至季夏三月, 京城已重新繁華如初。

半年前的那一場叛亂已逐漸被人們忘卻，皇權更疊並不影響民間細水流長的日子。自景明帝國喪期過後，新帝推行一系列惠澤百姓的政策，當即引得天下盛讚。

棋盤街闊靜無塵, 百貨初收百戲陳。向夜月明直似海, 參差宮殿湧金銀。正陽門北側, 大明門外的棋盤街是京城最繁華的街道。街如其名, 街道上車水馬龍熙熙攘攘, 街道兩旁茶樓酒肆店鋪林立, 縱橫如棋盤的街道匯聚了南來北往的商人，市井百姓以及達官貴人也都經常來此。

此時恰是夜晚, 月光星光與燈光相融, 暈出半邊亮堂堂的天，如同白晝一般。沈遲與江懷璧行在街邊，於不遠處望著所有的繁華。

“你要離京？”

“是, ”江懷璧微微頷首，“我能重入朝堂十分不易, 反對者不少，現下長留京城難免惹人議論。陛下也將其中利弊分析得很明白, 我需要去地方歷練一番，屆時回京阻力便沒有那麽大了。”

她一轉頭, 沈遲略有些落寞的神情撞進她眼底。她默了默, 神色略顯端正：“我從啟蒙, 入家學，而後科考至今十餘年，雖沒有父親那樣的雄心大志，可到底也不願辜負了自己。從前有著太多的顧慮和迫不得已, 如今得了這樣的機會，便也想為百姓做些什麽。父親時時將天下蒼生放在心上，我這個做女兒的，自然也期盼一個清平盛世。”

沈遲看到她眼睛裏的光，那是無數次凝視深淵過後終於溫柔下來的光。他已記不清不知從何時起，她在他面前卸了所有的清冷淡漠，心底存有一份柔情。

“想去什麽地方？”他輕聲問。

“廬州吧，”她眼睛裏含著幾分憧憬，“我大哥一直想去看看廬山，我也十分向往。二嬸說大哥的身子一年比一年好了，我想著我若是能去廬州，便將大哥也帶上。”

沈遲向前挪半步，離她近些，淺笑著看她：“你對誰都好，獨獨對我這般狠心。你這一去，考滿回京也得三年時間，讓我怎麽辦？”

她驀然沈默下來，眼睫顫了顫，眸中含了晶瑩，伸手擁住他。他終於低低嘆一聲，聲音放柔：“我知道你心裏難受，京城有太多你無法介懷的事物……去吧，廬州山水動人，你該去好好放松一下，我等你回來。”

他始終是懂她的。心底的暖意湧上來，忽然又覺萬分不舍。

沈遲適時轉移了話題，忽然道：“我觀陛下的意思，是準備在今年年前便頒布退位詔書，將大齊直接交給東宮了。”

江懷璧略一驚：“這樣急？”

“這不是不耽擱來年改元嘛……再者，今年整頓朝綱以後，朝中大大小小的事都已交由太子處置了。這麽早開始為太子鋪路，也是早有征兆的。不過我看著即便是陛下當了太上皇，這大權手中估計還是要掌握一些的。新法變革的事兒我同岳父已經商量了，今年就開始著手準備。你去廬州也好，來年開始後京城必定風雨不斷，你在外地更讓我放心。”

她暗自垂首，心底雖早已有了思量，卻仍舊有些擔心：“你如今在都察院，盯著你的人可不少……”

“你放心，我會小心的。”他看著四下無人，狡黠一笑，輕輕悄悄在她臉頰上一啄。天邊的新月勾勒出眉眼彎彎的笑意，他低低念了一句：明月佳人兩傾城。

六月中旬，江懷璧出任廬州府同知。她再度穿上官服，正式上朝領旨謝恩。

離京時來送行的陣仗不小，文官以輔江耀庭為首，還有她所熟悉的荀微、錢諄、姚長訓等，蕭羨與莊讚也都在。長寧公主與永嘉侯也在，兩人不知自什麽時候已恢覆了感情和好如初，此刻看向她的目光與江耀庭一樣是殷殷切盼。

暖風拂過道邊的楊柳，陽光透過樹葉深深淺淺地灑在地上，枝頭時不時傳來一聲清脆悅耳的雀啼。

江耀庭看著她依大禮莊重下拜，喚一聲“父親珍重”，終是紅了眼眶，上前扶她起來。心底已惦念千萬遍的瑣碎叮囑在此時都哽在喉中，說出口的也只是簡簡單單一句“多加珍重，為父等你回來”。

自她出嫁後他便仿佛一夜之間蒼老了許多，心中空落落的，像是失去了最重要的東西。她分明也經常回江府，但他仍覺孤寂得很。從前最盼她能得償所願，可現在卻萬分失落。偶爾看著空蕩蕩的恕容院，墨竹軒和霏微園，平白無故便要落下淚來。

他強迫自己收回心緒，有這樣的女兒，他該萬分驕傲的。

江懷璧也對朝中其他前輩依次行禮致謝，到當年同榜進士時，便能清楚感受到氣氛有些微妙。蕭羨最先打破了平靜，斟了清酒笑著看她：“預祝琢玉一路順風，前程似錦！”

後面跟著的是姚長訓，接著氣氛才稍微松緩些。她自己倒不大在意，無論是神情還是言語也都平平常常，通身仍舊是當年清冷淡然的氣質，風姿不減。

眾人都散去以後，沈遲陪她又走了一段路，兩人都騎著馬，速度不算快，心照不宣地都未開口說話。直到該分離時，沈遲才先下了馬，丟下韁繩後第一個動作就是緊緊抱住她。

良久後他才戀戀不舍地松開她，他輕輕擦去她眼角的淚珠，輕吸一口氣柔聲勸慰：“無為在歧路，兒女共沾巾。我的阿璧，從來都該是豁達開明的。”

他驀然後退幾步，躬身拱手一揖：“願，琢玉此行一路順風，心懷天下，亦不忘歲歲。”

她還禮：“願，君歲在京平安無恙，胸有家國，也常懷阿璧。”

他笑了笑，靜靜立在原地，看著她上馬，絕塵遠去。耳邊恍恍惚惚似是聽到一陣風鈴聲清越琳瑯，思緒也跟著逐漸遠去。

江懷璧先回了一趟沅州，將江懷遠帶上，才又西折到廬州赴任。

景明七年十月，登基僅八個月的皇帝秦勵頒布退位詔書，皇位傳與皇太子秦瑜，次年改年號觀和。

觀和元年二月，新帝登基後第一次春闈在京舉辦，下旬放榜，今年貢士四百二十人。三月中旬殿試也如期在文華殿舉行，經過緊張的閱卷分第等後，於十七日放榜。

江懷檢三年的努力終於換來了回報，二甲十三名。江輝庭忍不住與江懷璧比了比，雖略有些失望，但終歸還是欣慰的，便立馬給沅州寫信報喜。同榜還有莊家二公子莊賀，盡管只入了三甲，但對於莊二老爺來說，這樣的結果實在是令他喜出望外。

荀微作為吏部尚書，這是他第一次接觸到京城的新科進士分配。他原自河京升調上來，雖說承了方恭的舉薦，但他自己也的確有賢名在外。自殿試放榜後他便發現吏部裏面一堆彎彎繞繞，一時間竟有些難處理。

若要整頓，費時費力還不討好，這他都明白。然而正當他糾結難辦時，卻已有人先他一步。

沈遲身為都察院僉都禦史，原也有監察百官的職責，現下恰巧等到這個時機。在吏部工作遲遲未完成時，他上了一封《條議吏治疏》，奏疏以“飭吏治，安民生”為核心內容，極陳當今朝堂吏治時弊，並提出采實政、禁投揭、別簡繁、議調處、恤卑官、停加納、責有司、重捕官等八條吏治改革措施。

一封奏疏在朝中引起巨大反響。第一個附議的正是吏部尚書荀微，他亦認為“吏治之所由出，民生之所由安”的吏部，不該是藏汙納垢的地方。他原也關註過吏部弊端，想著手整飭但難度實在有些大，其中牽扯太多人的利益。

在深刻反省後他上書引咎辭職，觀和帝自然是不同意的。在朝中眾人還未完全反應過來時，江耀庭已迅速上書陳六事，包括省議論、振紀綱、重詔令、核名實、固邦本、飭武備等，範圍擴大。

觀和帝的批覆很快下來：“覽奏，深切時弊，有裨銓選，務著實行捕官有地方之責，若不註定文憑，恐有事情相委，還照舊註選，但揀精壯、有幹局者升授，不稱職者，著撫按徑行問革……”

而後從吏部開始，延伸到各部門，由上自下，以文淵閣大學士兼內閣首輔江耀庭為首，吏部尚書荀微、刑部尚書方恭以及工部尚書郭絳等重臣極力支持，在朝堂掀起一場轟轟烈烈的改革大潮。

沈遲不久便被調進吏部，暗中調查多年的許多事終於得見天日重新考量，韜光養晦所得來的所有結論迅速被采納並用到各個方面。一時間他的風頭竟像是要蓋過閣中重臣。

改革如日中天的時候，永嘉侯沈承也有機會得以施展拳腳。觀和帝並不忌憚長寧公主，反而更欣賞沈承的才能，開始授予他一些有實權的官職。

當新政推行僅僅過去兩年便大有成效時，他與父親認真地談了一次。從五十多年前的筱州之禍，沈家慘遭滅頂之災，到沈承雄心勃勃毅然入朝堂決心讓類似的禍事不再發生，再到陰差陽錯尚了公主，帝王的疑心讓他再無機會實現願望乃至放棄沈淪，最後至現在兒子重新點燃了他的希望，繼承他未竟的心願。

沈遲要說的話也是他要說的話，他看著這幅景象，滿心激動，頗為欣慰。

既是要改革，阻力自是不小。中央高官日日在天子腳下，未敢抗令，新帝才登基時雖然手段溫和，但到了此時卻忽然淩厲起來，朝中反對新政者他便想方設法打壓，加上此次主動權仍舊掌握在吏部手中，相對於來說還是容易一些。但下面的小官以及地方上許多官吏陽奉陰違，挑著新政尚不完善的漏洞進行鉆空子。

於是地方上便以廬州府為首奉行新政，廬州地方官中又以江懷璧為首，由上而下一律按照新政之法整飭風氣。廬州相當於是地方的一個典型試點，一個月開始有效果，一兩年整個州府風氣大變，緊隨著效仿的地方見效亦十分快。

江懷璧於廬州也一直未曾閑著，在治理好地方的同時，她也在收集各種資料，整理出一套完整的科考女科制度。參考唐武後設女官之制，融入科舉進行完善整理。她離京前太上皇曾與她談過，他是讚同的，但她自己也能想到，這開創女科一制，怕是要比改革還要難。女子所面臨的問題太多，要想走上朝堂困難重重。並非所有的女子都有和她一樣的機遇。

但有了方向，路子總會是有的。

江懷璧休沐時大多會去看望江懷遠。自從來了廬州，他心情好了許多，身上的陳年沈屙似也在逐漸治愈，連大夫都說多修養幾年便可完全痊愈了。

此時正閑玩山水的一行人正在廬山瀑布下。江懷璧轉頭看到他正癡癡地望著眼前的瀑布，雲煙繞著陡崖峭壁和奇峰秀嶺，淺淺一道彩虹現於眼前。

她笑了笑，輕聲問他：“大哥看罷廬山，還想去哪裏？”

江懷遠怔了怔，慢慢思忖著，半晌也不知道如何回答她，只說：“一路向西，或者向南，巴蜀之地和嶺南之地我都還沒有見過呢，有些地方連書上都未提過。”

江懷璧將果子遞給他，又問：“大哥當真不打算入仕？大夫都說沒問題的。”

江懷遠毫不在意，搖了搖頭：“塵世紛雜，於我不過過眼雲煙，你也知道我是應對不來那些的。我這輩子啊，就沒那個命。朝廷也不缺我這樣一個病秧子。倒不如好好看看這大好河山，你看，多美。”

他咬了口果子，目光移到別處，想了想又道：“志趣不同而已，懷璧看這世間可比我要透徹多了。這幾年大概是我這一生最好的時光了，還是要好好謝謝你，讓我能如願以償。”

江懷璧那句“兄妹之間何須言謝”還未說出來，便聽他又道：“如果我沒記錯的話，三年多了吧。同知大人準備何時回京？廬州百姓對你可是感恩戴德，你要是走了怕不是也得來個長哭挽留。”

她聽得出來他語氣中的揶揄，輕輕一哂：“……這倒不至於。回京還得看上頭旨意，但想著應當也就這幾個月了。”

她望了望京城的方向，眼神中有些企盼。三年多的時間，遠隔千裏之外，她看得到他所有的努力，每一封信件都將思念刻骨幾分。

她那些奏章交上去了，觀和帝看得到，吏部看得到，他定然也看得到。至今聽聞朝中倒是有在討論，只是許多地方仍需細細斟酌。她緩了緩心緒，這種事本也急不得。

江懷遠看著她的神情，悠悠念了句：“案牘勞形喲……”

不出所料，江懷璧考績評為優等。臨走時最先極力挽留的是廬州知府，且一度上書力薦她直遷知府。知府已年邁，這幾天正欲上書致仕。這幾年好些時候她都在知府的讚同下攝府事，現下直接升遷留在廬州也完全沒有問題。

江懷璧頗有些無奈。知府是他來廬州以後再官衙裏最信任的人，他未曾因她的女子身份而輕看她一分，地方上許多事初開始不懂也都是他悉心教導。此時若拒絕實在是覺得有些對不住他。

但她將京城情況說明以後，他也僅是長嘆一聲表示理解，只覺得太過惋惜。

“後生可畏啊……這樣的話琢玉還是歸京罷，你這幾年也實在是辛苦了。今後若有機會回來，記得來看看我這老頭子，好歹是同僚……”

她恭敬行了禮，也覺有些舍不得。

觀和三年夏，中旨擢升江懷璧為通政司右通政，官銜正四品。她歸京時，沈遲已是吏部左侍郎，與荀微同是新政支持者。這幾年新政頗受歡迎，朝中反對者已所剩不多，現今已進入完善階段，需不斷進行調查探訪，看是否有什麽漏洞，以及各方落實情況。

歸京那一日正天朗氣清，回府拜見過江耀庭後，便被沈遲拉著去了城中轉了一圈。最後兩人站在鬧市裏最高的樓閣上，一垂首便可看到人間繁華。

他執著她的手，笑得像個孩子，又是噓寒問暖又是訴說相思，最後他說：“還記得我們畫過的那幅丹青嗎？陛下藏於武英殿了，那幅大齊山河圖還在繼續，每往後拓展一寸，我們的盛世就更繁華一分。百姓和樂，天下太平，或許是每個士子的願望吧。”

這幾年裏除卻京中新政以外，對外禦敵也有了很多新成就。西北部收服了十幾個小部落，北戎去年戰敗大齊完全收回了北部五個州，南方百越王奚寰去歲向大齊遞交國書，百越全部融入大齊版圖，成為大齊的一個省。海外東瀛的倭寇與大齊被迫簽了條約，東南海岸可保至少五十年安穩。

“……天下道連內外，河通四海；倉廩充實，兵馬精強；人流熙熙，百姓宴然。黎民生世間，萬物長塵寰。紫霧隱金鑾彩鳳，祥光罩良將賢臣。乾坤清，宇宙寧。六合凈，四維正。一為清平盛世也……”

午門城樓上的鼓聲響起時，朝參官已基本到達午門集合，江懷璧原上早朝的次數少之又少，在觀和年間這是第二次。鼓聲聽著並不陌生，但她仍舊還是忍不住去看城樓。午門給予她的回憶似乎也不少，驀然有些感慨。

眼睛略略一掃前面，同她一樣的緋紅朝服，袍服前後方有不同飛禽作為補子，她自己的是雲雁。還有依著梁冠，革帶、佩綬和笏板作為品階區分，需得細細觀察才看得出來。

她望了望，似乎沒看到沈遲的影子，不免蹙了蹙眉。忽然聽到身後仿佛有人喚她，回身一看，沈遲正疾步朝這邊走來，一路與其他人連招呼都不打，徑直向她走來。

“你來了。”

現如今還未到上朝時間，暫時沒那麽多禮儀。沈遲伸手便將她的手握住，輕聲問了句“冷不冷”。江懷璧低低一笑，也不管身旁人的臉色，搖了搖頭，餘光卻瞥到父親似乎回了個頭。

卯初時分，左右掖門開啟，文武百官進入皇宮。在金水橋南按品階排列好次序，待鳴鞭之後依次過橋。

她感受到面龐有些暖熱，東方的朝陽正冉冉升起，暖紅的雲霞染了半邊天。光芒灑下來，在金水河裏翻騰著，天上地上俱是金波粼粼。前方的金殿闕宇巍峨莊嚴，這裏是大齊的京城，殿中有大齊的皇帝。天子號令百官，百官治理天下，所有的盛衰榮辱，興於此，亡於此。

鐘鼓聲奏樂。

後來她無數次從這裏經過，見證了多少改變，經歷了多少風雨。

看過多少人用大愛機關算盡，以計謀悲天憫人，因為有愛，所以強大，所以偉大。

每每於萬人中回頭，心有天地，眉間清明。那一瞬間，茫茫乾坤裏，便走來那樣一個他，也只有一個他，執手偕老。

看一眼，死生契闊。

看一眼，山河永蔚。

（正文完）

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