因為畢竟是天子.宮嬪, 又是趙家女, 英國公府在她入宮後也一直在背後支持著, 只當是自家的女兒。

因居住近便, 來往也都密切些, 時間久了趙氏與英國公府之間竟要比晉州那邊還要親密。

如今英國公的嫡姐便與當年的趙氏關系很好, 然而她於今年年初便去世了。英國公府的三公子年少輕狂, 從府中原姑母的閨房中偷了一些首飾去當鋪換銀兩，其中幾件東西後來又被退了回去, 因為上面有宮中的印記。

而宮中流傳出來的東西是不允許買賣的，那當鋪老板又怕惹火上身, 只好說那東西是假的，堅決不當。趙三公子不知道這規矩, 在當鋪前吵吵嚷嚷，直說那是建安年間宮中寵妃趙氏最喜愛的東西, 然後拿出一支茉莉玉簪說趙氏最愛的便是茉莉，那簪子不可能是假的。

這件事在今年開春時鬧得還挺大，因為後續又查出趙三公子賭博，還私下裏放印子錢的事，主要是牽扯不少人。

江耀庭自然也介入, 一聽到茉莉心中便不由自主軟了一下，但是很快反應過來。他清清楚楚地記得, 當年莊氏那封信裏彌漫著濃郁的茉莉花香，當時收到信的那一腔歡喜和著花香，幾十年過去了也依舊難忘。

他後來一直以為莊氏喜歡茉莉, 可是她的院子裏大多是海棠，唯一提起過茉莉的便還是說他的那封信中也有茉莉花香。他當時只顧著新婚燕爾，並未多想。

今年那件事發生後，他不知怎的就忽然想到，茉莉多長在南方，京都這一帶北方幾乎沒有。商人哪裏會有那個閑情逸致長時間呆在那般風雅的地方，晉州也確實有茉莉。又結合前面的猜疑，便可直接確定是趙氏做的手腳了。

至於趙氏為何要算計他們兩個，卻是一直不得而知。

但是好歹是有個結果了。

江耀庭與莊國公大致說了一下情況，當然有些東西畢竟還是不適合說出來的，他大約隱去了一些，只說當年另有隱情。莊國公雖然不喜這個女婿，但是他的話還是可信的。

然而莊氏已經去世，即便當年之事真相大白，她與莊家始終是隔著一層的。因為那件事，前面又有被山賊擄走一事，她自己被家族中人斥責，族中長輩甚至有人提議將她逐出族譜。然而她當年畢竟年輕，一心撲在了江耀庭身上，哪裏還顧得了那麽多。

這些情況江懷璧幾乎一無所知。自從母親去世後她只想將那大夫以及其中牽連的人都追查清楚，為母親報仇。此時聽罷覺得那件陳年舊事的背後，或許還有一個更大的陰謀。

趙氏理應與母親無甚交集的，但是又不知道究竟都發生了什麽。

江耀庭顯得有些疲憊，目光無神，頹然坐在那裏，看著外面的陽光長嘆一聲，“我欠阿漣了一輩子，也不知道下輩子能不能還清。”

江懷璧不知道該如何安慰他，忽然想到去年回沅州時祖父托她帶給父親一封信，心中提及父親年齡不大，可再娶續弦，總不能使枕畔空寂。父親便會了一封長書，字字句句述說與母親的情意，堅決不再娶。且兒女都大了，再娶也別扭。

她偶爾想一想母親還在的時候，他們兩人相處也還算和睦，只是父親漸漸忙起來以後，與母親說話少了，便顯得疏淡一些。母親也可能因當年蘇氏的事情有了心結，逐漸變成了一個真真正正的深閨婦人，當年閨中時的嬌縱都化作了眉眼間的淩厲。

她張了張嘴，卻不知道該說什麽。感情一事，她無從評價。

江耀庭沈默半晌，才看著她開口：“雲州蘇氏家中那個唯一存活下來的孩子，是你身邊的稚離吧。有些木怔，看著心卻實誠。……所有人都傳言你暗地裏心狠手辣，淡漠無情，手染鮮血，只一雙冷目便可化作刀刃，刀刀鋒利。我知道你都是為了江家，一個……生生將自己逼成了冷面閻羅一般的人。”

“這些年你做的事我面上不說，心裏卻跟明鏡似的，可我一句話都不能說。我知道你什麽都能想明白，什麽都通透，身處這個環境裏，最要不得的便是優柔寡斷和心慈手軟，你所殺的每一個人必然有你的理由，斬草除根這個道理誰都懂。我不覺得你有什麽不對，也不會覺得心寒，你是我與你祖父教出來的孩子，該有的分寸絲毫不差，每一個決定都為大局著想。”

“——可是我後悔，你的身份一開始便註定了你只能活在暗處，任何情況由不得一絲動搖。可能還是我太過大意，我一直以為你便如世人傳言的那樣淡漠無情，可當我知道了你將稚離放在身邊時，我才恍然明白，你的那一顆冷心都是給世人看的。除了清冷的面龐，所有的一切都是假的。無論你是女子還是男子，那顆心與世人沒什麽兩樣。”

江懷璧羽睫輕顫，垂下眸子一言不發。有時候看得清世俗，卻看不清自己。當年救下稚離時她也就十二三歲，那個時候還沒有人說她心狠手辣，也只是比平常少年穩重清冷一些而已。那個時候對世間還存在著諸多希冀，單純以為所有事情都是是非黑白分明。還遠沒有後來的心思深沈，周圍還沒有那麽多的爾虞我詐。

她自以為在保持理智的情況下，只要對生命的隕落不眨眼，毫無波動，便可將所有的影響思考的外界因素通通拒之門外，看得清所有局勢，也遠離世俗人情。

卻不知人心終究不是木石。

恍然那一刻似乎悟了什麽東西。她自己所立於的環境，原本就與他人不同。想要為江家謀劃，想要護著父親，便需要比他人寬闊的眼界，看得清大局。正所謂登高望遠，她遠離世俗太久了，那裏清冷得沒有半分溫度。

她一直告誡自己的便是那八個字，當局者迷，旁觀者清。她想用旁觀者的視角來看整個局勢，便不能將自己的兒女情長放置其中。

可每每看到稚離時，她還是會想起母親對蘇家做的那些事，她自己在疏遠母親的同時又在暗暗替她贖罪，然而母親生前她又未曾解釋過一句。

每每手起刀落的那些瞬間，她對那些人的求饒以及恐懼漠然以對，一開始或許會惻隱，後來連自己都麻木了。

將自己放於高高在上的地位，自以為破得了紅塵，通得了世俗，其實也不過如此。她記得沈遲帶她去京城最高的城樓上，往下俯瞰便是整個京都的風景。鱗次七八街上在響晴天的時候便會湧滿人群，人頭攢動裏看到的是一個個模糊但是陌生的面孔，才恍然發現連自己也都僅僅是世俗中一粒塵埃而已。

小人物，小人物……她又算什麽大人物？

江耀庭看她神情有些飄忽，心底暗嘆一聲。

“你冠禮那日，你祖父告訴我說，從那日以後不必再拘束著你，路由你自己選。若是你想在這條路上繼續走下去，為父會在後面一直支持你，今後便可以互相扶持；若是你什麽時候累了，我自有辦法讓你全身而退。”他索性將話說明白，只是覺得心酸，這麽多年了，他應該給她一條退路。

“我知道……”他的聲音已有些沈澀，“懷檢的事對你很不公平，可……”

所有人都知道的，在江懷檢真正走上朝堂之前，需要有一個人為他鋪路。然而當年江老太爺並沒有給她提江懷檢和江懷肅的事情，只說希望都在她身上，庶出若是走出去難免叫人瞧不起且他們年齡都還小，而江懷遠的身體這輩子怕是都沒希望了。

是以當她後來想明白了其中道理後，曾消沈過很長一段時間。但是想明白了也不過如此，恢覆女兒身也不過是嫁人生子而已。她從小受的便是男兒的教養，斷不甘願困守於後宅之中。左右現在這樣便很好。

她倒顯得沒有方才那麽沈重，語氣竟還有些輕松：“父親知道我的決定的，這些年我已習慣了這樣生活，以後也無妨。除卻要守著身份外，其餘都很好。”

真的很好。時間久了，若非每晚都要褪去裹胸，她都以為自己真的是男子。

她知道全身而退有多難，景明帝不會給她那個機會的。

但……若是真的要說哪裏意難平的話，便是沈遲了。

她願意陪著他，可她不能陪著他。

當初應了他，她是認真的；那顆動了情的心，也是認真的。可連她自己都知道，這條路或許永遠都沒有盡頭。心中已認定了這會是一段無疾而終的感情，然而不知從什麽時候已放不下那份執念。

當初日漸萌生的刻骨銘心，如今又要她如何將心血淋淋地剜去。

他說過他也放不下的。背嫁衣如火的她上山時的他，將她從血泊中救出來的他，說要陪她護她的他，霜雪滿頭的他，高樓遠望的他，並肩而行的他，雨中執傘的他……

那一晚東院的廢墟裏，她將頭埋進他懷裏的時候，便已決定了將心交付於他。後來在淚眼婆娑中睡了過去，朦朧中整個身子猛然一輕，她下意識要掙紮時卻模模糊糊聽他說了一句：“別怕，我在。”

只是盡管如此，一睜眼還是撲在了其他事情上。除卻朝堂上的爭鬥策謀，還有父親，還有江家。

她終於悲哀地發現，他離她越近，她離他便越遠。

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