當下仍然以京察大計為主, 其餘事自可先靠邊放一放。

景明帝暫時還沒有閑工夫將大部分註意力放到沈遲身上，也沒有追問江懷璧過多，最終也只吩咐她先弄清方文知那邊情況，將證據也一並收集。

三月上旬已至末尾, 無論吏部出了什麽狀況, 一切也得先以京察為先。景明帝便直接將吏部考功清吏司郎中升至右侍郎, 先將空白填補了上去。

同內閣商議後定了三月十二堂審。

然而其實吏部、都察院中主察人員自二月伊始便開始上疏自陳, 當然這是在京察工作已經準備差不多的時候。雖然今年情況本就不一樣, 但官員之間的鬥爭可並不會因此消沈下去, 反而愈加變本加厲。

因為時間緊迫，所以前期準備並沒有那麽周密, 這正好給了言官一個機會去上奏彈劾。在他們眼中, 可不存在什麽意外，沒做好就是失職瀆職。其中以吏部尤甚，通常在他們自陳疏還未呈上去便先行受到彈劾。

“朕倒是查明白了。這右侍郎章彥罪名屬實, 但他忽然被揪出來，竟是因為受賄時輕此薄彼, 引得下面人起了怨憤，才直接踢了他出來, ”景明帝輕揉眉心，蹙眉道, “論罪當如何便如何, 這些大理寺也能處理好, 朕也不過多說什麽。只是總擔心背後人是否要利用他做些什麽。”

江耀庭沈吟片刻：“臣以為，若幕後人真的要在吏部插手，絕不僅僅是章彥一人。”

“這些朕知道，只是如今再往下查便要擾得人心惶惶。自陳疏朕看了大半, 光朕所了解的有些官員，便也有些不實的內容在內，倒是不見言官再去彈劾他們，可見這章彥平時將人都得罪透了，便不僅僅是眼前這一樁了。”

景明帝嘆了口氣，將手中的折子往一旁一擱，卻沈默下來。他最近已然發覺自己的疑心愈發重了，按照他的想法，那些言官也都有嫌疑。從前六部中已有一半他信不過，現如今再加上一些人，難不成這朝中就無人可用了麽？

不，先帝給他留的人不少，好些人世代為官，德高望重，對朝廷都是忠心耿耿的。

但是似乎是自從知曉了自己身份以後，第一個下手的便是周家。當時或許太後是真的以此事威脅過他，他也承認其中的確有義氣用事的成分，但回想來，仍舊是疑心較重了。

至如今回不了頭了。

其實按照當時的情況，即便他非周太後親生又怎樣，先帝遺詔上寫的人是他，登基為帝的人是他，如今執掌天下穩坐帝位的皇帝也是他。身份又如何，賢能者居之。

可他偏偏疑心周家要行伊霍之事，而當時周蒙的所作所為的確令人心驚。他在縱容是因為要讓眾人看清楚周蒙到底是個什麽樣的人，可周蒙偏偏那般配合。

以周蒙坐在首輔之位那麽多年的經驗，加之他向來圓滑的性情，便不會得意忘形。這其中真真假假，連他自己都分辨不清。

周家不是他第一次出手，也不會是最後一次。周家倒後他還驚慌過一段時間，雖然有江耀庭，但是周蒙身上的有些優勢是他無法比及的。

明面上看來自周家覆滅以後，他的確比以前溫和許多，但只有近身之人才能察覺到，他心中的疑心從未放下。

只是漸漸明白了，何謂大局。

朝廷會治理得更加清明，但是極難絕對清廉。有利益相爭，便永遠不會停歇。只是爭歸爭，於國家大事無礙即可。歷代帝王正是因為明白這一點，才要學習帝王之術，不僅治理好國家，更要平衡好朝臣。

若真疑心重有效的話，太.祖斬殺那麽多官吏，也不會仍舊扔了個爛攤子便駕崩了，導致後面好幾位帝王為此頭疼不已。

所以如今他能將當初與魏家扯上關系的那三家暫且擱下，不動分毫。

良久後景明帝忽然開口：“將章彥從刑部大牢提出來罷。”

江耀庭怔了怔，有些不大明白他的意思：“陛下……”

“罪名既已成立，便直接送進昭獄，”他看著案角那摞奏疏，聲音冷淡，“朕這次要，屈——打——成——招。”

堂審於三月十二日正式開始。

京察由吏部和都察院主持，上一次便因為吏部和都察院官員大多資歷較深，與人交際甚廣，所以本部屬下以及科道言官便可有恃無恐，不至於鬧到明面上，但暗中小動作亦是不少。然而後來有一部分便被查了出來，這一次大多數都收斂起來，最起碼最近一兩年不敢再鬧騰。

然而吏部尚書是去年才換的，右侍郎是前幾日才換的，這令一些心存僥幸之人驚慌不已。

這一日還未至卯時，午門內吏部院內院外已聚集了不少官員。江懷璧到的時候已是人頭攢動，亂哄哄一片。

她怔了怔，早上……似乎應當沒有那麽多人吧。

一旁的姚長訓也頗為不解：“我記得早上是先是內閣，然後錦衣衛，翰林院及諸司衙門等審核吧，那麽些人難不成都是混進來的？”

另一位編修低聲道：“今日誰還顧得上這些？這裏面可不一定是來堂審的，還有事是來打探消息的……”

姚長訓疑惑：“這怎麽打探？現下是緊要關頭，若是再被禦史揪住了，可得不償失。”

江懷璧一直沈默，擡眼望了望四周，附近俱是翰林院眾人。再往遠處一看，竟發現了蕭羨。她楞了楞，忽然想起來蕭羨如今亦在吏部，早上若是審核得快，的確能挨到他。

蕭羨亦看到她，有些驚喜地笑了笑。江懷璧退後幾步，對周圍幾人示意後轉身朝他走過去。

兩人避過人群，尋了個不顯眼的角落，氣氛才略略松緩下來。

“最近如何？”江懷璧問。

“我自然是很好，”蕭羨面含笑意，竟是許久不曾見過的滿足感，“自從與阿蘭定了下來，我……”

話剛出來，便戛然而止，他覺得有些尷尬，畢竟好兄弟才與自己心愛的女子和離。

江懷璧接話：“這樣挺好，也是我樂意見到的結果。我同她本就不合適，如今看到她能釋然我也安心些。”

她頓了頓，輕聲道：“很抱歉……文卿，我終究還是傷過你們……”

對於宋汀蘭，她一直是心懷愧疚的。如若當時情況不是那麽急，她是能夠想到辦法阻止這場婚姻的，可她卻並未放在心上。直到看到宋舍當著所有人的面舍下臉面去求景明帝賜婚時，她才意識到悔之晚矣。

而後的婚期緊促，加之那段時間朝中事物繁忙，她連緩和的機會都沒有。她與宋汀蘭之間並無誤會，兩人從頭至尾說的話都屈指可數。

蕭羨苦笑一聲。他將宋汀蘭放在心裏好長時間了，在聽聞江懷璧與她成婚時，他的內心是無比痛苦的。眼睜睜看著自己埋於心底的女子嫁與自己的知己好友，他裝不來大度，可他一遍遍地告訴自己，阿蘭幸福就好。

他所氣憤的從來不是自己的所求不得，而是阿蘭的所求不得。明明不是相愛的兩人，因阿蘭的一廂情願湊到一起，不過幾個月而已，她就已經憔悴得不成樣子，他心疼啊……

他想要她嫁給他，卻不敢讓兩人和離，寧願護住她的所有。幸而，現在一切都好。

“……現在好好的就行啦，阿蘭出了孝期便可以成婚了，我盼著那一日……我們還和從前一樣是好友的，這麽多年的情分，也斷不會生了嫌隙，對吧。”

說到深處，他竟情不自禁動情起來：“……你又不是沒把我放心上，我也知道你的心意，我們……”

話未說完，後腦勺猛地被砸了個爆栗。他痛呼一聲，還未說完的話與“嘶”聲一撞，牙咬到舌頭了，瞬間眼淚汪汪。

未及轉身卻又被撞了一下，心頭頓時怒火炸起，粗口剛要爆出，卻看到沈遲那雙冷漠的鷹眼。

他見過江懷璧最清冷的模樣，面色卻也沒有沈遲這麽陰翳沈怒，滿腔怒火被破了一盆涼水，瞬間慫下來，開口還帶著痛意導致的倒吸涼氣聲和強撐著的底氣：“沈大人這是何意？今日可是堂審，便不怕我告你毆打官員……”

“你覺得本世子會怕？”他冷哼一聲，“打得就是你！什麽放心上，還心意，還我們？誰和你是我們？你家在那邊，快滾回去，不然我就告你賄賂翰林院官員。”

蕭羨有些懵：“我什麽時候賄賂……”

“我看你剛才就是想舊情來賄賂懷璧……你也不用問為什麽，我說是就是。我說話分量可比你大多了，你要不來試試？現在可沒人給你洗白了。”

蕭羨不服氣，還要說什麽，沈遲已經一個眼神射過去：“走不走！”

“我……”

“還不走？”

蕭羨其實從頭到尾都是懵的，覺得莫名其妙。但還是看了一眼江懷璧，頗為哀怨喊了一聲：“懷璧你都不救我……”

然後在沈遲又一波眼神刺過去之前立馬轉身溜之大吉，倒是引了好些人朝他們這邊看過來，但是收到了沈遲的眼神後，又都繼續各談各的了。

沈世子可惹不起，那邊一對都惹不起。

江懷璧：“……”

果不其然，沈遲一轉身便審視般將她全身上下打量個遍，嘖嘖兩聲：“這咋還私相授受了？老實交代，什麽心意？我不在的時候，你與蕭羨見面倒是容易得多。”

無論是翰林院還是文華殿，到吏部的距離可是比到順天府要近多了。他只顧得防著皇帝，竟是忘了這裏還有個她青梅竹馬的玩伴。

想了想，這危機著實挺大的，蕭羨在她心裏的地位雖然不如他，但是也不容小覷。

……唉，真是越想越酸。

江懷璧眼眸略垂，頗有些無奈。他話裏的醋意倒是表露得一覽無餘，她解釋他會聽麽。也不是沒說過蕭羨只是她知己，與他定然是不同的。

半天憋出來一句話：“別鬧，堂審呢……你怎麽進來的？”

沈遲：“……”

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