看著周都督走近，九寧忽然想起多年前，周都督帶她去看那座禁溺女碑的情景。

她蹬鞍上馬，示意親隨在原地等候，輕喝一聲，駿馬邁開四蹄，慢慢走起來。

寒風呼嘯，雲霞層層湧動，最後一束夕暉映在山谷中的積雪上，天邊逐漸亮起閃亮的星。

馬蹄聲越來越近，流丹似的霞光中，九寧漸漸看清周都督的臉。

他一臉峻容，絡腮胡子都刮去了，顯得年輕了幾歲，未著武官服飾，一身家常圓領袍衫，鬢邊霜色傾染，皺紋更深刻了一些，雙眸仍舊閃爍著精明的神采。

寶刀入鞘，鋒芒盡斂，歲月在他身上沈澱，留下的不只有老去的痕跡。

還有收放自如的從容氣魄。

依稀還是那個精神矍鑠、粗中有細的周都督。

兩人幾乎同時扯緊韁繩，兩匹馬都停了下來。

漸沈的暮色中，周都督神色緊繃，“曉得我要來？”

九寧點點頭，“我今天就要走了……這一別，下一次再見不曉得是什麽時候。”

她頓住，一笑，梨渦輕皺，“所以您怎麽會不來呢？”

周都督板著臉。

九寧抿唇，收起笑容，臉上現出幾分失望之色，撥轉馬頭，“是我想多了，原來您不想見我，那我走了。”

駿馬朝著長亭方向快走幾步。

身後沒有挽留聲，唯有周都督沈重的呼吸。

九寧眼珠一轉，擡起手，揚鞭。

一聲清脆的空鞭響，鞭尾快要落到馬身上時，後面傳來馬蹄踏響。

她握鞭的手一緊，回頭。

黑馬追了上來，就在她身側，而鞭繩另一邊被周都督的大掌緊緊握著，紋絲不動。

他攥著鞭繩，板起臉：“真要走？”

仿佛有些委屈似的。

九寧一撥馬，和周都督面對面，眼睫忽閃，粲然一笑。

周都督看她一眼，臉上的神情繃不住了，松開手，讓她抽回馬鞭，嘆口氣，臉上浮起淡淡的笑意。

“還是這麽淘氣。”

語氣似懷念，又似在感慨。

九寧收起鞭子，理直氣壯地道：“我可沒淘氣，淘氣的是都督您。”

周都督雙眼瞇起，“不叫阿翁了？”

九寧笑了笑，手中馬鞭輕輕敲在自己長靴上。

“我可以這麽叫嗎？”

周都督沈默了一會兒，瞪她一眼，“都曉得我要來了，還問這些？”

九寧一臉冷漠：“都督不說，我怎麽知道您心裏怎麽想的？”

風吹過，掀起兩人的衣袍，空氣裏散發著若有若無的香氣，那是道旁山溝裏默默開放的梅花。

周都督眉頭緊皺，有點惱怒，又有點無奈，掙紮了半晌，搖頭失笑。

“還說不淘氣……”

幾年不見，還是這樣的脾氣。

他策馬走近幾步，擡起手，手背輕輕敲一下九寧的額頭。

“好了，觀音奴，是阿翁錯了。”

這句話是帶著笑說出來的，就和以前兩人一起下棋，周都督耍賴非要悔棋，九寧怒而拂袖離開，周都督立馬扯她的袖子、抓她的辮發，笑著哄她一樣。

九寧卻聽得鼻尖發酸。

她咳了幾聲，掩飾性地道：“這才差不多。”

周都督看著她笑，皺紋舒展，“觀音奴原諒阿翁了？”

九寧收起馬鞭，長舒一口氣，擡頭，望著周都督的眼睛，輕聲道：“阿翁。”

周都督眼裏湧動著溫柔神色，輕輕答應一聲。

“觀音奴乖。”

兩人都感慨萬千，仿佛有許多話想說，但又不知道該從何說起，心頭沈甸甸的。

半晌，周都督先開口了，問：“為什麽這麽篤定我一定會來？”

問完話，哼一聲，“我不來，你就不會去找我？你又不是不曉得，你阿翁我愛面子，你求一求，我肯定心軟。”

九寧白他一眼，道：“在祠堂的時候，我聽到您的腳步聲了。”

周都督臉色一僵。

九寧下巴擡起，道：“阿翁可別不承認，你的腳步聲我聽得出來。”

周都督走路的時候風風火火的，腳步聲卻不重，和他粗獷豪邁的外表不同，他走路的腳步聲聽起來其實有點斯文。

以前在周家的時候，為了方便觀察周嘉行，她常常賴在周都督正院的廳堂裏間看書，日覆一日的，光聽腳步聲就能分辨出走進外邊堂屋的人是周都督、周嘉暄、幕僚還是其他人。

聞言，周都督神色微變，想起剛才在祠堂的情景。

那時他就站在窗戶後面，透過鏤花格看闊別已久的孫女怎麽駁斥周百藥，怎麽幹脆利落地和周家斷絕關系，怎麽頭也不回地離開周家。

她比以前又長高了些，出落得更加漂亮，像之前三郎書上讀到的：氣度雍容，顏如舜華。

這是曾承歡於他跟前、和他脾氣相投、朝夕陪伴他的寶貝孫女。

周都督嘆了口氣，半是無奈，半是一種隱隱帶了點得驕傲意的情緒，“就知道瞞不過你。”

九寧莞爾。

周都督挪開視線，再次問起剛才那個問題：“你怎麽知道阿翁一定會來見你呢？”

他這幾年沒有關心過她，也沒有費心去尋找她。

九寧笑了笑，低頭，從承露囊裏拈出一枚小巧的微微泛黃的糖塊，遞給周都督。

周都督不解其意，接過糖塊，掂了掂：“給糖阿翁做什麽？”

九寧道：“阿翁，這糖是用新法制出來的，制糖的甘蔗……是青竹縣那邊產的。”

聽到青竹縣三個字，周都督怔了怔，繼而明白過來，臉上掠過一絲尷尬之色。

青竹縣原本是襄州的地盤，當年周都督為九寧請來縣主的封號，還要了幾塊封地，青竹縣就是其中之一。周都督在這裏抓到落魄的李司空和阿史那勃格，之後讓人接管青竹縣，將封地全部劃到九寧名下，給她作嫁妝。

戰亂頻起，南北交通阻隔，甘蔗運不出去，自然就沒法制糖，很長一段時間內糖價暴漲，九寧以前想過多種些甘蔗來制糖，還和周嘉行提起過。周嘉行不久後就送了幾船果苗和茶苗給她。

後來九寧被迫離開江州，她想著那幾塊封地肯定被周家收回去了，命自己的人撤出來，讓他們去其他地方耕種。至於那幾萬株果苗，沒法搬運，只能就這麽算了。

這次回到江州，經過青竹縣的時候，九寧偶然想起，打發親兵去打探一下那些開墾出來的山林有沒有荒廢。

親兵回來覆命時說那些山林不僅沒有荒廢，園子的規模還越來越大，每年都有新的果苗送到青竹縣，青竹縣產出的瓜果糧食一年比一年多。

九寧起初以為周家接管青竹縣以後按著她當初的計劃繼續發展，所以才能有現在的繁華景象。

但是就在剛剛出城時，一個幾年不見的人突然出現在她面前，送上一份厚厚的賬冊，上面記載了這幾年封地所有州縣的賦稅狀況和園子每年的支出收入，那人告訴她，這些都是她的。

封地還在她名下。

那個人，正是當年九寧打發回江州給十一郎送信的阿大。

阿大曾追隨過周都督。

九寧問阿大那年為什麽南下後就沒有音訊了。

阿大答道：“屬下走不出去，周使君那時候看得很嚴，屬下幾次北上，都被周使君的人趕回來，屬下無法，只能留下來等待時機。”

再後來，他被周都督召回周家。

周都督派他去打理封地。

以九寧親隨的身份。

“都督說他不相信周家其他人，屬下是貴主的親隨，如果屬下不接管，他實在找不出其他人。”

周家其他人堅決反對，他們早就眼饞襄州那幾塊地了，而且既然周家已經放出九寧病逝的消息，為什麽還要為她保留封地？

周都督一意孤行：“老子打下來的地盤，老子說給誰就給誰，誰敢打青竹縣的主意，老子剮了他！”

阿大簡略地說明事情的來龍去脈，又道，“銜蟬和金瑤她們這幾年也在青竹縣，她們有的學理賬，有的教農婦針織，都盼著貴主您回來。”

九寧早就派人去找銜蟬，也問過十一郎。

十一郎支支吾吾，不肯說出銜蟬她們去哪裏了。她以為十一郎當年粗心大意，把銜蟬她們給忘了，才會顧左右而言其他。

沒想到他是在替周都督隱瞞。

直到走進祠堂前，九寧也不肯定周都督會不會來見她，但聽了阿大的解釋後，還有什麽好懷疑的？

她拍拍承露囊，“阿翁，賬本就在阿大手裏收著呢，你還為我留著封地，我就要走了，你當然要來見我。”

周都督知道再瞞下去也沒什麽意義，笑了笑，把糖塊扔進嘴裏。

“我家觀音奴這麽乖，得給她留一點東西傍身。”

九寧心頭熱乎乎的，眼圈微紅。

她挽著韁繩，望向遠方，“阿翁……其實您早就知道我不是您的孫女，是不是？”

周都督詫異地挑挑眉，繼而一笑，“怎麽猜出來的？”

九寧道：“那年姨母病重，認不出我，加上崔家的忠仆幫著掩飾，姨母才會被瞞過去，周家其他人不會多在意一個小娘子，沒人起疑……不過我想，應該瞞不住您。”

霞光越來越濃，濃到極致，漸漸轉為黑沈沈的暗，夜色悄悄彌漫開來。

周都督嚼著糖塊，憶起多年前的往事。

……

他確實在很早的時候就知道九寧不是周家的血脈。

一開始，他以為九寧是崔氏讓人抱進來的，因為他曾答應過崔氏，如果她生下孩子，以後他會把她帶來的全部陪嫁留給她的孩子，其他人不能挪用。

但是那個孩子不幸早夭了，而崔氏一直死守著崔家的家財，不想讓其他人白占便宜，於是就抱養一個女孩養大。

一個滿門罹難、孤苦可憐的弱女子，想要一個孩子承歡膝下，何必難為她呢？

周都督沒有拆穿。

後來，他發現事情沒有他看上去的那麽簡單。

那時候崔貴妃還沒有毀掉容貌，但她非常低調，以至於心細如周都督都沒有註意到她。

他只是懷疑九寧是崔家忠仆抱來的，他們想讓崔氏心裏有個安慰，能支撐著活下去。

周都督明白崔家仆人的這種心理，因為他也經歷過眼睜睜看著親人纏綿病榻、一天比一天衰弱的日子。

那種滋味，別人無法體會。

妻子病重的時候，他想盡辦法哄她高興。成親前，他承諾過不會騙她，但那段日子，他幾乎天天都在撒謊。

騙她說自己以後再也不打仗了，就待在江州守著兒子過日子。

騙她兒子周百藥又聰明又懂事又孝順，每天都在長進。

還騙她……他會再續娶一個娘子，後半輩子子孫滿堂，不會傻乎乎一個人孤苦終老。

他從來沒有騙過她，一生中所有的謊言，全在那段時日裏。

崔氏臨終前，請求周都督善待九寧。

不要榮華富貴，只要平安就夠了。

周都督答應了。

他想起妻子去世前，拉著他的手，囑咐他好好照顧兒子。

妻子一直很要強，喜歡出風頭，兒子周百藥資質愚鈍，她一直不肯承認這一點，總想著兒子雖然普通了點，但好好教的話，肯定能長進。

直到知道自己命不久矣時，她才承認周百藥確實不如其他人。

之前她兇巴巴地警告他，不準他娶其他女人。

但最後，她卻哭著要他發誓，要他續娶。

“你、你再娶一個吧，生幾個聰明的，將來能幫襯你，大郎太拗了，幫不上你，還得要你一直護著，我對不住你，你娶一個聰明的，別太漂亮了……”

周都督握住妻子的手。

“再娶一個，你不得天天托夢來罵我呀？”

他輕笑，輕撫妻子的臉，“大郎笨一點就笨一點吧，我是他老子，不會不管他的。”

後來他再也沒有續娶。

崔氏臨終前的囑托，讓他不由得想起妻子。

他決定養大九寧，將她當成真正的周家血脈，仍舊按照之前的約定，崔氏留下的陪嫁，都留給九寧。

等到將來九寧的親生父親來接她時，也是如此。

除此之外，他不會多管。

那時候，他不曾想過自己有一天會真的把九寧當成親生的孫女。

他喜歡這個孫女，從她身上看到妻子的影子，將她視作掌上明珠。

當周嘉言揭露九寧的身世時，周都督並不意外。

不過，他忽然想起當年的種種。

慧梵禪師，雪庭，崔氏，崔貴妃，死在廣州的崔家人……他敏感地意識到，九寧的身份不一般。

周都督如夢初醒。

九寧不是周家的孩子，她身份貴重，早晚會得知自己的身世……現在接她的人來了。

而他，是一個挾恩圖報、粗俗無賴的地方軍閥。

他該放手了。

……

周都督思緒萬千。

這幾年，他一直註意著九寧的動向，知道她做了很多了不起的事，收服了很多了不起的人。

也知道她吃了很多苦。

她和二郎一樣，都不該被周家束縛。

他們有更廣闊的天地。

“觀音奴……”齒間最後一小塊糖慢慢融化了，周都督的雙眸浸在暗下來的夜色中，“你現在是長公主，一舉一動，關系天下局勢，心狠一點，別心軟，別被其他人左右，想做什麽，大膽去做……”

要是她失敗了，被其他人欺負了，不想當長公主了，那就回來江州，他還為她留著封地，她一輩子都不用發愁吃穿。

就像那年他帶她看禁溺女碑的時候說過的那樣，她想走出內宅，那就得吃點苦頭，他會盡己所能地為她提供便利，讓她可以走得更平順一點。

她走累了，反悔了，也不要緊，他會給她留好後路。

九寧聽得懂周都督話裏的愛護之意。

她解開腰間的承露囊，遞給周都督：“阿翁，糖都給你。”

遞承露囊的時候，嘴巴撅起。

“阿翁，以後別這麽遮遮掩掩啦，我可不是次次都這麽善解人意。”

周都督楞了片刻，看她一眼，哈哈大笑。

他收好承露囊，“記住了，你是長公主，想要利用你的人很多，尤其是長安那幫人，誰都不要信……”頓了一下，接著道，“還有周家的人，更不要信。”

九寧點點頭。

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