此刻, 七殺樓。

殿外的聯絡手端著裝有各類信箋的木盤，交給了守門的人，這些他們無法定奪的信箋, 都會交給樓主來定奪。

但是自從樓主半個月前受了重傷回來後，便再也沒踏出過這道門, 他們便只能將信箋交予門口的守衛。

緊閉的大門將昏暗的光線擋在門外，程如海端坐蒲團運功行氣, 須臾，他猛地睜開眼睛，“噗”地噴出了一口鮮紅的血。

他捂著胸膛, 眼神暗沈地盯著門外, 是誰，背叛了他？

這次行蹤被暴露，必定是樓中出了內鬼！

從蒲團上緩緩起來, 他擦去嘴邊的鮮血, 打開重重守衛的殿門, “去通知鬼手和程星過來。”

門衛道了聲是，並將信箋托盤遞給他。

程如海隨意拆了幾個小筒，待看到一張沾染了一點黃色染料的信箋，他臉上疑雲漸起。

不對。

一種脫離掌控的感覺再次襲來, 他捏皺了這張落款上畫了根羽毛的信箋, 憤怒地揮袖將這團紙狠狠地砸在地上。

鬼手和程星趕來, “樓主，您的身體……”

一進門，見到的就是臉上陰雲密布的樓主，他的視線像臘月的冰河，令人不寒而栗, 程星打了一個寒顫，閉上了嘴巴。

陰鷙的目光來回在兩人之間回轉，半響，他才開了口：“明日我要去一趟汴京，你們……誰願意與我一同去呢？”

長長的調子，又是一個寒顫。

於此同時，汴京皇宮。

周清嫵道明了原委，令她驚訝的是，皇帝聽完她的說辭，激動地從龍椅上站起來，一口篤定阿竹就是他的兒子！

不會有錯的，不會有錯的！

當下他再也等不及，即刻就擺駕去了東宮。

周清嫵見他的神態激動急切，心中更加困惑了，這蠱毒與阿竹的身世之間，到底藏了什麽秘密。

皇帝一踏入東宮，就立即叫人將阿竹尋來，“快，快去。”

阿竹知道今日周清嫵的動作，他本意也是如此，此法一舉兩得，一能將他體內的蠱蟲盡快解掉，二是能趁此機會接近皇帝，給以更多的下手機會。

他面色平靜地踏進門檻，沒想到皇帝見到他，拂開了欲要上前的徐公公，自己一步步走上前，視線緊緊停留在迎面走來的年輕人臉上。

眉眼像她，太像了。

皇帝的步伐愈走愈急，幾乎是自己走完了全程。

他停在阿竹面前，動作顫抖撩開他的左手，待看到一點紅色小痣時，他瞳仁顫動。

“是我兒，是我兒……”他輕喃，帝王的威嚴在此刻盡數消散，他的手在空中，欲伸又不敢伸，最後終於不再遲疑，一把抱住了他。

阿竹僵住了身體，這跟他預料中的場面根本不一樣。

與陌生人如此親近，他有些抵觸地後仰。

即使年近半百，男人的胸膛依舊寬厚，阿竹僵直了身體，很不適應。

他的擁抱和阿嫵不一樣，阿嫵的擁抱是柔軟而溫柔的，而眼前這個男人的擁抱，是堅固而……溫暖的……

這種感覺很古怪，也很陌生，阿竹一時間有些無措，只能求救地看向周清嫵。

周清嫵只當沒看見他救助似的眼神，低下了頭。

其實在看到皇帝的反應後，一路過來她想了很多，如果有可能當年只是誤會的話，只是那個樓主汙蔑的話，阿竹殺了他的父親，他以後倘若有一天得知了真相，又會不會後悔呢？

如果可以，她希望阿竹的人生圓滿，不僅有妻子和孩子，還有疼愛他的父親和哥哥，親人的寵愛，朋友的友情，普通人有的，他也一樣不缺。

阿竹……他以前過得太苦了。

“讓父皇好好看看你。”

近二十年未相見，皇帝抑下情緒，視線突然定在了他的右手臂上。

“我兒，你的手臂怎麽了？”

阿竹連後退半步，也沒稱呼他，快速道：“五歲之前的記憶，我已經都記不得了。”

皇帝聽後，長嘆了一口氣，“是父皇不好，沒保護好你。好孩子，沒事，以後你都不用怕，父皇會好好保護你的。”

阿竹第一次聽見有人直言說要保護他，神色一楞，有些沒反應過來。

李元柏聞訊趕來，一進門就看到帝王神色溫和，詢問著程辭這些年過得好不好。

皇帝看到他，免去他的禮，在他狐疑之際指著阿竹道：“這是你的九弟。”

太子楞在了原地。

排行第九……只能是……

他猛地看向阿竹，不敢置信，就算平時再如何沈穩也抑不住他此時的驚訝，他竟然是那位柳貴妃的孩子！

阿竹看著他震驚的神色，想起無論是先前還是現在，他從來都是如此信任自己，心中突然就產生了一種負罪感，這是他執行任務時從來沒有過的。

很小的時候那個人就對他們說過，欺騙，只是一種達到目的的手段，而他們作為殺手，要學會的第一件事就是無情，而第二件，就是欺騙。

無情，是為了讓他們以後殺起至親之時毫不心軟，而欺騙，是為了讓他們執行任務時更好地藏匿自己，更迅速地達到目的。

而他，似乎兩樣都沒有完全做到。

阿竹低下頭，不再去看他。

或許從今日起，他便不想再看見自己了罷……一個欺騙他，威脅他太子之位的人……

“怪得不我見你時如此親近！”沒想到李元柏幾步上前，大手直接往他腦袋上招呼。

阿竹頂著一頭被他揉亂的頭發，有些不明白，為什麽他沒生氣，還好似很高興的樣子，被信任的人欺騙，應該要生氣才是。

李元柏看了眼他，揉了兩下就停手了，他沒有繼續與他互動，而是跪下來恭賀他的父皇尋回了幼子。

當所有人都覺得已經死了的人再次被尋回來，確實是一件值得祝賀的事。

皇帝哈哈笑著，讓他平身。

李元柏垂下眼瞼，原來他是他的弟弟啊……

他至今還記得，幼時第一次在禦花園遇見那個白團子，他糯糯地叫了自己一聲“哥哥”，模樣稚嫩而乖巧。

他的母親是宮中最低等的宮婢，他一出生，母親就去世了。

他被父皇指給了一個修儀撫養，修儀性子軟弱，沒過幾年就病逝了，父皇那時子嗣多，他自然而然被父皇遺忘了，一個被遺忘的皇子，生活註定不順。

那一天，他剛從冰冷的湖中將大皇子踢落的小球撿起，卻被說他故意將小球弄臟了，被踹了幾腳後，他今天的饅頭又被罰沒了。

他渾身濕漉漉地坐在禦花園，冬日的冷風將他吹得瑟瑟發抖，單薄的衣裳不一會兒變得冷硬，他凍得嘴唇發紫，不住地哈氣暖手。

擡頭望向樹上的臘梅時，他突然間有些迷茫。

為什麽還要活下去？冷饅頭也不好吃。

就在這時，他的腳邊滾來一只精致的虎頭繡花球，球碰到了他凍僵的腳尖，搖了兩下，便不動了。

小灌木裏，出來一個粉雕玉琢的孩子，他穿著考究的祥雲綢緞，活像個年畫裏走出來的小仙童。

他看見自己，突然停下了腳步，有些怯懦地看著自己手中的繡球，欲言又止，“哥哥……”

或許是他的球罷，盡管李元柏的手指凍得僵硬，但還是努力從石頭上坐起，遞給了他。

哪知那個孩子沒接過球，而是抓起了他長滿凍瘡的手指，撅起小嘴吹氣，指間的溫度讓他一時間楞在了原地。

“呼呼就不痛了。”他朝他軟軟一笑。

“寧寧。”

不遠處有人呼喊，李元柏一驚，倏地收回了手，卻忘記了繡球還在自己手裏。

那是個很美的女子，比他見過的所有娘娘都漂亮，他聽見小孩喊她母妃，也聽見旁人喚她“貴妃娘娘”。

女子看見他時一楞，等他發現手中還拿著繡球時，心中頓時懊惱無比。

她走過來了……

她擡起了手……

正當他閉著眼睛打算接受一頓打時，頭頂忽然傳來了溫暖的安撫。

他呆呆地睜開眼，難以置信地看向她。

“你叫什麽名字呀？是哪個宮裏的？”她溫柔道。

“我，我叫李元柏。”他磕磕絆絆道。

“他是哥哥。”粉團子拉著他母妃的裙擺，眼睛亮亮的。

“對呀，是寧寧的哥哥。”女人輕柔地摸著幼子的小腦袋。

後來……後來他過了很是幸福的一段時光，他記得每日吃飽的滿足，記得晗章宮裏冬日溫暖的炭火，也記得夏日清甜的西瓜。

直到那場大火。

貴妃和九弟的模樣已經隨著歲月的流逝一點點消磨，而自己也懂得了韜光養晦躲避鋒芒，所以在那一場宮闈內鬥中，他成了唯一幸存下來的皇子。

他從來沒想過有一天，自己還能再見到他的幼弟。

內心潮湧，怪不得他總覺得他親切，怪不得自己總願意去相信他，原來這一切，都是冥冥中早已註定的。

他壓下心中的激動，神色如常地同父皇一道問候他這些年過得好不好……

阿竹回答得很勉強，就算早已編好了自己這十幾年來的生活，面對他們說的時候也總不像以前那般順暢。

一聊就是一上午，期間阿竹借口出去，卻意外撞上了一個意料之外又情理之中的人——

李元顥。

兩人對視了一眼，阿竹一句話也沒說，轉身回到了殿內。

李元顥看著他的背影，從縫隙中看到了其樂融融的幾人，握緊了拳頭。

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