天鼎七年九月十九，貴妃女還有一日便將轉送去啟祥宮，皇後最後過目了一遍啟祥宮添置的物件，方落了冊子，小令子便來進殿行禮稟報，“娘娘，長春宮送來消息，說是李婕妤染了風寒。”

皇後擡眼看他，忙問道，“可有差太醫前去診治？”

小令子頷首，又回話道，“這會兒太醫剛到長春宮，娘娘可要前去看望麽？”

鐘離爾想了想，笑道，“是要去的，那時本宮病中，李婕妤也曾來探望，咱們這便走罷。”

小令子為難一瞬，對著皇後又一揖，“娘娘，督主回東廠辦事去了，清歡姐亦親自去內務衙門清點這月要發放六宮的月俸用度，怕是還得小半個時辰才能回來……”

皇後看著這個跟了自己多年的太監，知曉他心中忐忑自己信不過他，便吟吟放了冊子，“他們回不來怕什麽的？不是還有你麽，咱們去，何苦帶上他們累贅。”

小令子頗有些受寵若驚，忙不疊應聲，皇後瞧著他將披風拿了過來，仔細伺候自己系上，低聲安撫道，“說來你也跟著本宮七年了，愈發獨當一面。這些年大小事宜，宮裏的人來來去去，本宮省得，你是個難得妥帖安穩的。”

小令子有些害羞，抿唇一笑，仍透著當年初見幾分樸實，皇後拍了拍他的肩，搭著他腕子便起身往長春宮去。

軟轎行至翊坤宮與長春宮交叉口的宮道前，皇後又仔細問了幾句這些日子坤寧宮裏的開銷用度，聽著小令子講了講撥來的這批新宮人，正交談著，卻有個擡轎的小太監忽地口吐白沫，倒在了原地。

軟轎失衡，便猛地往前傾塌而去，小令子眼疾手快，忙扶住了皇後，鐘離爾心有餘悸，卻仍是疾步下了軟轎，上前去瞧那倒地的小太監。

小令子攔著皇後勸阻，“娘娘不可，下人卑賤，莫汙了娘娘鳳目……”

鐘離爾卻顧不得這許多，只覺得蹊蹺，伸手探了探小太監的鼻息，仍有一息尚存，皇後回身便吩咐道，“趁著人還活著，快些擡回宮去傳太醫，這軟轎本宮也沒法坐了，小令子你剛好一起擡著他回去，還可快些。”

一眾小太監均跪下勸說，小令子亦急得滿頭大汗，“那娘娘如何是好？總不能讓娘娘在此處等咱們……”

鐘離爾估摸了一下時間，便笑著安慰道，“無事，此處離長春宮也不算遠了，本宮這便過去，你們回去若是瞧見廠臣或者阿喜，教他們來尋本宮就是。”

小令子還欲爭辯，皇後卻打斷命令道，“楞著做什麽，還不快去！”

宮人這才猶猶豫豫領了命，咬牙擡起了昏迷的太監，給皇後匆匆行了禮便折返回去了。

天邊斜陽火紅，秋高雲淡，只一味的妖異顏色讓她心中不知為何，有些驚慌沈悶，颯颯秋風之中雖覺得冷，卻仍是難以呼吸。

皇後穩了穩心神，方往前行了兩步，卻驀地聽見有嬰孩的啼哭聲，聲聲急促，撕心裂肺的不住哭嚎，直讓人毛骨悚然。

她回頭往翊坤宮瞧去，才想起聽聞半個時辰前，皇上召了貴妃祁桑去乾清宮。

消息不假，半個時辰前，翊坤宮貴妃時隔近一年，重新盛妝梳洗打扮。女子坐在銅鏡前，對著自己已經陌生的面容慘淡笑了笑，卻還是打起精神，任著胭脂色點綴蒼白枯萎，將垂死的氣息生生遮掩住幾分。

祁桑坐在鏡前，她想，即便是最後一次見他，即便如今自己殘破不堪，也要用最好的一面前去。

貴妃穿上了極隆重的冠服，是她七年前入宮冊封貴妃時所著，時至今日，比之當年卻還要再寬大些許。

空蕩的袖管彰顯著她的形銷骨立，往日光彩奪目的女子像一只雨打後的枯荷，脂粉一層層塗抹，面目全非，白得病態，艷得觸目驚心。

她像個濃妝艷抹的跳梁小醜，再度走進心上人的宮室，連爍看著她，難以遏制地厭惡蹙眉。

她端正行了禮，對著連爍笑得無力，“皇上不願再見臣妾，臣妾知道。”

連爍不欲廢話，漠然坐在榻上冷眼瞧她，“既然如此，貴妃還有何事非要面聖？”

她面容如同蝴蝶單薄的羽翅，亦如風中搖曳的藤莖，有些癡戀地看著他面容，像貪得無厭的竊賊，偷來再多一眼傾心，“臣妾今日，是想給皇上講個故事。”

連爍劍眉蹙得更緊，瞧著她默然無語，祁桑跪在原地，自顧自道，“八年前，臣妾待字閨中，出身樣貌無一不好，何嘗不是當初皇後娘娘那般，受許多達官子弟青睞，意欲登門求娶。”

連爍緊繃的唇角看不出情緒，她只好撐著笑意往下說，“臣妾是見過皇上的，早在皇上看得到臣妾以前。先帝爺萬壽節，皇上作為皇子賀禮，一把劍舞得風流百轉，臣妾便在席間，看得如癡如醉。”

她兀自笑了聲，看著高高在上的帝皇回想不起的模樣，搖頭自嘲，“皇上自然不記得，那一日，於皇上而言不過尋常，可於臣妾而言……便是這一生了。”

連爍終於有些松動，看著她輕聲道，“你恨朕。”

她想起幾日前問了那個女人同樣的問題，便笑出聲，有些咳喘，只擺手搖頭，“不管皇上信不信臣妾，臣妾從未恨過皇上。臣妾只恨自己，到了今日，卻仍不似皇後那般跪在這裏，為了母族求情肯放棄一切，臣妾仍是想著自個兒，想著皇上。”

連爍看著她，神情變得覆雜，不知是愧疚還是恨意，“朕一開始就告訴過你……”

她打斷他，點頭道，“是，一開始皇上便告訴過臣妾，鐘離家與祁家，一死一生，臣妾家族與臣妾，是該死的那個。臣妾哥哥這些年已盡其用，卻不甘命運反了，無疑死罪一條，是以今日臣妾不是來向皇上求生的。”

連爍知道她要將話說完，便不再打斷，眼瞧著祁桑膝行幾步，將頭靠在自己膝頭。他僵直著身子，強忍厭惡，想要推開她的手懸在半空終是頓住，聽女子喃喃道，“臣妾從未想過，皇上會登門提親。自打皇上娶了皇後進府，臣妾便有所耳聞，皇上疼愛極了丞相嫡長女，你們二人，是京中恩愛夫妻的典範。”

她有眼淚，帶著渾濁的一生，緩緩落在帝皇龍袍之上，因著皮膚相依的溫度，尚且察覺不出冷意來，他卻也被這一席話帶回當年，憶及踏入祁府求親的那一日，仍覺得萬箭穿心，恍如隔世。

活了這麽一遭，竟不知到底是在哪裏，是誰錯了。他們三個人，抑或是蕓蕓眾生的男女情愛，皆似一團亂麻，已系成死扣，無處可尋源頭。

女子穩著聲音，輕輕笑道，“可是臣妾不信，臣妾想，臣妾這樣愛慕皇上，皇上總歸會瞧見臣妾的好，會愛上臣妾的。當年父親問我可願嫁與皇上為側室，臣妾一口應下，連眉頭都未皺過。”

連爍將手落下，輕輕閉上雙眼，祁桑還記得當初那個春日午後，柳絮打著轉兒飛了滿院，輕盈地黏連做一團，雀躍不已無孔不入，像她女兒心思的喜悅。

七年後，她伏在愛人的膝頭，姿勢卑微可憐，“臣妾這一生，確然不若皇後果敢剛毅，嫁與皇上，是臣妾做過最幹脆利落的一件事。只因臣妾傾慕皇上已久，算來，也有十一年，比皇後還要久罷……”

她合上眼，嘲弄世事，“有時臣妾甚至希望皇上是個貪戀女色之人，如此便可見異思遷，便不至於守著一人這樣多年，臣妾便也有機會，可以走進皇上心裏。與皇上舉案齊眉、白頭偕老的位置只有一個，卻未必不能是我祁桑。我也想對皇上好啊，我也用情至深，夏時願為你執扇，冬日願為你添衣，這一生子子孫孫，我也願與皇上攜手過完。”

殿內用香與二人身上的藥味混合，她聞得見，她想，他們不過是兩個心事重重的可憐人罷了。這些年竟從未過過一天清風朗月的好日子，平白累出一身沈屙痼疾，藥石罔效。

一室寂靜，他終於緩緩看著她烏發，這些年無數次的歉疚再度席卷心頭，帝皇啞聲道，“朕說過，是朕對不住你。”

她含淚搖頭，終於哽咽，“有些事，不出於理智。愛令人沖昏頭腦，臣妾這些年做了許多的錯事，卻也不全是受了逼迫。今日一切無可挽回，臣妾認命。臣妾今日來，只有一事，想要問問皇上。”

她悄無聲息將發上削得尖銳的金簪拔下，握在手中，終於擡起身子，看著自己的夫君。

連爍看著眼前人脫相的面目，輕輕頷首，“你說。”

祁桑唇邊一滴淚，便這麽笑了開來，依稀見得到當年柔媚美人的幾分風姿，她問他，“皇上說來世許給臣妾，可作數麽？”

連爍頓在當場，看著她深深凹陷進去的眼窩，腦中想著的是發妻的那雙桃花眼眸，心口處驀地劇痛難當。

半晌，他看著她頷首，“作數。來世，朕願與你生在等閑人家，再沒有其他人。這是朕欠你的。”

祁桑笑著點頭，淚眼盈盈間努力去描繪他的容顏，劍眉星目是風流俊逸，薄唇是薄情寡淡，梨渦是多情溫存，這一生，卻從始至終都不是給她的。

華服的女子不住掉淚，深深看著帝皇，努力維持笑容，“好，臣妾記住了，來世早些遇見皇上，與皇上兩心相悅……臣妾也學著皇後霸道些，一生不許皇上食言。”

他看著她說罷，便擡手猛地將金簪刺進自己的喉嚨，以那樣決絕的姿態，鐵了心結束她滿目瘡痍的過往。

他睜大雙眼，忙伸手去搶，卻還是晚了一步。

女子的身軀倒在乾清宮內，鮮血從頸側汩汩而出，溫熱的，鮮活的，骯臟的血液，匯聚起來，便是她這不清不楚的來時路。

她終於在他的懷抱之中，看著他的眼，圓了自己多年夢寐夙願，唇角仍含笑，嘴唇翕動再發不出聲音。

連爍的龍袍被鮮血染紅，像他當初喋血於翊坤宮的那晚，她的手垂下去之前，他看得分明，她最後說——可說定了，不許反悔。

女子雙目至死未闔，他在原地出神許久，腦海中不知道在想些什麽，只忽地一片空白，如落雪後的皚皚蒼茫。伸出有些顫抖的手掌，微涼指尖撫過柔軟眉睫，他替她瞑目。

他想起鐘離爾常唏噓的一首詞，前人說——聚散苦匆匆。此恨無窮。今年花勝去年紅。可惜明年花更好，知與誰同。

紫禁城樓高月明，無限近天宮，可他貴為天子，伸出手去，卻連星辰彩雲都摘不得。

人人艷羨帝皇，他嘗遍了淒苦低賤與富貴尊崇，方知所謂淩駕眾生……不過自欺欺人罷了。

作者有話要說：  謝謝Z同學的手榴彈~麽麽噠。

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