臘月廿四，亭苑茫茫雪上有雀鳥擡腳跳行，禦花園的宮人撒上一小片芝麻谷子，由著雀鳥熱鬧爭搶，嘰嘰喳喳的聲音倒削減幾分闔宮枯寂。

皇帝禦筆封筆，整個宮中又迎來年關獨有的輕松愜意，因著今年忙碌於前朝政務，皇太後鐘離氏便將籌備新歲宮宴等事交由順太妃、寧太嬪等人去操辦。

晨間她推開慈寧宮的菱花窗，小花園的雪景一派晴好，枯枝似都都生動了幾分，太後眉眼彎彎回過首去，方要說些什麽，卻只見得一殿的空蕩。

寒風掠入，鐘離爾頓了片刻失笑一瞬，清歡便進殿來請太後用早膳。移步外殿，瞧著桌上玉盤珍饈，驀地想起連爍與她說“皇室以天下供養”的那一日。

垂眸一瞬，她回首朝著小令子問道，“今年給大臣們的賞賜都分下去了麽？”

小令子上前一步，垂首應道，“回太後的話，今兒一早都分發下去了，此刻想來已送到各位大人手中。”

她笑著點點頭，又瞧著清歡眨了眨眼，“左右今日罷朝，臣子無事君主亦無事，哀家也難得清閑，年節下宮外想必熱鬧，咱們出去走走。”

清歡一聽，又驚又喜，想想卻還是擺手道，“宮外正是亂的時候，太後想要微服私訪，如何不通知東廠護駕？”

她笑著央道，“一大群人呼呼喝喝有什麽意思？讓梁宗撿幾個武功高強的親軍侍衛，咱們走小路，去百姓田野間瞧瞧。不往人山人海的集市湊熱鬧就是，放心罷。”

說完不肯給宮人通報的時間，直教闔宮忙活起來，更衣打扮作尋常人家模樣，便吩咐了馬車，帶著清歡與梁宗並三五侍衛直從午門出了宮去。

待到馬車再次駛出皇城境內，她這才覺著自個兒著實又如年輕時那般任性了一回。

不知為何悄悄往外看一眼，從車簾處吹進的寒風卻都是雀躍，這份舒心名叫自由，名叫無拘無束，此刻的輕快感令她恍然。不論在權勢裏摸爬滾打多少年，她骨子裏卻仍熱愛這這份令人熱血沸騰的恣意瀟灑。

清歡感知到她的愉悅，轉首笑著朝她笑了笑，車外是漸漸擺脫紅墻琉璃瓦的尋常冬色，放柔了聲音道，“奴婢許久不見太後這般笑意……今日若是高興，咱們便多在宮外走走。”

鐘離爾側首，彎了一雙桃花眼眸，指尖輕輕刮了刮她的鼻尖，只道，“離了宮，便以夫人喚我罷。”

清歡點點頭，極高興地順著她應了聲，“哎，夫人！”

鐘離爾朝她寵溺一笑，轉首去瞧著窗外的皚皚雪色，並未再言語。

馬車行至一處村落，漸漸蒼涼空曠，屋舍不過最普通模樣，鐘離爾打起簾子，忽然瞧見遠處田野上有雀鳥紛飛，便笑道，“就在這兒停車罷，咱們沿著小路往田間走走。”

一行人在田間沿著村落前行，被雪覆蓋的莊稼間或露出幾縷枯黃色，她心中卻不見悲戚，只因瑞雪過後明年春來時，此處便又是一方盎然天地。

行至村口盡頭，田野仍是一望無垠，舉目遠眺，雪色天光融為一體，端的是山河大好模樣。

她正欲回身，卻聽見前方有幾聲不甚清晰的罵聲，驀地轉首去，只見前方田間有一塊大石頭，上面坐著個滿鬢銀霜的婦人，面前站著個叉腰的大漢，拿著鞭子對著婦人罵罵咧咧不知在說些什麽。

梁宗瞧她神色方欲差人上前清路，鐘離爾卻蹙眉擡手制止，由清歡扶著便徑自踏雪上前去。

走近見得那大漢神色得意張狂，口中高聲罵道，“你成天坐在這兒，礙著老子出村子趕集，明兒老子就把這大石頭搬走，你就算在這兒站成一座望夫石，你家那短命的死鬼也回不來了！”

老婦人擡眸冷冷掃了他一眼，握緊一把木頭拐棍便轉過頭去緘口不言，鐘離爾聞言怒火中燒，未等清歡開口便寒聲斥道，“相鼠有體，人而無禮。人而無禮，胡不遄死？！”

那大漢楞了一下，隨即轉頭看來，面露兇相，可瞧見梁宗等人持劍在一旁相護，氣焰便熄滅了大半，只嘴硬回道，“你是什麽人，我們村裏的事兒，哪輪得到外人來管？”

梁宗輕飄飄踹了他膝蓋一腳，大漢便一個站不穩跪在了鐘離爾面前，梁宗漠然道，“與我們夫人說話，你沒資格站著。”

老婦人亦瞧過來，仔細打量鐘離爾，見她睨了那大漢一眼，輕蔑笑道，“人高馬大的漢子，不做堂堂正正的七尺男兒，一身的蠻力盡使在這兒欺負一個老嫗，算什麽東西。”

那漢子方要擡首，梁宗的劍鞘便冰涼地貼了上來，沈沈壓下了他的頭顱，鐘離爾嫌惡地轉開目光，“往後若是再讓我知道你這般作惡，便割了你的肉，埋在這片田野中，權當地裏的肥料好了。”

梁宗見那人不住求饒，又在他身上踹了一腳，直催趕道，“還不快滾，沒的汙了我家夫人的眼！”

那人拉著騾子連滾帶爬地跑了，鐘離爾再不瞧他，轉首微傾身對著一旁的老婦人道，“婆婆放心，往後他定不敢再前來騷擾。”

老嫗布滿皺紋的面容上笑容和善，卻也充滿著戒備與疏離，只對她點頭致謝，“多謝夫人，只今日太陽還未落山，我並未與外子說完話，不能相送夫人了。”

鐘離爾聞言詫異一瞬，隨即卻仍不放心道，“既如此，婆婆家中可有子女？日落雪路難行，我教人請他們來接您回去。”

婦人目光怔忪片刻，隨即對她一笑，坐倚著拐棍搖頭，“外子十九年前參軍去了北邊，剛走幾個月，方出生的孩子就夭折了，家中只我一人。”

她心頭狠狠一顫，瞧著婦人密布風霜滄桑的面容抿唇片刻，不顧雪天寒冷，撇下身後眾人走上前去，與她一道坐在了石頭上。

長出一口氣，直染得鬢邊也有了霜雪意，她瞧著眼前蒼茫的天地輕聲道，“不瞞您說，我亦有個夭亡的孩兒……”

老婦人聞言轉首深深看了她幾眼，壓下嘆氣，只道，“瞧著夫人寒冬指尖泛白，想來身子孱弱，懷子之時定不少受苦。”

她想起當年種種苦痛，只覺恍如隔世，頷首道，“那年害喜癥重，我夫君不遠路途，特地尋了上好的酸棗山楂……”

說到此處，卻垂眸頓了頓，笑意轉瞬即逝，她輕嘲世事道，“我這一生，曾經有過一段真正快樂的時光。只可惜，幼子走後沒兩年，我夫君英年早逝，亦舍下我去了。”

婦人與她笑了笑，由衷道，“聽夫人所言，想必與尊夫亦是情誼甚篤。”

她看著婦人，無聲笑著點點頭，老嫗無不唏噓，瞧著遠方道，“當年外子行軍前，與我亦是一對恩愛夫妻。自別後日日在此盼不回他，傷心徒惹一身病痛，我年輕時，做些活計仍可維持度日……這些年散盡千金，在這人世也無甚趣味，只不知何日才能再得個團聚。”

她瞧著婦人寒冬臘月一身襤褸，鬢發卻不見絲毫淩亂，面容亦不見倉皇顏色，心知她是時刻備著去泉下見他，一時只覺酸澀難當，如鯁在喉難開口。

老嫗見她模樣，卻笑著安撫搖首，用枯枝一般的手摩挲了她的手背，片刻便拿開，“夫人不必替我難過，人各有命。你我今日在此相遇，又同是這樣的傷心人，能與夫人做個忘年交，我便知足了。盼只盼戰事早日停歇，讓士兵們都能歸家團圓，少些傷亡，世間亦少些枯等的妻兒。”

她心中震動，感嘆於老婦人的胸懷，瞧著那蒼老側顏的目光不自覺肅然起敬，“婆婆這般胸襟，倒讓我自愧不如……當政者輕飄飄的一聲令下，卻要讓多少家庭流離失散，多少年輕的丈夫與父親血灑疆場。”

老婦人轉首瞧她，笑著擺手，“夫人擡舉老身了，什麽胸襟，不過是將心比心，己所不欲罷了。”說完與她感激又道，“這些話許久不曾有人聽我提及，自外子走後，我的思念都只好緘口不言，說多了徒招人厭煩……今日有夫人聽我絮叨半晌，心中實在快慰。冬日寒冷，夫人身子不好，及早回去罷，咱們有緣再見。”

她知道婦人只願與心上人再獨處絮語，亦不推辭，起身將身上狐裘解下，親手工整疊好，放在老婦人身側，垂首行了一禮，只見老嫗瞧著她淺笑不語，便由著清歡扶著，帶一行人原路往回去了。

上了車，清歡將湯婆子緊忙塞入鐘離爾手中，瞧她靠在圍子上出神，亦未打擾。

車馬顛簸半晌，眼瞧著田野消失在視線盡頭，鐘離爾輕聲吩咐道，“回宮後，尋個侍衛與宮人來此處照料婆婆……若她不肯受，只幫襯著她日常起居用度，在暗中護她安全便是。”

清歡欲言又止，卻還是點頭，應聲稱是。

車輪碾著細雪，沾染連帶起瑩白色飛濺，馬車在小路雪上留下一行痕跡，新歲這一趟，人與物無改，只車馬旁打馬相護之人，少了最風流恣意的那一個。

婆婆說，思念故去多年的夫君，她又如何不想念他。

無時無刻，無休無止。

新歲前日，慈寧宮鐘離皇太後連下幾道懿旨——舉國幾處駐軍都司就近征用牢中死刑犯修築邊防，若有逃跑偷懶者，就地杖斃，以儆效尤。人手不夠之處，便征用當地男丁，每人每月補貼一兩銀子，修築一月便可歸家，輪換下一批男丁。年後為遼東都司與海軍征兵，參軍者可得補貼餉銀，且各地官府需成立士兵家中妻兒救助點，老弱婦孺若有難以解決的困難，官府可提供部分錢糧幫助，及收用婦人所做手工活計等物什、官田雇傭士兵家眷耕種等。同時責令海軍加緊操練，太後與皇上擬於成熙三年親巡大明邊海。

跨入成熙二年這一夜，鐘離爾由硯棋與闔宮太妃、太嬪陪著宴飲過後，夜色愈發濃，便不再推杯換盞，派人送了幼帝回宮歇息，只帶著清歡一人，緩步從太和殿往冗長宮道上走去。

她算著時辰，最後有些步履匆匆，火紅狐裘的雪色滾邊曳動，端的是嫵媚模樣。直行到一處紅墻白雪才放慢步調，如同生怕驚擾了誰一般。

天地無聲，呼吸帶著涼氣，混著身上的蘇合香氣縈在鼻尖，她的面容在方才急促的奔走與今夜的酒氣暈染下，有些許的胭紅色。

清歡瞧著她的背影，只停在了原地，任著她一人緩緩走上前去。

靜謐的方寸間，女子身影蕭索孤寂，與這宮墻盡頭的熱鬧格格不入，不消片刻，天際煙花盛放，姹紫嫣紅點亮了這片夜幕，與繁星連成一線，卻又轉瞬即逝。

再一聲綻放聲響，她癡癡望著那煙火最耀眼處，依稀可見他眉眼繾綣，淺笑凝眸，無盡溫存。

她披著當年與他雪中並行的鬥篷立在舊時二人相對處，蘇合香氣仍撞了滿懷，卻不再有人對她千樽不足酣。一念掉以輕心，有已冷的淚凝於眼睫，瑩亮美人的雙眸，再沒入夜色，悄然無聲。

風送相思連綿萬裏，上窮碧落下黃泉，她不舍得眨眼，瞧著生生不息的煙花努力勾起朱唇，只在震耳欲聾的萬家繁盛燈火中，輕聲與他低語。

“新歲安樂，江淇。”

作者有話要說：  今天兩更，晚上見~看我標題！

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