京察於三月下旬才徹底落下帷幕。

這大半個月中朝堂風雨不斷, 僅僅是因為處理京察問題便占據了大部分精力。

景明帝自己心中是有一份名單的，全權丟給吏部原本也不放心，是以中途已去看了好幾次，倒是弄得那些官員各個戰戰兢兢, 生怕是出了什麽差錯。

然而四品及以上官員已經夠他忙了, 若要顧及其餘的, 實在有些力不從心。

其中大理寺卿馮憫豫以及戶部尚書蒲啟慶自陳疏中極陳個人年老才力不及, 請求致仕。自然還有其餘官員上過這樣的折子, 但這兩人已一連上了五六封, 以表決心。

原本乞求致仕只是一種形式而已，很少有人真的想要放棄一切, 皇帝也未必會同意。但是這兩方都覺得很虛的流程, 卻不得不做。

但是馮憫豫與蒲啟慶兩人，這好像不僅僅是形式了。似乎兩人是鐵了心要走，景明帝一開始還是按例駁回, 但是一連收到好幾封以後，便察覺到不對勁了。

馮憫豫與蒲啟慶兩人的確都是他曾懷疑過的, 而後又因為種種原因變得不太確定，便是查了也沒有任何結果。但是顯然現在的情況, 讓兩人走也不太合適。

至於堂審，這一次他下了個大賭註, 幹脆直接提了人出去, 頭一個就是江懷璧, 緊跟著直指賀溯，還有董應賢，楊澄等人。

章彥仍舊在獄中，對外只說還未完全招供, 縱使已有人上書詢問求情，景明帝也絲毫不肯動搖。可章彥一個人顯然是不夠的，所以這一次便決定撕破臉了。

景明帝未曾明說，只給吏部和都察院提了個醒，下面立刻明白是什麽意思。原本優等的官員，上級緊急責令重新核查，當即扣下了察疏，三天之內就能查出些“新”的東西。

這些自然都是秘密動作，當察疏下發的時候結局已定。既然是景明帝的意思，那麽辯疏上了也未必能得到回應。

從一開始的一系列懷疑，到後來命錦衣衛暗中查探，有些人即便是不能證據確鑿，可疑點也都能看出來個七七八八了。

有幾個人甚至都不用吏部處置。

那兩日朝中果然如景明帝預料一般，他只“無意”間提了一下江懷璧，言官的奏折以及諫言便如雪花般飛來。

最開始以京察結果入題，因江懷璧剛開始並未有任何反擊，倒是讓人拿住當了把柄；然後便有人覺得以“浮躁”二字不足以概括江懷璧的惡行，引經據典加以擴展，什麽自命清高，趨炎附勢，諂媚小人等詞都被提了無數遍。

以前可從來沒有過這樣的情況。一個六品侍講，還是入仕不久連資歷都不配談的新人，能引起朝堂上這樣大的波動。

以前也不是沒有人彈劾過江懷璧，但顯然此次事情更為嚴重。究其主要原因，外人所看到的江懷璧，同景明帝距離太近了。但是以景明帝的角度指責他的折子遠不如直接以群臣角度去討伐江懷璧。

建安帝時期朝中是有過黨派之爭的，到了先帝時期能緩解一些，至景明帝這裏一登基便肅清朝堂，如今已算是相當清靜了。結交朋黨於群臣自己來說好處是相當大的，但大多數有福同享不代表能有難同當。景明帝打壓得的確厲害，但他深知暗中一定還有人在搞小動作，正巧借這個機會收拾收拾。

這個時候江耀庭以自己官聲名望積累起來的支持便顯得尤為可貴，但也單薄得很。

所以他保持中立，而這個時候他自然也需要避嫌。但是這個態度令那些上書的大臣都蒙了蒙，因為江耀庭的確從頭到尾未曾過問，未曾求情上書。只說是真是假仍需查證。吏部那邊京察論斷理由充分，但是若論起證據，啞口無言。

可原來堂審以後的工作，基本由吏部全權負責，他們其實並未想太多。只想著即便江懷璧與皇帝親近又如何，若是犯了眾怒，後果便是連皇帝也要讓三分的。

可偏偏景明帝這一次不讓了，只道：“自古明君與賢臣並提，昏君與佞臣同論。朕雖不敢與秦皇漢武唐宗宋祖相比，但尚且算不得昏君罷。治國若有不妥之處，卿等盡可批評指責。”

然而那禦史還未開口，便直接讓景明帝堵了回去：“若要說朕被蒙蔽了，朕卻不知何為蒙蔽。她在翰林院中的差事，你們若能挑出來毛病，朕自然依律治罪，可你們便僅僅揪著朕召見她過於頻繁便斷定是諂媚君王，難不成朕就那麽好糊弄？”

“若按你們的說法，朕整日召見的也不止她一人，內閣眾臣，內侍宦官，包括你們，所言未能辨出真假的情況下，是否也可認定是蒙蔽聖聽？”

禦史頓時沒了言語。

這一頁本沒有那麽好揭過去，可若是有另一件事，其重要性大於此事，那便不同了。

三月十六日，京察堂審僅僅過去三四日，景明帝忽然於早朝上親自宣布，包括賀溯在內七名五品以下官員，各種罪名，或者貶黜，或者直接入獄待審。

賀溯當時便覺得大事不妙，他連信都未來得及送出去，直接被錦衣衛帶走。

景明帝下旨前便說了證據確鑿，殿中一時間無一人提出異議。

他知道暗中是慶王，所以也沒給他們任何反應時間。左右也不知道他們究竟暗中耍了什麽手段，考慮良久決定便趁著這個機會，提前將高潮拉近。

自下朝開始，三個時辰，錦衣衛都在加緊審訊，重點全放在了賀溯一人身上。

然而此時最驚慌的，應當是江懷璧。

她知道事情經過後，便看得出來，景明帝不打算留著賀溯了。

上次審訊楊晚玉的時候是因為她自己知道慶王一定會救她，所以有些事情能咬死了不放。可這一次是賀溯，是慶王始料未及的一次落水，賀溯沒有任何保障，心思完全不可捉摸。

且從以前他攀附上沈遲便可知道城府極深，如今景明帝的動作是連她都覺得特別意外的，慶王未必能及時接到消息，但慶王在京城安插以及提拔的那些人，也不會坐視不管。

但是對於賀溯這番景象，京中竟毫無動靜。似乎沒人在乎他是生是死，也沒人在乎他是否會洩露機密

太不對勁了。

江懷璧想到的第一個可能性就是，慶王的人在京城中還有一個領導者能主持全局，而京城本就是他們的重中之重，能穩住全局的人，要麽是慶王本人，要麽是他十分信任的人。

她腦海中浮現出一個念頭，慶王進京了麽？

那日的三個時辰後，錦衣衛指揮使劉無意攜緊急要情覲見，緊接著景明帝召集內閣以及翰林院六部等重臣於文華殿議事。

慶王。

這個詞，忽然就傳開了。京中忽然一片沸騰之聲。

這些完全在江懷璧預料之外。萬萬沒想到景明帝會忽然在這個時候，將慶王之事挑明了說。

在所有人都在議論那消息是真是假時，江懷璧已夜不能寐。她如今尚且不知曉詔獄中的情況，也不知道賀溯如何了。

三月十六僅僅一日時間，明裏暗裏許多局勢已是天翻地覆。

江懷璧卻知道那樣的情況下，自己無能為力，毫無辦法。她沒有辦法靠近詔獄半步，於景明帝面前，多說一句話都將成為不可挽回的災禍。自從下朝後的每一瞬間，都是煎熬。尤其是當慶王二字從宮中飛一般跑出來時。

父親回到府中時天色已晚，面色都有些蒼白。她於前堂枯坐多時，一看到他的身影，起身便要迎接，可一起身眼前只有眩暈。

他有些疲憊，只問她：“賀溯是否知曉你身份？”

江懷璧頓時如墜冰窖，卻還是勉力點了點頭。

江耀庭先將官帽卸了放到一旁，才緩緩坐下，看著從來都沒有那般失態的她，輕聲道：“別慌，沒事。”

四個字而已，她心底像是忽然卸下了整座大山，方才全身繃緊的緊張感瞬間天塌地陷，顫抖著的手心裏幾乎要淌出汗來。她怔怔地看著他，一時間卻不知道該問什麽。

江耀庭勉強一笑：“慶王那兩個字從劉無端口中說出來時，我就知道沒事了。”

他已經緩過神來，起了身，目光卻一直未離開過她。

江懷璧還有些恍然，下意識跟著也起了身，卻看到他走過來。

動作很慢，應是在宮中緊張過度的緣故，渾身發虛，挪動步子時都有些不穩。

他伸手將她肩上不知何處沾染的碎屑輕輕拂去，喉中一梗，出言已有些酸澀。

“好孩子，讓你擔驚受怕了。”

這所有的一切，原不是她的錯。

她有什麽錯？她只是他的女兒而已。

她看著父親的面容，眼眶一潤，鼻尖湧上的酸意沖進腦子裏。眼睫輕一閃，再睜開眼時已是熱淚盈眶，兩唇卻已幹澀到緊緊相貼，一個字也說出來。

她兩手一伸，要去扶父親，淚眼婆娑下影影綽綽，膝下一軟便跪倒在地，卻不忘仍舊要去抱住父親，生怕撞到了他。

江耀庭扶住她，將她護在懷裏，聽她低低的抽噎聲。

一低頭，才發覺她連官服都沒有換，她定是一回府便在這裏等他。

他老遠就看到她一動不動地坐著，起身時地動山搖。

今日這樣的情況，她要想多少事情？從生想到死，從她自己想到江家，從當下想到以後。她才二十歲，在刀尖上提心吊膽地活著，每走一步就是一生。

“……我今日便都想好了，如若你身份被揭出來，父親就壓上所有為你求情。權力尊榮，首輔之位，通通都不要了。你是我的女兒，從一開始便是我瞞天過海，欺君也該算到我的頭上，你是被迫的，你是無辜的，不該牽連到你。以江家的地位，也斷不會到連坐的地步。貶黜也好斬殺也罷，不僅是為父欠你這麽多年的所有，更是為著我是你的父親，骨血相連，便不能眼睜睜看著你為我去死，去承受這一切。我原才知曉，我當初要這權勢富貴是為了天下人能夠平安喜樂，可若連我自己的女兒都護不住，縱是天下平寧，與我又有何幹？我嘗不到那個滋味。懷璧，你的平安喜樂，才是我的平安喜樂。”

懷裏他想護著的是他的女兒，從前沈穩清冷事事謀算周密的是她，如今痛哭流涕聲聲哽咽壓抑的，也是她。他曾經被多少人稱作頂天立地的男子漢，卻連親生女兒都護不好。

江懷璧聽得見他的嘆息，也感受得到他的溫暖。

只是不會有人知道，她回府後在墨竹軒寫了多少遍的斷親書，字字泣血，句句絕情，欲自逐出家門，從此與江家再無幹系。

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