“你是我所有計劃裏的一個變故, 所以我才開始接近你。

你知道的, 從一開始對你我是懷著試探之意的, 所有的輕佻風流外是我的防備與警惕。那時候就在想, 究竟是什麽樣的一個你能讓我從一開始的算計到感興趣, 再到最後的悄然入心。”

“不選吏部是因為太過招眼, 選禮部是因為你, ”沈遲以手支頷，語氣悠然, “這路子走起來的確要繞遠一些，但總體來說我自己還是挺滿意的。跟你父親套個近乎, 豈不比我在吏部艱難曲折要容易的多？”

江懷璧斜眼有些無奈地看了他一眼。

沈遲輕咳一聲：“自然是開玩笑。……你父親雖然忠正，但必然樹敵不少, 其他的我管不著，只禮部便已知道有不少在下面閑著沒事搞鬼。你既聽了我的故事, 便知道我日後是要一步步走上去的，我不想看著你父親孤立無援地站在高處，更不想看著你傷心，因為家族而背負太多。”

“我既說了要同你一起走，便不會丟下你一人。達到目的的辦法又不止這一條路, 事實證明這條路是我最喜歡的。我這個人不管什麽賬都算得清楚，不做賠本的買賣。”

他看著她的眼睛, 問：“阿璧在擔心什麽？”

“我……”她忽然喉中一啞，垂眸默了默才道，“魏家的事你當初忽然參與進去, 而今才知是為了這事，但的確有些冒險了。陛下說有意將你調到吏部去，可那事到現在還沒個論斷，我擔心你會被推出去。”

沈遲輕笑：“這你無需擔心。我既然設了這局便不會輕易被人利用，且……我暫時並不打算去吏部。”

江懷璧微怔。

“燕州如今有戰事，我會請纓。”

江懷璧一驚：“你……在京城待了二十多年，忽然要去邊關？軍中你毫無經驗，先不說你參不參得了軍，長寧公主如何放得下心？陛下又怎麽會容許你胡鬧？”

話音剛落便聽得他輕嗤一聲：“自明臻書院結業後那兩年，你以為我去哪裏了？躺在侯府養尊處優麽？你見過我與人打鬥時所用的劍法麽？”

聞言江懷璧驚詫片刻，已猜得七七八八，但還是有些好奇：“外界確實一直傳言你那幾年嫌棄京城苦悶，去南方游玩了。”

“兩年半時間，我在燕門關附近的風沙裏。”

他那個時候只給母親說了一聲，動用了關系將他安插進去。過去也僅是一個小卒，化名趙晚。那個關隘雖然離燕州不遠，但與燕州的平靜卻截然不同。那裏北戎少，卻有其他外族部落的侵襲，他上過十七次戰場，受過二十三道劍傷，許多次淬著毒的箭矢貼身擦過。

在那裏有師父教他功夫，教他禦敵抗敵之策，那是他在兵書上看不到的烽煙戰火。

也正是因為有過畏懼與勇敢的曾經，才會對所擁有的一切無比珍惜。

沒有人知道，上一次看到那太監以銀針對付她的那一瞬間，他仿佛又置身於那個熟悉的場景，耳邊風聲呼嘯，全身都充斥著緊張，比他自己置於生死還要畏懼。幸而她無事……

“我與北戎打過幾次交道，也與那些小部落有過來往，有好些劍法武功都是從他們那裏借鑒來的所以很少有人能從我的出手裏找出什麽規律破綻來。”

“這些外界都是不知道的，如今除了母親外，也就只有你一人知曉而已。燕州離筱州不遠，時隔多年，我想再回去看看。且如今看來並非是燕州一方的動靜，怕是與其他有還有關聯。陛下如今盯著的不僅是朝堂那些不安分的人，還有京城以外其他地方。我總待在京城也並不安全，總有人想要侯府徹底沒落呢。且陛下若是真把我調到吏部去，眼紅的人可不少。現在還不到時候，不能前功盡棄。”

江懷璧默了默。出京的確是淡出眾人視線，而軍功也的確比在朝堂上熬著要好掙，但是代價也遠遠不是朝中走動走動可以比的，刀劍畢竟無眼。

她聲音有些低沈：“這一次燕州並非正常戰爭，背後有人操縱，你……”

“你什麽時候也兒女情長起來啦……你向來都是信我的，對不對？”

江懷璧見她聽不進去，只輕嘆一聲，垂下眼簾。她是信他的，他經驗比她多得多，她便是只動動嘴皮子也對他沒什麽助益，知道他有些事情比她要想得周全，可淡淡的憂慮還是相由心生。

她捏住杯盞，用目光去描畫那些繁覆的花紋，心底才慢慢靜下來。

“你忽然與陛下說這麽多事，他不疑心你？再者，你將從前種種都交代了，已算是欺君……”

“所以，”他將她手裏的杯子奪過去換了盞稍熱的，繼續道，“陛下與你說要將我調任一是為了補償我父親，二是知道你我離得近，讓你來試探我的口風。但凡我這裏有什麽問題，都要算你頭上一份。疑心是肯定有的，這也正是我要去邊關的緣由。有些事陛下仍舊是不知道的，我這故事他聽便聽了，我沒有對以前的事作任何解釋，也不會否認。”

“他自然要惱羞成怒，而我也必然會承受他的怒火，早一日與晚一日沒什麽差別。欺君算不上，但是表面功夫還是要做一做的。這些得我從燕州回來才能重新考慮，人心不可測，帝心更不可測。”

他的目光忽然幽深起來：“侯府本來就已經沒落，再者母親與陛下之間是姑侄關系，陛下不會對侯府做出什麽大的傷害。我倒是更擔心你……阿璧，江家從江老太爺開始興盛，至你父親是一個頂峰，陛下現如今越是看重你，你以後便越危險，你所要面對的恐怕比你父親還艱難。”

“且你的身份……幕後人既然知道，便一定會利用。你如今年紀輕輕行走禦前，如若以後身份敗露，討伐你的將會是整個朝堂。且你與陛下之間談論過那麽多東西，以陛下的性子，便是要留下江家也不會留你。”

後面的話他沒說，可兩人心裏都明白。若是到時景明帝對江家不滿，誅連闔族也不是沒有可能。

江懷璧捏著茶盞的手微一顫，心緒也有些沈重，只啞聲應：“這我知道，也都想過……”

“可你毫無辦法且沈醉其中無法自拔。”

然後回答他的是一如既往的沈默。

沈遲便不再問了，這樣的問題他們都無法想清楚，每問一次對她都是一種折磨。他盡快將話題轉移：“你最近有沒有註意到方文知？”

江懷璧略疑惑：“他仍舊是在翰林院，最近倒是已不怎麽與他交往了。聽錢學士說他最近踏實許多，大有方尚書的作風。”

“他在翰林院的情況我不大了解，只知道方文知之妻鄒氏前不久給他生了個兒子。然後……怎麽說呢，似乎更看不透他了。但我總覺得他是有問題的。依往常來看，他不像是能沈得住氣的人。從他以前算計你設計的那些局來看，頗有些城府，但這段時間忽然銷聲匿跡……”

江懷璧問：“那你註意到他是為著什麽？”

“我是無意間得知，魏家的事，他也湊了上去。且魏察思出事的那一天，我正好出門在外，看到他在魏家附近。當時知道是沒什麽事，但後來便出了那樣的事。”沈遲蹙了眉，仔細回想。

“你是懷疑魏家與他也有關系？”

沈遲點頭：“但也僅僅是猜測。方文知的行蹤一向詭異，我的人跟都跟不住。如若只是對付你也還好解決，但我怕他有什麽別的心思。”

“那我以後多註意著他。現如今將大部分精力都放在了大皇子身上，回翰林院那邊已比從前要少許多。”江懷璧應了，隨即沈默下來，在思忖方文知最近能有什麽異常。

沈遲擡眼忘了一眼窗外，然後將目光移回來，漫不經心撿了一句問：“你覺得現在大皇子如何？我看他年紀不大，心思倒挺多。”

“心思是多，但於學業上未曾放松。沒什麽過錯，錢學士也就睜一只眼閉一只眼。他很會收買人心，如今與幾位伴讀已經相當和睦了。……陛下對於伴讀的挑選當時似乎並沒有上心，只考究了品性，學問都不甚在意，出身也都不高。”

沈遲一笑：“這與我當時大概是相反了。先帝選伴讀看在母親的面子上把我送進了宮裏，後來又陪著陛下在書院讀了幾年。我的品性當時可並不好，其餘幾名也僅僅是學問上天賦極高，但口吃的、搗亂的、進過衙門的都有。先帝對陛下不在意，也就面子上做做功夫，卻沒想到陛下偏偏出淤泥而不染，後來那些伴讀大多被泯沒，也就只有我一個人還繼續逍遙自在了。”

“陛下對大皇子還是極為重視的，從前有過伴讀因與太子關系親密而日後恃寵而嬌禍亂朝廷的前例，現如今既然挑了天賦不高出身不高的，便直接掐斷了以後的念想。左右只是來陪著讀書的，又不是旁的什麽。以大皇子如今的學識，伴讀也就是做做樣子。不過能同他們融入一起，也挺令人吃驚。”

江懷璧微一頷首：“大皇子與同齡人相比是太沈默，許是從前經歷不同吧……”

她忽然便想起景明帝同她說過，阿霽刻意接近大皇子，對他做的那些事，可不正讓大皇子經歷不同麽。

“國喪期一過，皇太子冊封禮差不多便要舉行了罷。我總覺著幕後人不會那麽善罷甘休，還要有動作。”沈遲眸光微一閃。

江懷璧輕嘆一聲：“陛下也防著呢，且等著看罷。”

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