商州與長安相距並不遠，師徒二人清晨啟程，策馬時而慢行時而小跑，午後時分便已能遙遙望見巍峨的長安城了。不過，令宋先生頗為意外的是，竟有好些人等候在灞橋外的長亭內，狀似迎接他們師徒歸來。然而，再仔細看去，這些人卻幾乎皆是些陌生的年輕郎君，帶著仿佛看熱鬧一般的笑容，全無半點真情實意。

“先生，咱們歸期不定，事先並未告知親朋。想來許是有人覺得我們太過寂寞，所以才廣邀了這麽些陌生人來等著咱們？”王子獻嘴角噙著笑，雙眸中流過冷意，目光掠過人群當中笑得格外燦爛的王子淩。他早便料到，小楊氏吃了暗虧之後，必定不可能心平靜氣，果然便想到讓王子淩替她出氣？只可惜，他們家好二弟的手段，使來使去也不過是那麽幾招罷了，根本不必多猜。

三年不見，王子淩看上去風度翩翩，頗似模似樣。他性情虛浮，沈不住氣，氣量又無比狹小，顯然並不是成大器者。不過，經過楊謙多年教導，在外人面前總算是不容易露出破綻了。至於周籍言先生，原就不曾將他當成正經的弟子，至今為止他的身份仍有些尷尬，只是很少有人知曉罷了。

當然，有王子睦在，這些事自是瞞不過王子獻。他溫和一笑，翻身下馬，徐徐環視著眾人，最終視線落在王子淩身上：“二弟，你怎麽知曉我們今日回來？還特意冒著寒風在這裏等？冰天雪地的，何須如此？”

他面容俊美，氣度高雅，言笑親切，足以令不少年輕士子都生出幾分好感。王子淩的皮相雖是不錯，但到底少了幾分風骨，舉手投足仿佛在模仿楊謙，卻又仿不出真正的氣度。而王子獻卻正好相反，瞧著似是與楊狀頭有些相似，實則更為溫潤出塵。既有世家子弟的雍容氣象，又沒有任何高高在上的俯瞰之感，令人不由自主地便更覺親近。

王子淩何嘗不知自己一照面就輸了一籌，想起楊謙時不時就在他面前讚賞王子獻，眼中立即浮起幾絲嫉妒與狠意。接到小楊氏的信件後，他本想帶著一群人來瞧瞧王子獻師徒二人的落魄之態，奚落他一番，順帶激一激他趕不上貢舉考試，再擡起如今早已高高在上的楊謙刺激他。

孰料，便是風塵仆仆、衣著樸素，王子獻亦是毫無狼狽之態，反而愈發顯得從容。當然，若是他知道，王子獻一直保留著國子監學生的身份，根本無需參加縣試與府試，直接就能赴省試，恐怕便再也無法維持這般平靜的模樣了。

王子淩心裏暗暗咬牙，臉上卻綻出笑容：“得知大兄返京的消息後，我便日夜期盼。若非阿娘在信件中提起，我竟不知大兄已經到了商州。大兄怎麽如此見外？明明即將回長安，卻不寫信來告知我們？”

“你們的課業如此忙碌，我又如何忍心打擾？而且，咱們兄弟情深，也不必在乎這些繁文縟節。”說罷，王子獻又向著他身後那些少年郎行了叉手禮致意，而後轉身扶著宋先生下馬，畢恭畢敬地攙著他走了兩步，方歉然道：“先生體弱，受不得寒風，不如咱們先進京城再敘別離？”

王子淩沒料到他居然倏地就擡出了宋先生，立即絞盡腦汁想著該如何應對，一定要當眾讓他出一次醜方能暫時解他的心頭之恨。

而王子獻只是望了他一眼，便知道他正在轉著甚麽心思，嘴角不由得淡淡地挑了起來。宋先生則是一臉冷淡地朝著這群年輕人微微頷首，派頭十足。眾人早便聽聞這是一位名士，也不敢太過怠慢。

這時候，王子淩忽地想起了甚麽，笑著上前，作勢也要幫著扶住宋先生：“阿兄還想奉著宋先生住那處院子？未免也太過簡陋了些……對了，隔壁的園子不就是新安郡王的別院麽？何不再借一段時日，也好教宋先生住得舒暢些？”

王子獻的眼底突然一冷，唇邊卻化出了春風般的笑意：“新安郡王的別院？”藤園其實不過是個三進的小院落罷了，在眾多達官貴人的別院當中著實不起眼。但只要有人進出，當然不可能一直隱瞞住所有人。而玄祺這兩年想是經常來往，自會引來不少有心人註意到藤園的存在。

難不成，楊謙已經著手調查濮王一脈，所以開始懷疑他們之間的關系遠遠不像當年顯露出的那般淺淡？他已經更加提防他了？雖然他也很想毫無遮掩地與李徽來往，根本不在乎讓誰知道他們是友人，但在如今這種感情微妙的時刻，卻不宜引來過多的關註，免得橫生什麽變故。

“怎麽？阿兄不知道麽？之前宋先生不是曾借住過一段日子？”王子淩故作驚訝之態，“阿兄與新安郡王如此親近，居然不曾告訴我們，未免也太過小心了些。”言下之意，卻是指責他只顧著攀附富貴，卻不肯提攜兩個弟弟了。

聞言，早就有些不耐煩的宋先生眉頭一擰：“甚麽新安郡王的別院，那不是濮王殿下的別院麽？！怎麽，老夫與濮王殿下一見如故，借他的別院住了一段時日，也礙著你這小子了？！陰陽怪氣的作甚？我們師徒住在何處與你何幹？你家先生便是如此教你的？”

王子淩一噎，一時間無言以對，只能漲紅了臉低聲下氣道：“晚輩並無此意，不過是關心——”然而，他心底卻將這個性情古怪的老叟狠狠咒罵了一通。當著這麽多人的面斥責他，令他顏面全失，他從小到大都從未受過這樣的羞辱！此仇非報不可！

“不必你關心。”宋先生冷哼道，“老夫樂意住小院子，便住小院子，樂意住大園子，便找濮王殿下去借！無須你這樣的小輩橫加幹涉！就算你兄長是老夫的弟子，也從來只聽老夫之命！還沒有甚麽人能讓老夫改主意的！”說罷，他胡子一翹，甩了甩袖子，推開王子獻便自顧自地往前走去。

王子獻被他推得後退兩步，險些摔倒，舉止卻依舊不減風度。眾人就見他頗為無奈地望著宋先生的背影，低聲道：“先生的性情一向如此隨意，二弟你莫要放在心上。”

王子淩心裏氣得狠了，口中卻仍是作出歉意之態，只是目光敏銳的人依然能察覺他臉上的笑容有些僵硬。

王子獻便又對陌生的士子們行禮道：“多謝諸位前來相迎，雖然素昧平生，不過日後想來也有機會相識。今日恐是不太方便致謝，不如改日相約一道去酒肆，相互認識一番，不醉不歸。”

不少喜愛他風度的年輕郎君皆郎朗笑著答應了。王子獻便又告知他們在延康坊中的住處，這才牽著馬跟著宋先生走了。師徒兩個走得並不快，風中依然遙遙傳來他們的聲音：“新安郡王，老夫似乎在何處聽過。”

“新安郡王是濮王殿下的幼子。先生忘了？咱們在商州的時候便聽說，濮王殿下與嗣濮王殿下已經前往洛陽赴任。想來，若是先生想再借那座別院，只能求見新安郡王了。”

“如此說來，老夫應當見過這位郡王。濮王殿下當年時常帶著一位少年郎四處走動，大約便是他罷。他看起來性情很溫厚，應該不會隨意拒絕才是。哼，無論旁人怎麽說，老夫偏要去住一住那園子，他們又能拿我如何？！”

“弟子與新安郡王相識，或可由弟子代為求見？”

眾人聽了，心中也不知做何感想。這位王子獻看似略有些落魄之感，轉眼間卻又能借著先生與天家貴胄結交，應當也不是甚麽尋常之輩。新安郡王雖年少，也不顯山露水，但他到底是聖人嫡親的侄兒，論起權勢怎麽也不會差過弘農郡公楊家。

他們之中，有許多人都想靠著科舉晉升仕途。但光憑著接近楊謙楊狀頭又有何用？聰明人自然能瞧得出來這位名氣太盛的甲第狀頭將人們聚在身邊，只是想借著眾人的吹捧更上一層樓罷了。

楊謙不可能舉薦所有人，楊家更不可能給所有人都帶去利益，必定有所偏向。而他們若是想讓自己這次省試能夠順利通過，借著王子獻之手，說不得能代為給新安郡王投文，博取這位大王的青睞。

被師徒兩個“光明正大”地扔在原地，王子淩的臉色一陣青一陣紅，只得故作坦然大方地替王子獻“致歉”，又請眾人去附近的酒肆飲酒驅寒。他仔細一想，覺得自己似乎並未完成之前楊謙交代給他的任務，不禁又有些懊惱。但是，許是常年與王子獻交鋒都落在下風，內心深處他其實並未太過意外。當然，對王子獻的嫉恨自然是越來越深了。

有一半年輕士子呼喝著與他同去了，剩下的人互相看了看，便尋了個借口拱手告辭了。天下間才子多矣，未必人人都敬佩楊謙，更未必人人都須得跟在楊謙身後仰望著他。長安城內，楊狀頭得到的聲望非同尋常，早便有人心懷微詞了。如今，他們似乎見到了一絲異樣——連楊謙也無法遮掩的異樣，一位連楊謙都另眼相看的人物。

當日傍晚，便有人親眼見到王子獻帶著一車土儀，前往濮王府拜見新安郡王。而他與這位郡王大概並沒有多少交情，足足晾了他半個時辰，王府的門子才勉為其難地幫他通傳。饒是如此，王子獻也並未憤而離開，依舊靜靜地等待。

等他進入濮王府一個時辰之後，便只身而出，而後立即帶著自家先生搬入了藤園之中。

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