第1章 (1)
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自嘉州上船，江入湍流兩岸連山。淩雲佛臨江危坐，依山遠眺。瞿塘雖短，卻最為雄奇動魄。少女頹坐船中聽著拍岸驚濤，船夫立於舟尾竭力揮動木楫。灩滪堆叢生，老者靠著水位和露石把持著方向。斷峰壁立如削，直劍三把上插雲霄下刺峭壑。
要穿鎮全川之水的瞿塘實屬不易。八公裏一過，兩人皆松了口氣。船夫提議上岸歇息一天再行趕路。少女點頭，拈起裙角踏出船艙。
翌日順流而下，駛入巫峽。萬峰磅礴鎖鑰荊襄。晌午尚惠風和暢，申時大風卷水，以陰以雨。行至人鲊甕，江流湍急，行如窄巷。水漲船高，風帆破，舟體逆。少女艱難持平腳步，按照船夫囑咐緊抓船幫。然終是未敵自然之怒，江翻望霞。少女依靠浮木漂於水上，雨僝雲僽。老者與殘船不知被裹去哪處，大抵既歿於此。
她再醒之時已達岸邊。烏鴉盤旋於頂，叫聲淒異。四周荒無人煙，怪石林立。她渾身疲乏，單是爬起已用全力。褙子袂口不知在哪裏劃破，拖拉著礙眼得很。她向前趔趄幾步，悶頭栽下。
然而並未傳來想象中的疼痛——她緊皺著眉頭睜開眼睛，在誰的攙扶下茫然地站直了身體。擡眸，對上赤紅一雙眼睛。明眸善睞，丹唇皓齒，對面女子笑意盈然，梨渦輕陷，淡淡道：「姑娘，隨我來。」
少女眉間生疑，但盛意難卻，便被那人牽著手走。目及獨屋一棟，孑然空曠。屋頂滿是木板，一枚瓦片全無。步至屋內，周身頃刻圍繞了些許溫暖的氣息，她頓時心安下來。雖疑惑縈頭，疲倦之意此刻卻排山倒海席卷而來，再也撐不住身體。少女眼前一黑，堪堪倒向了身後柔軟的床鋪。
安然小憩至酉時，日入沈江，她忽地驚醒，艱難起身環視了一圈，只瞟見女子正在竈中添置著柴火。
「……」
躊躇中少女將要開口，那人卻如察覺到什麽似的，忽地回眸一笑，盯緊了她的雙瞳。話截斷於喉，少女幹咳三聲，細撚被角。
女子會意她的赧然，柔聲詢道：「姑娘自何處來？又要到何處去？」
她垂眸，「自蜀地而來……往汴京送信而去。」
那人倏爾起了興致，緩緩道，「如此，那姑娘是否方便告知，信將送於何人之手？」
少女暫頓，抿了抿嘴角，「當今翰林學士永叔先生……」
「何不走陸路？」
「……水路行完要走的。」
「臯月既入梅雨期，仲夏流金鑠石。如今正是三峽主汛期。」女子眼神轉得狡黠，「——此時送信？」
「……大約因十萬火急……」
聞見少女的局促模樣，女子心下偷樂，面上卻只輕嘆一口，聲調挑起道，「既是如此，那信可已妥善保管？」
「啊……！」少女兀地驚覺，玉手伸進袖口翻找。半晌後憾然垂眸，頓感心如死灰。她猜想信件定是那時被連帶卷入江中，如今殘骸都撈不到了。
但並未沈悶許久，她很快自喪氣脫身，但仍眉心微低，淡淡道，「那船夫也……」
除了告訴她節哀順變女子別無他法，只好坐至榻沿，安慰般撫上她手背。
感到陌生的體溫迫近，少女忽地想起自己尚未道謝，忙低下半身施禮，「方才若不是您出手相救，我恐怕……說來姐姐為何救我？此處水湍灘急，應了無人家才是……難不成，姐姐是神女瑤姬再世……」
本是妄加揣測外加點說笑意味，沒成想女子卻被她逗樂了，掩唇巧笑嫣然，「嘻……你說是，便是罷。」
不過對此少女並不完全置信。她默不作聲，微低著腦袋，又偷偷向對方瞥去。笑夠了，女子眉眼彎彎輕聲問道：「啊，還不知姑娘芳名何許？」
少女睫毛顫動分毫覆上眼瞼，聲音溫潤如玉，似清泉過石，答道：「錦城，陳氏清和。」
對面的赤眸直看得入神，直到少女羞到用被褥蓋住腦袋，她才回過神，撲哧一聲笑了出來。
「神女大人果然厲害，竟也精通庖廚之事……！」清和發自內心讚嘆道。
對面人不置可否，兩根竹筷碰之二三，「一個人生活總要學會這些的。」
點頭表示讚同，少女忽又在意起其他，「……說來從未見神女大人提起過，也就一直沒尋著機會問……」清和夾起一個河蚌，「不知神女大人當時是如何行至此地的？有些好奇……」
挑出碗中魚刺，那人一挑眉，聲調擡高，「咦？當初不知是誰將我擅自認成神明，事到如今又來問我這種問題？」
「……欸？……」
「哼，我自然是薨後化作神女峰——」
「……就算您這麽說……」
「嘁。」
神明垂眸小聲嗤之，瞬間有些不悅，用筷子撥著米粒不再言語。
見此情形清和頓時慌了手腳，忙想講些別的話題以彌補自己先前的魯莽沖撞。卻因不善言辭，加之緊張過度，舌頭打結，艱難擠出一個笑話送至嘴邊卻弄巧成拙，講來毫不討巧，平如白水，不如不講來得好些。
「嗚……」她發出洩氣失落的聲音，低頭去鼓搗河蚌的殼。
餘光瞥見清和的樣子，神明心下笑意泱泱，卻板起臉龐故作嚴肅，「河蚌可不是那樣吃的。」
「噫！」因對方突然出聲而被嚇到，碗被手帶得晃了一圈又覆站穩。清和後背布滿虛汗，偷偷瞟她是否仍在生氣，又小心翼翼詢問道，「那、那該如何食用……」
「……真是愚蠢。」神明心情好些，有些愉悅地夾來一個河蚌親自演示予她。竹筷伸進蚌殼內輕輕撬開，三兩下剔下蚌肉，又夾去清和碗裏。可她自己也知道，這得意之情生得毫無來頭，但凡是常吃水產品之人皆明此物，反倒是一身昂貴衣料的清和對河蚌聞所未聞才使人怪之……
「哦，哦哦！」對面少女連連發出驚嘆，眸子晶亮宛若星辰，「神女大人果真如傳說中一般巧手聰慧，令人嘆服——！」
自詡神明的人這時反倒突然心虛起來：「……為何你只因一只河蚌便又信我為神明了？」
「咦？因為……」她斟酌著詞句，卻始終沒有想出什麽合適言語，幹脆答道，「神明就是神明……」
「……別一本正經地講這麽自我中心的話。」神明忍俊不禁，卻又馬上板起面孔，心下偷摸著兀自欣喜。清和雲裏霧裏，只得低頭進食不敢再多言什麽。
沿巫峽步行不久便看寥寥無幾簡陋房屋坐落秭歸小鎮。數月有餘，清和想要請求一條船只走出西陵。漁夫仗義，直言可將她送出此地。天亮出發，俄頃黑雲壓川，舟覆返還。
這種情況不在少數，清和每每出航最終皆會被迫回到此地。她不解得很，但末了也沒人能夠告訴她究竟為何會這樣。
「……神女大人……不能保佑我安全出峽嗎？」清和些微失望地坐在榻沿。神明發覺被小瞧，不悅地哼道：「信都沒了，還去汴京作甚？」
清和抿嘴，並未應答。
神明在一旁收拾著被褥：「再者，你供奉神女祭品了嗎？」
「我尚寄人籬下，何來餘力供奉……」
「喔？」神明語氣越發冷漠，「那你在入峽前有循矩好好行祈福之事嗎？」
「我……」
「——近日歐陽先生公事外出，早已離開都城。」她側頰看向她，「你不知道嗎？」
清和垂眸，「……知道。」
「毫無虔誠敬畏之心，哪個神明會來保佑你？」
本是為了稍稍震嚇少女，沒成想話音剛落，她沒禁住顫抖著發出了一絲哭腔。小聲唏噓不已，清淚漣漣，決堤般止也止不住。饒是神明此時也有些心緒紊亂，慌忙生硬地遞去手帕。
「你、你哭甚麽，……別哭。」
哭累了，平靜些許，清和嗓音仍微啞著：「神女大人發怒之相……著實令人生畏。」
神明內心不平，倒也沒有反駁，小聲道，「若你自初便言實情，我又何以……」
低頭思忖良久，而後像下定決心般地，清和直身正視了神明雙瞳。她帶著鼻音，始料未及地突然將自己的真實情況娓娓道來。
「家父原是成都府路經略安撫使司，為官清廉。早些時候受他人牽連落獄，書於我求助子明先生。」
神明有些反應不來，「——我並未要求你坦白這些。」
「……由是疏於聯絡，家父並未得知子明先生家道中落早已不祿。清和沒有辦法，只好獨身上汴京望可尋得幫助，卻耽擱此地數日別無他法。」
「……」
少女不顧神明阻攔，堅持言辭懇切地道著歉，「清和先前孟浪之言還望神女大人見諒，那時只因家事不便說與外人才講了些不可取之談。」她起身斂衣作勢下俯，「請神女大人允許清和謝罪……」
「……不，那個……」神明截斷了清和的禮儀，「神、神明未食人間煙火，饒是奉了祭品也不嘗、不嘗有人用之……」
「欸……？」
「適才之言皆我信口謅來，俱、俱不可信。」神明側開臉略微局促，「你不要聽，也就不要哭……」
「……」
相對無言，清和尚未嚼盡神明之意，神明輒拂袖徑出，獨留她惴惴然踟躕不知所措。少頃神明又紅著臉回來，仔細檢查了一番確定清和臉上沒有新添的淚痕，才覆轉身離去。
清和怔楞，忽地笑了出來。
神明……真是意外地不老實啊。
其後清和再沒離開過這裏。其實並未是她不想走，而是每次出行必失敗而歸。朝暉密風和，夕淒風苦雨。她實在不明個中緣由，暗自揣度道難不成是上輩積年所造惡果化為現世報，今生又悉數應在了身上？
時日一長，她註意力不禁由擔憂著的父親而轉向了早出晚歸的神明身上。說是神明，一舉一動卻絲毫不似神明之狀。洗衣，做飯，打漁，日覆一日。生如庶人，行若平民。偶有幾回渾身濕盡歸來，狼狽不堪，在清和好奇追問下低言道是失足滑入江中，其餘全然不提。然如此情況爾後愈來愈多，某日清和扶頰看著正在打理濡濕褙子的神明淡淡問道：「曾子言吾日三省吾身，神女大人也將跌入江中之事視作每日必備功課嗎？」
「什……！」神明猶未料到清和會說這樣的話，頓時有些怒火上頭，「何來如此輕率之言……」
見她眉心皺曲，清和忙慌張擺手道歉，「不、我並非……那個意思……」她撓撓頭訕笑，岔開話題，「啊，我只是想問，一般而言神明旁側不總有貼身仆侍照料飲食起居嗎？可自初見以來神女大人便總孑然一身……」
「……」
「清和並並並無冒犯之意！只是、只是有些奇怪罷了……」
神明兀自嘆了口氣，輕輕搖了搖頭，道：「顏淵問子何為仁，至聖是如何說的？」
聽到神明如此問自己，清和便已了然神明所指之意，心下不禁羞愧起來，聲細如蚊，「克己覆禮為仁……」
「其目為？」
少女洩氣道，「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」
「這不是很明白嘛。」神明莞爾，「既然你沒有顏回聰敏，便更要照此去做。」
「是……」清和更覺無地自容，直想逃開對面意味深長的笑臉。
清和百無聊賴，便也會向神明學習一些家務，至少要將自己分內打理好。神明去到幾裏之外垂釣，清和隨行，一坐就是幾個時辰。將要入夢，魚兒卻此時上鉤，用力揮竿，不料卻掙斷了質量不佳的魚線。不急也不惱，兩人相視一笑，饒是炎炎烈日也變得並非如此無法忍耐。
清和撩起江水潑向神明，對方始料未及，嚇得向後一退跌坐淺灘。清和吃吃地笑，肩膀輕微顫動。隨著神明「好啊你——！」的佯怒聲，兩人不知覺踏入水中互相嬉戲開來。
煢煢孑立數載形單影只默然相吊，由是踽踽獨行也算艱難熬過。而今時不同。有人帶著外界的新鮮、獨有的溫柔不疾不徐來到這裏，怯懦、楚楚可憐、禮數全然不虧，嬌然一朵梔子盛開中庭，玉質自然無暑意，清麗可愛。
「哈哈，神女大人饒命，清和再也不敢了——」
她立於水間，巧笑倩然，唇間齒如瓠犀，螓首蛾眉。陽光熾烈，水珠銜於發梢，閃閃發亮。江水跳躍，她顧盼生輝，波光流轉，腳下一滑，冷不疊坐進了一片冷冽裏。抱怨聲連帶著對面的嘲諷接連響起，整個巫峽仿佛都熱鬧了起來。
神明仰頭望向碧空。
我該如何將你留在這裏？
秭歸鎮寥寥數人自給自足，活像又一個桃花源。人們不知年逾幾許，樂得自在。是日亭午漁夫與清和再次出江，結局不言而喻。其夫人勸清和放棄，少女正要敗興而歸，漁夫拾掇著麻繩，突然出言道：
「姑娘請留步！其實這件事情我也琢磨有一些時日了，有句話不知當講不當講……」
清和疑惑回頭，示意他繼續。
「咱們鎮上的百姓雖從未出過小鎮一步，然而卻經常見到不少旅客經過於此。老實講一個人反覆被風浪打回這種事實屬怪異，我們都覺得其中必有蹊蹺……會不會……跟收留你的神明有什麽關系？」
已而定昏，暮色四合。清和步至屋前幾厘，木門半掩。少女頹立良久，適時從裏傳來神明的聲音像訕罵著打中了她的面頰，「將近戌時了，快進來。」
她推門步至桌前坐下，拾起閑置一旁的針線和碎布心不在焉把玩起來。神明見她面露疲色，身上衣物半幹未幹，便伸手推了推她，「清和，去換了衣裳去。」
鮮少聽得神明喚她閨名，少女神色有些驚喜，卻又偏偏憶起方才漁夫之言，覆頹然失落起來。
瞥見她心神不定，神明從梳洗臺拿來汗巾遞過去，「你怎麽了？」
清和低著頭，偷偷向上瞟了幾眼神明的表情，不肯說話。神明不再追問，四下萬籟俱寂，偶爾傳來幾聲啁啾鳥鳴，氣氛卻仍不得緩解。
不知過了多久，天色晦暗，遠岸寺廟傳來十一聲暮鼓，將清和猛然敲醒。她輕咳幾聲引得神明註意，倏地聲調擡高聲嚴厲色道，「神女大人可知如今幾月？」
木桌上燭火搖曳，火光如黃豆大小。神明擡眸看她，將頭輕輕向窗外一點，「如圓月所示，正是仲秋時節。」
「爾來次年四月有餘，我卻終未出峽一步。雖顯失禮——但這究竟是否為神女大人之意？」
神明處變不驚，淡然放下了手中物什。
「姑娘何出此言？」
聽聞稱呼由清和變為姑娘，錯愕沮喪兼有，少女聲音顫抖起來，適才色厲內荏之貌將要崩潰，無法再假意維持。
「……瑤姬大人乃巫山之神！您化身朝雲暮雨守護萬峰，歲歲保佑人們平安過江……可為何唯獨我被困於此？！」
未聞神明應答，清和更覺自己的斥責站不住腳。對面神色如常，赤紅一雙杏眸抵上她的顏面，教她根本挪不開眼。
遙知神明即將發怒，而清和此刻又偏要硬撐。不知為何冥冥中總覺得此情此景異常熟稔，似知此為最後機會來說些做些什麽……
「究竟如何，神明大人能否給清和一個回答……再拖下去……家父就……」
「……」
您真的是神明嗎？如若不是，又為何不能承認呢？您竟如此抵觸以真實身份與我坦誠相對，我究竟是您的仇敵，還是一個始終無法與您親近的陌生過客？既然如此又為何偏偏那樣溫柔待我，教我愈來無法認清自己的立場……
可這些想法只字未能言說。
火光抖了一下，立如枯槁。一時無人說話，尷尬遂彌散開來，瞬間充盈整個小屋。
清和臉上燒得很，又不肯將目光移開。一副泫然欲泣的模樣看在神明眼中，清淚浮於眼瞼前唇將要淌下。
為了不讓自己如此難堪，清和深吸一口氣，晃了晃腦袋。窗外月朗星稀，想必故裏此時正熱鬧地舉行著秋色會。天上樹上，芝麻燈，刨花燈，無一人不次笑追逐。恍惚間聽見神明的嘆氣聲，清和微一晃神，忽又想到先前濟濟一堂的府上如今早已門可羅雀，便是還在那裏也與此刻並沒有不同。
神明突然站起身，驚得少女身形一顫。她面無表情地問道：「你如此便表明是決了意要離開這裏？」
「……是……！為了能夠救出家父……」
「無論如何都？」
「……無、無論如何都要離開！清和勢要遠上都城為父親正名！」
「那我呢？」
「……咦？」
「我呢？」
「……」
「出峽之事在我初到此地半年後就放棄了。你緣何還苦苦堅持？」
「什……您明明是神女大人……」
「你不能在我接納了你之後又離開。清和，你不能離開我。」
「……」
清和此刻腦內一團亂麻，不知所言。她只覺神明的眼睛比往日更要悲傷與寂寞，是自己每每找人幫忙出航時回頭一瞥看見的她的眼神。之前從未明白過，也從未試圖去理解過。時至此時，好像一切都忽地豁然開朗了。
「騙人……神女大人若不是神明的話，那究竟是……」
告訴我吧。告訴我好嗎？告訴我的話……
「……」
然而對方卻不合時宜地沈默了下來。
「此時此刻您還是準備閉口不提蒙混過去？」清和失望之情溢於言表，淚水順著臉頰汲汲滑落，「既然如此，那我便根本毫無理由留在此處。我必然是要再次準備離開，不管失敗多少次，我……」
「不……不要。」
神明攥緊手心。
然而這句嘶啞的挽留並未傳入少女耳蝸。她轉身想擦幹臉上的狼狽，然淚水源源不斷流下竟絲毫不受控制。
道別吧。跟她道別吧。若這次能成功離開，日後也必會再次相見……
少女回眸看向低著頭的神明。那人顫著肩膀在低吟著什麽，無人能解其意。她轉過來想說些好聽的、俏皮的、適時的、給自己解圍的話。可此刻卻牙關緊閉，舌頭發麻，一絲氣息都無法流溢出來。
「那至少告訴我您的名……」
話未說完，少女眸中倏地閃過什麽。面前逼襲而來之人使她心跳陡然一窒，腳釘在原地還未來及挪動一寸。隨後是記憶的強制性斷篇，短時間大面積空白充盈腦內。意識再回到小屋時清和只感覺心口傳來剜身鉆骨般的劇痛。她氣郁堵塞，猛地嘔了一大口血，悉數吐在距她咫尺的神明身上。那人滿眼的戾氣與欲望，緋色的雙瞳像要吃人的利齒向清和咬來。
清和訥然呆滯，身上砭骨之痛卻敕令她不得不面對現實。她艱難俯頰，看見一把剪刀正刺在自己胸前，指圈上收緊的手指慘白無比，遲疑著，又堅定了，松開了，覆握緊著。
赫如渥赭，在胸口迅速縈開。女子眼中的火焰跳來現世，頃刻纏上了少女的人和心。清和艱難擡手覆上了她的手腕，只感冰涼刺骨，一點也不像人的體溫。她喉嚨溢出滿是風箱推拉之音，低喘著、嘶吼著，將絕望全然傾倒，她的不解，她的憤懣，她的不可置信悉數化作血氣迅速蔓延，飄向了墨色萬頃的夜空。
「為……什……」
「因為只有你永遠留在這裏，我才可以離開這個鬼地方啊。」
面前之人露出清和從未見過的笑容。殘酷、冷漠、又是真實發自內心的歡愉掛在臉上。
「騙子……騙、騙子……！你說謊！你、你剛剛跟我說的、都是……」
「都是謊言。」
女子替她說完因喘不上氣而中斷的句子。
「神明、不會、殺我……」
清和瑟縮著，用盡最後力氣將手伸向了女子的臉頰。女子面露不耐之色，手指用力一拔，剪刀自少女體內整截抽出。清和的手滯在半空，遽然應聲倒地。眼角的淚滑落發間，手指前伸三厘，便再也不動了。
豆大的汗珠自額前滴下，和胸口新鮮血液混合，發出鐵銹般的氣味。女子觳觫著丟下了剪刀，聲調顫瑟著強作鎮定，「當初是你擅自認我為神明，怪不得我。如此我便馬上就能離開這裏了，馬上……！」
她高聲笑著，神貌幾近瘋狂。卻不停有清淚奪眶而出，模糊了她的視線。她一遍遍否定著心中的情感，一邊連衣裳都來不及更換便跑出木屋奔向了不遠處的巨大怪石。小船匿於其後，系岸繩被取下。她不顧夜色沈沈，踏上船板拾起木楫用力一推，舟體沿望霞順流而行。無何雲迷霧鎖，寒風侵肌，大雨滂沱傾瀉而下，小舟翻覆於波濤之中，少頃撞上露石，轟雷貫耳，傾沒於江。
啊，啊。這次大概真的要死了。她一厘一厘下沈時心想。在仍天真以為隔天便可行至西陵之時，也曾如此反覆被打入江中。每次每次，心中必有一個聲音響著，我要活下去。可這回，這回，大概真的無法再茍活了。
我住在此處已幾年有餘？……已是如此遙遠之事了嗎，一時竟無法準確憶起……積年前初來此地，區區半載便斷送了離開的念頭。大自然有大自然的傲慢，有大自然的怒火。順從就好了吧？順從著天意，我便總有一天，總有一天……
可這一天究竟是何時？真的有盡頭可言嗎？我清理了在木屋發現的腐爛屍骸，淡定從容地住了下來，研究生存之事，思考滯留緣由……可這真的順從了天意嗎？
期年，兩年，三年，四年……
清和來了。
啊，她多像剛來這裏的自己啊。滿眼疲憊，卻又飽含希冀。臟亂不堪，卻又全然不顧。
瞧，她又敗興而歸了，渾身濕透，步子較先前更加沈重。希望越大，耐心越長，在最後終於發覺自己註定無法離開這裏的現實之時，她也就會感受到比我更深的絕望，是這樣吧？
在某一天出江之時打撈上來的人類頭骨讓我不禁陷入沈思。
在我初來之時，木屋裏確實是有一具屍體的吧？那人生前如何我絲毫不關心，而我在意的卻是……
木屋先前是有人居住的。此人卒後，我便順流而來，且永遠無法離開此處。而在我快要失去對生的渴望之時。
清和來了。
是獎勵嗎？是對我順從天意的獎勵嗎？我不反抗，不辯駁，不抱怨。我按照安排這一切的神明之意來進行著劇本。所以我是被獎勵的那個人嗎？——如果清和留在這裏，那麽那個能夠離開之人，毫無疑問，將是我。
發現了這點的我沾沾自喜，同時又註意著少女的一舉一動，比先前更加靠近她，親近她。
可是不行。
不行，不行。我離開不了。無數次無數次趁少女熟睡之時乘船離開，最後都會被風浪送回。
為什麽？
我撫摸著那枚被我珍藏起來的頭骨——啊……原來如此，原來如此啊。
這女孩得死。
她死了，才是真正意義上永永遠遠地留在了這裏。如此一來，我才……
什麽？事到如今你無法離開之事怎能怪在我的頭上？若真要追究起來，倒是我該責備你才是。真可笑，讓我給你一個回答。那這麽多年誰又能來回答我呢？
什麽？離開？別說笑了，你不能離開。你不能離開我，你不能離開這個地方的。
因為要離開的那個人明明是我才對。
我摸著剪刀鐵制的刀刃，心裏溫暖極了。
我要逃走了。我要逃離至永遠無法目及這裏之處。
但這大抵實現不了。身體仍在下沈，胸腔已震痛到無以覆加。日後我的屍骸被沖上岸，抑或沈入江底，它承載著我多年來的渴求、欲望、瘋狂，在世上粉碎，風一吹，便散得無影無蹤。
她再次醒來之時眼皮沈重得擡不起。掙紮著爬了起來，她呆滯著望著面前熟悉到不行的小屋，還有大敞著的木門內，那具已經僵硬了的屍體。
卯時朝陽冉冉，初曜赫赫，千山萬山猶如火發，群星殘月頃刻逐退。女子正在屋內做著打掃，忽然傳來陣陣敲門聲。四月尚春和景明，天氣自佳，日色明晛。她放下笤帚，半拉木門。
「打擾了！」一個很有朝氣的聲音自門外傳來，「我們一行人從白帝行至此處，忽得陰風怒號，交了厄運翻了船。適才醒來之時，才發現單我一人幸被江水送至岸邊活了下來……」
「……」
「走了好久終未尋得一戶人家，直到看見這棟小屋！」少女有些興奮過頭，「夫人，請問方便留我住宿一日嗎？翌日出峽我定差人送了謝禮來親手予您！」
面前之人並不答話，只是從木門敞開起便一直盯著少女面頰看，瞳孔陡然張大，駭然神色掛在紋理細碎的眼角，看得少女心中生瘆。良久她顫抖著聲音突然出聲道：
「……清、清和？」
「咦？什麽？」少女疑惑地歪了歪頭，「我叫槐夏……」
「你怎麽可能沒死………………」
女子用手捂住臉頰，囈語般不斷重覆口中之言，像癲狂了一般。少女被嚇到，趕忙澄清，「夫人，您真的認錯人了！我是槐夏啦。」她摸著後腦的碎發，有些不好意思，「方才所提留宿之事，不知可否……」
然而女子置若罔聞，根本未對她的話做出任何反應。她只是盯向她的眉眼，視線又覆而轉向她的頸肩。反覆數次，終是理性讓她冷靜了下來。放棄了探究的眼神，斂眸側身讓開過道，「……請進吧。」末了又添一句，「還有……雖及弱冠已久，但我尚未婚嫁，還是不要以夫人相稱為好。」
「咦？啊，抱歉抱歉，是我失言……那我該……」
「……那時沒能……」她低聲喃喃自語，「花朝。我叫花朝。叫我花朝。」
「這……意思是讓我直呼您的姓名？如此是否有點……」
「無妨……」她轉身走向裏屋從櫃櫥裏拿出被褥，又小聲念叨，「無妨。」
「嗯……」槐夏向裏走著，邊打理著自己臟濡的衣物。思考少頃，眼眸覆亮了起來，興致很高地說道，「那失禮了——花朝小姐，今日多有叨擾請多擔待！」
她比起清和來要更聒噪、也更熱情。她似乎開心果一般的存在，是一群夥伴裏不可缺失的中心人物。同她談話永遠不會冷場。一段話題結束，抑或說到誰都不願提及之事，她總會很巧妙地挑起別的話頭，自然而又不顯突兀。同她交談實在是愉快的經歷，這點毋庸置疑，花朝也很樂於承認。
她與清和相貌雖完全一致，但性格卻迥乎不同。她不及清和有耐心，對於出峽之事也並未堅持那麽久。花朝觀察她，想找出槐夏就是清和的證據，然而卻是無用功。
清和確實死了。放置幾日生了屍斑，被花朝丟置江內。除非真有鬼怪存在，她才會保持著死前的模樣就這樣不差分毫地再次出現在自己面前。
畢竟都那麽久了。面前落落大方又談吐得體的少女，只是另一個人。不過是長了張一樣的臉，就又擅自闖入自己的世界，也未免太自私，太過分，讓人……
然而花朝從未承認過的罪惡感一直潛藏在她體內，不曾離開。這股罪惡感反倒成為她茍活下來的支柱，成為她不輕生的理由。這種扭曲的情感像蟒蛇盤曲至神經血液，危險又不可或缺。
直到遇見槐夏。花朝的防線幾近崩潰，差點就被單純一無所知的少女簡單攻破。她甚至開始質疑於自身的存在，當年那個炙夏，最後到底是誰殺了誰？
但毫無疑問，殺人犯是花朝自己。是她親手殺死了毫無還手之力的清和。她至今仍清晰記得那一瞬清和濺落在她臉上、胸口、腕間血液熾熱的溫度，記得她錯愕、震驚、悔恨的神情，記得她倒下後幾至癲狂的自己。
槐夏不自知地帶著清和的詛咒而來。清和看不得花朝平靜生活，故要她每夜每夜被夢靨糾纏；她看不得她理所當然以為懺悔便能彌補，故親手送了槐夏至她面前——是這樣的吧，是這樣沒錯吧？因為花朝知道，槐夏一旦來到此地，便再也無法離開。清和要花朝看見槐夏的每一分每一秒都想起她，要她無法從親手殺死她的過去逃離——
究竟如何其實根本無人得知。槐夏不再嘗試出峽，也對為何無法離去之事放棄思考。或許她對於外界的執念遠沒有清和深，或許她從不問起花朝身世因為她本身就是隨性之人。
誰知道呢。
花朝卻根本無法帶著純粹之心來看待槐夏。她們不能、也無法打破橫亙其中的殘垣斷壁——雖是破敗不堪，卻仍無法逾越——來相安無事地相處，生活。
槐夏自是不明花朝為何脾氣如此古怪：陰晴不定、喜怒無常；表面冷淡內心溫柔；明明偶爾會做出想更親近的舉動，卻淺嘗輒止，在槐夏動情前即刻抽身而退。
槐夏難過、寂寞，而無人傾訴。她同花朝相依為命，想到方圓幾百裏只有她倆距離如此相近，數年後「百尺竿頭」更是想再進一步。可花朝的態度始終使她捉摸不透。兩人誰都不捅破這層窗
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要穿鎮全川之水的瞿塘實屬不易。八公裏一過，兩人皆松了口氣。船夫提議上岸歇息一天再行趕路。少女點頭，拈起裙角踏出船艙。
翌日順流而下，駛入巫峽。萬峰磅礴鎖鑰荊襄。晌午尚惠風和暢，申時大風卷水，以陰以雨。行至人鲊甕，江流湍急，行如窄巷。水漲船高，風帆破，舟體逆。少女艱難持平腳步，按照船夫囑咐緊抓船幫。然終是未敵自然之怒，江翻望霞。少女依靠浮木漂於水上，雨僝雲僽。老者與殘船不知被裹去哪處，大抵既歿於此。
她再醒之時已達岸邊。烏鴉盤旋於頂，叫聲淒異。四周荒無人煙，怪石林立。她渾身疲乏，單是爬起已用全力。褙子袂口不知在哪裏劃破，拖拉著礙眼得很。她向前趔趄幾步，悶頭栽下。
然而並未傳來想象中的疼痛——她緊皺著眉頭睜開眼睛，在誰的攙扶下茫然地站直了身體。擡眸，對上赤紅一雙眼睛。明眸善睞，丹唇皓齒，對面女子笑意盈然，梨渦輕陷，淡淡道：「姑娘，隨我來。」
少女眉間生疑，但盛意難卻，便被那人牽著手走。目及獨屋一棟，孑然空曠。屋頂滿是木板，一枚瓦片全無。步至屋內，周身頃刻圍繞了些許溫暖的氣息，她頓時心安下來。雖疑惑縈頭，疲倦之意此刻卻排山倒海席卷而來，再也撐不住身體。少女眼前一黑，堪堪倒向了身後柔軟的床鋪。
安然小憩至酉時，日入沈江，她忽地驚醒，艱難起身環視了一圈，只瞟見女子正在竈中添置著柴火。
「……」
躊躇中少女將要開口，那人卻如察覺到什麽似的，忽地回眸一笑，盯緊了她的雙瞳。話截斷於喉，少女幹咳三聲，細撚被角。
女子會意她的赧然，柔聲詢道：「姑娘自何處來？又要到何處去？」
她垂眸，「自蜀地而來……往汴京送信而去。」
那人倏爾起了興致，緩緩道，「如此，那姑娘是否方便告知，信將送於何人之手？」
少女暫頓，抿了抿嘴角，「當今翰林學士永叔先生……」
「何不走陸路？」
「……水路行完要走的。」
「臯月既入梅雨期，仲夏流金鑠石。如今正是三峽主汛期。」女子眼神轉得狡黠，「——此時送信？」
「……大約因十萬火急……」
聞見少女的局促模樣，女子心下偷樂，面上卻只輕嘆一口，聲調挑起道，「既是如此，那信可已妥善保管？」
「啊……！」少女兀地驚覺，玉手伸進袖口翻找。半晌後憾然垂眸，頓感心如死灰。她猜想信件定是那時被連帶卷入江中，如今殘骸都撈不到了。
但並未沈悶許久，她很快自喪氣脫身，但仍眉心微低，淡淡道，「那船夫也……」
除了告訴她節哀順變女子別無他法，只好坐至榻沿，安慰般撫上她手背。
感到陌生的體溫迫近，少女忽地想起自己尚未道謝，忙低下半身施禮，「方才若不是您出手相救，我恐怕……說來姐姐為何救我？此處水湍灘急，應了無人家才是……難不成，姐姐是神女瑤姬再世……」
本是妄加揣測外加點說笑意味，沒成想女子卻被她逗樂了，掩唇巧笑嫣然，「嘻……你說是，便是罷。」
不過對此少女並不完全置信。她默不作聲，微低著腦袋，又偷偷向對方瞥去。笑夠了，女子眉眼彎彎輕聲問道：「啊，還不知姑娘芳名何許？」
少女睫毛顫動分毫覆上眼瞼，聲音溫潤如玉，似清泉過石，答道：「錦城，陳氏清和。」
對面的赤眸直看得入神，直到少女羞到用被褥蓋住腦袋，她才回過神，撲哧一聲笑了出來。
「神女大人果然厲害，竟也精通庖廚之事……！」清和發自內心讚嘆道。
對面人不置可否，兩根竹筷碰之二三，「一個人生活總要學會這些的。」
點頭表示讚同，少女忽又在意起其他，「……說來從未見神女大人提起過，也就一直沒尋著機會問……」清和夾起一個河蚌，「不知神女大人當時是如何行至此地的？有些好奇……」
挑出碗中魚刺，那人一挑眉，聲調擡高，「咦？當初不知是誰將我擅自認成神明，事到如今又來問我這種問題？」
「……欸？……」
「哼，我自然是薨後化作神女峰——」
「……就算您這麽說……」
「嘁。」
神明垂眸小聲嗤之，瞬間有些不悅，用筷子撥著米粒不再言語。
見此情形清和頓時慌了手腳，忙想講些別的話題以彌補自己先前的魯莽沖撞。卻因不善言辭，加之緊張過度，舌頭打結，艱難擠出一個笑話送至嘴邊卻弄巧成拙，講來毫不討巧，平如白水，不如不講來得好些。
「嗚……」她發出洩氣失落的聲音，低頭去鼓搗河蚌的殼。
餘光瞥見清和的樣子，神明心下笑意泱泱，卻板起臉龐故作嚴肅，「河蚌可不是那樣吃的。」
「噫！」因對方突然出聲而被嚇到，碗被手帶得晃了一圈又覆站穩。清和後背布滿虛汗，偷偷瞟她是否仍在生氣，又小心翼翼詢問道，「那、那該如何食用……」
「……真是愚蠢。」神明心情好些，有些愉悅地夾來一個河蚌親自演示予她。竹筷伸進蚌殼內輕輕撬開，三兩下剔下蚌肉，又夾去清和碗裏。可她自己也知道，這得意之情生得毫無來頭，但凡是常吃水產品之人皆明此物，反倒是一身昂貴衣料的清和對河蚌聞所未聞才使人怪之……
「哦，哦哦！」對面少女連連發出驚嘆，眸子晶亮宛若星辰，「神女大人果真如傳說中一般巧手聰慧，令人嘆服——！」
自詡神明的人這時反倒突然心虛起來：「……為何你只因一只河蚌便又信我為神明了？」
「咦？因為……」她斟酌著詞句，卻始終沒有想出什麽合適言語，幹脆答道，「神明就是神明……」
「……別一本正經地講這麽自我中心的話。」神明忍俊不禁，卻又馬上板起面孔，心下偷摸著兀自欣喜。清和雲裏霧裏，只得低頭進食不敢再多言什麽。
沿巫峽步行不久便看寥寥無幾簡陋房屋坐落秭歸小鎮。數月有餘，清和想要請求一條船只走出西陵。漁夫仗義，直言可將她送出此地。天亮出發，俄頃黑雲壓川，舟覆返還。
這種情況不在少數，清和每每出航最終皆會被迫回到此地。她不解得很，但末了也沒人能夠告訴她究竟為何會這樣。
「……神女大人……不能保佑我安全出峽嗎？」清和些微失望地坐在榻沿。神明發覺被小瞧，不悅地哼道：「信都沒了，還去汴京作甚？」
清和抿嘴，並未應答。
神明在一旁收拾著被褥：「再者，你供奉神女祭品了嗎？」
「我尚寄人籬下，何來餘力供奉……」
「喔？」神明語氣越發冷漠，「那你在入峽前有循矩好好行祈福之事嗎？」
「我……」
「——近日歐陽先生公事外出，早已離開都城。」她側頰看向她，「你不知道嗎？」
清和垂眸，「……知道。」
「毫無虔誠敬畏之心，哪個神明會來保佑你？」
本是為了稍稍震嚇少女，沒成想話音剛落，她沒禁住顫抖著發出了一絲哭腔。小聲唏噓不已，清淚漣漣，決堤般止也止不住。饒是神明此時也有些心緒紊亂，慌忙生硬地遞去手帕。
「你、你哭甚麽，……別哭。」
哭累了，平靜些許，清和嗓音仍微啞著：「神女大人發怒之相……著實令人生畏。」
神明內心不平，倒也沒有反駁，小聲道，「若你自初便言實情，我又何以……」
低頭思忖良久，而後像下定決心般地，清和直身正視了神明雙瞳。她帶著鼻音，始料未及地突然將自己的真實情況娓娓道來。
「家父原是成都府路經略安撫使司，為官清廉。早些時候受他人牽連落獄，書於我求助子明先生。」
神明有些反應不來，「——我並未要求你坦白這些。」
「……由是疏於聯絡，家父並未得知子明先生家道中落早已不祿。清和沒有辦法，只好獨身上汴京望可尋得幫助，卻耽擱此地數日別無他法。」
「……」
少女不顧神明阻攔，堅持言辭懇切地道著歉，「清和先前孟浪之言還望神女大人見諒，那時只因家事不便說與外人才講了些不可取之談。」她起身斂衣作勢下俯，「請神女大人允許清和謝罪……」
「……不，那個……」神明截斷了清和的禮儀，「神、神明未食人間煙火，饒是奉了祭品也不嘗、不嘗有人用之……」
「欸……？」
「適才之言皆我信口謅來，俱、俱不可信。」神明側開臉略微局促，「你不要聽，也就不要哭……」
「……」
相對無言，清和尚未嚼盡神明之意，神明輒拂袖徑出，獨留她惴惴然踟躕不知所措。少頃神明又紅著臉回來，仔細檢查了一番確定清和臉上沒有新添的淚痕，才覆轉身離去。
清和怔楞，忽地笑了出來。
神明……真是意外地不老實啊。
其後清和再沒離開過這裏。其實並未是她不想走，而是每次出行必失敗而歸。朝暉密風和，夕淒風苦雨。她實在不明個中緣由，暗自揣度道難不成是上輩積年所造惡果化為現世報，今生又悉數應在了身上？
時日一長，她註意力不禁由擔憂著的父親而轉向了早出晚歸的神明身上。說是神明，一舉一動卻絲毫不似神明之狀。洗衣，做飯，打漁，日覆一日。生如庶人，行若平民。偶有幾回渾身濕盡歸來，狼狽不堪，在清和好奇追問下低言道是失足滑入江中，其餘全然不提。然如此情況爾後愈來愈多，某日清和扶頰看著正在打理濡濕褙子的神明淡淡問道：「曾子言吾日三省吾身，神女大人也將跌入江中之事視作每日必備功課嗎？」
「什……！」神明猶未料到清和會說這樣的話，頓時有些怒火上頭，「何來如此輕率之言……」
見她眉心皺曲，清和忙慌張擺手道歉，「不、我並非……那個意思……」她撓撓頭訕笑，岔開話題，「啊，我只是想問，一般而言神明旁側不總有貼身仆侍照料飲食起居嗎？可自初見以來神女大人便總孑然一身……」
「……」
「清和並並並無冒犯之意！只是、只是有些奇怪罷了……」
神明兀自嘆了口氣，輕輕搖了搖頭，道：「顏淵問子何為仁，至聖是如何說的？」
聽到神明如此問自己，清和便已了然神明所指之意，心下不禁羞愧起來，聲細如蚊，「克己覆禮為仁……」
「其目為？」
少女洩氣道，「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」
「這不是很明白嘛。」神明莞爾，「既然你沒有顏回聰敏，便更要照此去做。」
「是……」清和更覺無地自容，直想逃開對面意味深長的笑臉。
清和百無聊賴，便也會向神明學習一些家務，至少要將自己分內打理好。神明去到幾裏之外垂釣，清和隨行，一坐就是幾個時辰。將要入夢，魚兒卻此時上鉤，用力揮竿，不料卻掙斷了質量不佳的魚線。不急也不惱，兩人相視一笑，饒是炎炎烈日也變得並非如此無法忍耐。
清和撩起江水潑向神明，對方始料未及，嚇得向後一退跌坐淺灘。清和吃吃地笑，肩膀輕微顫動。隨著神明「好啊你——！」的佯怒聲，兩人不知覺踏入水中互相嬉戲開來。
煢煢孑立數載形單影只默然相吊，由是踽踽獨行也算艱難熬過。而今時不同。有人帶著外界的新鮮、獨有的溫柔不疾不徐來到這裏，怯懦、楚楚可憐、禮數全然不虧，嬌然一朵梔子盛開中庭，玉質自然無暑意，清麗可愛。
「哈哈，神女大人饒命，清和再也不敢了——」
她立於水間，巧笑倩然，唇間齒如瓠犀，螓首蛾眉。陽光熾烈，水珠銜於發梢，閃閃發亮。江水跳躍，她顧盼生輝，波光流轉，腳下一滑，冷不疊坐進了一片冷冽裏。抱怨聲連帶著對面的嘲諷接連響起，整個巫峽仿佛都熱鬧了起來。
神明仰頭望向碧空。
我該如何將你留在這裏？
秭歸鎮寥寥數人自給自足，活像又一個桃花源。人們不知年逾幾許，樂得自在。是日亭午漁夫與清和再次出江，結局不言而喻。其夫人勸清和放棄，少女正要敗興而歸，漁夫拾掇著麻繩，突然出言道：
「姑娘請留步！其實這件事情我也琢磨有一些時日了，有句話不知當講不當講……」
清和疑惑回頭，示意他繼續。
「咱們鎮上的百姓雖從未出過小鎮一步，然而卻經常見到不少旅客經過於此。老實講一個人反覆被風浪打回這種事實屬怪異，我們都覺得其中必有蹊蹺……會不會……跟收留你的神明有什麽關系？」
已而定昏，暮色四合。清和步至屋前幾厘，木門半掩。少女頹立良久，適時從裏傳來神明的聲音像訕罵著打中了她的面頰，「將近戌時了，快進來。」
她推門步至桌前坐下，拾起閑置一旁的針線和碎布心不在焉把玩起來。神明見她面露疲色，身上衣物半幹未幹，便伸手推了推她，「清和，去換了衣裳去。」
鮮少聽得神明喚她閨名，少女神色有些驚喜，卻又偏偏憶起方才漁夫之言，覆頹然失落起來。
瞥見她心神不定，神明從梳洗臺拿來汗巾遞過去，「你怎麽了？」
清和低著頭，偷偷向上瞟了幾眼神明的表情，不肯說話。神明不再追問，四下萬籟俱寂，偶爾傳來幾聲啁啾鳥鳴，氣氛卻仍不得緩解。
不知過了多久，天色晦暗，遠岸寺廟傳來十一聲暮鼓，將清和猛然敲醒。她輕咳幾聲引得神明註意，倏地聲調擡高聲嚴厲色道，「神女大人可知如今幾月？」
木桌上燭火搖曳，火光如黃豆大小。神明擡眸看她，將頭輕輕向窗外一點，「如圓月所示，正是仲秋時節。」
「爾來次年四月有餘，我卻終未出峽一步。雖顯失禮——但這究竟是否為神女大人之意？」
神明處變不驚，淡然放下了手中物什。
「姑娘何出此言？」
聽聞稱呼由清和變為姑娘，錯愕沮喪兼有，少女聲音顫抖起來，適才色厲內荏之貌將要崩潰，無法再假意維持。
「……瑤姬大人乃巫山之神！您化身朝雲暮雨守護萬峰，歲歲保佑人們平安過江……可為何唯獨我被困於此？！」
未聞神明應答，清和更覺自己的斥責站不住腳。對面神色如常，赤紅一雙杏眸抵上她的顏面，教她根本挪不開眼。
遙知神明即將發怒，而清和此刻又偏要硬撐。不知為何冥冥中總覺得此情此景異常熟稔，似知此為最後機會來說些做些什麽……
「究竟如何，神明大人能否給清和一個回答……再拖下去……家父就……」
「……」
您真的是神明嗎？如若不是，又為何不能承認呢？您竟如此抵觸以真實身份與我坦誠相對，我究竟是您的仇敵，還是一個始終無法與您親近的陌生過客？既然如此又為何偏偏那樣溫柔待我，教我愈來無法認清自己的立場……
可這些想法只字未能言說。
火光抖了一下，立如枯槁。一時無人說話，尷尬遂彌散開來，瞬間充盈整個小屋。
清和臉上燒得很，又不肯將目光移開。一副泫然欲泣的模樣看在神明眼中，清淚浮於眼瞼前唇將要淌下。
為了不讓自己如此難堪，清和深吸一口氣，晃了晃腦袋。窗外月朗星稀，想必故裏此時正熱鬧地舉行著秋色會。天上樹上，芝麻燈，刨花燈，無一人不次笑追逐。恍惚間聽見神明的嘆氣聲，清和微一晃神，忽又想到先前濟濟一堂的府上如今早已門可羅雀，便是還在那裏也與此刻並沒有不同。
神明突然站起身，驚得少女身形一顫。她面無表情地問道：「你如此便表明是決了意要離開這裏？」
「……是……！為了能夠救出家父……」
「無論如何都？」
「……無、無論如何都要離開！清和勢要遠上都城為父親正名！」
「那我呢？」
「……咦？」
「我呢？」
「……」
「出峽之事在我初到此地半年後就放棄了。你緣何還苦苦堅持？」
「什……您明明是神女大人……」
「你不能在我接納了你之後又離開。清和，你不能離開我。」
「……」
清和此刻腦內一團亂麻，不知所言。她只覺神明的眼睛比往日更要悲傷與寂寞，是自己每每找人幫忙出航時回頭一瞥看見的她的眼神。之前從未明白過，也從未試圖去理解過。時至此時，好像一切都忽地豁然開朗了。
「騙人……神女大人若不是神明的話，那究竟是……」
告訴我吧。告訴我好嗎？告訴我的話……
「……」
然而對方卻不合時宜地沈默了下來。
「此時此刻您還是準備閉口不提蒙混過去？」清和失望之情溢於言表，淚水順著臉頰汲汲滑落，「既然如此，那我便根本毫無理由留在此處。我必然是要再次準備離開，不管失敗多少次，我……」
「不……不要。」
神明攥緊手心。
然而這句嘶啞的挽留並未傳入少女耳蝸。她轉身想擦幹臉上的狼狽，然淚水源源不斷流下竟絲毫不受控制。
道別吧。跟她道別吧。若這次能成功離開，日後也必會再次相見……
少女回眸看向低著頭的神明。那人顫著肩膀在低吟著什麽，無人能解其意。她轉過來想說些好聽的、俏皮的、適時的、給自己解圍的話。可此刻卻牙關緊閉，舌頭發麻，一絲氣息都無法流溢出來。
「那至少告訴我您的名……」
話未說完，少女眸中倏地閃過什麽。面前逼襲而來之人使她心跳陡然一窒，腳釘在原地還未來及挪動一寸。隨後是記憶的強制性斷篇，短時間大面積空白充盈腦內。意識再回到小屋時清和只感覺心口傳來剜身鉆骨般的劇痛。她氣郁堵塞，猛地嘔了一大口血，悉數吐在距她咫尺的神明身上。那人滿眼的戾氣與欲望，緋色的雙瞳像要吃人的利齒向清和咬來。
清和訥然呆滯，身上砭骨之痛卻敕令她不得不面對現實。她艱難俯頰，看見一把剪刀正刺在自己胸前，指圈上收緊的手指慘白無比，遲疑著，又堅定了，松開了，覆握緊著。
赫如渥赭，在胸口迅速縈開。女子眼中的火焰跳來現世，頃刻纏上了少女的人和心。清和艱難擡手覆上了她的手腕，只感冰涼刺骨，一點也不像人的體溫。她喉嚨溢出滿是風箱推拉之音，低喘著、嘶吼著，將絕望全然傾倒，她的不解，她的憤懣，她的不可置信悉數化作血氣迅速蔓延，飄向了墨色萬頃的夜空。
「為……什……」
「因為只有你永遠留在這裏，我才可以離開這個鬼地方啊。」
面前之人露出清和從未見過的笑容。殘酷、冷漠、又是真實發自內心的歡愉掛在臉上。
「騙子……騙、騙子……！你說謊！你、你剛剛跟我說的、都是……」
「都是謊言。」
女子替她說完因喘不上氣而中斷的句子。
「神明、不會、殺我……」
清和瑟縮著，用盡最後力氣將手伸向了女子的臉頰。女子面露不耐之色，手指用力一拔，剪刀自少女體內整截抽出。清和的手滯在半空，遽然應聲倒地。眼角的淚滑落發間，手指前伸三厘，便再也不動了。
豆大的汗珠自額前滴下，和胸口新鮮血液混合，發出鐵銹般的氣味。女子觳觫著丟下了剪刀，聲調顫瑟著強作鎮定，「當初是你擅自認我為神明，怪不得我。如此我便馬上就能離開這裏了，馬上……！」
她高聲笑著，神貌幾近瘋狂。卻不停有清淚奪眶而出，模糊了她的視線。她一遍遍否定著心中的情感，一邊連衣裳都來不及更換便跑出木屋奔向了不遠處的巨大怪石。小船匿於其後，系岸繩被取下。她不顧夜色沈沈，踏上船板拾起木楫用力一推，舟體沿望霞順流而行。無何雲迷霧鎖，寒風侵肌，大雨滂沱傾瀉而下，小舟翻覆於波濤之中，少頃撞上露石，轟雷貫耳，傾沒於江。
啊，啊。這次大概真的要死了。她一厘一厘下沈時心想。在仍天真以為隔天便可行至西陵之時，也曾如此反覆被打入江中。每次每次，心中必有一個聲音響著，我要活下去。可這回，這回，大概真的無法再茍活了。
我住在此處已幾年有餘？……已是如此遙遠之事了嗎，一時竟無法準確憶起……積年前初來此地，區區半載便斷送了離開的念頭。大自然有大自然的傲慢，有大自然的怒火。順從就好了吧？順從著天意，我便總有一天，總有一天……
可這一天究竟是何時？真的有盡頭可言嗎？我清理了在木屋發現的腐爛屍骸，淡定從容地住了下來，研究生存之事，思考滯留緣由……可這真的順從了天意嗎？
期年，兩年，三年，四年……
清和來了。
啊，她多像剛來這裏的自己啊。滿眼疲憊，卻又飽含希冀。臟亂不堪，卻又全然不顧。
瞧，她又敗興而歸了，渾身濕透，步子較先前更加沈重。希望越大，耐心越長，在最後終於發覺自己註定無法離開這裏的現實之時，她也就會感受到比我更深的絕望，是這樣吧？
在某一天出江之時打撈上來的人類頭骨讓我不禁陷入沈思。
在我初來之時，木屋裏確實是有一具屍體的吧？那人生前如何我絲毫不關心，而我在意的卻是……
木屋先前是有人居住的。此人卒後，我便順流而來，且永遠無法離開此處。而在我快要失去對生的渴望之時。
清和來了。
是獎勵嗎？是對我順從天意的獎勵嗎？我不反抗，不辯駁，不抱怨。我按照安排這一切的神明之意來進行著劇本。所以我是被獎勵的那個人嗎？——如果清和留在這裏，那麽那個能夠離開之人，毫無疑問，將是我。
發現了這點的我沾沾自喜，同時又註意著少女的一舉一動，比先前更加靠近她，親近她。
可是不行。
不行，不行。我離開不了。無數次無數次趁少女熟睡之時乘船離開，最後都會被風浪送回。
為什麽？
我撫摸著那枚被我珍藏起來的頭骨——啊……原來如此，原來如此啊。
這女孩得死。
她死了，才是真正意義上永永遠遠地留在了這裏。如此一來，我才……
什麽？事到如今你無法離開之事怎能怪在我的頭上？若真要追究起來，倒是我該責備你才是。真可笑，讓我給你一個回答。那這麽多年誰又能來回答我呢？
什麽？離開？別說笑了，你不能離開。你不能離開我，你不能離開這個地方的。
因為要離開的那個人明明是我才對。
我摸著剪刀鐵制的刀刃，心裏溫暖極了。
我要逃走了。我要逃離至永遠無法目及這裏之處。
但這大抵實現不了。身體仍在下沈，胸腔已震痛到無以覆加。日後我的屍骸被沖上岸，抑或沈入江底，它承載著我多年來的渴求、欲望、瘋狂，在世上粉碎，風一吹，便散得無影無蹤。
她再次醒來之時眼皮沈重得擡不起。掙紮著爬了起來，她呆滯著望著面前熟悉到不行的小屋，還有大敞著的木門內，那具已經僵硬了的屍體。
卯時朝陽冉冉，初曜赫赫，千山萬山猶如火發，群星殘月頃刻逐退。女子正在屋內做著打掃，忽然傳來陣陣敲門聲。四月尚春和景明，天氣自佳，日色明晛。她放下笤帚，半拉木門。
「打擾了！」一個很有朝氣的聲音自門外傳來，「我們一行人從白帝行至此處，忽得陰風怒號，交了厄運翻了船。適才醒來之時，才發現單我一人幸被江水送至岸邊活了下來……」
「……」
「走了好久終未尋得一戶人家，直到看見這棟小屋！」少女有些興奮過頭，「夫人，請問方便留我住宿一日嗎？翌日出峽我定差人送了謝禮來親手予您！」
面前之人並不答話，只是從木門敞開起便一直盯著少女面頰看，瞳孔陡然張大，駭然神色掛在紋理細碎的眼角，看得少女心中生瘆。良久她顫抖著聲音突然出聲道：
「……清、清和？」
「咦？什麽？」少女疑惑地歪了歪頭，「我叫槐夏……」
「你怎麽可能沒死………………」
女子用手捂住臉頰，囈語般不斷重覆口中之言，像癲狂了一般。少女被嚇到，趕忙澄清，「夫人，您真的認錯人了！我是槐夏啦。」她摸著後腦的碎發，有些不好意思，「方才所提留宿之事，不知可否……」
然而女子置若罔聞，根本未對她的話做出任何反應。她只是盯向她的眉眼，視線又覆而轉向她的頸肩。反覆數次，終是理性讓她冷靜了下來。放棄了探究的眼神，斂眸側身讓開過道，「……請進吧。」末了又添一句，「還有……雖及弱冠已久，但我尚未婚嫁，還是不要以夫人相稱為好。」
「咦？啊，抱歉抱歉，是我失言……那我該……」
「……那時沒能……」她低聲喃喃自語，「花朝。我叫花朝。叫我花朝。」
「這……意思是讓我直呼您的姓名？如此是否有點……」
「無妨……」她轉身走向裏屋從櫃櫥裏拿出被褥，又小聲念叨，「無妨。」
「嗯……」槐夏向裏走著，邊打理著自己臟濡的衣物。思考少頃，眼眸覆亮了起來，興致很高地說道，「那失禮了——花朝小姐，今日多有叨擾請多擔待！」
她比起清和來要更聒噪、也更熱情。她似乎開心果一般的存在，是一群夥伴裏不可缺失的中心人物。同她談話永遠不會冷場。一段話題結束，抑或說到誰都不願提及之事，她總會很巧妙地挑起別的話頭，自然而又不顯突兀。同她交談實在是愉快的經歷，這點毋庸置疑，花朝也很樂於承認。
她與清和相貌雖完全一致，但性格卻迥乎不同。她不及清和有耐心，對於出峽之事也並未堅持那麽久。花朝觀察她，想找出槐夏就是清和的證據，然而卻是無用功。
清和確實死了。放置幾日生了屍斑，被花朝丟置江內。除非真有鬼怪存在，她才會保持著死前的模樣就這樣不差分毫地再次出現在自己面前。
畢竟都那麽久了。面前落落大方又談吐得體的少女，只是另一個人。不過是長了張一樣的臉，就又擅自闖入自己的世界，也未免太自私，太過分，讓人……
然而花朝從未承認過的罪惡感一直潛藏在她體內，不曾離開。這股罪惡感反倒成為她茍活下來的支柱，成為她不輕生的理由。這種扭曲的情感像蟒蛇盤曲至神經血液，危險又不可或缺。
直到遇見槐夏。花朝的防線幾近崩潰，差點就被單純一無所知的少女簡單攻破。她甚至開始質疑於自身的存在，當年那個炙夏，最後到底是誰殺了誰？
但毫無疑問，殺人犯是花朝自己。是她親手殺死了毫無還手之力的清和。她至今仍清晰記得那一瞬清和濺落在她臉上、胸口、腕間血液熾熱的溫度，記得她錯愕、震驚、悔恨的神情，記得她倒下後幾至癲狂的自己。
槐夏不自知地帶著清和的詛咒而來。清和看不得花朝平靜生活，故要她每夜每夜被夢靨糾纏；她看不得她理所當然以為懺悔便能彌補，故親手送了槐夏至她面前——是這樣的吧，是這樣沒錯吧？因為花朝知道，槐夏一旦來到此地，便再也無法離開。清和要花朝看見槐夏的每一分每一秒都想起她，要她無法從親手殺死她的過去逃離——
究竟如何其實根本無人得知。槐夏不再嘗試出峽，也對為何無法離去之事放棄思考。或許她對於外界的執念遠沒有清和深，或許她從不問起花朝身世因為她本身就是隨性之人。
誰知道呢。
花朝卻根本無法帶著純粹之心來看待槐夏。她們不能、也無法打破橫亙其中的殘垣斷壁——雖是破敗不堪，卻仍無法逾越——來相安無事地相處，生活。
槐夏自是不明花朝為何脾氣如此古怪：陰晴不定、喜怒無常；表面冷淡內心溫柔；明明偶爾會做出想更親近的舉動，卻淺嘗輒止，在槐夏動情前即刻抽身而退。
槐夏難過、寂寞，而無人傾訴。她同花朝相依為命，想到方圓幾百裏只有她倆距離如此相近，數年後「百尺竿頭」更是想再進一步。可花朝的態度始終使她捉摸不透。兩人誰都不捅破這層窗
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