戌時的梆聲悠悠傳來, 沈遲怔了怔, 低低一嘆：“我該走了, 回去母親大約又要斥責兩句……”話音剛落卻聽到歸矣在外面喚他。

江懷璧也起了身, 要跟出去, 剛走幾步便看到他已折身回來, 手中還拿了兩串糖葫蘆。沈遲一擡眼看到是她, 遞了一根過去。

“喏，我讓歸矣去錦裏巷買的, 還是那一家。你上次說好吃，我就記著了。”

江懷璧接過來, 默了默，輕輕咬了一口。似乎是從三年前那一次, 兩人與秦紓一起出宮吃了那一回以後，沈遲許是覺得有些捉弄她, 事後又送了好些糖葫蘆，味道自然正常了。兩人偶爾出去一趟，他不知道她喜歡什麽，便只好慢慢嘗試，發現她似乎就是對那家的糖葫蘆情有獨鐘。

沈遲臨走前回頭看了一眼, 笑道：“你若是哪天口味換了，記得告訴我。”

江懷璧將口中那一團酸甜咽下去, 口齒尚有些不清：“……糖葫蘆就挺好。你一路慢些。”

那人的聲音已消失在夜色中。江懷璧看了一眼手中的糖葫蘆，想著他什麽時候才能光明正大地從大門走進來，總是夜晚翻墻而入的確是太不妥當了。

她看了一眼吃了一半的糖葫蘆, 口中的酸甜味彌漫開來，心底湧上的，卻是一抹歡欣蜜意。

翌日。

秦琇與他的妾室折柔消失的消息很快傳開，而搜查秦宅後卻沒有發現任何異常，得出結論只說是自願離開。秦宅中還沒有來得及買下人，僅有貼身的一個乳母和那個侍衛，也都一並消失。

緊接著便有人開始傳，慈安寺凈塵師太，先帝的楊昭儀，也是秦琇的生母，在秦宅附近出現過。百姓中有人識得凈塵師太，指認說有個乞丐與楊氏相貌非常像。

很明顯是母子一起走的。然而畢竟是皇家血脈，即便是貶為庶民，也不好連個人影都沒有。景明帝面色微沈，很快下令搜尋幾人下落，眾人只道是皇帝到底是重手足，紛紛讚譽。

然而景明帝隨即緊急召見了江懷璧。

景明帝只覺得事發忽然，一時也想不清究竟是怎麽回事。

江懷璧面色沈靜，“微臣也是今早得的消息，楊氏有動靜，這不是正如陛下所願麽？”

景明帝眉峰微蹙，“可朕派去的錦衣衛無一人生還。楊氏與秦琇定然是被幕後人所救，一夜之間竟全無消息。且此次忽然冒出來的議儲一事，已經將朕的計劃全都打亂了。也的確過於巧合了一些。”

最後一句已加重了語氣，雖未點明，可已聽得出微微的冷意。

江懷璧眸色微沈，不動聲色地開口：“微臣覺得，大抵是陛下將藩王滯留京城，幕後那人有些狗急跳墻了。議儲一事看似擾亂局勢，但蜂擁而上的人中定然有心懷不軌者，若兩事並提，自然當以藩王事為重，便促使陛下不得不早做決定了。既然涉及到幕後人的利益，他自然不會坐以待斃。”

“朕只是在疑惑，那人是從何處找到突破口的。”

“陛下，如今我們在明處，他們在暗處，對局勢的敏感定是要強過我們的。秦琇的事，或許他們提前知情。”

景明帝皺了皺眉，“你的意思是，他的手還能伸進朕的後宮裏？”

“此事微臣不知，”江懷璧眼眸略一垂，細細思忖，“但是從忽然冒出來議儲一事，陛下被迫先將秦琇的事放出去開始，我們就已經處於被動狀態了。至後面，已經脫離原來計劃了。”

景明帝默了默，忽然道：“你說起秦琇那件事，朕後來查了查，倒是有一個地方令朕生疑。”

他語氣還算平靜，只是這頓一下的空當，江懷璧心裏莫名有些不安。

“當夜出事是在暖思閣，朕將安氏賜死後才查的，暖思閣雖離朕的乾清宮近一些，但好歹也是後宮。朕總疑心後宮被人鉆了空子，有人在其中疏通。可琢玉——這個節骨眼上，朕查到淑妃的貼身宮人當時曾在暖思閣附近出現過，停留時間約為一刻鐘，恰好是秦琇出事前。”話音一落，他的眼睛已如鷹隼般鋒銳，緊緊盯著她。

江懷璧當即大驚，有些不可置信，阿霽她是怎麽卷進來的？究竟是無意巧撞並不知情還是刻意為之？

心底猛地一沈，有一瞬間的慌亂無措。能令她失了心神的，都是最親密最重要的人。此事前情的確是她設計的，但也僅限於那杯有問題的酒，然後稍作引導闖入後宮。她事後是覺得其中有異常，卻從未猜疑過阿霽。

然而她很快回過神來，起身便要下拜，剛要開口卻被景明帝直接打斷。

“後宮的事你也插不上手，此刻也不必再妄言。朕既然要深查，自然不會冤了誰也不會偏幫誰。只是……”

他難得看到江懷璧這般模樣，然而看到她的一瞬間，忽然覺得，她與江初霽樣貌也太過相像了，倒有些像是一母同胞的姊妹一般，不像是兄妹。思及樣貌，順理成章便想到了品行。

“大抵是因你們血脈相同，淑妃的心思，在後宮也是數一數二的。”

江懷璧輕一怔，心思？腦中猛然閃過，阿霽的心思在閨中便是很多的，她雖不管那些亂七八糟的事，但只一兩件小事便足以看清。自小見事明白，一點就通。入宮後只秦紓那件事，她已經有些看不清阿霽了。三番五次的提醒仍舊我行我素的話，定然有著她所猜不出來的秘密。

她竟不知道那個純善的小姑娘，在後宮究竟發生了怎樣的變化。

“她倒是不大在意爭寵，當年周氏未被廢黜時，朕瞧著後宮裏，就她能將自己清清白白地摘出來。當年只封了昭儀，上面尚且有皇後和四妃壓著，但她卻未曾倒向任何一邊，還能令自己在嬪妃中周旋，誰都沒得罪。後來有許多事朕都看得出來，她很會猜朕的心思。每次後宮有什麽矛盾，從中明裏暗裏調和的，總是她，每次結果正是朕心中所想。”

“可以說，她很懂朕。可心思太細了，讓朕都有些心驚。”景明帝慢條斯理地說著，仿佛是在敘述家常，但聽得江懷璧卻是愈加心驚。

“這些朕未曾與旁人說過。朕很喜歡你的懂，你是為朕謀權劃策的近臣，是朕的心腹，朕知道你的忠心，也相信你的能力。然而淑妃，她僅是後妃，後妃的本分是服侍君王，而非其他。妄自揣測君意是大罪，連你自己也知道，何況她？”

景明帝頓了頓，續上最後一句話：“朕想說的是，即便淑妃與你為親兄妹，但若是查到什麽，朕不會輕饒。元輔攔不得，你更攔不得。”

江懷璧面色微變，默然片刻伏身拜下去，“微臣明白，望陛下明鑒。”

景明帝的手在杯盞上輕撫片刻，眸色深了深，輕言讓她起身。

“此事另議。以現如今的情形，琢玉覺得朕當如何？”

江懷璧心下卻是微松一口氣，暫時秦琇的事算是能緩一緩了。她連忙收了心緒，恭聲答道：“現如今局勢還是太亂，微臣覺得還是先將藩王的事做個了解為好。否則藩王在京，議儲總顯得不大穩妥。”

景明帝微微頷首，卻道：“可藩王一走，相當於剛開始的計劃全都付之一炬。朕觀哪裏都有幕後人的影子，卻是一點蛛絲馬跡都查不到。”

江懷璧斟酌道：“楊氏與秦琇同幕後人是一夥的，陛下不妨先查查他們？或許會有線索。”

“朕在查了，總不能活不見人死不見屍。然而那幕後人豈能這般輕易暴露？朕原是想借著他們滯留京城，將那人的破綻逼出來，如今看來，卻是更糟糕了。”

江懷璧跟著附和：“若逼得狗急跳墻，也不好收場。”

“可錯過此次機會，再想查就難了。”

“這倒不急。那人知曉京中局勢，定然是在京中安插有人，以後仍可順著查下去。”

“可朕總覺得，這次有哪裏不對勁，”他皺了皺眉，忽然想起來一件事，整個人忽然警惕起來，“今晨都察院上報的早朝失儀官員中，岑兗未曾告假，卻不見人蹤影。”

江懷璧當即渾身一僵。殿中氣氛忽然靜了一瞬，只這一瞬，便似乎要將她往深淵裏拉。秦琇之事尚且說得通，可再加上個岑兗便不行了。楊氏，秦琇，岑兗，正是他們最初算計進去的三個關鍵人物。

然而卻是景明帝遲疑了一瞬。心底還未升起的那股鋪天蓋地的猜疑忽然被殿外的通傳聲打斷。

殿外的劉無意半躬腰身，刻意壓著略微尖細的嗓音朝內稟報：“陛下，禮部主事沈遲求見。”

景明帝與江懷璧皆是怔了一瞬，景明帝的心思自然被及時打斷。

沈遲一進來便伏地叩頭請罪，“陛下，微臣有罪。”

景明帝以為他又是惹了什麽禍要他收場，他這般作態倒是像極了三年前的那個紈絝沈世子。但此刻他並不想跟他有什麽廢話，皺了皺眉冷聲道：“君歲有什麽事下去再說，還有，那些爛攤子別來找朕。”

沈遲一動不動，緊接著正聲道：“今晨早朝未至的禮科都給事中岑大人，現如今在侯府。”

此言一出，二人面色皆是一變。

景明帝眸色幽深，率先想到的不是為何岑兗在永嘉侯府，而是他與江懷璧剛談論過岑兗，沈遲究竟為何恰好求見。

最近遇到的“恰好”太多了。

江懷璧心底一沈，沈遲來的是時候，卻也不是時候。

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