江懷璧渾身僵住。下意識就要去推開他, 卻沒想到推了個空。沈遲已然自覺直起身子, 向後退了三步。眼睛卻一直盯著她, 想要看她是什麽反應。

她覺得手上沒了束縛, 頓時松了一些, 倒是有那麽一瞬間覺得有些空落。

仍舊是沈默。

沈遲便能想到會是這個樣子, 她慣會這樣。然而她決計是領會到自己的意思了, 否則不至於這麽長時間紋絲不動。

江懷璧靜靜坐著。她的確是明白他的意思，即便這一方面再不通透, 以她平日裏的細致敏感，也該知曉他斷斷不是因為表面說的那般, 什麽懷了愧疚之心要講與她聽侯府的家事。

恍然覺得有些失措。不過一瞬之後她還是重新找回了理智。

剛要開口卻聽沈遲開始莫名其妙地辯解：“我絕不是僅僅用這件事來糊弄你，其實這件事於我來說也沒多大事。母親與父親這些年來即便有些誤會, 也該成定局了。我只是想讓你知道，我希望我能讓你重新了解我, 認識我，我與京城中傳言的那個沈遲不一樣。我們……相識這麽長時間了，我一直在嘗試去認識一個不一樣的江懷璧，所以我同樣希望……”

大概覺得有些唐突，話至一半忽然戛然而止。

便聽江懷璧問：“為什麽？”

沈遲擡眼看著她, 眼眸裏有淺淺深深的光影閃爍，“你不知道？”

江懷璧指尖微不可聞地顫了一下, 語氣清淡：“我不知道。”

沈遲忽然覺得有些想笑，卻又笑不出來，強扯了扯嘴角, 似是喃喃：“你不知道？”

是了。從頭至尾都是他死皮賴臉跟在她身邊，整天吵嚷個不停。

一直自以為看透了她的淡漠眉目與負重前行，以為自己能做她冰寒深淵裏的那道光，將她眉峰寒山消融，化作清冽春水，前路便不再是那般霧霭深重步步難行。

早知道她與旁人不同，未曾識得她身份時只覺少年清冷淡薄下千千萬萬的無可奈何令人同情，識得女兒身後那份憐憫同情早已化為另一種情愫，方知原本的君子之交皆是自欺欺人。

他知曉兩人之間隔得有多遠，然而再遠也還有跋山涉水的機會。他只是在等，等她給自己一個方向。

然而或許是他心急了，江懷璧至此時什麽心跡都未表露。在城外的那一次，他在等她的回答，到最後約摸也是自己多想了。

甚至有些不敢看江懷璧，亦有些惶惶之感。她已經很好了，今日能聽他講故事已經很好了。

“我知道。”像是靜默了許久，才聽得江懷璧緩緩開了口。

沈遲覺得那一瞬間有些驚喜。

窗外的北風獵獵，江懷璧站起身行至窗前，一眼便看到院角那一片少得可憐的竹葉，翠色早已有些蒼老，其間夾雜了斑斑駁駁的枯黃。春夏時茂盛的錚錚竹節，正奮力挺身去抵抗寒風。即便搖搖欲墜，她也一直是相信，從來不會摧折。

江懷璧開口倒是覺得有些有些釋然。

眸色微微動了動，靜靜道：“沈遲，或許我們僅能止步於相知了。你知道的，以我的身份，我此生都不能再如平常女子一般。我不會成婚，也沒有必要在風花雪月裏趟一場渾水。”

沈遲邁開兩步與她並肩而立，能感覺到窗外的風吹進來，有些幹冷。他也能看得清院中的竹子了，略蹙了蹙眉，伸手去關了窗。

“那你便甘心於此麽？你知道往後這一路有多艱難麽？”

江懷璧低低嘆出一句：“沒有什麽甘心不甘心的，我能一路走到如今，也能繼續向前走。……這樣就很好了。”

“你能保證日後不會露出半點破綻？能保證江家在你這裏能繼續榮耀不減？能保證你自己若出了什麽事可全身而退？”

他看到江懷璧眼睫垂了下去，闔了闔眼，繼而是意料之中的無比堅定：“必須能。”

沈遲笑了笑，袖中拳頭微握，動了動唇，聲音縹緲：“還記得我們頭一次去晉州麽？那個晚上，那片林子，那場血戰。……你大概是沒有多大印象了，你昏過去，我一路背著你，你身上淌出的血淋漓彌漫，任何一處地方一碰便是一大片血水。我背你的時候連呼吸都小心翼翼，你說你必須能？你知不知道當時若沒有我，若沒有那戶人家，你將死得連屍首都看不見！”

那一夜，是她離死亡最近的一次，也是她下賭註輸得最慘的一次。

“如此，你還堅持要一個人走下去麽？”他知道江懷璧明白他的意思，可能需要給她一些思考的時間。

默了默又道：“你方才說僅能止步於相知，我心裏其實是歡喜的。是不是沒了這層束縛，便不止步於相知了？江懷璧，你明白我的意思，我就問你一句話，你肯不肯？”

江懷璧避開這個問題，只輕聲道：“沈遲，你是世子，京城貴女任你挑選，何必在我這樣的人這裏浪費時間。”

她自己也清楚，如今離得有多近，以後便能有多遠。

“以你的身份，你也是京城貴女，出身名族，品性端正。”

“江家閨秀僅有江初霽一人，如今已入宮闈。”她確信此時自己已經恢覆所有理智，周圍的一切人和物如往常一樣織成一張脈絡清晰的網，她看理得清每一條線，也看得到江家的方向。

心裏已經暗暗下了決心，便轉過身看著沈遲的眼睛，一字一句輕輕巧巧：“在下涼薄得很，不值得世子另眼相待。”

連世人都傳言她江懷璧心狠手辣淡薄清傲，那她便做一回涼薄之人。

沈遲卻忽然笑了，“你自以為手執血刃，橫眉冷目便是將所有的人情冷暖拒之千裏。那麽，你當初大可將我扔在晉州城西崖谷裏。這句話我可不認，那折柔一人可看不出來什麽。”

“懷璧，我知道你說不出口，那我等你說出口的那一天。”

沈遲與來時一樣，仍是自後院翻墻離去，來去動作瀟灑得很。稚離下意識要去跟上，回頭看了看廊下的江懷璧，又止了步，腦海中仍舊浮現出沈遲出來時的面色，竟有些楞。

與平時看到的沈遲大為不同，雖仍舊是輕狂浮浪的樣子，但面上的笑意似乎更深一些，不似尋常輕浮。

他不知道江懷璧與沈遲究竟都說了些什麽，只回過頭看到江懷璧面色仍舊平淡無波，只那雙眼睛似乎……他因嘴上不利落，其他地方尤其是觀察力要較其他人要敏銳得多。

是微不可聞的濕潤。

他開口素來慢，剛張開口便聽江懷璧問：“肖嬤嬤那邊怎麽樣了？”

稚離眼簾低垂，“木槿說，她自己審，公子這邊，需要人。”

江懷璧微微頷首，“我這裏無事，木槿那邊也不著急。我先去書房尋父親，若是懷檢那裏有什麽事，你直接來找我便是。”

稚離應了聲，看著江懷璧自廊下走過來，細看步子竟有些虛浮，不是特別明顯，若不註意還真的一點都看不出來。

他將沈遲深深地記在了心裏。他說過要好好保護公子的，敢傷害她的人，他一個都不會放過。

江懷璧進書房時江耀庭正執筆在寫些什麽，見她進來頭也不擡。

“父親，懷檢那邊已安置妥當了。我送過來的……”

江耀庭手中筆一頓，遂將筆擱下，擡了頭直接出聲打斷她：“我聽人說懷檢去了沛風園你就回去了，什麽事能把你忙得進來的時候還沒穩下來？”

江懷璧身形一僵，眸色略滯，剛要拿肖嬤嬤的事搪塞過去，便聽到江耀庭又問：“何管家說看到沈世子了。他入府中認識的人不多，也就只有你，可是去了墨竹軒？”

話已至此，便是已經知曉了，江懷璧也只能答：“是。”

倒是未曾想到會被何管家看到，方才聽沈遲的語氣，應是知曉江懷檢的事情，也不知他在府中究竟呆了多久。

江耀庭語氣並不好，但還是願意聽江懷璧解釋，耐心問道：“所為何事？”

被父親那樣的眼神盯著，江懷璧素來是老老實實的，但是仍舊隱瞞了一些，只道：“長寧公主欲與永嘉侯和離，牽扯出一些舊事，可能與兒子以前調查的事情有關。”

江耀庭皺眉：“侯府家事，這與你說是怎麽回事？還有，他如何知曉你在調查何事？”

江懷璧暗暗提一口氣，避過他的目光，思索片刻搖了搖頭，“這個我不知道。但在晉州時與他曾共同查探過消息，有些事情至今未曾查清楚。”

“父母和離，他與你討論這些東西？”

“是後來涉及……”

“他為何偏偏來找你？”

“……”這個她要怎麽回答？

“這裏是尚書府，他把江家當成什麽了？……還有懷璧，你是怎麽想的？若在以前，敢靠近尚書府的人，你可是一個都沒放過。”江耀庭的語氣有些冷，已是帶了些怒氣。

江懷璧暗嘆一聲，父親果然是不好糊弄的，“沈遲救過兒子的命，且他也就這一回。……前前後後我都看著呢，不會有事。”

“你瞞著我的事果然不少。”江耀庭看了他一眼。救命之恩固然大，但是最重要的是，懷璧什麽時候有性命之憂了？她每每書信報平安他都將信將疑，但她歸來時也還算無恙，一直也都沒有追究，如今倒是讓他有些心驚。

然而江懷璧以為他說的是自己與沈遲之間的關系，卻又拿不定主意。方才從墨竹軒出來時便一直有些恍惚，原本過來是要說肖嬤嬤那件事的，現在倒將她繞進去了。

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