皇帝正在氣頭上，叉腰擺手道：“不見，你告訴阮妃，朕晚點去看她。”

郎喜麻利的爬起來，疾步出去，半晌硬著頭皮折返回來道：“阮妃娘娘有要事稟報。”

皇帝皺眉，改兩手叉腰，在原地轉了半圈，宛若將怒氣生生吞回肚子裏一般，揚了揚下頜：“宣。”

阮妃婷婷裊裊而入，她一襲水綠荷色，眉目低斂，足下輕盈無聲，著實是一個柔婉而靜謐的女子，皇帝緊皺的眉峰稍稍松開，沈聲道：“不必多禮，何事？”

阮妃斟酌了少傾，不多緒言，開門見山道：“陛下，您可還記得三月前大朝會，靖州、湖州兩州節度使動粗一事？”

皇帝微有詫異，挑眉：“記得，怎麽？”

阮妃道：“臣妾自知後宮不得幹政，可事態從急，顧不得許多。”說完，她命隨從呈上一檀香木盒，溫聲道：“還請陛下過目。”

盒子內有厚厚一摞書信，皇帝草草翻了一翻，猛然變色。

“許隆昌和姚帆，橫跨兩州擅自結兵，他們要造反嗎？！”

阮妃道：“豈止是結兵，靖、湖兩州附近的百姓都已經經過他們的武力鎮壓，許隆昌甚至尋了文墨先生起草新法，大有擁地自治的意圖。”

皇帝細細翻著來往書信，抄底查看日期道：“截止大朝會時他們已經來往了足有半年。”

“是的。”阮妃道：“只是越往後，許、姚二人越發誰也不服誰，看似聯合實則矛盾重重，因而新法一事遲遲不得落實，在大朝會上更經不起七殿下的兩句激將，當場便翻了臉，臣妾想他們是天高皇帝遠的野慣了，忘記天子威懾，才會如此放肆。”

“朕便得了一個緣由將他們逐出都城。”皇帝一忖之下低聲道。

“節度使朝京是準許帶兵隨侍的，倘若真有異心，實在叫人後怕。”阮妃道。

皇帝沈思道：“如此大事瞞的密不透風，靖、湖二州巡撫官員是裝聾作啞還是為虎作倀，朕需要徹查。”頓了頓，他轉動目光，審度著阮妃的臉：“你又是如何知曉此事？”

阮妃早有準備，條分縷析的答道：“臣妾父親告老還鄉後便四處游歷，在官道上無意間撞見靖州軍北遷，留了個心眼打聽才得知了此事，書信的獲得委實花了一番功夫，還望陛下寬恕臣妾插手政事之罪。”

皇帝擺擺手。

阮妃抿唇一豫，又慢慢道：“七殿下是皇上看著長大的，雖行事叛逆些，本性並不壞，臣妾猜想大朝會時他是否是察覺了端倪才故意為之，實則是為了保護陛下。”

“你好像很喜歡老七這個孩子？”皇帝側目道。

阮妃微微一怔，小聲道：“臣妾只是看他早年喪母，身世孤苦，又與盈兒年紀相當......”她忽覺失言，跪倒在地：“陛下恕罪，臣妾並沒有指責陛下的意思。”

“無妨。”皇帝破天荒的沒有動怒，只是擡眸看向窗外，風吹葉落，枝頭茂盛不再，時節更替如人事轉圜，似乎只是一眨眼的功夫。

而他深愛的女人也就在那一眨眼的功夫，化作了泡影。

“朕......”皇帝的聲音帶了一絲不易察覺的沙啞：“朕不說，他也不說，只會像個小牛似的用角頂朕，難道不知道朕的角只會比他更硬更尖銳。”他頷首，輕輕的撫平案上宣紙一角：“禁足朕是不會解的，關他一年，讓他長長記性，見歡你受累些，沒事去看看他，開解開解，最起碼讓他懂得‘易地而處、通情達理’這八個字怎麽寫。”

閨名已是太久太久沒有被人提及，阮妃略有恍惚，但很快，她莞爾微笑，眼眶紅了紅，再拜倒：“臣妾遵旨。”

幾日後，皇帝賜了榮王顧行湛以尚方寶劍，命他遠下靖、湖二州查訪當地人文風貌，對於緣由不加贅述，此舉無疑是賦予了顧行湛莫大的信任和權力，皇後聽聞後驚喜謝恩，反覆叮囑顧行湛務必查的仔細，不要遺漏一絲一毫的破綻，令皇上失望。

不日顧行湛便率領一小支精兵隊離開了長安城，他這一走，收緊在皇城中的一根無形的線稍稍松落了一分。

這段時日，得了皇帝私下準許，顧盈便時時溜進無極殿。

當慣了孤狼的顧歧始料未及，更是不習慣突然周圍多了個人，還總小老頭似的絮絮叨叨。

“七弟，低頭駝背會致腰頸勞損，你註意些，坐直了。”

“七弟你是不是又熬夜了，五哥跟你說過熬夜傷肝腎，瞧你眼眶都是青的，喝些枸杞決明子茶，明目健脾。”

“七弟你躲在功德箱裏做什麽啊？叫五哥好找，五哥如果不找你你豈不是要憋死在裏頭？”

“七弟你不要這樣看著我，我是你兄長，長你足足兩歲，照拂你是應當的，咦？你該不會是為了躲我吧？”

“七弟，五哥又不是洪水猛獸，你別那麽生疏，笑一笑。”

阮妃是江南女子，婉約又多情，顧盈繼承了她母妃的特質，說話斯文慢調，每每看著人的眼神光都充滿了無辜和純良，叫顧歧無法生厭，但皇室孤狼終歸還是笑不出來，他拉長著一張臉道：“五哥，你總和我相與，旁人會以為阮妃娘娘是想籠絡我，太危險了。”

聽得他喚“五哥”，顧盈一樂，歪頭道：“你這麽想？”

“沒有。”顧歧搖頭說：“若想籠絡我，應該選在我母妃去世未幾的時候，那時父皇愧疚最盛，對我最是寬容無咎，眼下不是個好時機。”

“你不這麽想就好。”顧盈微微笑道，他低頭琢磨了一下：“七弟，有件事我很奇怪，你是怎麽發現靖州湖州的兩位節度使有所不尋常的呢？”

“很簡單。”顧歧目光一凝，聲音現出棱角：“我看見那二人入宮見面時行了個常禮。”

顧盈楞了楞，當即恍然。

“靖、湖二州又不是接壤鄰裏，三兩步便可達，這二人若不是私下會面頗多，會熟到見面只行個常禮？”顧歧不乏譏誚：“兩州節度使沒事碰頭會面，難道會只喝茶嗎？”

顧盈對他油然而生一股欽佩，又惋惜道：“那你為何不與父皇說清楚。”

顧歧抱著茶盅沈默了一會兒，低聲道：“不想。”

半年後，顧行湛飛鴿傳書入京，將查訪所得盡數上報，他雷厲風行，恩威並施，將靖、湖二州上下梁翻了個底兒朝天，拔出蘿蔔帶出泥，毗鄰有想分一杯羹的官員也通通吃了掛落，輕者治了欺瞞不報之罪，重者冠以謀反大罪，押解回京。

書信中提及許隆昌賊心不死，試圖將他們一行人扣押，雙方不得已交戰，顧行湛以尚方寶劍斬下許隆昌的頭顱，血濺三尺，威懾眾人，這才平覆了騷亂，信中贅述不多，截然可見當時情況之危急，皇帝深感欣慰，對頻頻拭淚的皇後道：“你替朕生了個好兒子。”

顧行湛一躍而成皇帝心尖上的天之驕子，人還未歸，禮物和奉承已如流水般湧入了榮王府和鳳儀殿，而在皇城一隅，有阮妃和顧盈的照應，顧歧在無極殿的日子好過了許多，就在他以為日子會繼續順遂下去之時，無極殿突燃大火，闔宮震動。

那時距離他解除禁足還有不足兩月，在那場大火中，顧歧雕刻的霜妃小像盡數成灰，根本搶救不及，他瘋了似的沖回火場時顧盈為了阻止他一並沖了進去，不幸被墜落的橫梁砸中，自此變成了個殘廢。

一切的一切，自此開始，分崩離析。

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