如此已有半月，後生小子卻好得完了，外傷的亦幾完好，只幾個年高的猶遺些痰證飲證。尚在病恙中的，柳官人仍是看診摸脈，須加減者一一記下，日後把來藥材，造了些許丸散，每日分服，卻也不須煎藥了。診病時，師勇隨侍在側，柳官人亦不吝賜教。看倌，卻問一句：他們好也好了，為何卻是不走？須知，此間眾人，俱叫水沖了家舍田地，又孤身一人，離了此山，無人仰仗，怕是也要餓死。後生迫不過，只怕要去落草，年高者更是無依。以此竟無人離去。十幾人住在破廟殿前，東西兩舍僧房，每日只是要米面糧食——發水後，光州四縣中糧米鋪子只哄擡糧米價，米中兌沙，每日淘米甚是難為。柳官人銀錢怕是早已使盡，這幾日白日裏卻去定城內看診，收些診金度日。

李順、六福、王二等一幹後生幾日前下山討了些菜種子，砍些柴禾下山換了鋤耒刀弓，將廟後荒棄的園子整了土，灑上菜種。這幾日肖琳腿好了，便叫他同朝東早晚挑些水來澆灌，自餘數人去山中打獵。自去農家換些米面歸來，是以這幾日不必只是熬粥，可吃些飯了。

肖琳是師勇堂兄，原是鍛銀的，做得一手好銀工，是以每年有三四月須去東京做待詔，農忙時自返鄉耕田，他恰此時在家中，發水後便走散了妻兒。到得九月，尚要去東京，此時也沒了盤纏。只得在此留住。

柳官人到得申酉時分自回。日間仍有暑氣，到得暮間，風便漸涼，近日漸覺夜間淩晨睡在柴禾上頗有些寒涼，柳官人此番入城，換了十餘領薄麻被轉回，分付春香分發給眾人夜間蓋上。

晚飯間，小蛇和師勇自據了柳官人身側坐下。眾人起火造飯，日間李順他們打了一匹獐兒，回來剝了皮，開了膛，見下架在柴上烤著。餘下的肚臟雜碎，□□香煮了，下飯。

飯菜香氣飄散。那獐兒烤來甚香，小蛇思量年前爹爹也曾分了一腿獐肉在家，此時不知下落何方。娘和二郎又叫水打走了。卻不敢問官人可曾見得他娘也無。想到自家一人，不由心內苦悶。

“大郎，你怎地哭了？”師勇奇道。

小蛇自蘸幹眼淚，哽道：“不知爹娘今在何處。”

柳官人抱起小蛇，輕撫他的頭顱，道：“料想也逃在一處，不須難過。”

師勇便也望著篝火犯了愁心，他自小沒了爹娘，全仗哥哥養大，如今和哥哥失散，不知何年何月才能相見，如今只盼嫂嫂無事，來日見了哥哥，方可交代。

柳官人懷中極暖，小蛇鉆入，便不願離去，那柳官人也任由他，抱他坐在石上，只輕撫他頭顱。

小蛇朦朧中想：這卻不是庸醫了，庸醫幾曾這般憐念顧惜？

次早柳官人依舊要去定城，小蛇隨他到廟外，過了山溪，仍是隨著他，李順和朝東在溪頭打水，見他顛著短腿跟在官人身後，笑道：“這廝卻似破殼的雛鳥了。”

柳官人轉頭，小蛇只作傻楞一笑。柳官人笑道：“可是想隨我入城？”

柳官人生得劍眉星目，面色白皙，甚是俊秀，這一笑，恰如芳華初放，直看得小蛇呆傻了一般——轉頭一看，李順亦紅了兩頰。

小蛇道：“俺不曾去過定城。”

柳官人把手與小蛇，教小蛇牽了，便一同下山去。柳官人手極暖，直叫小蛇不舍得放。路間有難行處，柳官人便將小蛇抱在懷中，小蛇雙手摟在柳官人肩上，穩穩當當。

行了一個時辰，方始到得定城縣外。日前柳官人見他三人衣衫破敝，便自城內捎給小蛇、師勇和春香一人一身葛衣，此番方得入城。去到城中，在城東米鋪寄了扁擔，也不去他處，只彎入一處巷中，去了一所大宅子門前。

那宅子的門童見了柳官人，躬身請入，想是已來過多次。

小蛇牽著柳官人手，見那宅子頗大，亭臺樓榭，飛館重閣，假山荷塘，回廊曲深，庭院植著許多梧桐，此時花早已謝了，果卻將熟，青青長在葉間。

柳官人隨那門童穿過回廊，到得一處廂房，門童叩了門，報道：“柳太丞參見。”

“快快有請。”門內一婦人細聲道。

便有一個婢子自裏開了門，將柳官人迎入。

屋內一張雕花杏木屏風，雕著八仙故事，小蛇識得有呂洞賓，鐘離權，張古老，韓湘子，餘便不識了。

屏風後卻是一張紅幔圍的床，那婢子本待引柳官人繞過屏風，見小蛇在側，不免躊躇。

“夫人，在下得罪了，在下今日攜了犬子前來，不知可否一並入去？”柳官人道。

“但入不妨。”那婦人聲音甚輕，柔和有禮。

小蛇便隨著柳官人入去。但見婢子卷起帷幔，一個婦人臥在金絲菊繡黃衾下，三四十年紀，倘不論面慘唇白，卻是個姿色十足的女子。此番見到官人，微微笑道：“妾身纏綿日久，難起恭迎，且乞太丞恕罪了。”

“夫人言重了。柳某慚愧，夫人如此，在下這半月來豈無辨治失當？”

夫人道：“太丞此言差矣。妾身之病，命合如此，太丞辨治得當，並無半分差錯。服了太丞擬卻的方子，妾身自好許多，只不可根除——妾身也知世間能辨難治之證多矣，豈可專怪於醫？”夫人賜坐，小蛇便在一旁圓椅上坐下。那夫人道：“柳太丞年紀尚輕，不想有恁大的孩兒了。”

柳官人撫著小蛇頭顱道：“犬子無人照管，故而攜了同來。夫人休怪。”

夫人擡出手來，卻是青白一色，柳官人把脈片刻，問道：“血可收些？”

“收是收些，近日來只是手足甚冷，動輒氣緊，起身不得。”那夫人道。

“漏之病久血液多失，本起於脾氣虛，而血虛者，氣不得依，故而氣愈虛，脾氣滯於運化，水谷精微運化不足，養不得陽氣，是以一派陽虛之證。”柳官人蹙眉道，似有難言處。

那夫人笑道：“妾身之病，量也有二年餘，近來一月不如一月，妾身自知已入膏肓，太丞有話直言，無須顧慮。”

“夫人乃大段明辨之人，在下素來不敢瞞過，只此一事須問明白，夫人向來自家做主，倘此事攸關性命，尚可自家做主也不可？”柳官人問道。

夫人一怔，道：“妾身日前以為尚可延些時日，自此卻已油盡燈枯了麽？”

“在下非是此意。仍依前藥，或可尚延一年半載，倘此間沖脈閉，天癸去，血或可自止。然倘天癸不閉，情勢則危，血脫過多，氣無所依，則將不存。且夫人一年半載難得活動，筋骨不養，即便或可指待天癸去，壽亦折矣。”

“太丞言下之意，尚有他法？”

“此法甚是險峻，然此時不用，怕來日危篤時便不可用。”柳官人思量半晌，方答道，且問道，“在下便是要問，倘用此法，夫人可自家做主，或須稟明知州大人知曉？”

夫人神色轉黯，悠悠道：“這卻是不必要。大人近年甚少近身，妾身卻是連他的樣貌也將不識得了。太丞自將治法與妾身道來，妾身自定奪便是。倘可行之事，妾身與太丞立下文書畫押便是，此後之事，太丞無須掛心。”

“夫人且聽在下道來。”柳官人道，“久漏因脾氣虛沖脈不固而起者，重在益氣收澀，然此法用久，效卻不顯，是何緣故？”

“妾身誠不知。”

“夫人曾言，初起病時，經血紫黑，雜有凝塊，腹痛甚，活血化瘀後血色方轉紅，然只是下漏難止，一次行經，時須一月半月方凈，到如今時，卻是綿綿不絕。在下便問一句，夫人可曾於少腹揉按，有痞塊也無？”

夫人道：“不曾揉按。”

“夫人可自查一番。”

柳官人領小蛇出屏風避嫌。婢子送上點好的茶水、果子。

“太丞有請。”片刻後，婢子出來請道。

夫人面上添得幾分訝異，道：“誠如太丞所言，確有痞塊，然須重按始得。有男拳大小，太丞不曾揉按，何以竟知曉？”

“紫黑乃一派淤血之象，淤血久時，恐生癥痞。夫人脈細而沈滯，舌質微紫，疑病久血瘀乃為癥痞，卻叫一派虛相掩了這實相。”

“瘀證之治無非活血化瘀，太丞何言有性命之攸？”

“不瞞夫人，這半月來方中實已重下活血化瘀之藥，然癥痞日久，竟不得效用。想來痞結甚久，血脈不通，藥卻難治。兼之艾灸數次，亦不見效。前後思量只有一法猶可用。”

夫人問：“卻是何法？”

柳官人道：“不知夫人可曾聽聞麻沸散一事？”

“可是華佗使得麻沸散？”

“正是此藥。書言此藥飲之神失，不知痛。華佗嘗為人剖腹滌腸，斷腸再續，其人不知痛，蓋此藥之效也。後世不見此藥，只因其技已失，人莫能知。”

“太丞可是道，妾身癥痞須剖腹取塊方可消去？太丞休作戲言。”夫人自笑不信。

“在下便不妄言。”柳官人道，“夫人不信時，在下亦沒奈何處。”

那夫人且信且疑道：“當是之世，不曾聞得剖腹尚可活命之事。”

“實不相瞞，在下亦曾為人剖腹接腸。”柳官人道。

夫人大駭道：“其人尚在也？”

“迄今已活三年。”柳官人道，“只此法確險峻。倘夫人用此法時，十者只得存五。不到不得已時，便不輕用。”

“使得此法，倘是死，怎個死法？”夫人沈吟。

“一則一麻不覺，二則癥痞糾結血脈，除痞時血脈亦破，血脫而死；三則剖腹中外邪得入，當正氣外洩之時，只怕難當；四則癥痞亦取，外邪不入，然漏下如故。”柳官人道，“十存五者，尚非完存，五中又有一恐將傷及經絡，下肢竟癱。餘四者可完存。”

“太丞此法迄今治得幾人？”

“恰十人。”

“四者完存？”

“七者。”

“太丞何言五者？”

柳官人道：“夫人之病，較之他人又不同。”

夫人嘆道：“太丞師從何處學來此藝？可大活世人也。”

柳官人搖頭道：“此法實乃不可為而為之。只便稍有閃失，一命即去，原想活人，卻致速死，誠非我願。故而此事定奪不在在下，全在夫人，夫人實須慎之又慎。”

夫人道：“此事誠難一時定奪，容妾身尋思幾日，待太丞後番來時再議，如何？”

作者有話要說：

小說家之言，不可盡信。

此篇前後地名均參考河南地圖，潢川地圖以及歷史地圖。

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