雖然唐室只剩長安京畿之地容身，但仍為天下正統。誰第一個推翻唐室，勢必成為眾矢之的。

因此各大藩鎮再怎麽囂張，也不敢殺進長安去。只能互相征戰，想方設法擴大自己的地盤，壯大勢力。

這搶地盤呢，必須有一個理由，不然師出無名。

“忠君”是最好用的遮羞布。

比如占據河東的李元宗，今天罵這個狼子野心，明天罵那個陰謀不軌，先發檄文一通罵，然後表示自己要為君分憂，派兵攻打。

被他盯上的那一方不甘示弱，也發檄文反駁，表明自己對朝廷的忠心，罵李元宗陰險狡詐。

每次混戰前，檄文滿天飛。

後來周嘉行崛起，他做事幹脆果斷，誰擋了他的路，二話不說，領兵征伐。

檄文？不需要。

借口？也不需要。

他要平定天下，恢覆舊日河山，四海之內的藩鎮全是他的敵人，還需要費心找借口嗎？

連李元宗這樣的人都要找一個冠冕堂皇的理由才發兵，周嘉行從不掩飾自己的野心，說打就打，絕不廢話。

南北各大藩鎮恨得牙癢癢。

這個年輕後生簡直太不要臉了，就不能按著套路走嗎？

周嘉行看著悶聲不響的，拉仇恨的功力不可小覷。

九寧望著他高挑的背影，雙眼閃閃發亮。

她不介意周百藥和周嘉行這對父子在她的閣子裏打一架。

打吧，打得越熱鬧越好！

一道含怒的陰沈視線掠了過來。

周百藥冷冷地看著九寧。

九寧趕緊收起幸災樂禍之色，扶額作虛弱狀，“怎麽這麽吵？”

眼簾微擡，掃一眼左右，神情茫然，“阿耶，你什麽時候來的？”又指指閣子外狼狽的女眷們，“怎麽這麽多人呀？”

聽她的語氣，仿佛在怪周百藥他們把熟睡的她吵醒了。

周百藥氣得嘴唇哆嗦，面如豬肝色。

這會兒懶得和女兒計較，他一甩袖，扭頭看向周嘉行：“還不跪下？”

周嘉行沒動，淡淡地瞥一眼周百藥。

眼神裏沒有一絲懼怕或是恭敬。

周百藥哆嗦得更厲害了，臉上陰雲密布。

他的侍從上前幾步，怒喝周嘉行：“蘇晏，阿郎命你跪下，你還不跪？”

見他仍然站著不動，幾人圍上前，朝他撲過去。

其中一個對著他的膝蓋狠狠一踹。

“唉喲”幾聲慘呼，周嘉行只擡了擡胳膊，就把侍從們打飛出去。

“豈有此理！”

看著倒在自己腳下呻吟的侍從，周百藥怒不可遏，精心保養的胡須一顫一顫的。

“把他給我拿下！”

他一聲令下，滿室寂靜。

閣子外的護衛們一動不動。

周百藥一楞：這幫家奴都反了不成？

“郎君……”聽到消息的管家急匆匆趕來，小跑進閣子，從橫七豎八躺著的侍從間穿過，走到周百藥身邊，躬身作揖，小聲道，“蘇郎君在軍中任校尉一職，不是家奴。”

周百藥臉色一白。

周都督帳下的親兵、護衛隨他出身入死，忠心耿耿。周家定下規矩，軍隊部曲，不管職位高低，就算是剛入伍的小卒，周家子弟都必須以禮相待，不能輕慢，更不能把他們當成家奴呼來喝去。

從前有位周家六郎仗著自己是嫡出，打罵夜晚巡邏的守兵，還譏笑他們是周家養的狗，沒資格查問自己。

周都督知道後，勃然大怒，當著六郎父母的面，命人將六郎的腿打斷。

六郎痛得死去活來，在房裏養了好幾個月才能下地走路。

自那以後，周家子弟再不敢輕易嘲笑家中部曲。

規矩是周刺史和周都督一起定下來的，誰違反了都要受罰，周百藥也不能例外。

管家說完，垂下腦袋，大氣不敢出一聲。

周百藥臉色一時青一時白，指著周嘉行，“他什麽時候當上校尉了？”

一個跑江湖的低賤胡奴，短短幾個月就從小卒爬到校尉的位子上，誰信？

管家回說：“阿郎，任命是使君親口宣布的。”

留下周嘉行的是周都督，提拔他的人，卻是周刺史。

等著看熱鬧的九寧楞了片刻，心裏一個激靈。

在原書中，正是周刺史不計較周嘉行的出身，破格重用他，最後還認他當了嗣子。

周嘉行成了周百藥的堂侄，所以他下手射殺周百藥和周嘉言的時候，並沒有招來太多反對之聲，因為在世人看來，他是公正嚴明、仁愛寬和的周使君教養長大的孫子，而不是周百藥的兒子。

周刺史是怎麽註意到周嘉行的？還提拔他當校尉？

他關註周嘉行多久了？

為什麽之前沒人發現周刺史和周嘉行有來往？

一瞬間，九寧心裏轉了無數個念頭。

姜還是老的辣，周刺史必須依靠周都督才能保住江州，並不代表他沒本事。

這個不顯山不露水的老人眼光毒辣，而且心思縝密。

要問周家誰最孝順周刺史，家裏的仆從第一個想到的不是周刺史的孫子，而是周百藥。

周百藥敬佩周刺史到了人人側目的地步，聽管家說胡奴是周刺史提拔的，他楞了足足半盞茶的工夫。

這胡奴竟然是伯父看重的人才……

一動不動地站在那裏當了半天木頭樁子後，周百藥輕咳幾聲，“就算是校尉，也不能無禮。”

管家心口一松，知道郎君這是讓步了。

他趕緊給周嘉行使眼色，要他賠禮道歉。

可惜周嘉行根本沒搭理他，硬邦邦地頂一句：“我奉都督之命護衛娘子，職責所在。”

言下之意，周百藥自己做錯了事，他才會動手。

周百藥怫然變色。

他這個當老子的還不能管教自己的女兒了？

管家心中暗暗叫苦，暗罵胡奴果然不懂規矩，沒看到郎君已經退讓了嗎，不趕緊給郎君臺階下，還來火上澆油，這是討打呢？

周嘉行撂下一句話後，不等周百藥反應，擡腳走了出去，指一指被健仆趕出閣子的婦人們。

“送她們出去。”

護衛們巴不得如此，歡快地應喏，上前攔在那些還想往裏沖的婦人面前，故意拍拍腰間佩刀。

婦人們呆了一下，眼皮直跳。

周都督為人粗暴蠻橫，拔刀砍人是常有的事，他帳下的護衛也個個兇蠻，根本不講道理。

有人不信邪，偏偏往前走。

“唰啦”一聲，阿二和阿三抽搐佩刀，對著空氣揮舞了兩下，刀光凜凜。

婦人們安靜了一會兒。

然後齊刷刷後退。

阿二和阿三就這麽舉著佩刀，“禮送”婦人們離開。

管家瞧見外邊情景，忍不住咋舌，這胡奴是不是太迂直了？不知道客氣一點嗎？

周嘉行扭頭往回走。

管家哆嗦了一下，連忙收回視線。

周嘉行站在屏風外，淡淡道：“郎君，娘子臥病，需要靜養，請回。”

沒人說話。

九寧擡起眼簾，眼看周百藥氣得一佛出世，二佛涅槃，抿嘴偷笑。

周百藥這人其實外強中幹，雖然暴怒，卻也不敢壞了周刺史定下來的規矩，狠狠剜了周嘉行好幾眼，回頭怒視九寧。

九寧眨眨眼睛，不甘示弱地瞪回去。

怎麽，不敢教訓周嘉行，想找我撒氣？

“目無尊長，沒大沒小，無法無天，蔑倫悖理，你給我等著！”

一口氣罵完，終於覺得找回一點面子了，周百藥冷哼一聲，拂袖而去。

九寧對著他的背影翻了個白眼。

侍從們跟著離開。

管家朝九寧一揖，也忙跟上去。

一夥人來得快，去得也快。

周百藥離開後，周嘉行立刻退出閣子。

健仆們進來收拾滿地狼藉，剛才婦人們掙紮得厲害，落了一地的簪環珠花。

九寧掀開錦被下地，穿上腳踏擱著的一雙木屐，“仔細檢查，別落下東西，回頭給各位婆婆、嬸嬸送回去，免得她們心疼。”

侍婢們笑著應了。

九寧走出閣子，叫住要離開的周嘉行，“蘇家哥哥，謝謝你。”

周嘉行腳步不停。

九寧下了石階，提著裙子追上去，木屐齒子敲在磚地上，噠噠響。

周嘉行手長腿長，走得很快，她跟在後面跑得上氣不接下氣。

“蘇家哥哥，你等等。”

他仍然埋頭往前走。

忽然，身後“哐當”一聲，仿佛是什麽重重摔落在地上。

周嘉行腳步一頓，回過頭。

九寧站在甬道邊上，顫顫巍巍的好像站不穩，在她身前不遠處的花叢裏，躺著一只被甩落的木屐。

見他回頭，她朝他一笑，努力站穩，神色有些尷尬。

還有那麽一點點懊惱。

周嘉行皺了皺眉，他不想管這個妹妹的事，因為完全沒有必要，除了都姓周以外，他們不應該有任何瓜葛。

九寧瞥一眼摔落在花叢裏的木屐，又擡頭看他一眼，見他不說話，似乎有些失望。

借著寬松輕薄的長裙遮擋，九寧一直保持著金雞獨立的姿勢，發間金簪垂下的串珠輕輕晃動，快站不住了。

見周嘉行沒有幫忙的意思，她估算了一下自己和花叢之間的距離。

早上花農灑過水，甬道邊上濕漉漉的，如果踩上去，剛換上的嶄新的彩錦絲履肯定會弄臟。

她很喜歡這雙絲履，有些猶豫，擡頭環顧一圈，提起裙子，腳尖繃直，伸長腿去夠木屐……

呃，腿太短了，夠不著。

這時，前方傳來腳步聲。

九寧有些詫異，擡起頭。

周嘉行轉身往回走，俯身撿起那只木屐，送回她腳下。

他單膝著地，眼皮低垂，放好木屐。

九寧怔了怔，懸空的腳塞進木屐裏，重新站穩。

“謝謝。”

“阿二他們守在蓬萊閣外面，日夜有人輪值，以後不會發生今天這樣的事。”

周嘉行緩緩道，站起身離開。

九寧沒說話，目送他的背影消失在長廊盡頭。

就在剛才，未來的皇帝伺候她穿鞋子啦！

侍婢銜蟬走下長廊，找到九寧的身影，快步走過來，“九娘，使君想要見您。”

九寧回過神，眼底閃過一抹笑意。

來得正好，她早就想會一會這位伯祖父了。

他是怎麽發現周嘉行的？

他會不會已經知道周嘉行的身世了？

九寧暗暗思忖，之前她不想惹怒周嘉行，所以沒打算揭破他的真實身份，現在看來她必須提醒周都督一聲。

而且得盡快，不然周刺史就要來搶人了。

周刺史是周家嫡出的繼承人，周都督只是後來從遠支裏挑來的嗣子。

周都督剛到周家的時候，周刺史博學多才，仁厚謙恭，名聲遠播，大家都說他考中進士以後肯定能留在長安當大官。

周刺史沒有辜負長輩的期望，他北上趕考，一舉得中，春風得意馬蹄疾，風光無限。

參加櫻桃宴，結識長安名門子弟，燈閣前打馬球，赴公主府賞花宴，大慈恩寺留詩……

周刺史就像一顆冉冉升起的星辰，輝光燦爛。

就在他懷著一腔熱血壯志等待任命的時候，吐蕃打進長安，長安世家倉皇出逃。

那只是一個開端。

此後幾年，北方大亂。

周刺史輾轉了不少地方，屢屢受挫。他不懂軍事，亂世之中，他沒有用武之地。

後來周刺史回到家鄉接管江州。

為保住祖宗基業，他不得不放下驕傲，對周圍虎視眈眈的近鄰們卑躬屈膝，用金銀財寶、美人和恭順的姿態換來一時的安寧。

直到周都督領兵回到江州，周刺史才終於不用受制於人。

周刺史膝下有兩個兒子，十幾個孫子，其中隨便哪一個挑出來都比周百藥資質好，可周刺史對自己的兒孫非常冷淡，好像眼裏只看得進周百藥、周嘉言和周嘉暄父子三人。為了這個，周刺史的兒子和他鬧翻，直到病逝前都不肯原諒他，孫子也和他疏遠。

九寧回房換了件窄袖胡服，長發用錦緞束起，戴珠翠金箔花，去見周刺史。

她有自知之明，對付周百藥和五嬸那樣的人，她盡可以隨著性子瞎胡鬧，怎麽好玩怎麽折騰。

但面對周刺史，什麽心計花招都沒用，與其被對方看穿嘲笑，還不如坦誠一些。

周刺史生活樸素，不像周都督那麽愛顯擺。住的院子種了很多竹子，鳳尾森森，怪石嶙峋，雖然沒有其他雅物陪襯裝飾，但一看就很有格調。

連周刺史的侍從也個個帶有書卷氣，領著九寧進了一間花廳，“娘子稍等，使君馬上就來。”

九寧等了沒一會兒，外邊傳來腳步聲。

她立刻站起來，迎上前，對著走進來的老人行禮，“伯祖父，侄孫女無狀，讓您見笑了。”

周刺史一怔，目光在她臉上轉了轉，含笑問：“怎麽？”

九寧道：“剛才嬸嬸們求到我跟前，我故意使性子，伯祖父肯定已經知道了。”

周刺史走進正廳，坐於長榻上，示意九寧也坐下，“既然知道了，九娘願不願意幫一幫你的兩個堂兄弟？”

九寧擡起下巴，一臉驕橫，“伯祖父，是五嬸先來誣陷我的。”

周刺史笑了笑，他年輕時俊秀，年老了也是慈眉善目，很容易讓人產生好感。

“對，是你嬸子錯了，十郎和十一郎也不該拿蛇嚇唬你。九娘，你是個好孩子，大人不記小人過，幫一幫他們，等十郎和十一郎好了，伯祖父替你教訓他們。”

九寧皺著眉思考了片刻，擡出周都督，“阿翁在家的話，看他們還敢不敢欺負我！”

說著話，小手捏成拳頭，對著空氣使勁揮舞了好幾下。

她生得漂亮，氣鼓鼓的樣子並不會讓人覺得討厭，只有嬌蠻靈動。

周刺史輕笑，難怪堂弟會寵著這小娘子。

她很像一個人。

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