽說，等沈大奶奶過了頭七，我姑且派人去問一聲……”

“等表姐過了七七再說吧，反正這事也不急在一時。”

黃掌櫃點頭稱是，與何歡客氣了兩句便告辭離去了。何歡回到自己的房間，想著沈經綸的種種，一時間感慨萬分。

她初見屏風，急著使人去請黃掌櫃，就是打算借由當鋪的人，在短時間內與沈經綸產生聯系。那時的她怎麽都沒有想到，沈經綸竟為妻子的死這麽傷心。

這幾天，她親眼看到他的疲憊與憔悴，她很想安慰他，偏偏她成了“何歡”，一個他討厭的女人。要想讓沈經綸對“何歡”改觀，她要走的路還很長。她輕輕嘆一口氣。

“怎麽，屏風沒賣出去？”曹氏不知何時已經站在屋檐下，兩只眼睛滴溜溜直轉。

“曹姨娘，你找我有事？”何歡不鹹不淡回了一句。

曹氏大步跨入屋子，舔著臉說：“大小姐，家裏的情況你不是不知道，正等著買米下鍋呢。你開口就是一百兩，委實貴了些，不如……”

“曹姨娘，把屏風賣了雖是一筆進項，但東西自此就歸別人了……”

“大小姐，買賣，買賣，自然是以物換銀子，難道你還想做無本的買賣不成？”

“正是。”何歡笑著點頭，“我正想做無本的買賣，不知道曹姨娘願不願意隨我賺些零花錢？”

曹姨娘聽到何歡說，願意帶她去“賺”銀子，立馬兩眼放光，片刻又裝腔作勢地說：“我知道家裏缺銀子，我也是家裏的一份子，理應……”

何歡不耐煩與她兜圈子，直言：“曹姨娘，很多事大家心知肚明。我把話挑明了說吧，我想去三叔家‘借’些銀子。無論借到多少，少不了你的好處，你願意與我走一遭嗎？”

曹氏看了她一眼，連連搖頭，“你三叔一定不肯借的。”

“我之所以找你同行，就是想讓他不得不借。”

曹氏愕然，繼而譏笑道：“大小姐，你大伯父屍骨未寒，你三叔父就卷走了值錢的東西，叫嚷著分家，你以為他是良善之輩嗎？”

“曹姨娘，你只說，你願不願意與我賭一把。成了，你能拿到銀子，不成，你也沒什麽損失。”

曹氏想了想，點頭應下。兩人稍一合計，決定第二天一早就去“拜會”何歡的三叔父何柏海。

午飯過後，張伯從衙門回來，他告訴何歡，不止是林捕頭，就是衙門的其他捕快，也從未聽過薊州城有姓謝的混混。至於攔截馬車的地痞，就連林捕頭也覺得奇怪，他的手下竟然都說，那些人眼生得很，要知道世上最熟悉地痞流氓的人莫過於捕快。難道這些人是從天上掉下來的不成？

何歡越想越覺得不對勁，心中的憂慮更甚。他本以為謝三混入沈家，只是想趁機偷取財物。回過頭想想，若事實果真如此簡單，他怎麽會大費周章制造混亂，又預先準備好小廝的衣裳？

第二天早飯後，何歡和曹氏按照原定計劃，坐著牛車去了何柏海的家。

何柏海與何柏初、何柏賢並非一母所生。他一直懷疑生母的死與魏氏脫不了關系，所以他與兩位兄長的關系一向不好。何柏初在世的時候，多多少少都有長兄的自覺，對何柏海一家也算公平，可惜人心不足蛇吞象。何柏海覺得大房、二房合夥排擠三房。何柏初在世時，他就四處動手腳侵吞公中的銀子。待到長兄咽氣，他直接以分家為名，卷走了大部分值錢東西。

不同於何家老宅的破落雕零，何柏海為自家新建的宅邸雖稱不上富麗堂皇，卻也古樸精巧。青磚紅瓦，白墻古樹，一看就是富貴之家。何歡站在影壁前，舉目打量四周。

“大小姐，這邊。”下人欲領著何歡往一旁的偏院走去。

何歡朝正屋引頸張望。“咦，那不是三嬸娘嗎？我先去給三嬸娘行個禮。”話音未落，她撒腿往正屋跑去。“三嬸娘，侄女給您行禮了。”她恭恭敬敬對著鄒氏行了一禮，又靦腆地笑了笑，“前幾次侄女過來向您請安，可巧您一直不在家。”

鄒氏的笑容頓時僵住了，生硬地回答，可能只是趕巧。何歡急忙點頭附和，笑道：“我自然知道，三叔父、三嬸娘不可能把我拒之門外的。”

“這是當然。”鄒氏連連點頭，不自覺朝一旁的婦人看去，隨即催促何歡：“你是過來找你二妹的吧？快去吧。”說罷沖著門外的丫鬟招手，示意她們把何歡“扶”出去。

何歡沒有與她為難，笑盈盈地點頭，向著鄒氏及一旁的婦人行禮告退。不過一盞茶的時間，何歡又被帶回了正屋。

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