夜色漸深，宵禁將至。忙著應對完鄭勤與楊謙之後，王子獻堪堪趕在延康坊坊門關閉之時，回到了藤園。此時宋先生尚未歇下，雙目半睜半閉地坐在珍瓏局前，似是正在思索該如何解局。他上前問安，宋先生擡起眼皮瞥了他一眼，便一臉困倦地打發他離開。

當他轉身之時，卻聽宋先生又道：“再過一兩年，洛娘當可嫁了。”

王洛娘可嫁，便意味著何城經受打磨之後，已經初具火候，或許明年就可試一試明經出仕。他的基礎很是牢固，不過是因沒有先生教導，所以對經義了解得不夠透徹罷了。同時，身在商人家，他比尋常士子更多了幾分對世俗庶務以及諸多風土人情的見識，而這種見識正是決定視野開闊與否的關鍵。經過宋先生指點之後，這些見識便轉化為更深一步的思考，令他成長得更快。

“我會讓傅母給洛娘準備嫁妝。”王子獻勾起唇，“天南地北，沒有甚麽好貨物尋不著。”就算臨時將自家商鋪中的貨物湊一湊，也能湊出三十二擡或四十八擡嫁妝來，而且看著應該也過得去。不過，隨著與兩位妹妹相處的時日見長，除了責任之外，他倒也難得生出了幾分憐惜之意，自然不會隨意應付行事。

宋先生忽然又道：“你自己呢？長兄未娶，便嫁妹妹，說出去委實不太好聽。你那群禦史臺的同僚，恐怕都等著你落下把柄呢。”仔細說來，長幼有序也算是世家遵循的禮儀之一。只不過，破例之事也多得很。便是彈劾，亦是不痛不癢而已。

王子獻當然不曾放在心上，笑道：“先生盡管放心。便是弟子遲遲不婚，也能尋出不少合適的借口來。”譬如，讓已經死了的小楊氏再去“死”一遍，然後守孝三年。又或者，讓尚未死去的王昌“死”一遍，再守孝三年。三年又三年，便是不得已奉旨先訂了婚事，對方大概也會主動求去。

他眼眸一動，宋先生便知道心愛的弟子又轉起了甚麽主意，哼道：“去，去，去。”每回見到自家弟子，他便覺得這世上大概沒有甚麽完美無缺之人。別人或許覺得，喜愛男子會是王子獻唯一的缺憾。唯有他知道，若無新安郡王李徽，對父親繼母太過忿恨，報覆他們太過狠毒，才會是王子獻一生都難以逾越的傷痕。

含笑離開之後，王子獻便來到自己的院落裏。遠遠看去，交織映在窗戶上的影子足足有數人，伴隨著高低不同的低聲笑語，他卻並不意外。及推門而入時，李徽正拈子而笑，落在棋盤上，引得對面的人難掩愁色。

在一旁觀棋者，是何城與一位年紀約在雙十左右的年輕文士。兩人都秉承觀棋不語的君子之風，無論某些人如何使眼色讓他們相幫，亦是但笑不語。若是鄭勤或楊謙在場，必定會驚訝得勃然變色——這位面容俊美、舉止文雅的年輕人，正是他們今夜頻頻向王子獻舉薦之人——同樣為甲第進士的程惟程九思。

苦思冥想片刻之後，坐在李徽對面的虬髯大漢終是投子認輸了。他“深沈”地嘆了口氣，正要打起精神來，再要求李徽與他下一局，便見對面已經換了人。而那人毫不避諱地握著李徽的手，笑吟吟地道：“我與玄祺如同一體，這局棋便由我來代他下罷。”

“……夜色已深，咱們還是早些歇息罷。”那大漢立即跳了起來。

“怎麽？莫非你還記得當年連輸一百局的事？”王子獻瞇眼笑道，“都過去這麽些年了，你的棋藝不可能沒有半點進步，怎能怯戰呢？”

“你與九思下罷，我看著便是。”大漢將程惟推到跟前，自己盤腿趺坐下來。他看了看何城，又看了看李徽，笑道：“說起來，我們方才只顧著對弈了，尚未相互引見過罷？這兩位我都不認識呢！”

李徽亦是恍然一笑：“確實如此。”他來藤園見王子獻，卻發現有人比他先到一步，正在王子獻的院子中與何城對弈。其中一人他當然認識，程惟程九思，難得的甲第進士。另一人卻是十足陌生。不過，這大漢卻豪爽之極，分明與他並不相識，弈棋輸給何城幾局之後便又邀他來下。結果，這一下便到如今了。

“玄祺，九思不必說，你已經認識了。這位是九思的師兄，樊午樊正沖。他去塞外游歷了幾年，這兩天剛回長安。”王子獻道，“我曾與你提過，那兩年外出游歷之時，曾於嶺南道遇到他們師兄弟。因一見如故，相交莫逆，不忍就此分別，故而相約長安再會。”

李徽確實曾聽他提過，程惟是故人。所以，聽見諸多為程惟抱屈的流言之後，他從來不過是一哂罷了。看起來程惟與王子獻確實是漸行漸遠，這一年以來從未私下見過面，但誰又能知曉，這不過是迷惑他人的表象呢？就算是不曾見面，他們私下也幾乎隔幾日便通信。楊謙以及楊家的動靜，漸漸都落在了程惟眼中。

王子獻又正色道：“九思、正沖，這是我此生相伴之眷侶李徽李玄祺。這則是我的師弟何城。”何城尚且沒有字，大約等他入仕成婚之後，宋先生才會想起來給他起一個字。不過王子獻已經能預料到，自家先生極有可能會給他取甚麽樣的字了。畢竟他們是師兄弟，風格自然須得一致。

聽見“眷侶”二字，樊午呆了呆，程惟也不由得微微一怔。就連早便知曉的何城，亦禁不住輕輕咳了一聲。

“等等，這位……是新安郡王罷？”樊午有些猶疑不定地仔細端詳著眼前的俊美少年，難不成是他看走了眼？這是一位穿著丈夫衣的小娘子？“當真不是新安縣主？”

“……”李徽挑起眉，“在正沖兄看來，我哪一點像是縣主？”有生得像他這般高挑的小娘子麽？他渾身上下沒有一絲柔弱之氣，無論是誰來打量，都絕不可能將他當成甚麽小娘子罷？更何況，新安是郡，信安方是縣，只要對輿圖熟悉的人便絕不會弄錯。

“……”樊午搔了搔腦袋，求助一般看向程惟。塞外的那些小娘子，個個都是人高馬大，高挑健美。他怎麽會知曉長安沒有這樣的小娘子呢？

程惟只得一嘆，行禮道歉：“師兄心直口快，冒犯了大王，還望大王海涵。”就連他在長安待了一年有餘，都不知道好友與新安郡王之間居然是這樣的“情誼”深重——原以為他們也不過是知交罷了，誰知隱藏在其後的，竟然另有真相呢？

李徽自然不會將這等小事放在心上。更何況，這兩人的表現已經算是“平淡”了。日後他們或許還會面臨更激烈的狂風暴雨，這些許誤會又能算甚麽？

彼此寒暄了幾句之後，終是略微熟悉了些。畢竟有先前弈棋的情誼在，眾人很快便尋回了方才的投契。王子獻也提起了與鄭勤、楊謙的見面：“既然他們都想舉薦九思，想必監察禦史應該是九思的囊中之物了。”

“他們二人倒是都難得大方了一回。”程惟道，“也好，總算能離楊家稍遠些，不必眼睜睜地看著他們掩飾不住的野心，更不必在那些文會上白白耗費時光了。”楊謙心胸狹隘，絕不容許任何人以任何形式搶他的風頭。但若是不展露自己的才華，又會令他輕視。這一年，他過得著實辛苦得很。

“讓你一直待在楊謙身邊，實在是太屈才了。”王子獻笑道，“倒不如像我一樣成為帝黨，專心為日後的前程打算。至於楊家，與他們維持不近不遠的關系即可，否則必定會成為楊謙的踏腳石。”

“我省得。”程惟接道，“楊家既有不軌之心，自然不會輕易相信他人。尤其楊士敬老謀深算，時時刻刻都不忘敲打楊謙，許多事只是父子二人密談罷了，絕不會告知任何人。與其跟在他們身邊等著他們施舍機會，倒不如看準時機往上走。畢竟，在他們心裏，我大概也不過是個才華略高一些的投機之輩罷了。”

“你白白耗費了一年，便只跟在那甚麽楊家身後？”樊午哼道，“也不曾打聽到甚麽有用的消息，這一年又有何益？”

“當然有益。”王子獻笑道，“至少在楊家人眼中，他算是半個自己人。”說罷，他臉上的笑意忽而變得有些古怪起來：“九思，莫非他們也曾想將你徹底變成自己人？”對於年輕俊才，楊尚書愛惜得很，恨不得都往自家攏。說起來，他們家還有幾個庶女不曾婚配呢。

“……”程惟的神色微微變了變，“楊謙倒是曾有此意，不過我是寒門子弟，他家的小娘子未必能看得上。聽說，在昨日芙蓉園宴飲中，楊謙原打算說給我的楊九娘便已經相中了合適的世家子了。”

“逃過一劫，合該恭喜。”王子獻與李徽都險些禁不住笑出聲來。二人轉念又想到依然有些水深火熱的杜重風，不由得對視了一眼——或許，借著同樣的“經歷”，程惟能夠與杜重風惺惺相惜？這兩個聰明人若是能夠相交，便無需憂慮掌握不住楊家的動靜了。

“正沖又有何打算？”

“……考進士？”樊午猶豫著回答。

“從明日起，你便與師弟一起，跟在我家先生身邊好生學習罷。”王子獻為某些毫無自知之明之輩，做出了最合適的安排，“若是兩年之後，我師弟考上了明經，而你不曾考上，那我便向聖人提議，開武舉或者制科。”

“……”樊午無言以對。

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