前來拜壽的人家漸漸來齊了，薈蔚園裏的姑娘們也漸漸活躍起來，分作幾部分圍在一起聊天。

等到辰正三刻時，就有丫鬟走來告訴她們壽宴快開始了。姑娘們便陸陸續續起身，由著丫鬟領著她們去了集福堂。

此時集福堂裏已經聚集了不少人，因為正主還沒到，那些太太們就分成幾個小圈子在一起閑聊。

沈餘氏也在內。

她常常出席各種宴會，跟各家的太太都有來往，又因性子好，做事妥當，許多人也都願意與她聊上幾句。

只是今日坐在她身旁的婦人卻有些特別，她與沈餘氏聊天時，神色間總是自然的流露出一股熟稔，像是認識了多年的人。

不一定是朋友，卻一定是故人。而且她的穿著打扮並不似尋常的士林之家，很有幾分官家太太的矜貴。

沈昭甚至覺得這位婦人有些面熟，但她記不清自己究竟在哪兒見過她。

她正想這些事，那邊沈餘氏就已經瞧見了她，招手示意她過去。

待她站定，沈餘氏便朝那婦人笑道：“這便是昭姐兒了。”又拉著沈昭，“快給陳太太見禮。”

沈昭福身行禮，心裏卻暗自挑眉，這婦人打扮雖不張揚，但細看之下就可發現穿著是極為講究的。

嶺南貧瘠，貴婦們就是喜好打扮，也不會如此細致講究，畢竟世家大族數百年的沈澱不是輕易能夠得來的。

沒有底蘊，就很難入她們的眼，這就是為什麽許多直隸府的貴婦都認為嶺南人是鄉下人。

沈昭隱隱覺得這位太太不是嶺南本地人，腦海裏的熟悉感也愈來愈強烈。她以前必然是見過她。

陳太太卻已笑吟吟地看著她，頗有幾分感慨地道：“想當年昭姐兒離京時才那麽一丁點兒大，跟糯米團子一樣，一轉眼就成大姑娘了。”

沈昭微微笑著，臉上的笑容剛剛好，愈顯嫻靜。心裏卻掀起一股風浪。她終於記起這位婦人了。

惠州府同知陳適的太太陳林氏。

她之所以見過她，是因為當年她的父親沈行書因太康政變被抓捕入獄時，陳林氏曾與沈餘氏一起走動過，她的夫君陳適當時也已鋃鐺入獄。

後來沈行書被奪官身貶至惠州，而陳適也被貶為惠州府同知，但從那以後兩家便沒了來往。

陳林氏不喜應酬，在惠州府這些年除非是非到不可的情況，否則不會輕易出門，而沈餘氏也沒有主動聯系。

是故，哪怕一同住在歸善縣多年，也不曾會面。

陳太太一邊說著一邊從腰間取下一塊雙鳳呈祥鏤空白玉佩，“一點兒小物什，給小姑娘壓裙剛剛好，也不知昭姐兒可喜歡？”

沈昭微笑著，眼神快速掃了一眼沈餘氏，見她一臉沈靜並沒有多餘的神色，心知這份心意拂不了，便順勢接過，“太太送的東西昭姐兒自然是喜歡的。”

陳太太嘆了一聲好孩子，像是極喜歡她的模樣。

又招手把一個小姑娘喊到跟前，“阿蓁快來見過你昭姐姐。”

小姑娘才十歲左右，眉眼彎彎與陳太太很是相似，穿了一身嫩綠的衫裙，一雙眼睛亮亮，好奇地打量著，很是討喜。

她有模有樣地向沈昭行禮，脆生生地喊昭姐姐。沈昭也向她回禮。然後回到沈餘氏身邊。

陳太太正和她聊得歡。“說來也有許多年不曾見姐姐了。我性子悶，不喜走動，一直不曾拜訪姐姐，實在是我的過錯，還望姐姐莫怪罪。”

“瞧你這說的什麽話？倒像是我頭一天認識你似的。”沈餘氏不甚在意地說，“說來陳大人這些年能在惠州府盡職盡責，也少不了你幫他打理後院。”

陳林氏聽她這樣說，有一瞬間地呆楞，好像聽到了什麽不該聽的話。

她的心裏只浮起一個想法，她終於也成了這樣的人，這樣圓滑世故的人，當年的餘家大姑娘再也不是那般高高在上的。

她心裏有一種說不出的滋味，不知是喜是悲，只覺得當年那般執著的東西現在看起來都算不得什麽。

沈餘氏是餘家唯一的嫡女，是大長公主也會親切喊一聲丫頭的姑娘，她的身份甚至比之郡主也有過之而無不及。

這是整個京城都知道的事，當時在直隸府還流傳著“餘家女，百家求”的說法。

在陳林氏年幼無知的時候，就常常會聽人談論沈餘氏，帶著一種羨艷與讚嘆。就連被她一直仰慕的姐姐也時常會露出那樣的神色。

她卻始終不明白那個跟她一般大小的姑娘為什麽會牽扯出這麽多事。

後來她漸漸懂了。

因為那個姑娘姓餘，因為她是餘家唯一的嫡女。餘家是怎樣的家族？那是百年歲月才能沈澱出來的世家大族，就是王朝更替也難以將它撼動。

餘家老太爺是當今聖上也要喊一聲老師的人，就連曾經把持朝政，弄得滿城風雨的大長公主也會尊敬地喚他一聲先生。

這種大家族的嫡女當然是極為高貴惹人羨艷的。當時京都的青年才俊沒有不把目光放在她身上的。

就連從小仰慕的表哥看到她時也會滿臉的落寞，那會兒陳林氏已經情竇初開，明白那種落寞是求而不得。

於是她也跟大部分姑娘一樣，對著餘家大姑娘既羨又恨。

但是這位高貴的餘大姑娘後來卻做了一件與她身份極不相符的事，她下嫁給了破落戶人家的嫡次子，為這事跟餘家鬧得不可開交。

雖說沈家如今在大興是大戶，家中出過幾名進士，朝中也有為官者，可到底底子太淺。

往上數不過三代就是商人，若非當年祖上運氣好，恰逢大周的太祖皇帝沒有設商籍，否則如今怕還是一介商戶。

世人講究高嫁低娶，就算不是高嫁也要門當戶對，總要往上數幾代，如此一來沈家是十分不妥當的。

盡管沈餘氏瞧中的那位嫡次子是今上親賜的探花，但那又怎樣？自科舉以來，親賜的探花數不勝數，沒有人脈熬不出頭，一輩子就只能觀政。

所有人都覺得這是個笑話，但餘大姑娘不覺得，她固執地下嫁了。

當時她在茶樓上看著一溜煙兒的馬車往城外跑時，忍不住笑了，惡狠狠地想這個女人真是個蠢貨，表哥心心念念地人也不過如此。

不過這輩子她別再想比過她了，娘家再好有什麽用？夫家不頂用總歸沒什麽好處。

後來，她也如願跟表哥成親了，回娘家探親時還是忍不住去拜訪了一下沈餘氏。

她比她想象中過得好，沈家一家子都住在大興，他們三房卻獨獨搬到了皇城裏，說是這樣沈行書值班來往方便些。

娘家背景太大，夫家根本不敢對她做什麽，就連那位恨不得她丈夫去死的後娘也對她客氣得很，丈夫也不尋花問柳，一心只讀聖賢書，全家都當她是個寶一樣。

她還是那副高高在上不鹹不淡的模樣。

她想起婆婆時不時給她立規矩，還有後院那幾個不安分的小妾，突然覺得很糟心，難道真的是同人不同命嗎？

她原以為這輩子就這樣了，沈餘氏安安穩穩地過她的小日子，她就整天與幾個小妾周旋。

可沒想到後來餘家竟惹出了事，她丈夫也插了一手，於是，餘家沒了，與之相關的人貶的貶，殺的殺。

可沈餘氏還是那副冷淡的模樣，仿佛沒有什麽事可以嚇住她，那段日子也多虧了一臉鎮靜的沈餘氏，她才能穩住。

再後來，他們就都被趕到了嶺南這個荒蕪之地，沒了聯系。

陳林氏看著這個她曾用十多年時間來羨艷嫉妒的女人，忽然間有些感慨，她現在自然不會再有那些幼稚惡毒的想法。

只是覺得可惜又有些慶幸，可惜的是優秀而高貴的餘家嫡長女最終泯然於眾人。

慶幸的是她沒有嫁給京都任何一個書香世家的公子哥兒，而是選擇了名不經傳的沈行書。否則她現在哪能有這樣的生活，夫妻和睦，兒女雙全。

“打理後院是我該做的事。”陳林氏微笑著回了沈餘氏的話，露出了她一貫的不卑不亢的神色，沒有任何倨傲。

沈餘氏見她這般模樣，突然記起當初為家事奔走時她也是這樣小心翼翼的，這麽多年倒是一如既往，“你啊，總是這麽安分。”

陳林氏聽著，只覺得沈餘氏又變成了那個冷淡又有點傲氣的餘家姑娘，但她沒有像幼年時那般動怒，她早就不介意。

也許有些東西是與生俱來的，比如沈餘氏的冷淡與高高在上，比如她骨子裏的貴氣，哪怕現在餘家沒了，哪怕她懂得圓滑，也不能抹掉。

她們這邊還沒聊上幾句，孟老太君就到了集福堂，眾人的視線便都被吸引過去了。

孟老太君如今年過古稀，身子骨卻很健朗，走起路來也沒有顫顫巍巍之感。

她穿了件銀紅色金絲繡西池獻壽大通袖禙子，梳了高雲髻，插了雙鸞銜壽果屏梳，又圍了福如東海式樣的抹額。滿臉笑容，看上去格外慈祥。

正主到場，拜壽的人就陸續進來了，先是男賓，隨後是女賓，最後就是沈昭他們這些小輩。

孟妧送了一幅金絲刺繡的南海觀音圖，那觀音面容祥和，細看之下隱隱與孟老太君還有幾分相似之處。

孟老太君禮佛，且鐘愛南海觀音，這是已經傳開的事。孟妧這禮實在是送到了孟老太君的心坎上，果然，老太君的臉色立即就溫和起來，慈愛地喊了聲好姑娘。

而孟姝送的相交之下就普通許多，她送了一座童子拜壽式樣的小圍屏，玉石為底，綢錦為面，上面提了一幅畫，寫著福如東海壽比南山。

那畫和字都不甚熟練，只是初具形態，想必她自己親筆而作。也算是花了心思的壽禮。

而其它小輩還有送玉佛玉壽桃之類的。

二房雙胞胎姐妹送的是合抄的佛經，本來也是費盡心思的，但有孟妧的南海觀音在前，倒也不顯得有多出彩了。

孟妧在這方面從來不會使自己處於下風，不然，她的名頭在嶺南也不會如此響亮。

這嶺南的貴婦人都想為自己的兒子求娶她，倒也不全是因為她是東府嫡長女的原因。

沈昭見她眼底隱約閃過一絲得意，微微笑了笑，到底還是個孩子，不太懂得收斂。她不動聲色地收回目光，然後跟著同輩們一起拜壽。

她就送了一幅百壽圖，對只擅長書法的她來說這是既顯心意又較為輕松的壽禮。

剛拜完壽，孟家仆人正準備請客人去宴席廳，外面就傳來一陣騷動。

有仆人匆匆忙忙地進來，朝孟老太君行禮，“老太君，榮陽縣主與平南侯府的貴女前來向老太君拜壽了。”

仆人的聲音並不低，是故在場的人基本上都能聽個大概。

這話一出，集福堂裏的聲音一下子就消下去了，氣氛在一瞬間凝滯，沒有人再出聲，仿佛被什麽東西定住了似的。

只有青衣小廝匍匐在地，微微顫抖著等著老太君發話。

孟老太君渾濁的眼裏閃過一絲詫異，很快又恢覆清明，變得鎮靜，她扶了扶並沒有半分偏移抹額，慢慢開口。

“既然是縣主來了，當然要款待。老身年老力乏，行動不便，元哥兒媳婦，你出去迎一迎。”

她的聲音剛落，一個三十多歲，穿著大紅纏枝蓮花褙子的婦人便起身朝著老太君彎腰行禮，然後由丫鬟扶著往外走。

人群裏這才有了些許動靜，議論聲漸漸大了起來。

縣主與侯府的貴女來這種壽宴，真要說出去，只怕沒人信，還會覺得這是笑話。

盡管只要士林們舉行比較正式宴會都會宴請勳貴子弟，但士林與勳貴之間的交往向來冷淡，關系也極為微妙，所以他們通常都以不便抽身為由回絕。

士林們當然也如此。

這幾乎是兩個圈子之間不成文的規定，卻不想今日竟有人打破。恐怕這還是自今上踐祚之後私下來往的頭一回。

原先正與沈餘氏聊天的陳林氏也漸漸斂了笑容，變得沈靜。

縣主和侯府貴女前來拜壽一事實在出人意料，恐怕不是空穴來風。

她的夫君如今還在朝為官，盡管如今是身處嶺南這等僻遠之地，但若是風雨太大，難保不會受到波及。

自古以來，掀起風浪之後，最後受難可不就是那些蝦兵蟹將嗎？所謂殃及池魚正是此理。

而那些手握權勢的人，一舉一動也總是關乎全局，不免是受到了朝堂風向的變化。此事恐怕也是因為京中局勢發生了變化。

對於京城發生的一些事，她夫君一般不會有所隱瞞，所以大概也是有些了解的，只是細想來近日京中發生的事除了那一件不算大的事外，又有什麽值得人註意呢？

莫非那輕描淡寫的一句話當真是那位的意向，或者其實他們確實勢不如從前，還是又發生了她不清楚的事。

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