燕州與京城兩邊很快都意識到問題, 雖未通信, 但都很默契地同時開始查探。跟蹤查探幾日, 發現所有的信使都在不同地點失蹤, 而這些地點毫無邏輯可言。

但也正因這一次查探, 令燕州與京城總算有了聯系。不過這聯系並未聲張, 京城那邊直接帶了密旨來的, 景明帝下令讓石應徽務必盡快結束燕州這邊的戰鬥，原本就有詐, 拖得越久越麻煩。

燕州這邊已停戰三日，無人能保證以後會不會還來。

石應徽已經在想辦法查北戎軍隊中那個漢人了, 但是毫無線索。深入對方軍營實在太過危險，且現在兩軍正對峙, 自然都是提高警惕。石應徽是一心撲在北戎上，而沈遲心裏想的, 卻是幕後人的事。

他不知道那人究竟有什麽目的。從接觸到幕後人開始，這麽長時間了，只知道那人的野心在於皇位，但近段時間發生的事依舊讓他雲裏霧裏。

雪下得快停得也快。

沈遲聽到外面點兵的聲音，沒起身, 只問一旁的管書：“今日是在哪裏？”

“世子，在蒙安縣北。”

“那離築安倒是挺近啊……”沈遲輕喃一聲, 隨後忽然想到什麽，眉目一凜，豁然起身, “走，回築安，這次可能有線索了。”

京城。

景明帝已收到近期以來燕州的所有消息，預料之內的是並沒有太大的傷亡，按他猜測那樣，另有目的。

他沈吟道：“如是另有所圖，便該將韓乘換了。”

畢竟如今已經不是石應徽的問題了，總讓韓乘在那撐著也不是個事兒。

方恭道：“那陛下可有意派兵部尚書前往？”

景明帝搖頭：“用不著，讓兵部右侍郎前去即可。”孫世興他可信不過，再者燕州的事他本就懷疑與幕後人有關。

下方並無人反對，景明帝默了默問：“東宮屬官商議得如何？”

吏部尚書荀微先稟：“回陛下，臣初來乍到，有許多事還不太熟悉。與程侍郎舉薦了一些人選，正打算呈上去。”

也就是說，內閣還未開始商議。景明帝沒多說什麽，只淡聲道：“此事盡快罷，儲君已立將近半月，若詹事府官員未定，原文華殿太子身邊的人可先暫留著。”

“是。”

隨後是一些其餘瑣事，眾人也都相繼退出大殿，景明帝僅留了江耀庭。

“荀微此人，慎機覺得可信否？”

“臣以為可信，”江耀庭給出的答案是十分確定的，又頓了頓，回想片刻繼續道，“荀微中第比臣晚兩屆，當時有過交集，且在京城時於同屆中名望很高，德才連諸前輩都讚過的。這些年於河京功績也不小，入京城也未見浮躁，臣覺得可用。陛下可再觀察一段時間，太子殿下此事一過自可見分曉。”

景明帝微一頷首，不再提荀微。大約是他最近對各種人和事太敏感了，尤其是涉及太子，便不得不多留心一些。

“朕查了此次那些送信的差役，連同相關驛站也都查清了底細，的確是有問題的，”他頓了頓，看著一旁打開的折子，面上並無半分波瀾，“幕後人將細作都安插到驛站了，但涉及此案的差役仍舊不見蹤影，朕覺得應當是查不出來了。而燕州那邊大約也是同樣的情況。”

他將手頭那封折子遞給江耀庭：“這是沈遲的密奏，你先看看。”

江耀庭當即怔了怔，隨即已明白皇帝的意思。沈遲赴任築安這事景明帝並未給他解釋原因，也未給其他人解釋什麽。但看罷他那封折子，心裏已然明白，難怪陛下敢放心韓乘去燕州，原是還有沈遲在幕後出謀劃策。

心底倒是不禁對沈遲有些思量。借魏家一事冒頭，又不得罪人，雖說不知道究竟有什麽目的，但還是要讚一句策略得當。

景明帝幾乎所有的消息都是自沈遲那裏得知的。沈遲於奏折中將燕州的戰況大致描述一番，重點放在了這失聯多半個月中的猜測，還有北戎軍隊中那個口音像嶺南一帶的漢人。

江耀庭斟酌片刻：“若是按照沈世子的說法，幕後人謀劃了這麽久，這驛站忽然通了也應當是有原因的。”

景明帝不置可否，微揉了揉眉心，覺得有些頭痛，這些著實有些覆雜了。

“最近這些事總是出乎意料，仿佛是我們早已被設計好了一樣，跟牽絲木偶一般受人牽制。朕走的每一步棋都被看得清清楚楚，現如今便是算定了朕要去查，提前就已做了準備……可幕後人的目的是什麽呢？”

儲君已立，朝堂內閣也正在慢慢恢覆平靜。而此時越是順利，便越讓人覺得心慌。

“沈遲猜測燕州那邊的北戎軍隊是為了拖延時間和擾亂軍心，……而如今，朕覺得京城中也似乎有這個意思。京中知曉這件事的人本就不多，都是朕的心腹。也不知是要砍掉朕的左膀右臂，還是直接對上了朕。”這才是他所擔心的，朝中波動已經過了，而那些波動所產生的影響最大的便是景明帝自己的心境。

話至此，他問：“慎機覺得這燕州……該不該打？”

一拖再拖也不是辦法，而如今已快至十一月，入深冬後齊軍的戰鬥力便不如北戎了，屆時要打怕是要吃些苦頭。

江耀庭將折子呈上去，才答道：“臣……不大懂兵法。但是就如今京城與燕州局勢來說，若陛下不放心，可反其道而行之。”

景明帝眸色微一動：“慎機詳說。”

“如今時間耽擱不得，既然北戎要拖延時間，那我們就不給他這個機會。臣從密報上得知，因敵方攻擊時間地點方式無定律，常趁我軍不備進行突襲，且撤兵極快，分明是想消耗我方勢力，擾亂軍心。那我們也抓住機會，直接出擊，迅速解決。”

景明帝默了半晌，忽然輕笑一聲：“前幾日密報還未至，朕與琢玉論此事，倒是忽然想起來她的觀點。”

江耀庭目光微一滯，心道懷璧果然還是參與進來這件事了。不過想來也在意料之內，現如今陛下對她十分看重，這些事定然是要問問的。

“她說燕州此戰有詐。”

“有詐？”江耀庭琢磨了一下這詞，竟是滿心不解，“北戎與我軍傷亡皆不算少，有詐是從何說起？”

景明帝將手中的筆擱下，目光已離了那奏折，聲音平淡：“她的意思是，如將燕州同京城連在一起，所謀又是同一件事。能在太子冊立前將諸事謀劃好的人，不至於最終無所獲益。而之前那些事我們也能看到，明明白白是沖著太子來的，而後卻忽然無疾而終。那麽定然是從一開始目標便不在太子冊立上，而在於冊立後有關太子的事。”

他忽然將話題又轉回太子身上，令江耀庭有些懵，但是很快便理清關系。這些事本就是連在一起的，從太子冊立開始分析視野倒能更開闊些。

他還是不免驚了驚：“魏家之事已持續很長一段時間了，那時所有人都針對吏部，而如今吏部新任了尚書，最先接手的便是太子詹事府一事。”

“是以朕方才問你荀微可不可信，”也未等江耀庭表態，景明帝便繼續道，“而吏部……興許同燕州也有些關系。”

景明帝話音未落，眼中已忽然劃過一絲暗沈，似乎敏銳地感覺到了什麽。

江耀庭猛然想起來一件事，只是話到嘴邊又猶豫了片刻，才帶著試探輕聲道：“陛下可是擔心五十年前筱州一事再現？”

他為官這麽些年，在禦前待的時間也不算短，這些事他自然是清楚的。當年筱州一事與吏部便有著莫大的關系。回想過去，這局勢竟有些相像。可現今燕州可不像當年筱州一樣不為人所知，又是忽然侵襲所以可以埋沒那麽長時間。

景明帝在位期間如果出現了這樣的事，連帶著他自己的名聲也不好。

“現如今也還遠不能扯上，但吏部的確需要整治整治了，”他想起來沈遲那些話，但因還未弄清楚，也就沒有說，只又將話題換回去，“這僅是京城中事。而燕州如今這樣的情況，是想給天下人看些什麽。綏州因三年前打過一次，那地方防禦堅實。但往西比燕州薄弱的地方也有，但北戎卻繞了那麽遠專攻離燕門關最近的燕州。”

“琢玉的想法是，要麽北戎王不知情，僅是部落軍隊就近在打燕州，但這一條如今密報一至便要打破了；要麽根據失聯那麽長時間來說，是北戎在拖延時間，同我們現在的想法相同；還有最後一點，便是無論此次戰到最後結果如何，連同失聯這半個月一起，都是一場戲。別說結果，便僅僅說提這過程，便知對方用機不純，且的確最近無論朕所見到的事，所想的下一步，都被幕後人掌控在手中。”

“如今已經不是以前了，劉無意已死，身邊的人比之前要靠得住，可朕也一直都盯著，未發現有什麽異常。所以朕斷定那人對真的習性非常了解。”

江耀庭已經幾乎要猜出來景明帝所說的幕後人是誰了，此時心跳得有些快，但他深知這話不能從他口中說出來。

景明帝看他目露驚色卻又不敢言，輕嗤一聲：“那人斷定朕一步步按著他所想的去做，連朕怎麽想都計劃好了。這個時候，朕定然是如方才所說，認定了那人極其了解朕。這一路一邊以各種方法擾亂朕的視線，不讓朕查探出來他的真實身份，卻又一邊同樣用那些辦法將朕引誘到另一個方向。”

“一個在暗，一個在明，糅合地幾乎毫無破綻，可這破綻，卻只在一念之間。琢玉昨日的話，與你方才那句反其道而行之竟點醒了朕，從一開始，朕的方向便錯了。”他將案上那折子合上放置一旁，語氣中竟有些低低的感慨。

景明帝微微側目去看窗外，目光逐漸深邃起來：“這些日子朕一直疑心代王，甚至連如何處置他都想過。可今早朕收到了代王回朕的密信，現在才斷定，絕不是他。”

“那人朕猜了那麽久，竟才知道朕錯了。這次竟是她賭對了。”

江懷璧同景明帝猜測幕後人身份這件事並未告訴江耀庭，他有一些自然聽得有些迷糊，一時間不知道景明帝那個“她”所指是誰。

江耀庭告退之前聽到景明帝幽幽道了一句：“慎機，你教出了一個十分出色的兒子。”

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