四月二十六, 江懷璧與沈遲到達京城。

兩人坐了馬車進了京, 穿過鬧市時沈遲掀開簾子看了看外面的景象, 與他們走的時候一般無二。街頭巷尾的小孩子圍著圈兒唱歌謠, 不遠處慢悠悠走著一個賣糖葫蘆的老人, 街旁成衣店茶館比比皆是, 還有賣女子簪釵的小販等等。京城素來熱鬧些, 若到了上元佳節等節日，這條街便會擁擠得連人都過不去。

沈遲聽著外面的人聲鼎沸, 放下了簾子，略帶玩味得道：“懷璧, 你說宋代有張擇端一幅畫卷將整個汴梁城的好景象都容納其中，自那以後再無人繪得出《清明上河圖》。那咱們這大齊京都看著也不比汴梁差, 若能有人也能畫出一幅來，必得流芳百世了。我記得你的丹青不錯, 有意否？”

江懷璧闔著的眸子驀然睜開，淡淡道：“晚照居士的丹青都傳到沅州了，連如今的宮廷畫師都曾讚譽有加，何須我來執筆？”

沈遲略顯意外。當初他有一段時間在晉州頗為落魄，母親在京城接濟不了他, 他便有那麽幾天賣字畫為生，因為人前他的形象便是遠離世俗極盡風流, 且作為長寧公主的兒子若身無所長也不大可能，便曾在筆墨丹青上下了一番功夫。

他的壞名聲其實並不是從青樓裏傳出來的，而是從京城那些大家閨秀的嘴裏傳出來的。那一段時間總覺得背後有人盯著, 查也查不到便索性將名聲放出去，也忘了是為哪一家的閨秀畫了一幅小像，被傳出去後便有人揭發他曾在青樓出沒的消息。從那以後他的名聲便不太好了，然而因為他從中做了手腳，擅長丹青的事情京城倒是沒有多少人傳開，但是宮中畫師卻曾對他的畫作有過讚譽之詞。至於江懷璧所說的“晚照居士”，這個署名他只在晉州那一帶用過。

江懷璧是從哪裏知道的？

江懷璧自然不會說這件事她根本就沒有怎麽查。那年江初霽也去了沅州，她整日閑不住，東逛西逛的便淘了一幅畫回來署名便是晚照居士，江懷璧也沒怎麽在意，倒是江初霽派人去打聽，也不知道怎麽就打聽出了沈遲。她還記得那時江初霽的眼神驀然一亮，卻也沒甚在意。後來她才覺得，妹妹的心思怕是在那之前便有了吧。

沈遲一笑，“你查的還真仔細。”

江懷璧順著他的話說下去：“長寧公主嫡子也不大可能一無是處。偶然得知罷了。”

沈遲探過頭來，好奇道：“你見過我哪一幅？”

江懷璧撇了他一眼，“《琉璃美人圖》。”

沈遲：“……”

那大概是他最大膽的一幅畫了。那時他問眾人想要什麽，下面便有人起哄說美人圖，他實在手頭拮據便應了，萬萬沒想到這幅畫會被江懷璧看到。

江懷璧看了看外面輕聲問：“你不回侯府麽？這裏偏了。”

沈遲懶懶靠在車壁，“沒偏。總算進了京城，這次去晉州我可欠了你不少，現在便委屈一下做你護衛好了，看著你安全進了尚書府我才能放心回去。”

“世子……”

“等等，我都換你懷璧了，咱們之間沒必要這般生分吧，好歹算是共患難的兄弟了。那天上崎嶺山你可是還欠我一聲哥哥呢。”

“……”

江懷璧不說話了，一個字也崩不出來。

沈遲嘆了口氣，覺得有些無趣。這人吶，還是不能太愛面子，臉皮薄都經不住逗，還沒有那個侯府裏兇巴巴的二弟好玩。

眼看著要下車，江懷璧覺得兩人一起進府的確是有些不大合適，父親已經得了消息，估計已經在府中等著了，妹妹大抵也在。她是不希望妹妹與沈遲見面的。

“……君歲，長公主大約已在侯府等候多時了，多日不見也必定十分想念，還是盡快回去為好。”

沈遲微楞，嘴角輕抽，瞧這都亂成什麽了，至於麽，不就改個稱呼。要這人低個頭怎麽就那麽難，罷了，喚字大約已經是她的極限了，也超乎他的想象。他還以為會一直僵下去呢。

心下微樂，“母親那邊不急，我把你送到再說。……還有啊，懷璧你冠禮的時候記得告訴我一聲，我也要來觀禮。”

江懷璧還沒有來得及出聲拒絕，外面木樨便提醒一聲：“公子，到了。”

江懷璧楞了楞，被這一聲打斷，她方才要說什麽來著？

沈遲推推她：“下了。”說罷一個人先掀簾出去。

準備接江懷璧的木樨怔住，已經站在府外的江耀庭和江初霽也霎時蒙住。

不是說江懷璧回來麽，怎麽出來的是沈世子？

還好江懷璧回過神來也出去了，擡眼便看到江耀庭立在風裏等著。

與上一次從沅州回來不同，此刻便是經過了生死之後的重逢，心中萬分感慨，覺得自己運氣不錯，若真的差一點，今日回來的，怕就是屍體了。

“父親。”

江耀庭對她點點頭，然後對二人道：“都進府說吧，外面風大。”

一路上他心中也略略有些不愉，一面尚且不知道江懷璧的身份如何，一面對沈遲的來意有些疑惑。京城這邊還不能明說出來，需得沈遲走之後才能對江懷璧一一細說。

而在場所有人中最為激動的竟是刻意放緩了步子的江初霽。自一開始的意外到現在看到沈遲的驚喜，若以她平時的性子大抵是能思慮到很多的，而此時她滿眼都是沈遲。

她自己本就不大在乎名聲，母親當年不也在出了那樣的情況下嫁給父親後來一生相敬如賓的嗎？她也可以不在乎，不在乎沈遲的生性風流，不在乎他的不求上進不學無術，反正就是年少時候那一眼的波光絕艷，心中便暗暗埋下了那顆癡情的種子。盡管當著江懷璧的面有勇氣說要斷了念頭，但那麽多年的癡念又豈是一朝一夕可以消除的？

江懷璧能感受到妹妹的異常，她也能感受到妹妹此時怕是已經失去理智了。她想方設法不讓妹妹進宮，可不是為了讓她跳進另一個火坑的。以晉王如今的勢力以及那不知名的黑蓬人的手段，這京城幾年內怕是會變天，那時身份尊貴的長寧公主焉能不被卷進去？整個永嘉侯府都不能獨善其身，妹妹進去又何嘗不是進了一個與皇宮一樣危險的地方。

然而至此時她竟毫無辦法。他知道自己提醒，妹妹會懂，但畢竟心不由己，自己若說過多只會適得其反讓她更加煩惱。大概便如木樨對歸矣，稚離對她的那份小心思一樣罷。

前堂距府門並不遠，江懷璧及時收住了心緒。

沈遲並沒有多待，也就與江耀庭寒暄幾句後便告退了，自江初霽身邊過時沒有任何反應。然而江初霽的目光也只是在沈遲身上停留了一瞬便移開了。除卻江懷璧能夠感覺到外，江耀庭完全沒有註意到。

“阿霽。”江懷璧喚她。

江初霽轉過頭來，眉目清明，“哥哥。”

江懷璧看著父親，輕聲道：“父親，我有辦法可以讓阿霽不必進宮了。”

父女兩人皆楞住。

江懷璧頓了一下繼續道：“但入宮必要程序還是要走的，屆時阿霽會落選，然後歸家後如常出嫁便可。”

江耀庭不知道她做了什麽，但是總覺得她一定做了莫大的犧牲，她此次回來才說這件事很顯然是在晉州時有了打算，但這個月裏他除了收到她的問安書信和一些消息外其他並不了解，不知道這一個月裏她究竟做了什麽，這麽長時間她定是遇到阻礙，究竟有沒有傷到自己全然不知。

江初霽其實這麽長時間已經想通了，進不進宮她都能接受，原先若是聽到可以不入還是有些欣喜的，如今也沒多大感覺。但是哥哥究竟是怎麽辦到的呢？

江懷璧起身，步履盡量放從容向前走了幾步，緩緩跪地向江耀庭磕了個頭，彎腰的那一瞬間似乎腰際哪裏有個傷口猛然痛了一下，她整個人頓了一下然後裝作若無其事。

“父親，兒子不辱使命，此事已經基本辦妥，晉州那邊已無憂患。”

江耀庭沒有點頭也沒有說話，只將她扶起來。一如以前多次一般，她歸家向他問安，他照例去扶她。而這一次，他能明顯感覺到，江懷璧身子有些沈，只是一瞬間而已而後又恢覆如常。

江耀庭對著身後的江初霽道：“阿霽先回去吧，我與你哥哥商量點事。”

江初霽欠身告退。

江懷璧神色嚴肅起來。

江耀庭第一句話竟是：“懷璧，說吧，身上的傷究竟有多重。”

江懷璧全身微微一僵，頓時腳下都定住連轉身都忘了。

“父親……”

“我還沒老呢，不至於連這個都看不出來，”他嘆了一口氣，“你這孩子，每次什麽都不願意說，身上擔子別放太重，到底身後還有我這個父親在撐著呢。你祖父雖遠在沅州，卻也不是不管事的，何必把自己壓的那麽重。你祖父也跟我說過，你太要強了，事事追求完美無瑕不是壞事，可是懷璧，世上哪有那麽好的事情，你事事都想的通透，怎麽就這件事這麽固執呢。”

“你與你母親之間我即便知道怎麽回事也無可奈何。別人家的孩子通常與母親親近些，父親通常與女兒心離得更遠些。我雖覺得咱們父子倆更近些，但懷璧，你沒有覺得，你懂事得不像個孩子。我不是不希望你盡快成長，可那需要一個過程，不是你一朝一夕便可成的。”

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