江府。

天色已慢慢暗下來, 還未到點燈的時候, 但府中下人行走已多有不便。沛風園在西側, 於江懷檢來說再安靜適宜不過, 但也確實有些偏僻。當宜蘭院裏空了以後, 在西側走動的人愈發少了。

即便今日書院有假, 江懷檢學習也未曾松懈, 此刻正於房中溫習功課。似是有些累了，遂執了燭臺, 一手護著光生怕滅了。

緩行至窗前，一擡頭正好看到那幾株九月菊。此時九月近在咫尺, 今年較往年暖一些，且他照料一向妥當, 已有一株將將綻放，不必春夏之花嬌艷, 自有一番風采。

他看了看天色，口中不由得喃喃一句：“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝……”

隨即一失笑，搖搖頭將燭臺放了回去。心道海棠與秋菊到底是不能放一塊去比的，不過心頭還是產生一抹欣喜來。

整個沛風園都知道他愛養花, 照料花草幾乎已成了他課業以外的事情。

誰知道擡頭一轉身，看到門外竟忽然立了個小姑娘。

十歲左右的模樣, 身上衣衫倒還整齊，只頭上發髻已有些亂，鬢邊斜斜簪了一支木簪。面上有些狼狽, 甚至染了汙泥，但是那雙眼睛卻是格外的奪目。

與他想象的有些不同，不似尋常小姑娘的清澈明凈，竟是有些幽深。他怔了片刻，然後看到那姑娘眼眸中帶了些許乞求之意，兩人目光一碰她卻又將頭垂下去。

江懷檢怔了片刻問她：“姑娘是何人？怎麽進的江府？”心中自然也存了疑慮，她看上去並不像尋常人家的小丫頭，也不知如何混進江府的。

小姑娘卻一聲不吭，只搖搖頭不說話。江懷檢不由得皺眉，揚聲便要喊小廝進來，還未開口卻被小姑娘拉住衣袖，眼眸中含了淚意，滿是乞求。

在江懷檢要掙開她的手之前，她目光向他書案看了看。他明白她的意思，轉身去取了紙幣，便看她一筆一劃地寫，字跡竟娟秀清麗。

“小字銀鈴，自汝陽來，家親俱散，路遇強賊，逃亡至此，誤闖貴府，還望見諒。”

江懷檢看罷卻問：“姑娘怎麽進的江府？”

“幸得畫屏姐姐相助，說讓我先進府避一避，我在這裏走丟了。”

江懷檢眉梢一松。畫屏他是識得的，二哥也一直倚重她，看人定然不會有什麽問題。

於是示意她先安心，又喚人打了水洗漱一番，接著用了晚膳。

江懷檢想著這姑娘應當是個啞巴，起了憐憫之心。原本打算是給她些銀兩，仍舊將她放出府去，可那小姑娘一出門就喊著天黑害怕。他無奈，只能讓人先收拾了側間讓她先住，明早再做打算。

心中隱隱總覺得那姑娘來路不明，卻又怕是自己多疑，猶豫不定，也睡不安穩。

睡在側房的銀鈴自然也是睡不安穩的，或者說她混進來本就不是來睡覺的。

待門關上之後，她便從床上爬起來。衣裳隨意整了整，輕手輕腳走到窗邊，看了一眼，此刻外面人還不少。

她皺了皺眉，想著如若江懷檢發現異常，到時候可就晚了，倒不如先下手為強。

捏在手心裏的火石已有些汗津津的，她的手緊了緊，面上始終浮現出與這個年齡不相符的恨意來。

從晉州到京城，從嬌寵郡主到落魄宮女，從秦嫵到銀鈴。三年的每個日夜她都過得艱難，當年有太多的真相都被埋沒，似乎只要他們死了，一切就都結束了。

可對於她，只是另一個地獄的開端。

身上淌著的是大齊皇室的高貴血脈，卻被迫落得寄人籬下，為奴為婢的下場。換做誰也不能甘心。

她清楚的不多，只知道父母之死與江家，尤其是江懷璧有著直接的關系。無論湘竹說的那些是真是假，她都不會放過任何一個曾傷害過他們的人。

她朝四周望了望，心覺如若在這裏縱火，怕是自身難保，她還有許多事要做，可不能將命丟在了這裏。既然能進來，便有足夠的把握出去。

到底才十歲的小姑娘，翻窗還顯得有些不順暢。磕磕絆絆翻出去，小心翼翼避開人，盡量以花草做遮掩。但也只能是出了屋子而已，以現在的情況，她連沛風園都出不去。

她有些懊惱地蹲在地上，擡頭望了望江懷檢休息的屋子，忽然就想起她闖進去時看到他的樣子。

晉王只有她一個女兒，身旁沒有兄弟姊妹相伴。對於哥哥這個詞唯一的印象就是，仿佛是哪一年入京時看到哪家的公子在宴席上偷偷離了席，跑到禦花園裏去賞花。她跟過去，正好也是相似的一幕，那公子亦是將頭探過去，嗅得牡丹滿袖餘香。

她恍惚了一瞬，心底又湧起隱隱約約的酸澀來。當初她年紀還小的時候，母妃也時不時向父王提一句她以後的婚事，最多的一句話便是“不能委屈了我們阿嫵”，她當時已知事，沒那麽多心思卻也到底還是紅了臉。可如今才知道，連父王母妃的愛情都是摻雜了算計的，兩個人四張臉，同臺一出戲，臺下形同陌路。偏她一個人被蒙在鼓裏。

彼時那個嬌嬌軟軟誰人見了都要稱一聲冰雪聰明的昭寧郡主，終究還是不覆存在了。

對於生火已經提前練習過幾十遍，找到了易燃燒的東西，便不算難。

她恨恨地想，管他什麽才子佳人，管他什麽恩怨情仇，三年前她身邊的都是假的，三年後也沒什麽是真的了。燒完了江府，今夜只要能出去，此後也不必想其他什麽了。

不在乎她的人那麽多，她做什麽還要替死人再陪葬。命如草芥便命如草芥，都以為她應該死，那她便要好好活給世人看。生來性情驕傲，那就換個活法來，只爭一口氣。

她僅僅貼著墻根站，看了一眼平靜的夜色，將帶火的枯枝仍舊扔回房間。火順著帷幔瞬間爬上去，如同吐著信子的蛇，貪婪地似乎要吞掉所有。

今夜刮的是西北風。

自沛風園起，江府又燃起了今年的第二場火。

不過好在這一次火勢並不大，連沛風園都沒有出便被撲滅了。江耀庭正好回來，看到的便是克制不住驚慌失措的江懷檢，一問清楚情況立刻遣了人去救火。

情況並不嚴重，只是江懷檢有些嚇著了。他立刻想起的便是那個銀鈴，再去尋時卻發現人都已經不見了。

江耀庭立刻感覺到事情的嚴重性，也來不及責備江懷檢，先將整個江府都圍起來搜了一遍，卻還是一無所獲。

並且他還發現，江懷璧也不在府中。

想來也是，江懷璧若在府中怎會有如此的疏忽。

最終也只是嘆了口氣，江懷檢到底在沅州後宅多些，沒有見過這樣的場面，心思尚且太過單純。大約也是被陳氏欺負慣了，心一軟起來便顧不得那麽多了。

他有些疲憊，卻知道此時根本沒有心思入眠，便按例仍舊去了書房，剛擡步卻又吩咐了一句前堂的小廝，江懷璧若回來便直接叫去書房。

這麽晚出去，定然是要事。現如今京城最大的要事，不就是那一件麽。她一向有主意，即便聽話也僅僅是知道他話外之意而已，若是遇到什麽事指不定還是一個人扛著。

書房很靜，他連字都不想寫，只一頁頁反著那些已看過數十遍的書，卻是一個字也看不進去。

想想方才的事，於江懷檢到底還是有些失望。但是想想他如今也才十五，底子本就稍差些，各方面不能苛求，可……如懷璧那樣的，又有幾人？且她的性子也不是全然完美，有些地方連他也無可奈何。

何管家已三次來報，沒有發現任何可疑之人，畫屏也正在審問著。可江耀庭覺得已經沒有什麽希望了，那小姑娘的故事都是編的，畫屏又能知道得了多少。

可他轉回來又有些疑惑，今晚風有些大，那人應當正是要利用這一點的，可為何火還沒怎麽燃起來便不見了蹤影？且按江懷檢來說，不過一個小姑娘，又是如何進的江府？

只覺頭有些痛，近來事情太多了。如今吏部尚書的事正當頭，朝中情況也不是太妙，景明帝的意思他明白一些，但牽扯的官員太多，著實不好收場。現如今府裏又出現了這樣的事，一時覺得有些忙不過來。

他才將書放下，正準備闔目休息片刻，卻聽到門外的腳步聲，神色略凝。

江懷璧回來時一路都顯得有些匆忙，與沈遲交談太多，一路上腦子都有些亂。直至推了書房的門才算是將思緒拉了回來，眸色沈靜下來。

一繞過屏風就看到江耀庭正好看著她。

她心裏沒由來地就忽然一慌，斂眸一禮輕喚：“父親。”

江耀庭讓她先坐，接著問：“去哪裏了？”

江懷璧本也沒打算瞞著，老老實實答：“在沈遲那裏。”

江耀庭微一凝眉，看她方才進來時腳步都有些不穩，此刻竟還從容。

不由得心底暗嘆，連永嘉侯府也不願說了，看的出來對沈遲挺上心，也難得看她對外人上心。

如今只要不參與朝堂那件事，其餘隨她也行……

“我與他論了朝中那件事。”

江耀庭：“……”

他神色沈了沈，默然片刻後只道：“沈遲如今態度不明，幸而無多少人註意到他。我平時也未特別關註過他，看不清他現在究竟是想做什麽。但以他的智謀，絕對不是站在其中一方上那麽簡單。”

江懷璧唯一頷首：“正是。他從未有過偏幫一方的想法，只是還另有圖謀。……只是，大約這次不會與江家站在同一條線上了。”

江耀庭眼中閃過一絲了然的神情，並未見驚詫，輕聲道：“正常。長寧公主與我江家本來也不可能站在一條線上，他若與你一同，才是我擔心的，到時於他於你都是弊大於利。”

他松了口氣，順便囑咐：“既然他將觀點都挑明了說，暫時明面上你同他還是不要接觸太頻繁了。明裏暗裏盯著這件事的人不少，莫要將你牽扯進來。”

江懷璧應了一聲，道：“即便聽了他的話，我也未曾要插手。他畢竟也有自己的抱負，我只需尊重便好。”

江耀庭笑了笑，有些驚奇：“我倒是一直未看得出他的志向。許是不大註意他罷，與我共事之人，有人求榮華富貴，有人求權利地位，有人求平易安穩，有人秉持初心……多了去了，如他這般的身份，所求不多才能在這條路上走下去。”

江懷璧明白他的意思。侯府為景明帝所防範，連帶著沈遲也不能出頭。若他強出頭，景明帝勢必會抓住機會打壓。且如今又是才入仕，多歷練幾年，指不定景明帝對他印象能好些。

江耀庭兀自又一哂：“但到底他是沈遲，長寧公主的兒子不會甘於平庸。他與你說了借此事所謀為何？”

江懷璧想起來沈遲講的那個故事，心底還是有些沈重，她含糊不清地道：“有些事還沒做，她也不便與我說。只……他與旁人大為不同，日後若同父親一起，父親也可看得更清些，我如今也不是完全了解。”

江耀庭只覺自己似乎被繞進去了，球又踢會他這邊了，輕一嘆只能作罷，如果是沈遲一人意見，現下還真不見得能翻出來大浪。再者，他又不是什麽奸佞之人。

他沈默片刻，將今晚府中之事告訴她。當提到那少女名為銀鈴時，江懷璧瞬間面色微變。

“你認得她？”

江懷璧點頭：“上次我在阿霽宮中見到過，本名秦嫵，是晉王的女兒，從前的昭寧郡主。不知道如何從宮中逃出來的，今日是怎麽進的江府？”

江耀庭一驚，未料到她竟是這樣的身份，此次縱火怕是對江家生了恨意。

他沈吟道：“自宮中出來，這可要費一番功夫，我覺得應當是不止她一人。畫屏我已讓人去審了，也不知道能審出什麽來。”

忽然提及畫屏，江耀庭花語一頓，忽然轉了話題：“我倒是忽然想起一樁趣事來。宋氏歸家前曾來找我，說你對畫屏有意，並表示只要能綿延子嗣，便能接受畫屏為妾室。”

江懷璧：“……”

她幹咳了一聲：“大約是畫屏去找的她。畫屏已經糾纏過我多次，我也無奈……將她手中權力已交給了旁人。此刻宋汀蘭進門，畫屏便將心思都用在了她身上。原本畫屏是母親身邊的人，想著若她要走便放歸也可。這樣執著……再留在府中我覺得……也不安全，不如父親直接做主，將她遣出府，給些銀兩也行。”

江耀庭輕笑，問她：“這事你自己做主便可，何必還用我來出面？”

“我想著……我這裏便如同當年宋汀蘭一樣，我便是當面挑明了說也不管用。倒不如直接借著父親的威望，讓她知道即便我這裏能容得下，您也容不下，或許也就沒那麽多心思了……”

江耀庭失笑，這是拿他當擋箭牌了。

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